山東臨朐縣，爲繼母守孝的馬愉今日在郊外閒逛，藉此散散心，他始終忘不了嘉興公主。
說起來此事不單單有江北士林的一衆名儒大佬給他施加壓力，真正令他被迫放棄的是宣德皇帝，因他向來深得朱瞻基的器重，皇帝早有意一等他中了進士，便要他擔任太子的師父之一。
教導太子何等榮耀？必須是當世名儒，而馬愉今年纔多大？
何況馬愉畢竟無法擺脫儒家思維，忠君是深入骨髓的信念，做了駙馬就意味着遠離朝堂，有負聖恩，馬愉無論如何也無法忍受一輩子什麼事都不做，安享富貴，相對而言愛情算什麼，大丈夫何患無妻？
惆悵的馬愉心裡愧疚，騎馬在山谷中亂走，忽然感覺樹林裡隱隱約約似有一條路徑，他順着小路繞着樹木彎彎曲曲的走了過去。好半天，見地上有一條石子砌成的道路。
有道路前方必有人家，馬愉又驚又喜，沒想到這裡還有人隱居，或許隱藏着前輩高人，遂一步步的走了進去。
一箭遠的小路，馬愉牽着馬走一步，看一下，想一想，心裡十分驚訝，如此難得景緻，隱居於此的人物似乎非同小可。
靖難之役後，山東有很多讀書人紛紛遁入山林，發誓絕不效忠於洪熙皇帝，二十年下來，很多人改變了態度，但也有很多人依然堅持。
前方現出了四扇斑竹園門，因門是開着的，馬愉身爲士林中人，叫書童牽着馬在外面等着，他自己帶着另一個書童緩步進去。
院子裡樹木池塘，曲徑迴廊，雖不奢華卻十分天然，馬愉心中大驚。暗道到底住着哪位先賢？他不敢再胡亂走動了，靜靜站在亭子外的一塊臥雲石旁，欣賞着四周。
站了好一會兒，從裡面走出來一個老家人，看見馬愉衣冠楚楚，氣質儒雅，身邊跟着個童子，知道非尋常之客，所以不敢驚動。
馬愉主動說道：“在下過路人，因見貴園幽雅。忍不住冒昧進門，多有唐突，幸勿嗔怪。”
老家人忙躬身說道：“這半邊是空園子，乃我家小主人讀書之處，無人來往。公子若喜歡敝園，但隨尊便，無礙的。”
馬愉見這位老家人說話和氣，言辭文雅，愈加歡喜了。問道：“不知貴府主人是哪位前輩？在下附近馬愉，孤陋寡聞竟不知前輩居住於此，太過失禮了。”
老家人恍然道：“原來是伏波將軍的後人，失敬。實不相瞞。我家老爺姓夏，十年前遷來隱居，不幸已過世五年，如今惟有小主人在家。”
馬愉想起山東一名士姓夏。八成就是這家老爺了，可惜人已經過世，不能一見實在遺憾。嘆道：“你家小主人可曾發過麼？”
老家人說道：“小主人雖守着老爺的書香世業。然今年才一十六歲，還不曾上進。”
“哦。”馬愉不感意外，指着四周笑道：“夏先生去世五年，但這園亭花木尚收拾得如此清幽雅麗，可見你小主人定是位有意思的文人，不能不見。”
老家人爲難的道：“不巧小主人最近爲了些是非，暫避於外，有失迎候。”
“天下事最怕當面錯過，如此人物怎不一見？”馬愉指着一間空房，“我就在這住一兩日，等候你家小主人回來。若家裡還有女眷，那在下馬上告辭。“
老家人說道：“馬公子既然有心見見少爺，那請去書房坐一坐，我家沒有女人。”
“恭敬不如從命。”當下馬愉欣然隨着進了內宅，果然一路上沒有任何女性，就連男性也沒看見，空蕩蕩的。
書室很寬敞，圖書四壁，書桌上筆墨縱橫，牆壁上掛着名家的題詠，古人的珍藏，馬愉如入寶山，左看看右看看樂不思蜀。
一位童子走進來送上一杯香茗，馬愉心說書房佈置的如此清奇，不知主人是何等丰姿？舍之而去，未免可惜，但坐此久待，又非事體。”
一時猶豫不決，乾脆問老家人：“你主人何日出的門？是暫時還是久遠？”
老家人說道：“也非暫時，也非久遠。就爲了一些是非暫避在外，等是非一了，即刻就回來了。”
馬愉結廬守孝，茫然不知家鄉發生了什麼事，說道：“到底躲得什麼是非？”
老家人說道：“小主人雖說年幼，遵先老爺遺訓，終年埋頭讀書，足跡也不出戶外，從小至今，也不曾交過一個朋友。”
馬愉奇道：“既如此清高，爲何會招惹是非？”
“唉。”老家人苦笑道：“就因爲太清高了些，看人不在眼裡，故此惹來了麻煩。馬公子知道縣裡那有名的學霸賴相公吧？爲人十分兇惡，詐騙百姓是他的營生，不消說了；就是鄉宦人家，他也要尋些事故，瓜葛三分。只因我家少爺從不與他來往，無門可入，故懷恨在心每每尋釁糾纏。去年少爺的業師顧相公死了，他趁機薦一位刁相公來坐館。
少爺派人訪知，那刁相公又是一識字的無賴，堅決回了。賴相公所謀不遂，竟去縣衙告了我家少爺，說舊業師是我家謀死的，串通刁相公寫了一張百兩銀子的文書，也告到了縣衙，說我家少爺反悔不請他了，真是一對無恥小人。”
馬愉皺眉道：“業師死得不明白，自有顧家人去告，幹他何事？至於詐騙，文書真僞一辯即明，這兩件事都沒什麼，你家少爺去辯一辯又何妨？何必躲避在外？”
老家人說道：“馬公子大約也猜到我家的底細，先不提老主人不許出仕的遺訓，想少爺沒有功名，一介平民如何能到縣衙受辱？故此暫時避開，已命家人前往府城，向舅老爺那裡討書信去了。書信一到，此等小事自然消了，是擔心那兩個小人買通差人來拿，所以暫時出去避避。”
“原來如此。”馬愉說道：“那這麼說來，你家主人今日是見不到了，久坐無禮，我先告辭。”
老家人忙說道：“相公乃斯文一脈，莫說久坐，便下榻於此，又有何妨？”
馬愉笑道：“主人尚未一見，下榻決無此禮，但賢管家殷殷款待，愈見主人之美也。那在下留題數語，以表景仰之私，庶不令一番空過。”
誰知還沒等坐下，外面有人大叫大嚷，老家人慌忙走出去，童子隨即將門關上了。
果然是賴秀才指使衙役來抓人，夏老爺故世，夏公子年幼沒有入學，容易欺負，家境又殷實。
差人也曉得夏家今日不同往日，老家人剛說我家主人不在，便毫不客氣的一把揪住衣襟，冷笑道：“我等是奉了縣太爺牌票來拿犯人，少來擺出舊鄉宦的老管家派頭。”
老家人忍着怒氣說道：“就是知縣大人拿人，也得等少主人回來。少爺又不是神仙，會預先得知坐在家裡等候？我家老爺是不在了，但書香門第也不是你等公差可隨便上門欺負的。”
幾個差人大怒，領頭的則說道：“都閉嘴。夏老叔，不是我們膽子大，敢在你家門前無禮，你也別把此事不放在眼裡。先前在衙門，老爺被原告揪着不放，說你家主人是個幼年公子，從來不出門，成天在書房攻書。
所以老爺吩咐，此案系人命重情，今日不把人拿到，我等每人要重責二十。你們鄉宦世家眼睛在天上，不把縣太爺放在眼裡，可我們做屬下的卻不敢違拗，總之對不住了，必須要帶你家少爺去見縣太爺。”
老家人說道：“在家自是要去，但如今真不在家，我有什麼法子？”
“官府拿犯人，管你在不在？”領頭的指着裡面說道：“原告稱他天天在書房，你必須領我們去書房看一看。”
“不行。”老家人伸手阻攔，“書房重地，古籍玩物無所不有，豈是外人擅入之地？你們這些辦差的闖進去，丟了任何一件東西，豈不又成一案？”
領頭的曉得夏家是不行了，可親戚不好惹，沾親帶故沒有一家不讀書的，確實不能過於得罪，便點頭說道：“那好，我兄弟都不必進去，就我一個人到書房窗外看看，真的不在家咱們另行商量。憑你老人家一家之言，我們拿什麼回稟？”
老家人說道：“從來臨朐縣文風使然，出牌拿文人，沒有不約日掛牌聽審的，哪有一刻不放鬆的道理？”
差人們頓時不滿了，領頭的差人也翻臉道：“你一個管家倒會拿架子，難道縣太爺要低聲下氣？別被他騙了，明明犯人就藏在裡面，咱們奉命拿人誰敢阻攔？那書房又不是內室，搜一搜又能如何？”
一幫人呼啦一下闖了進去，直奔書房，老家人急得沒法，大聲說道：“裡面有位相公借坐，你們不能進去驚動人家。”
“胡說八道。”領頭的不屑一顧，“方纔你說書房重地，主人不在，怎麼讓客人借坐？連過路的都能借坐，我們公差就不能進去了？”
房門關着，童子緊緊頂着門，公差不好破門而入，用手使勁敲門，叫道：“開門，開門，不然我們就要不客氣了。”
裡面的馬愉見狀說到：“你把門打開，讓他們進來搜好了，但凡丟了一件東西，我負責。”