阮暮秋收到書信時, 正在屋內翻箱倒櫃，一件極重要的東西找不到了。
窗格下忽然傳進來的人聲，驚得他手上端着的燭臺滾落在地。
“阮老爺怎麼這麼不小心。”女子說話的聲音含着笑, 腳底踩滅燭火, 把燭臺撿起來, 袖中隨身帶着的火摺子, 這會兒拿出來吹明瞭。
屋內片刻又亮起黃暈暈的光。
阮暮秋看清, 面前說話的，是個渾身裹着黑紗的女子，由是將一張臉襯得分外白。
“你是誰？”
女子笑道, “紅月，你可以叫我月姑娘。”
能暢通無阻進入自己的書房而不驚動任何人, 阮暮秋已是知道, 來者不會簡單, 臉上皺紋變得深沉，“月姑娘闖入我府中, 有什麼事要告訴老夫麼？”
紅月抿嘴不言，心內卻是佩服的。工部尚書阮暮秋，在任八年，任內無事。從一個文弱書生，到過手銀兩每歷千萬的工部尚書, 想必什麼場面都見過, 那麼現在的處變不驚也不是裝出來的, 而是多年爲官的累積。
“尚書大人命下人在京城搜尋千金下落, 現在可以把人都召回來了。”
“姑娘知道小女現在何處？”阮暮秋轉身正視紅月, 只見紅月自己找了把椅子坐下。
“大人不請我坐，這待客之道未免過於冷淡。不過我也不是來久坐, 奉公子之命給阮尚書的信，已經和阮尚書要找的東西放在一處。”紅月說完，撩起垂在頰邊的發，利落地塞進發髻裡，拱手告辭。
幾乎是立刻，阮尚書的視線落在烏木櫃中唯一還沒翻過的箱子，隨着鑰匙轉動，落鎖的瞬間。
箱子裡果然是放着一封信，信封下面，藍皮子的冊子，正是阮暮秋在找的東西。
若方纔的女子拿走這賬簿。
阮尚書一背冷汗，遲疑不得，展開信。
信中無非是說阮千千被請去做客一事，然而落款是經手北朔上下工程、築壩架橋、造建宮室的阮暮秋認識的，印章上的字，是“禾木”。倘若他沒記錯，這是四國皇商的印信。
自安親王妃當日發話，阮千千果然沒再來府上騷擾，這讓安親王妃放下心。
田衝第二日辦藥回府，在侍衛處得了話，趕到端木朝華屋裡的時候，與皇甫倩打了照面。
“藥都備齊了？”皇甫倩低着的眉現出謙恭溫馴。
“是，我已經送到藥房去，皇甫姑娘隨時可以取用。”皇甫倩不是安親王府的主子，田衝在王府身份極高，也不自稱“奴才”。
“好，我去看看。”皇甫倩剛走了兩步，回頭奇怪道，“田總管不跟上我麼？”
田衝本要去跟端木朝華稟告阮千千的事，見皇甫倩眼帶疑惑，恐被察覺什麼，答道，“就來，姑娘小心些，讓我帶路吧。”
在藥房盤桓了半日，皇甫倩對着藥單子覈對，最後目光頓在一堆參須上，捻起一根黃而乾的，放在鼻下深嗅，指尖一掐，參須頓時化爲齏粉。
“我寫好的是‘上等人蔘’，爲何帶回來的是這些，這些舊參藥力已失，難以發揮效用，田總管在王府任事多年，莫非不知？”皇甫倩問。
“時下只能弄到這些，姑娘知道人蔘金貴，有錢也不一定能買到，此次採辦，好幾味珍貴藥材都弄不到，人蔘算好的，總算還弄到一些參須，雪蓮沒能找到，恐怕還要讓老夫人出面去宮中求賜藥。”說起此事，田衝不掩愁容，若宮裡有，皇帝肯定會賜藥，但雪蓮不是北朔的產物，偶有進貢，現在還有沒有卻說不清。
“那可不好辦，我寫的這些藥都是必須的，照料朝華哥哥是我的事，但購買藥材什麼的，我便不好開口。田總管不如現在就去和姨母說，晚一點便進宮去吧，耽擱的時辰越久，對朝華哥哥的腿越不利。”
迎着皇甫倩端莊淡靜的笑，田衝要說的話只能吞下去，掉頭往老夫人那裡去。
皇甫倩站了會兒，把手上的藥單子在火上點了，看着灰燼消散在空氣裡，緩緩，淡淡地笑了。
人蔘雪蓮什麼的，端木朝華根本用不上，她不過是要藉着這些把田衝支開。
三天裡靜悄悄的什麼事都沒發生，不知是那位什麼“公子”把她失蹤的痕跡掩蓋得太好，還是她的失蹤實在引不起任何人注意，所以沒有人尋來。
這些都不重要了。
唯獨重要的是，阮千千已經打定主意讓這“公子”現身。
那天寶雲回來後臉色不大好看，阮千千睡得早，寶雲在外屋值夜，第二日阮千千比她起得早，叫了她幾聲都沒響動，臉色也紅得異常。
原是寶雲發燒，醒來後說不用她多管閒事，一反前一日的熱情，拿冷冰冰的臉對着阮千千。
這一天仍舊半點收穫也無。
到第三天上，寶雲恢復春風得意的笑靨如花，阮千千知道是說話的時候了，用過午膳自己歪在窗下竹榻上曬太陽，裝作不經意和寶雲聊起她家公子。
寶雲臉上沒什麼，心裡卻想，阮千千是想套她話，半虛半實地答了些，說的都是自認爲並不重要的事。
這當中就包括，公子是個商人，做的是阮千千都想不到的大生意，貨通四國。
第三天夜裡，寶雲同阮千千一張桌子上用膳，阮千千胃口大開吃了很多，眉梢眼角都染着的喜悅，讓寶雲好奇道，“姑娘今日心情好？”
“你看出來了？好眼力，是挺好的。”阮千千一面說一面示意寶雲再給盛一碗蘆筍湯，“你們這兒的筍特別鮮，你別客氣，多喝幾碗湯，養顏的。”
“蘆筍是特地從南楚運過來的，快馬加鞭，寅時出發，日暮大概就上船了，當然新鮮。姑娘還沒說，是什麼事讓您這麼開心？”寶雲把湯遞過去，問道。
阮千千不着急回答，就着小菜喝兩口熱湯，方纔說，“這不第三日了嗎，你家公子還不出來見我，我想明日就能見到他，有一點興奮。”
寶雲掩嘴笑，“姑娘這麼有信心，公子一定會出來見你？”
“當然有。”阮千千喝完湯，愜意地眯着眼，“今晚我要早點睡，明天要乾的是體力活，精神養好是正事。”
寶雲正在收拾碗筷，手停下，問，“到底是什麼法子，竟不能說與我聽聽麼？公子現在遠在千里外，我也不能傳話給他。”
阮千千盯着她看一陣，說，“也是，就算你告訴你家公子，他也來不及趕回來救。”頓了頓，“這兩天我在這裡轉了轉，我住的這個地方，叫做多寶齋是吧？”
“是。”
“樓上那兩層屋子，有不少你家公子的收藏吧，我好像是見了一匹紅鬃汗血馬的玉像，還有迦南觀音什麼的，我也不全認得。”
“這些都是前頭屋子擺不下的，沒處放所以收在這兒，不是什麼貴重的。”
“那也沒關係，總之我痛快了就行。你家公子不讓我走，明日我放一把火把這多寶齋燒個乾淨。”
寶雲一驚，手上的盤子磕碰出響聲，“姑娘要放火？”
阮千千笑眯眯的，“你覺得我幹不出這事？”
寶雲不答。
“把我拘在這兒三天都不敢露面，我再不做點什麼，心頭的火消不下去，只好放出來點一點。”脫了鞋襪盤腿坐在榻上，拉過翠青的毛氈子搭在自己腿上，阮千千說，“啊，忘記跟你說，我脾氣向來不好，什麼人要把我關起來，我什麼出格事都幹得出來，既然不能出去，搭上命也沒什麼。被關在這裡和死了沒什麼兩樣。”
“姑娘把這事告訴奴婢，不怕奴婢拼命阻止麼？”
“大不了你把我綁起來，我就不能點這屋子了。但明日我不點，後天，大後天，只要我手腳一得空，必定燒了他的多寶齋。”
“……”
“寶雲你會泅水麼？”
“會。”跟在公子身邊，什麼都得會一點。
“屆時就拜託你了。”
“拜託我什麼？”
阮千千拿書支着腦袋，不經意道，“你那小船不是隻能渡一個人麼？到時候火燒起來，小船給我用，你泅水回去吧。水上燒寶樓，一定很好看。”
寶雲從中聽出一把幸災樂禍的語氣，只覺說話的女子已經瘋了似的，用最快的速度收拾乾淨桌子。
阮千千倚在樓上看着小船穿過湖面的水痕消失。商人重利是本性，要是這樣還不肯現身，她只好點火了。
阮千千嘆一口氣，多寶齋上下三層，要點火還要潑油，是件大工程。三樓的那些漆料，顏色是上好的，想必質量也不錯，只是可惜了。
卻說端木朝華醒後，第一日阮千千來找他，二人閒話窩在牀上睡了一會兒，之後就再未見到人影。
田衝前幾日去買藥之後緊跟着陪安親王妃入宮求賜藥，然後又忙了什麼勞什子，說是皇甫倩吩咐下的。原本安親王妃要給端木朝華安排四個丫鬟服侍，端木朝華說田沖服侍習慣了，順口一問，才知道田衝又去給他辦藥材。
終於這天田衝現身，端木朝華看了他一眼有點來氣，憋着一口氣，半晌不說話。
田衝累得眼圈足有平日三個大，滿面憔悴，也是沒說話。
“好。”端木朝華齜出一個字，燙手的茶盞摔過去，砸得田衝的衣袍下襬溼了一片。
忙跪下請罪。
“讓本王恕罪，那你自己說，犯了什麼錯。”
“奴才……奴才不知。”
“不知你認什麼錯！”端木朝華覺得這奴才最近幾日不在跟前，變笨許多。
田衝兩三天未能睡覺，腦袋裡全是漿糊，早不記得三日前本要來和端木朝華稟告的事，現在看着面前的白瓷屍體，想起來一事。
“奴才想起了，三日前奴才本來要稟報給王爺知道，阮小姐來府上沒見到王爺，讓侍衛轉告奴才說她來過。”
“然後呢？”
田衝想了想，說，“沒有然後了啊。”
“再想！”
低沉的聲音彷彿一聲悶雷打在腦袋上，田衝幾乎哭着一張臉，“就沒有然後了，這幾日奴才忙着採辦藥材的事，沒有過問過。但如果阮小姐來了，王爺應該見着，應該是之後三天就沒來過。”
“她和侍衛還說什麼沒有？”端木朝華的臉色十分難看。
田衝仔細想想，說，“沒說什麼，就說王爺病着，不便打擾，所以沒有見着。”
“她說什麼時候再來沒有？”
“這個倒是沒有。”
端木朝華鼻子裡哼哼出一聲冷音，“不便打擾，頭先回來那日怎麼不嫌打擾，病着，好個病着。要是有心，府上還有什麼人能攔着她不成？”
田衝聽他語氣不好，不敢說話，跪着便跪着了。
端木朝華按住牀沿，腳一接地，眉頭就深蹙，勉力起身，手指緊扣在牀柱上，田衝急忙上前扶住。
咬得嘴脣都白了，端木朝華方能擡出一步，鬆開牀柱以後，僅僅支撐了片刻，這一步還沒能穩穩踩下去，就摔在田衝身上。主僕二人跌在地上，田衝痛都不敢叫一聲，急忙扶起端木朝華，把不遠處的凳子拉過來讓他坐好。
“主子不要心急，皇甫姑娘的醫術您還不信任麼？傷筋動骨需要時日恢復，總能好的。”
端木朝華冷着臉，“你以爲瞞得住我麼？”
田衝低頭噤聲。
端木朝華恨鐵不成鋼地看着自己一雙腿，“毒入骨髓，肌肉已現萎縮之態，母妃來看我，幾番欲言又止。不用你們說，本王的身體，自己清楚。”正因爲清楚，纔對阮千千提及日後可能會成閒散王爺，說得好聽，其實就是廢人一個。
“娘娘是爲了王爺好，還特地留下皇甫姑娘……只是，奴才聽說……”
“聽說什麼？”
“聽說阮姑娘來時，見過老夫人，之後就走了。”
端木朝華看看田衝一臉恭謹的模樣，覺得他話裡有話，這時候卻聽見敲門聲。
雖說是敲門，但未等門內的人應答，皇甫倩已經託着藥進門來，見田衝也在，而端木朝華坐在凳上。走近了對端木朝華說，“怎麼下牀了？我不是說過你的腿暫時不要移動，當真不想要了麼？”向來柔和的皇甫倩，這話說得嚴厲。
端木朝華默不作聲，皇甫倩把他扶回窗上，拉過被子將他一雙腿蓋上，方纔端藥一勺勺喂到嘴邊。
“朝華哥哥要見田總管，跟我說一聲我自然叫他過來，你現在傷了腿，有很多需要注意的事情，田總管剛回府，並不清楚。一個不慎，耽擱了你的腿傷，以後發作起來就難辦了。”
皇甫倩字字在理，田衝無奈又告罪道，“我知道了，稍會兒就和姑娘請教。”
見端木朝華一直盯着自己看，皇甫倩臉熱道，“今日怎麼像沒見過我？”
“皇甫表妹。”
稱呼忽然生分，皇甫倩持勺的手頓了頓，問，“朝華哥哥不高興了？”
“沒有。我現在生病，心情不好，會影響恢復，對不對？”
皇甫倩點頭。
“現在有件事能讓本王高興，所以要吩咐田衝去做，無礙吧？”
端木朝華做事，何須請示任何人，皇甫倩爲這請示暗喜起來，說，“能讓朝華哥哥高興的事，若我知道，也會去做的。”
端木朝華端過碗一口喝乾藥汁，說，“那好，田衝，你把阮千千帶到王府來，本王天天都要看到她，一天看不到，一天不高興，一天不高興，一天好不起來。若母妃問起，也是這個說法。”
說完這話，端木朝華自顧自躺下閉眼，半晌聽見皇甫倩的聲音，不比先前春風得意，單薄許多，“朝華哥哥吩咐了，田總管還不去。”