襄陽城地處漢水中下游，沿漢水南岸而建，在城池的北、東、東南三個方向，皆由漢水環繞，而正南方向則爲襄水，這也是襄陽名稱的由來。
在襄陽城的正西方向，則爲羊祜山和鳳凰上，地形極爲險要，由此可見，襄陽城是三面環水，一面高山的堅城，對防守極爲有利，是荊州境內一座易守難攻的城池。
而在襄陽城正對面的漢水北岸，則是另一座依山傍水的城池樊城，襄陽城與樊城相距不遠，中間僅僅隔着漢水，自古以來，兩座城池便是依附關係，城中的兵馬互相支援，以阻援強敵的入侵，正是由於襄陽城的特殊地理特點，所以，襄陽城自古以來就是兵家必爭之地，得襄陽城，北上可以威懾中原諸城，南下可以得荊州腹地，是極其重要的戰略要城。
桓溫親自坐鎮襄陽城，也正是看中了襄陽城特殊的地理位置，只要他麾下的主力兵馬集結在襄陽周遭，便可以阻援一切強敵南下荊州腹地，而且，中原一旦有變，他隨時可以率領麾下的精銳之師兵出襄陽，奪取中原的大量城池。
不過，讓桓溫鬱悶的是，中原的形勢越來越好，北方的燕代等國，根本就無力與華安對抗，只能龜縮防禦，洛陽城周邊的兵馬已經高達五十萬，實力極爲雄厚，而這顯然對他造成了很大的壓力，爲了防止麾下兵馬遭受損失，桓溫讓麾下的主力兵馬全部收縮向南，大部分都部署在襄陽城的南部，距離襄陽城不太遠。只要襄陽城有事，隨時可以迅速支援。
在坐鎮襄陽城的日子裡，桓溫一直都沒有停止對洛陽城局勢的關注，爲了儘可能多的瞭解朝廷的局勢，桓溫派遣了大量的細作潛伏在洛陽城之中。每日都要從洛陽城送回各種情報。
何忠等人進行私下密謀的情況，他也是有所瞭解的，不過，因爲何忠等人口風非常緊，所以，他並沒有瞭解太多的內容。也沒有參與其中，僅僅是個看客罷了，知道何忠等人被株連九族，他才瞭解何忠等人的陰謀，居然是要刺殺華安。
接下來。他派遣的細作，成功的刺探到了華安要北伐燕國的情報，並將中原糧食大豐收的情況一併向上彙報。
當得知華安要大舉北伐燕國的時候，桓溫心裡多少有些高興，畢竟，燕國兵馬足有幾十萬，遠征燕國必須要調遣大量的兵馬和大批的物資，如此一來。洛陽城周邊的實力必然不足，這豈不是千載難逢的好機會嗎？不過，當聽說中原糧食大豐收。糧倉都裝不下的時候，桓溫又顯得有些憂慮了，畢竟，糧草對大軍來說至關重要，若是兵精糧足，北伐燕國很有可能會提前結束很多。如此，他的機會便要小很多了。
人的野心與實力是成正比的。此刻桓溫麾下的荊州軍實力相對較弱，爲此。他的野心也自然被壓制了下來，只要沒有足夠的把握，他便不會鋌而走險。
不過，就在這時，朝廷派遣使者前往襄陽，並向他的弟弟桓衝宣讀了聖旨，這讓他感到非常的詫異，朝廷突然下旨，而且是繞過自己，直接下給自己的親弟弟。
由於麾下心腹彙報的比較匆忙，爲此，聖旨的具體內容，他還不是很清楚，不過，他總有一種很不妙的感覺，總感覺不會是什麼好事。
“王上，振威將軍求見。”一名屬下彙報道。
桓溫擺了擺手，讓彙報的心腹離開，並使了一個眼色，示意傳桓衝進來。
此刻，桓溫心裡非常清楚，桓衝前來一定是與剛剛接到朝廷聖旨有關，爲此，他當然要立即接見桓衝了。
很快，桓衝大步走了進來，並抱拳向桓溫行禮。
“哈哈！五弟，你這麼着急的要見我，有什麼重要的事情嗎？”桓溫明知故問的說道。
桓衝略微思索了片刻，看向桓溫，正色道：“大哥，皇上剛剛下旨，讓我率領十萬精銳與北王麾下兵馬一起北伐燕國，這是聖旨，請大哥過目。”說完從懷中掏出聖旨，交到了桓溫的手中。
桓溫聞言，心裡猛的震了一下，顯然，調荊州軍北上討伐燕國，一定是華安的意思，他沒有想到，華安爲了削弱荊州軍，居然出此損招，這讓他感到非常的不滿。
接過聖旨之後，桓溫仔細的看了一下，聖旨中寫的很清楚，冊封桓衝爲平州刺史，平東將軍，命其統領十萬荊州軍北伐燕國。
“讓我荊州軍十萬兒郎北伐燕國，這一定是北王的意思。”桓溫將手中的聖旨扔在身前的桌案上，憤怒的說道。
桓衝就知道自己的大哥會是這副表情，於是，輕聲說道：“大哥，既然皇上聖旨已下，我覺得還是應該遵從，以免被朝廷扣上抗旨不尊的帽子。”
“哦，你的意思是想要統兵十萬北伐燕國了？看來平州刺史和平東將軍對你的吸引力很大嗎？”桓溫不滿的說道。
桓衝忙解釋道：“大哥，我並不在乎官位，只是收復失地，我們荊州軍也有責任，也應該出一份力。”
“我荊州軍僅有三十萬兵馬，此次居然要調撥十萬北上，這是北王要故意分化削弱我荊州軍啊！”桓溫正色說道。
桓衝點頭道：“大哥說的有些道理，不過，眼下聖旨已下，若是不領兵北上，就是抗命不尊，我們有什麼理由拒絕呢？況且，北伐燕國有利於增加我荊州軍的威望，提高我荊州軍在大晉的地位，何樂而不爲呢？”
桓溫聞言，陷入了沉思之中，他知道桓衝說的有些道理，既然聖旨已經下達，他就必須要找到非常合理的藉口搪塞，若是沒有過硬的藉口而拒絕領兵北伐，便是抗旨不尊。朝廷是有理由治罪的。
不過，桓溫曾經與燕國有過接觸，如今，卻要派遣麾下的兵馬進攻燕國，這多少有些不妥。不過，此時他麾下的實力相對較弱，已經是人在屋檐下不得不低頭了，況且，自己的弟弟桓衝，似乎非常樂意領兵北上。所以，同意朝廷的旨意，已經勢在必行了。
“既然五弟這麼想要爲國立功，那就統領十萬大軍北上好了，不過。我荊州糧草不足，而中原一帶卻獲得了大豐收，所以，十萬大軍的糧草就全部要由朝廷負擔，若朝廷不答應，荊州軍就只能原地不動了。”桓溫正色說道。
顯然，就算服從朝廷的聖旨，他也要提出一些條件。至少要讓自己的損失降到最低。
“大哥，我荊州並不缺少糧草，負擔十萬大軍北上是足夠的。”桓衝脫口說道。
桓溫不滿的瞪了他一樣。正色道：“十萬大軍的糧草必須由朝廷負擔，這是我軍北上的條件，好了，你回去準備吧！朝廷糧草衆多，一定會同意的。”
“是，大哥。我這就回去準備。”桓衝應了一聲，轉身離開。
桓沖走後。桓溫閉目思索了起來，從現在開始。他已經看出來了，華安已經開始向荊州軍下手了，這一次讓桓衝領兵十萬北伐燕國，僅僅只是一個試探，接下來，或許還會有更多的削弱荊州軍的旨意，也就是說，華安的目標一定是全面瓦解荊州軍，而這，自然會讓桓溫非常的焦慮。
此刻，面對如此形勢，桓溫已經沒有君臨天下的野心了，如何保住自己的眼前利益，纔是桓溫此時要考慮的事情。
實力相對處於弱勢，正面對抗自然沒有希望，委曲求全則只會讓華安更加的囂張，從而進一步削弱荊州軍的實力，這讓桓溫陷入了苦惱之中。
爲了應對即將到來的危機，桓溫召集多名心腹屬下，與他們商議應對在之策。
衆心腹很快就抵達了王宮之中，並與桓溫商議了起來，他們一致認爲，只有養賊以自重纔是最好的策略，這一次，朝廷之所以下令十萬荊州軍北上討伐燕國，完全是因爲荊州境內無事，幾十萬荊州軍閒着無事，而若是荊州以及荊州南部的交州、江州、廣州、寧州等地域有盜賊作亂，則荊州軍就有足夠的理由不服從朝廷號令了，畢竟，荊州軍要在境內討伐盜賊，沒有多餘的兵馬北上討伐燕國。
聽了衆心腹的討論，桓溫覺得很有道理，養賊以自重果然是不錯的主意，他真是後悔沒有早些想到這一點，若早點養賊，朝廷也就不會要求十萬荊州軍北上討伐燕國了。
爲了防止朝廷再次從荊州調兵，桓溫決定在荊、江、廣、交、寧五州境內全面養賊，並將麾下的部分兵馬調離荊州，讓他們前往江、寧、廣、交四州，與荊州一同剿賊。
養賊的辦法也很簡單，那便是採取過度稅賦的辦法，讓各州境內的少數民族不堪忍受，從而發起造反運動。
而這些少數民族一旦造反，荊州軍便會立即進行鎮壓，並將其造反的規模壓縮到一定的程度，以利於控制。
荊州、交州、廣州的情況是比較容易控制的，但寧州和交州少數民族極多，萬一引起大規模的叛亂，反而是搬起石頭砸自己的腳，爲此，在應對交州和寧州的問題上，桓溫和麾下的心腹都有些擔心，畢竟，這兩個州是大晉最遠的兩個州，幾乎沒有漢民，一旦造反，極容易形成龐大的規模，從而難以控制。
不過，交州和寧州距離中原最遠，那裡是否發生叛亂，不是太好查證，只要隨便圍剿一個山頭，砍下幾顆山賊的人頭，便可以向朝廷表明，那裡發生動亂了，需要大軍鎮守，如此，便沒有多餘的兵馬增援北方了。
想好了應對之策之後，桓溫心裡頓時放心了不少，他覺得如此一來，便可以保住自己的現有利益，從而讓華安很難對荊州軍下手了。
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桓衝返回自己的府邸之中，立即寫了一封書信，向朝廷表示，荊州糧草不足，十萬大軍北伐燕國的所有糧草消耗，必須要由朝廷承擔，否則，大軍實在難以北上，寫好之後，便讓心腹立即送往洛陽城。
隨後，桓衝便前往軍營，開始調集各路兵馬，並讓各路兵馬立即開始訓練，以讓這些兵馬在最短的時間內進入戰前狀態。
桓衝的要求很快就送到了洛陽城，華安得知這一要求之後，只是淡淡的笑了笑，並立即給予回覆，並表示，荊州軍北上的所有糧草由朝廷負擔，就連箭矢的消耗，朝廷也一併負擔，並讓其立即領兵北上，在孟津渡口與楊安、鄧羌匯合，而後，一同增援河北。
“王上，皇甫醫與李疏渠已經抵達洛陽城，就在宮外候着呢？”一名心腹親兵，彙報道。
華安聞言大喜，連忙下令道：“快讓他們進來，本王等他們很久了。”
很快，李疏渠與皇甫醫走進了大殿，並向華安行禮。
華安連忙走向二人身前，正色道：“二位終於是回來了，本王等你們已經很久了。”
“不知王上這麼急着找我們，有什麼重要的事情？”皇甫醫首先問道。
華安想了一下，正色道：“本王打算在二十年之內，讓大晉的人口增加一倍，二位覺得如何？”
皇甫醫和李疏渠對視一眼，皆瞪大了眼睛。
“王上，這絕對不可能，人口的增加是一個漫長的過程，區區二十年，人口豈能增長這麼多，若要增長一倍，至少也需要百年時間。”李疏渠正色說道。
華安聞言，笑了笑，輕聲道：“看來是本王好大喜功了，二十年讓人口翻一倍，的確是非常困難的事情，不過，這是本王的目標，目標定的高一些是有好處的，而人口的增加，離不開二位的支持啊！”說完看向二人。
李疏渠和皇甫醫對視了一眼，皆有些不知所措，人口的增加與他們有什麼關係。
“王上，恕屬下愚鈍，我們如何能讓人口增加。”皇甫醫蹙眉問道。
“是啊！王上，我們如何能讓人口大規模的增加呢？”李疏渠也跟着問道。