入院檢查極爲嚴格，搜身、驗看文憑、檢查考籃，每一項都耗時良久。
稍有疑問，便被叫到一旁詳細盤問，引得後面隊伍一陣騷動和焦慮的低語。
眼看離貢院大門越來越近，意外發生了。
相鄰的另一條隊伍前端，一名穿的洗得發白襴衫的瘦弱學子，在即將輪到他接受檢查時，突然面色慘白，渾身劇烈顫抖起來。
手上的考籃“哐當”一聲掉在地上，筆墨紙硯散落一地。
“怎麼回事？”
負責該段的衙役頭目厲聲喝道。
銳利的目光掃了過來。
這一掃，學子抖得更厲害。
像是被抽走了所有力氣，嘴脣哆嗦着，一句話也說不出來，只是驚恐地看着地上散落的東西。
一名眼尖的衙役一個箭步上前，撿起其中一卷散落的空白卷軸。
捏了捏，又對着燈光仔細照看，臉色驟然一變：“頭兒！這紙，裡面有夾層！”
此言一出，瞬間炸開了鍋！
“夾帶？！”
“竟敢在此處作弊！”
人羣譁然，所有目光都聚焦在那名面如死灰的學子身上。
衙役頭目鐵色鐵青，左手扶着腰刀，大踏步而來，一把奪過卷軸，三兩下撕開表層。
裡面赫然露出密密麻麻，用極細毛筆抄寫的經文經典！ “好大的膽子！鎖起來！”
頭目怒吼。
兩名衙役立刻上前，一左一右扭住了那名幾乎癱軟的學子。
學子這纔像是回過神來，涕淚橫流，嘶聲喊道：“不是我！不是我準備的！是，是有人給我的！
說萬無一失，救我…我不是故意的……”
他的哭喊聲在寂靜下來的空氣中顯得格外刺耳，卻無人同情。
科場舞弊，乃十惡不赦之大罪。
一旦坐實，功名盡革，流放充軍都是輕的。
這突如其來的事件讓整個貢院門口的氣氛更加凝重和肅殺。
衙役們的檢查變得更加嚴厲。
甚至堪稱嚴苛。
嚴厲的懷疑幾乎不加掩飾。
不少膽小的學子一時額頭冒汗，手腳發軟。
裴之硯眉頭微蹙。
他注意到，在那名學子被拖下去時，在他旁邊不遠的隊伍中，有幾人神色有有異，迅速低頭，還有一人甚至悄然後退。
排隊十分不易。
大家此刻都恨不得往前擠。
眼看就要排到門口準備檢查，這人卻往後退？
而站在他身旁的章昊然，反應更是異常。
在“夾帶”二字被喝破的瞬間，裴之逸清晰地感覺到章昊然猛地吸了一口冷氣。
身體瞬間緊繃，手還捂向自己胸口位置。
甚至不自覺地後退半步，幾乎要撞到後面的舉子。
“章兄？”
裴之逸低聲喚了一句。
章昊然猛地一顫，擡頭看向裴之硯。
“沒事，沒事，只是覺得此人太過愚蠢，竟敢，竟敢做出這種事。”
“是啊。”
裴之硯若有所指，“的確太愚蠢，趁還來得及，定要懸崖勒馬。”
章昊然神色微愣。
抿了抿脣，心裡在天人交戰。
最後以身體不適爲由，去旁邊緩一緩離開了隊伍。
“裴兄，你說章兄今日是怎麼了？”
柳明宇問，“往常他可是話最多的，身體也好，怎麼今天無精打采的。”
裴之硯看了眼隊伍後方：“可能是太緊張了吧。”
終於輪到了裴之硯這一撥。
衙役仔細覈驗了他們的文憑，又嚴格搜查了考籃和全身，甚至連發髻和鞋襪都沒有放過。
檢查裴之硯時，一切正常。
柳明宇他們也順利通過，拿了各自號舍的信息，便各自祝福着去找位置。
整個貢院，設“天”到“盈”共一百二十區呈網格化排列，可容舉子兩千四百名。
裴之硯被分到黃字區三排三列。
他拎着考籃在自己的位置前站定了一會。
面前是一個深約五尺八寸，廣約三尺九寸，高約八尺的小小房間。
僅設桌椅，木板嵌於牆上，白天作桌，夜間卸下爲牀，地面鋪着磚石，微微傾瀉至廊道暗溝。
裴之硯之前只是聽秦田瑞口述。
現在親眼見到這科考之地，內心還是有些波動的。
他拎着考籃走進去，打開嵌在牆上是的木桌，將考籃放在上面。
這次科考，首考經義。
辰時發題，規定酉時收卷。
拿到試題後，裴之硯第一眼便是檢查一番，而後纔是看題。
一共兩題： 第一題是周易，剛健中正，純粹精也； 第二題是尚書，監於先王成憲，其永無愆。
看到第二題的時候，裴之硯微微擰眉，這一題看似是說命，可實際上卻……
在研墨的空檔，正好可以整理思緒。
約兩刻鐘後，裴之硯開始提筆作答。
在規定收卷前半個時辰，他答題完畢，檢查一番後，便開始閉目養神。
科考是個體力活。
他自問也有些功夫傍身，這一天下來，手腳都不能伸展開來，着實有些不舒服。
翌日，考的是詩賦。
考題爲五言六韻排律春試元祐六年賜進士，駢賦天子曰辟雍賦。
裴之硯依舊能輕鬆作答。
第三天考的是論。
這題一出，又是引經據典，暗藏機鋒，直直擋下朝局利弊。
須得謹慎措辭。
貢院內只聞紙筆沙沙，間或幾聲壓抑的咳嗽和嘆息。
空氣比昨日更顯凝滯，彷彿被無形的壓力攥緊。
裴之硯凝神靜氣，將繁雜的思緒摒除，專注於破題，一步步將胸中溝壑爲筆下錦繡。
他書寫速度不疾不徐，自己端正沉穩。
與周遭不少抓耳撓腮，額冒虛汗的學子形成鮮明對比。
白日的喧囂漸漸沉寂，夜幕再次籠罩貢院。
號舍區只餘下靈性幾盞爲巡場衙役照路的燈籠，散發出昏黃模糊的光暈。
勉強勾勒出號舍輪廓。
絕大多數考生經過一整日的殫精竭慮後，早已筋疲力盡。
即使身下木板堅硬，也紛紛沉入睡夢中。
夜涼如水，寒意濺重。
子時前後，一股若有似無的陰冷氣息，竟在號舍區域瀰漫開來。
學子們越睡越冷。
此刻若有修行之人在此，定能辨出其中混雜的微弱邪異，還有極淡薄的腥甜氣。
裴之硯並未深睡。
他內力已有小成，雖連日耗費心神，但靈臺仍保持着一絲清明。
加之章昊然入貢院前異常離去，讓他心中始終存着幾分警惕。
感覺到越來越冷時。
他鬼使神差的從荷包裡掏出陸逢時給他準備的符籙，放置在枕頭下，又吃下一顆她準備的金剛丹。
就在他準備再度入睡時。
突然一聲極度驚恐到變形的慘叫聲，猛地從“玄”字區方向炸響。
瞬間撕開貢院夜的寂靜。
緊接着，像是引發了連鎖反應，接二連三的驚叫聲，從不同區域的號舍中爆發開來！ “鬼，有鬼啊！”
“別過來，不是我！不是我乾的！”
“血，好多血……，救命！”
混亂的嘶喊聲，撞擊號舍木板的聲音以及踉蹌奔跑的聲音混雜在一起。
整個貢院瞬間炸開了鍋！
被驚醒的學子們驚慌失措，不知道發生了何事，紛紛探出頭來張望。
只見黑暗中人影幢幢，有瘋癲亂跑的，有縮在角落瑟瑟發抖胡言亂語的。
“怎麼回事？”
“走水了？”
隔壁舉子罵道：“閉上你的烏鴉嘴。”
這要是走水，弄不好，都得死在這裡，講這話真是沒過腦子。
巡夜的衙役兵丁也被這突如其來的變故驚動，急促的鑼聲和呵斥聲四處響起。
“肅靜！全部肅靜！”
“回到各自號舍！違者按擾亂考場論處！”
“快，去稟報提調官！”
火把被迅速點燃。
一隊隊兵士持械衝入號舍區，試圖控制混亂的場面。
然而，那些陷入癲狂的學子力大無窮，狀若瘋魔，好幾個衙役合力才勉強按住一個。
裴之硯早已起身，站在號舍門口，看向混亂傳來的方向。
他的號舍在“黃”字區邊緣。
離核心騷亂區稍有一段距離，便是以他的目力，火影幢幢也瞧不太清楚。
不過能感受到那股不同尋常的陰冷氣息。
貢院數千學子，浩然正氣。
普通的邪祟哪裡敢往這裡來？ 但若不是普通邪祟……，或許是人爲也不一定。
思索間，提調官已經趕來。
擔任此次春闈的提調官是權知開封府李之純。
他今年已經六十二歲，面瘦骨峻，目光如電，在朝中是出了名的剛正不阿。
他兼任這個提調官，兩方黨派都沒有意見。
李大人剛到，有一名被兩名兵丁拖拽的學子突然狂叫：“……，墨，墨裡有毒！它活了，鑽我腦子了去了，哈哈我能高中了！”
墨？ 裴之硯轉身回去翻找考籃。
在考籃下面拿出一塊用了一半的官制貢墨。
幾乎所有考生的墨錠都是入場前統一檢查後發放，旨在公平，也防止舞弊。
若問題出現在墨上……
他拿起那塊黝黑的墨錠，湊到鼻尖仔細嗅聞。
除了松煙特有的清香，似乎，卻有一絲極其微弱被香料掩蓋了的異樣氣息。
若非他五感比常人敏銳，絕難察覺。
爲了驗證，他又讓住在旁邊號舍的學子，也將墨拿出來，放在鼻翼下一聞，有股同樣的異象。
此時，李大人也已經命人，將備用的貢墨取來一塊。
他放在鼻下，很快眉頭微微皺起。
“叫王醫官來。”
王醫官是太醫署普通的醫官，這幾日在貢院待命，隨時處理突然的急症。
混亂並未持續太久。
在李之純雷厲風行的彈壓和隨後趕到的更多兵丁的控制下，那些陷入癲狂的學子被強行制服。
他們被繩索捆綁，集中看管起來。
貢院內瀰漫着一種恐慌後的死寂。
剩餘的學子們縮在各自的號舍裡，驚疑不定，再無睡意。
王醫官火速趕來。
他仔細檢查了發病的學子，又接過李之純遞來的貢墨，你那歲一點粉末仔細嗅聞辨別，甚至舌尖微嘗。
不一會，臉色驟變。
“大人！”
王醫官聲音發緊，帶着難以置信的驚駭，“此墨，此墨中好似混入了極微量的幻心草和噬魂花粉末。”
“好似？”
顯然李之純對這個回答很不滿意。
“大人，這兩種皆是早已失傳的邪異毒物，典籍記載其能擾亂心智，放大內心恐懼，下官也是推測，不能斷定。”
李之純臉色沉沉。
子時已過，今日天亮，還有最後一場考試。
若不能妥善處置，今年的科考便會被人詬病，他這個提調官也落不到好。
“來人，迅速將剩餘貢墨封存，用備用墨。”
李之純當機立斷，給出解決方案，“所有出現症狀的學子單獨隔離，嚴加看管。”
李之純吩咐，就準備離開。
出了這麼大的事情，肯定是要上報官家和兩府宰相。
“李大人，留步！”
李之純剛要轉身離開，竟不想被一個舉子叫住。
他看着不及弱冠，高約六尺，肩寬背直，如青松立壑。
面若刀削，鼻樑高挺，一雙鳳眼沉靜似深潭，有着不屬於他這個年紀的沉穩。
“是你叫住本官？”
裴之硯頷首，給李之純行禮後道：“學生餘杭郡舉子裴之硯，有事要與大人說，還請大人屏退左右。”
“放肆！”
跟在身後的衙役厲喝。
裴之硯不卑不亢看着李之純。
李之純眯了眯眼，銳利的眸子直直看過來，裴之硯不避不閃。
他最終揮退左右，“膽子不小，你最好是真的有事。”
“大人，學生對方纔之事，有些不同的看法。”
“你是說對本官處置的手段有疑議？”
裴之硯行禮：“學生豈敢，只是有些許疑惑罷了，假設真是墨的問題，那爲何只有那幾名學生髮狂？”
說着他拿出兩塊使用過的墨。
“大人聞聞。”
李之純接過，這兩塊也同樣有那股異香。
他立刻讓衙差又去不同區域的號舍分別拿了十幾塊，無一例外，都有那股異香。
“這種情況，不能排除這次科考學子所用的貢墨都有問題，但爲何單單隻有那些學子發狂，出現幻覺？”
“裴之硯？你對此有何看法？”
“學生以爲，這墨不過是掩人耳目，真正的問題並不在墨。”
李之純比方纔臉色更沉。
這學子的意思，如果他將主要精力都放在追查這批貢墨上，也許會漏掉真正的蹊蹺之處，找不出真正作亂的真兇。
即便找得出，那也不可能就在這短短几個時辰內。