徐灝奄奄一息的躺在木牀上，一天之內連續遭到兩頓毒打，心裡那個委屈。萬幸沐家下人沒有玩真的，不然一條小命就要交代了。
不管怎麼說，總算是達到了預期目標，當黔國公夫人得知他的身份後，還算客氣，吩咐管事收拾了一間客房。
身上都是些皮外傷而已，沐家小廝給徐灝塗上傷藥，又送來一碗湯劑，不過徐灝沒有喝而是給倒掉了，年輕就是本錢，休息一夜即可。
第二日一早天還未亮，徐灝已經穿戴整齊，就着冰涼刺骨的井水簡單梳洗了下，一個人在院子裡鍛鍊身體。天色大亮後下人送來稀粥小菜，吃飽後隨着小廝來到書房。
老師就是昨日的考官，依然一副笑眯眯的模樣。除了徐灝之外還有三個伴讀，一位是一同考進來的秀才趙鶴鬆，二十多歲的年輕人，長相端正，中等身材，整個人看上去一表人才。一個是沐家的遠房親戚馮全，今年二十歲整，面色蠟黃，黑黑瘦瘦的，嘴上有一顆黑痣。
還有一位三十多歲的秀才周鵬，很英俊儒雅的中年男人，乃是附近的鄰居，名氣很大就是連科不中，沐家慕其名而特意請來的。
相互之間彼此見了禮，兩個秀才一個童生一個白丁，徐灝雖然一介白丁不過年紀最小情有可原，也沒人看低他，這今後大家就算是同窗了。
老師不大理會趙鶴鬆和周鵬這兩個秀才，一來沒什麼可教的，二來身爲秀才卻跑來當伴讀，不是別有目的就是家道中落。
顯然趙鶴鬆屬於前者，逗留京城時日久了盤纏用盡，客居沐家等待着下次科舉。周鵬屬於不會經營的讀書人，多年下來坐吃山空，日子過得很拮据，來沐家是爲了那幾兩銀子。
徐灝也是個領薪水的傢伙，老師對他也同樣不太熱情，這裡只有馮全是送了五十兩束脩的弟子，此外就是還未見面的沐家三公子沐昂了。
老師命兩位秀才自學，令徐灝讀《小雅》，馮全讀《國風》，他自己坐着吧唧吧唧的品着香茗。
徐灝既來之則安之，皺眉一字一句的在心裡背誦，有看不明白的地方和念不準發音的字，就近請教身旁的周鵬，這周鵬人很隨和，總之不厭其煩的解釋。
此時的書籍都是沒有標點符號豎版繁體，大多全篇枯燥的之乎者也，對於連門都沒入的現代人來說，讀起來自然是非常的痛苦。如果要成爲一名讀書人，最基本的，是整個四書五經通通得背的滾瓜爛熟，深刻理解其含義，還得博覽羣書，如此才能做到引經據典，信手拈來，這也是爲何徐灝抗拒唸書的原因。
徐灝喜歡讀書，喜歡國學，但是不喜歡念死書，做一個書呆子。但是既然做了伴讀，他也一樣會認真對待此事，不會偷懶耍滑。
過了大半天，今年十二歲的沐昂帶着兩個書童溜溜達達的來了，兩個書童忙着鋪上軟墊，擺上熱茶點心，放好暖烘烘的腳爐手爐才離開。
冷眼旁觀的徐灝心說如果自己去自家學堂唸書的話，同樣是這個待遇做派，原本還挺心安理得的，怎麼換了一個環境，就覺得那麼刺眼呢？
這時老師精神一振，起身走到沐昂的座位前，讓他朗讀《下孟》，不想沐昂吭吭哧哧的一個字都念不出來，徐灝險些笑出聲，看來老師也是新來的。
面對自己的東家公子，老師展現出極大的耐心，親自手把手的一個字一個字的教，誰知沐昂就像個木頭一樣，教完就忘。老師不厭其煩的繼續念，短短一篇，一連教了四五十遍。
徐灝瞧見沐昂的雙手在桌子底下的袖子裡把玩着什麼東西，念及今日是第一次見面，就當做沒看見了。
一直到了中午，口乾舌燥的老師有氣無力的揮手讓大家暫且休息，正當徐灝等人起身準備恭送先生時，沐昂噌的一下跳起來，像個猴子一樣衝出門去。
老師無奈的報以苦笑，神色怏怏的離去了。馮全笑道：“早上我吩咐下人多預備了幾個菜，大家一起品嚐。”
趙鶴鬆趁機問道：“三公子是怎麼回事？竟是一個字都不認得？”
“他呀，那是故意的，多少也認得百八十個。”馮全神秘一笑。
“朽木不可雕也。”趙鶴鬆大概也看明白了，小時候見過此等頑劣的學童，用意不外乎是氣氣先生，久而久之就任其自流了。
這時周鵬問徐灝道：“看你不像是沒念過書的，爲何連區區小雅都看不懂？”
徐灝答道：“小時候都是家姐手把手的教我認字，並未讀過書。”
“原來如此。”周鵬點點頭，很熱心腸的道：“今後有何不明白之處，儘管問我，恐怕先生是沒空教你了。”
“多謝周兄，回頭我就給您送一份束脩。”徐灝笑道。
“唉。”周鵬一聲長嘆，苦笑道：“不瞞你們，我也做過私塾先生，可是這鄉下人斤斤計較，開始二十幾個學生勉強夠我全家餬口，後來就漸漸的各種藉口拖延，動不動就說年景不好或者田裡缺少人手，時常幾個月只有幾個學生來上課，我一氣之下就關了私塾。”
趙鶴鬆說道：“那來年周兄可是還要去會考？”
周鵬點頭：“那是自然，我除了讀書之外身無一技之長，即使是變賣家產也要繼續考下去。”
說着話的功夫，有幾個小子拎着食盒進來，馮全吩咐他們把飯菜擺上，兩位秀才假意推辭一番，卻不過坐上了飯桌，徐灝徑自跟着坐下，拿起碗筷就吃。
“對，不要客氣。”馮全讚了一句，笑眯眯的問道：“徐兄弟是本地人？”
“蕭家村的。”
“哦。”
馮全當即不再問下去了，態度又親熱了三分，看來他清楚蕭家村的徐家是什麼人。
吃過午飯，徐灝獨自一個人在內宅中溜達，走着走着前面是一道兩人高的粉牆，拱門是開着的，沒有人把守。
既然沒人看管，徐灝徑自走了進去，一見是個花園，腳下的羊腸小路皆是用白石子鋪就的，前方是一個魚池，大約二三畝大，周圍種着很多楊柳。
此時已經是冬天了，萬物俱籟，沒什麼好看的，不過可以想見春夏時的美景。
池邊有一道長廊，通是雕漆鏤刻的欄杆，外面是一排古鬆，長短大小不齊，有幾百顆之多，似乎長廊的盡頭是一座八角亭。
徐灝的腳步止步於長廊，並沒有趁機一探究竟，而是轉身原路返回。
漱芳亭上，牆壁上掛着各式名人詩畫，飄飄欲飛的繡慕珠簾，名貴的古鼎珍玩，說不盡的擺設精緻，沐凝雪正在窗下用心繪畫。
一旁的芷煙說道：“看來那人是個正人君子，轉身走了。”
沐凝雪沒有說話，手腕輕輕一轉，在畫上的梅枝上點上一抹鮮紅的硃砂。