不出幾日，這些幫閒果然打聽到無數鄉宦人家小姐的生辰八字，模樣品性，來讓郝炎挑選。偏偏郝炎這幾年也不是白浪蕩的，消息一樣靈通的很，而云南能有幾家祖上富貴過的，或百年書香門第，現任的官宦世家？
沐王府及門當戶對的勳貴武將家，又誰不曉得他的事蹟？再說也沒有太多年齡適合的小姐，美貌的就更稀少了。
總之郝炎不是嫌人家門第低，家世寒酸，官小，就是嫌模樣太平常，幾乎沒有一位中意的。
有個幫閒叫做袁空，祖籍浙江紹興，沒做成師爺但長年在縣衙幫人傳遞消息。
這一日，知縣還未升堂，他便坐在衙門外的石獅子上等着。忽然瞧見一個穿戴體面的老人，拿着一張小票一個名帖，神色悠哉的到處看。
袁空走了過去，問道：“老人家，既要納錢糧，爲何又拿着名帖？”
老人說道：“別說了，我這錢糧是納過的。不想新官到任，不知哪個黑心的書吏使壞，前日稅吏又來催徵。這不我家太太，叫我來查查。”
袁空見狀拿來老人手中的名帖，見上面寫着四個核桃大的字，“金陵徐拜”，頓時吃了一驚，失聲道：“英國公府？”
原來徐家在雲南有衆多產業，徐灝曾分給四弟徐淞不少田產，袁氏自己也購置了一些，是以常年在這邊有一些管事家人負責打理，城內消息靈通的人沒有不知道的。
稅收是一個國家的支柱，即使徐家本來可以少交稅，但徐灝嚴令家族務必照章納稅，除去人人有責之類高大上的覺悟外，也是爲了家族平安，不讓人抓到這方面的把柄。
徐家已經分家，所以在雲南共有三個徐家。但是住在一起，也都打着英國公府一個金字招牌，知情人曉得底細，這也是大家族的常態。
袁空便問道：“是貴府二房？還是長房三房？”
老人說道：“三房。”
袁空說道：“聽說三房老爺致仕了，膝下嫡子一人，如今可有公子麼？”
“有，年紀還小。倒是我家的小姐，今年一十五歲了。”老人笑道。
袁空心中一動，問道：“你家小姐生得如何？可曾許配人家了？”
老人喜歡與人交談，一時高興起來。就說道：“你不問便罷，我家的大小姐最近來到昆明，多年不見，真是出落的千嬌百媚，美玉無暇，嫋嫋如風前柳絮，婷婷似出水芙蓉。不但我家的老爺少爺愛她，二房三爺也視爲掌上明珠，親自取名湘月。小姐她自幼讀書識字。然聰慧絕頂，真真無書不讀，如今滿腹才華，出口成詩。能令青蓮減色，西子羞容，這不窈窕淑女得匹配風流才子嘛，可我家門第太高。故此依然待字閨中。”
袁空頻頻讚歎，說道：“憑你家門第，怎麼總是來納錢糧？令人百思不得其解。”
老人苦笑道：“三爺之命。誰敢不從呢？”
二人言談甚歡，不一時，衙門升堂了，大家各自走開了。
袁空做完了事情回家，一路上算計道：“徐家三房與郝家門當戶對，整個雲南除了沐王府，再沒有一家比這兒更合適了，這門親事必然可成。嘿嘿，我的元寶哥哥，你要來我的手中了。”
如此不回家了，直接去求見郝炎，神神秘秘的道：“公子，喜事臨門！我們這些兄弟，爲了您的親事，什麼地方不去訪求？全都跑斷了腿，誰知好似茅山祖師降妖，照遠不照近，附近就有一位堪稱西子重生的美人。
公子乃五陵豪俠，若沒有這位絕世佳人與您諧伉儷之歡，真乃一輩子的憾事。”
郝炎不爲所動，聽了笑道：“城外或許我不曉得，城內並無一個罕見之姿，你憑什麼如此讚揚？行，你且說是哪家的小姐。”
袁空笑道：“這可不是一般的人家，說起來比公子家還要尊貴呢。”
郝炎馬上皺眉道：“沐家？莫非你指的大理郡主？絕色是絕色，唉！可惜我無福，也高攀不起。”
當下袁空把上午的經過說了一遍，郝炎聽了半響，一來以他的家世，是有資格求娶徐家三房庶出長女的，當然那庶出身份不比嫡出差半點，只要自己在長輩面前發誓痛改前非，起碼有一點點的機會。
二來聽說什麼百媚千嬌，什麼西子神女，早就令郝炎一如雪獅子烤火，酥了半邊啦，歡天喜地的道：“我被你這麼一通形容，已經心蕩魂銷，只怕要害相思病了。你趕緊隨着管家去致意徐伯伯，說我郝炎愛她的侄女之極，一定要讓徐家答應，我立刻就要成親。”
袁空心裡暗笑，好一個草包，你願意人家徐家能願意？大笑道：“公子怎麼徒然性急了，話說的好沒道理。親事哪有這麼容易？休說一介國公家的千金小姐，就算是個鄉村百姓家的女兒，也少不得央媒說合，下禮求聘，對方應允後纔可成親。何況公子雖是公侯之家，徐家更是權傾朝野，哪怕是個醜女，也是一個千金，嬌養閨中豈能造次？公子要被人笑話自大而輕人了。”
“對對，是我孟浪了。”郝炎反應過來，神色顯得很是懊喪，“那你說怎麼辦？”
袁空不慌不忙的道：“依我看來，這門親事，公子必須央求一位身份貴重的媒人去求，最好是沐家人，方不失大體。我們呢只能從旁相助，請公子不惜花費，咱們託人在徐家附近，到處稱揚公子已經洗心革面，正所謂浪子回頭金不換，一等徐三爺心動，念在老爺的情誼，馬上以千金爲聘，則無不成之理。”
郝炎說道：“你說得對，我馬上命人請胡知府去說，你再一邊相機行事，你說可行否？沐國公我怕他，沐老三又一向瞧不起我。”
袁空笑道：“有知府大人能去做媒，自然穩妥。”
當下郝炎連忙叫人寫了一封信，拿着一張名帖去了知府衙門，又吩咐幫閒家人們幫着散佈言語。
這邊胡知府收到了郝家的拜帖，他來到雲南不久，公務纏身，不知郝家公子的名聲，無疑這是親近兩家豪門的機會，想了想，欣然對師爺說道：“你去告訴下書人，要他回去拜上郝公子，信中之事，本官自會奉命而行。徐少師的臺閣侄女，乃是淑女，公子侯門貴介，乃是才郎，年紀又相當，佳偶天成矣！只是不知天緣若何，一旦有好音，即刻差人回覆公子也。”
不提郝炎歡喜不盡，胡知府特意挑選了個黃道吉日，對左右笑道：“一個是現任的伯爵，一個朝堂少師，林下的宰相，這兩家結親，是我在其中撮合，也是一樁美事。”
徐灝正在亭子裡坐着，見竹蘭拿着個紅色的手本進來，說道：“外頭本府的胡大人要求見少爺，這是拜帖。”
“他找我做什麼？”徐灝接過來看了，“不能不見，嗯，請他去東邊的書房。”
香菱香萱正好在一邊散步，連忙走過來伺候他換了便服。
大門外的胡知府見請，也連忙將官服整了整，一步步的走進宅院。曹鼐腳步匆匆的跑出來，恭恭敬敬的深施一禮，引着他去了書房。
到了書房，徐灝也到了，胡知府將椅子擺在正中間的位置，又用衣袖拂了一下，說道：“請大人上坐，容下官叩見。”
徐灝皺眉道：“我生平最厭惡叩拜，常禮吧。”
“額，遵命。”胡知府碰了個釘子，只得以常禮相見。
外頭的曹鼐暗暗乍舌，心說果然是徐灝，堂堂知府見了他就和老鼠見了貓似的，小心翼翼的把茶端了上去。
徐灝和胡知府交談了一會兒，問道：“不知大人來訪，有何見教？”
胡知府趕忙起身，說道：“下官承郝公子見託，故敢來拜見大人。今郝公子乃郝伯之獨子，少年英俊，才堪柱國，想大人所深知也。今公子年近二十，絲蘿無系足之緣，中饋乏蘋蘩之託。
近聞大人家中閨閫藏珠，未登雀選，因欲侍立門牆，以作東牀佳婿，故託下官執柯其間，作兩姓之歡，結三生之約。一是勳伯賢子，一是鼎鼐名姝，若諧伉儷，洵是一對良緣。不識大人能允其請否？”
徐灝一聽笑了，心說你竟敢幫郝炎那小子說親？整一個糊塗官，也文縐縐的道：“因侄女賦性嬌癡，徐某過於溺愛，故擇婿一事，我未免留心，倒令她父母幾多怨言。這幾年求者衆多，卻一無中意之人，往往回絕。不意去年冬季，蜀王之子求學於此，我見他翩翩佳少，才學淵源，遂打算將侄女許配，想一兩年內即可完婚。
嗯，乞賢太守致意郝世侄，別締良緣可好？”
賢太守三個字，胡知府聽起來異常的刺耳，不外乎是指責他閒的沒事幹，做什麼媒人？
不但胡知府一顆心沉入谷底，連外頭的曹鼐也呆住了，一時間悵然若失。
驚覺徐灝有些生氣了，胡知府不敢再繼續說下去，說道：“原來大人家東牀有婿，下官失言之罪多多矣，望大人海涵。”連忙一恭到底請罪。
徐灝端茶起身，笑道：“不知者不怪，勞煩胡知府貴步，心中不安。”
“大人留步。”胡知府嘆息着拱手作別。
徐灝送到房檐下，也拱手道：“恕不遠送了。”
“大人留步。”胡知府緩緩退出，心裡苦笑，真真乘興而來敗興而歸，走出來上了轎子打道回府，直接將此事寫在信裡，命人回覆郝炎去了。(……)