“沒有，都在獄裡關着。”許平留着幾個官吏不死，並非是想招納他們，而是想羞辱一下明廷。到目前爲止，除了牛金星外還沒有任何一個舉人投奔闖軍，如果縣吏公開投降闖軍，那對明廷的威信和士人的信心都是重大的打擊，而且許平還希望能收到千金買骨之效，以此號召更多的縣官爲了保命而開城投降。
“那就好辦了。”孫可望撫掌笑道：“讓他們出去斷案。”
“這樣不好吧。”許平說出他的擔憂，這幾個官吏都沒有投降，哪能放心讓他們出去辦事？即使不給他們權利，讓他們在縣裡重新建立威信也不是什麼好事。
“許兄弟過慮了，”孫可望哈哈笑起來：“我讓他們帶着枷去公堂上斷案，如果不好好斷，就當場揪下來脫褲子打板子，再倔的話還可以讓他們站籠。這些士人好臉面勝於性命，讓他們騎驢遊街比一刀殺了還讓他們難受。”
李定國和孫可望都認爲應該再等上一段時間，讓西營稍作休整，然後再和近衛營一起出兵。不過許平不同意。把後方的駐防交給西營後，許平馬上動員近衛營，四月十五日就從新鄭出發向中牟挺進，十八日全軍抵達中牟城下。
開封府已經注意到這支闖軍的風格與以往大不相同，他們不是大規模轉移，而是一步一個腳印地掃蕩明軍控制的據點，因此宣武衛的明軍已經趕來中牟增援，他們在沙河北岸紮營，與近衛營隔着沙河相望。
渡口在中牟城的掩護之下，不取得中牟是無法切斷渡口的，而如果不能掃清沙河南岸的明軍營盤，那明軍就可以把兵力和補給源源不斷地運進城去。因此許平決定先渡過沙河消滅周邊明軍，中牟孤立以後，再攻擊此城。
夜間諸營熄燈後，在營間巡視的許平碰到了近衛營教導隊隊官，碰面後許平對陳哲一笑：“陳大哥又在巡營啊。”
“是啊，最近招了上百新兵，不敢不如此啊。”
近衛營教導隊把精挑細選的新兵訓練完畢，然後補充到各個缺員的戰鬥隊中，這些士兵離開教導隊後，陳哲仍每天趕來與他們談心會面，今晚風大，陳哲生怕有人會欺負這些新兵，搶奪他們的被子，直到把營帳中的新兵都安置在靠近火盆的不透風處後，陳哲才離開這個營帳前往下一個。
“大人看過卑職的《論練兵》嗎？”
許平搖搖頭，山東之戰前他不知道陳哲寫的這篇條例改進報告書，而山東之戰後他沒有機會看到。
“大人太驕傲了，雖然卑職承認大人確實有這資本，不過這般看輕別人的心血，總歸會讓別人心寒。大人的報告，卑職可是一字不落地全看過了。”
許平也不辯解，點點頭：“陳大哥教訓的是，是我的錯。”
“算了，知道大人一直很忙，”陳哲大度地一揮手，表示不再追究許平的過錯了：“大人說過侯爺的練兵之法首在善待士兵，欲求練強兵，必要先善待小兵，這點我是贊同的，但是太空了，而且這種條例執行起來太大、太虛。在我的《論練兵》裡是這樣寫的，我認爲侯爺練兵之法首重之點是善待新兵，新兵總有一天會成爲老兵，他們如何對待新兵多半會根據自己還是新兵時的經驗來，所謂多年媳婦熬成婆。侯爺講求堵不如疏，爲了避免同袍互相提防，背後打黑槍，寧可給那些有不共戴天之仇的人一人一把劍去自決生死，卻不派人專門下來看看現在新軍裡是怎麼對待新兵的，我認爲這是一個很大的錯誤。”
自長青營起，許平幾乎每天巡營，善待士兵，可是這工作確實很累，而且老新兵衝突也時有發生：“難道陳大哥不打新兵麼？”
“打，練兵當然打！不打不長記性。但絕不是亂打，所有新兵捱打都必須在我的監督之下，我的對策，就是偏向新兵，保護新兵，老兵絕對不許欺負新兵，若是有了不太大的矛盾，我都會親自去和他們說：你也是個老人了，怎麼會和新兵蛋x子一般見識，當然，我會設法在其他地方給老兵些補償，但明面上，要讓新兵心安，這樣他們會慚愧，會努力訓練，而等他們變成老兵後，也會善待更新的兵。我一直講，善待新兵，至少要在練兵裡起到一半的作用，我認爲這就是侯爺練出強軍的根本。”
在京師休整的選鋒營。
剛剛恢復參謀長職務的張彪正在協助營官整頓營務，經過數個月的檢討，新軍各營的戰鬥力都大爲提高，本來就是其中佼佼者的選鋒營，上下軍官更是鬥志昂揚。
一羣剛從教導隊領來的士兵被分配在步隊中，今天是他們第一次參與全隊集體跑步，越野跑訓練的領頭人是幾個選鋒營的老兵，他們跑得不急不忙，全然不顧後排其他衆多老兵要求快跑的呼聲。屢次要求跑快些無效後，這些老兵就紛紛開始鼓搗新兵快跑兩步，趕到前面去給全隊領跑，一開始新兵們還不肯，但禁不住再三勸說，終於有一個人昂然點點頭，加快腳步超過面前的一些老兵，跑到領跑者的背後，他剛要張口問出：是否可以像後面那些老兵慫恿的那樣，讓他試着領一次頭的話。就突然聽到背後傳來一聲大吼，背心上猛地中了重重的一腿，把這個新兵踹了個嘴啃泥。
踢倒他的人正是剛纔勸說他勸說得最厲害的一個人，其他那些說過類似話的老兵跑過這個士兵身邊時，也紛紛踢他兩腳：“叫你超！叫你超！”
看到這熟悉的一幕又發生在眼前後，張彪微微一笑：“還在教新來的人守規矩啊。”
“是啊，得讓他們懂事，”另一個參謀道：“不然一個個都不知道自己行老幾，軍中如何能做到令行禁止呢？”
就在許平緊鑼密鼓地籌備渡河作戰時，參謀報告，一個令許平意想不到的使者來到營中。
“什麼？鬱董要向我借兵？”
“是的，使者是這樣說的，”參謀回答：“說鬱將軍想向大人借精兵兩千。”
鬱董是汴軍副將，這次就是他帶着宣武衛的明軍趕來增援中牟，也是許平正打算予以消滅的目標。
“他是白癡嗎？還是他以爲我是白癡？”許平驚奇地幾乎要跳起來，難道鬱董認爲許平會蠢到這個地步，借兵給敵人好讓對方來打自己？
“大人誤會了，鬱將軍說他想借兩千兵一天，用來應付河南巡撫的檢閱。”面對震驚不已的許平，參謀面不改色地說道：“不瞞大人，剛聽到時卑職也難以置信，還以爲耳朵出錯了。”
洛陽失守後，原巡撫李鳳仙被罷免，巡按高明衡被提拔爲巡撫。據鬱董的使者說，高巡撫聽說闖軍逼近中牟後非常緊張，四下抽調部隊準備防守開封。中牟作爲開封的門戶，如果能守住自然最好，如果守不住，高巡撫也希望能多拖些日子，好給自己更多集結部隊、向朝廷求援的時間。
“鬱將軍說，高巡撫兩天後抵達南岸檢閱部隊，鬱將軍希望我們借給他兩千壯兵，爲了表示誠意，他願意把所有的探馬和部隊都撤回營中，以示絕對沒有埋伏。”
“我爲什麼要相信他？”許平斷然反駁道，他冷笑着詢問營中衆軍官：“你們聽說過這麼荒唐可笑的事情麼？”
出乎許平意料的是，遲樹得和黑保一同時答道：“聽說過。”