書房裡，徐慶堂和徐增福哥倆對飲聊天，不知不覺說到了徐汶上頭。
徐慶堂說道：“增壽承繼了魏國公爵位，口口聲聲要拿汶兒以命還命。想太宗起兵以來，增壽暗地裡沒少通風報信，功勳堪比北平一衆文武官員，身爲太后親弟比你我要近的多，倒是不可不防。眼下別看京城風平浪靜，可誰知聖上準備什麼時候秋後算賬？依我看趕緊讓徐汶去山東定居，一旦朝廷追究，可馬上乘船前往遼東避禍。”
徐增福說道：“此事二哥做主就行了，讓他媳婦跟着一起過去，我在濟南曾購置了一處田莊，就給他夫婦倆過日子，希望早日生下一兒半女，好爲大哥這一脈延續骨血。”
說完徐增福瞅了眼兒子徐淞和幼子徐湖，皺眉問道：“江兒那畜生哪去了？一整天不見人影。”
徐家趕緊派了家人去找，竟在附近一家樂戶尋到了聚賭的徐江，氣的他母親王姨娘好一通大罵，領着他到書房門口下跪磕頭，走進去低聲道：“兩位老爺，這畜生願意改過自新，不敢進來，現在門外磕過頭了，求老爺暫贖這初次吧。”
徐增壽冷笑道：“有一就有二，來人出去狠狠的打那畜生一百巴掌，才許他回房。”
當下有門客答應着走出門來，隔着房門把兩隻手亂拍，報道：“一、二、三、四、五”
徐江早就被收拾慣了，見狀怪聲喊痛。拍了一百數，王姨娘出來心照不宣的喝道：“去吧！再有下次，打斷你的狗腿。”
就好似漏網的魚兒，徐江飛奔的溜進了花園，遠遠瞧着四個孩子正給老太太行禮，都只十幾歲的光景，身穿紅呢襖，頭戴青絨帽，面容嬌嫩嫩的，舉止分外秀雅。一時看呆了眼。
老太君吩咐臘梅道：“你且將他們帶到隔壁去用飯。與教習共候，等我們這邊完了酒令，再進來唱曲。”
這邊已經輪到了綠竹，說道：“園莽抽條。榆林滿園。不宜動土。”
紅葉取笑道：“你們看。又出來個不宜的。”綠竹笑道：“只是難不倒就完了，我們也不管它‘宜不宜’了。”
下面該袁氏的，袁氏說道：“我也是個不能說的。請三哥代我說說吧。”
咸寧向徐灝使了個眼色，叫道：“使不得，只可代人說一回，若屢次說，亂了令，我可不依。”
袁氏央道：“不是已經有先例的樣子了？二嫂如此吃了半鍾，叫人代說，難道我就不行？”
袁氏親哥哥乃是駙馬袁容，是以她與咸寧的關係不比尋常，彼此言語隨便慣了。
咸寧笑道：“你也吃半鍾，找個人代說，豈不就完了？”
袁氏換了熱酒一面吃，一面依次瞧着衆人，輕笑道：“不知是哪一位行善的肯替我說呢？”
徐妙錦一時技癢，問道：“我替你說，可使得使不得？”“有何使不得。”咸寧笑道。
徐妙錦悠悠說道：“寒來暑往，杭愛山上，鹿角脫落。”
大家一起叫好，鍾氏飽覽羣書也不用別人，即說道：“白駒食場，西塘柳中，宜養家禽。”
綠哥向二姐翠桃求道：“該我的了，不能說，怎麼好？”
因彼此嫁了人，姐妹間的關係要比未出閣時親暱了許多，翠桃早不是當初驕傲的性子，笑問道：“你可得了幾句不曾？”綠哥說道：“書、歇的兩句有了，只合不上皇曆上的一句。”
徐翠桃說道：“既如此，你念，我和和看。”
當下綠哥說道：“肆筵設席，奉獻酒供，下面再也想不出了。”徐翠桃遲疑了一會子，笑道：“這倒是極現成的了，說宜招賓客，豈不是天然作成的？”
誰知咸寧直接叫丫鬟倒了兩杯酒來，送到二人面前，她倆驚異的道：“這卻爲何？”
咸寧哼哼道：“爲何倒來問我？出這令時，原說是一人說一首來着，並不曾說兩人合成一首，或者全替說倒也罷了，這個斷斷免不得，與其行這般亂令，不如悄悄坐着好。”
徐翠桃和徐綠哥面面相覷，料不能免，無奈各自吃了一杯酒，蕭雨詩趁此機會，已預備下了，遂說道：“鱗潛羽翔，青海葦中，宜行畋獵。”
衆人聽了，紛紛擊膝讚道：“這話說得俊巧。”
張釵盈盈端起酒來，笑道：“這個令雖是文雅，只是未能罰得一個人。所以，我若說了出來，越發顯得容易了，致使姐姐此令恐日後沒人用了。也罷，我也不央人代說了，且受此一杯之罰，爲此令增增光彩也好。”
說畢，張釵便斟滿了一杯酒自吃，徐妙錦點頭微笑道：“原來如此，好個聰明姑娘。”
老太君見酒令快完事了，吩咐叫女唱客們來伺候，兩個女教習來到階前，凋弦理簫，衆人聽了絲竹之聲，因是急着聽曲兒，也不想法罰人，只催李萌快快說完。
李萌先前就想挨着徐灝身邊坐，委屈的直眼淚巴叉，沐凝雪見狀便和她換了位置，如此小姑娘喜笑顏開，如同小時候一般一臉滿足，此刻正歪着頭冥思苦想呢，徐灝故意逗她也不幫襯。
此時站在地下的媳婦們堆裡，叫黑帳的那一個芷煙的嫂子，因搬酒時抽多了頭兒，此時聽得琵琶管絃之聲出了神，不曾嚴緊，不小心走了下氣，長長的放了一聲出來。
旁邊站的媳婦們先笑起來了，徐灝看了過去，芷煙嫂子沒事人一樣，呆着臉站着，又轉過身去使勁揉捏肚子，此舉倒是點悟了李萌，大聲說道：“宮殿盤鬱，荷花池中，青蛙長鳴。”
大傢伙正忍不住笑呢。聽了這話，頃刻間鬨然大笑起來，太太們等也忍不住，噗嗤笑了。
老太君不知所以，正要追問，那兩個年過四旬的女教習抱着樂器進來，四個孩子恢復女孩兒妝扮，管絃動處，合唱起了一曲懶畫眉。
卻說此時此刻除了徐江不進去，卻非要趴在角落裡偷偷聽曲之外。還有一位少婦癡癡遙望着這邊。臉上的淚珠滾滾滑落，竟是出嫁多年的竹蘭。
原來竹蘭在徐灝身邊幾經動搖，最終還是聽從了父母之命，選擇嫁給了對街的秀才家。名叫薛珍的年輕人。
起初夫妻很是恩愛。後來朱允炆登基爲帝。薛珍經舉薦做了京官，不料做了官後再不似以往的謙謙君子模樣，本性暴露了出來。成天與一干同僚賭博吃酒，不到一年被御史彈劾而統統丟了官職，並革除了秀才身份，從此絕了出仕之路。
那時候徐家遠在北平和朝廷爲敵，沾親帶故的人家誰不是戰戰兢兢的低調做人？互相之間統統不敢往來。
所幸徐灝曾隱瞞過許多大臣家夫人的醜事，這些女人們知恩圖報，凡是和徐家有關聯之人遭到了小人舉報，往往明裡暗裡有的是人幫着疏通求情，加上禁衛系統裡有的是同僚念舊，李景隆等好友也大力幫忙，而朱允炆在這方面做得還算地道，因此很少難爲徐家親族。
大抵世事有因必有果，攻下京城後的徐灝也爲此感激於心，受到株連的大臣很少很少，不然非得掀起腥風血雨爲認識之人復仇不可。
單說薛珍破罐子破摔，起初在各處賭場混口飯吃，漸漸日久生厭，沒人肯理會於他，父母一氣之下先後病故，家財基本散盡。
這兩年身上的衣服比叫花子還不如，粥飯都不周全，欠下了鉅額賭債，全仗着竹蘭手裡有些積蓄給還清了。
此後竹蘭在家做些針線活，苦苦一餐度日，薛珍甚至幾度要賣了妻子，幸虧了臨安公主叫家人把京城的男媒女灼一一吩咐。“如若有人做中保，敢把竹蘭賣了，一定送官重究，連那娶的人家也得吃官司。
徐翠桃聞知後擔心激怒了弟弟，她身份敏感又不好出頭，命人暗中放出話，“竹蘭立過誓，倘或誰家買了她去，不是懸樑，便是吞銀，決不肯另從人的。”
因此竹蘭在京城出了名，沒人敢買她，薛珍也只得死了這條念頭。如今徐家返回京城，臨安公主和徐翠桃等知情人焉敢對徐灝講訴竹蘭的遭遇？
徐灝護短的名聲滿京城誰人不知？因此薛珍打死他也不敢跑到徐府打秋風，不過幾次路上遇見了徐溶等人，舔着臉請求借貸，問題是此事在整個徐家都傳遍了，況且見他這樣光景，越發眼裡瞧他不起，分釐也不肯相助。
沒錢花的薛珍就拿竹蘭出氣，逼着妻子來徐府討要好處，竹蘭沒法子昨晚過來，到了蕭氏房裡，說起苦楚，又說兩天沒吃飯了，眼中不住的掉下淚來。
蕭氏看了不忍，給了她五十兩寶鈔，五斗白米，叫人送她家去，留下竹蘭住了一宿。
竹蘭洗了澡換了一身新衣，面對這久違四年的豪門生活，自覺沒臉去見徐灝等昔日一干姐妹，也不免悲從中來，萬分後悔。
此刻正好芷煙打她身邊路過，看着面前憔悴不堪好似三十幾歲的婦人，驚呼道：“你，你是竹蘭姐？”
百感交集的竹蘭無語淚先流，正巧發福的秋香一身體面，領着三四個孩子走了過來。
要說秋香的丈夫有了錢要納妾，後來被徐灝得知後，叫到身邊好一通訓斥，從此再也不敢提及了，夫妻二人盡心盡力的打理魏家莊的田產，成親這些年一口氣生下四個孩子。
靖難之役開始後，秋香丈夫不遠萬里趕赴遼東爲徐灝效命，如今做了世襲千戶，秋香被封爲了三品誥命夫人。
竹蘭深深嘆息，想當年她最瞧不上秋香嫁給了徐家下人，還是個粗鄙的武夫，豈知這才幾年？各自際遇就已經天差地別。
因爲都是蕭家村人，相互間都是一起長大，當年薛珍自詡讀書人向來不屑於攀附徐家，恥於和做了錦衣衛的徐灝打交道，曾不止一次譏笑過秋香夫婦一輩子做奴才的命，成親後一次都沒來過徐家。
做了官後薛珍很是不可一世，連堂哥薛文都看不起，更別提秋香夫婦了，無數次揚言他早知徐灝乃是亂臣賊子，而現在薛文已經是堂堂六品官了。
“這就是命。”竹蘭幽幽一嘆，對着秋香強作笑顏。
“碧雲天，黃花地，西風緊，北雁南飛。曉來誰染霜林醉？秋江上，盡是離人淚。車兒東歸，馬兒西去，莫奈何，一聲聲長嘆息。”
曲調詼諧，弦律聲和，真個是凌雲裂石之唱，衆人直聽得心懷悠悠。芷煙忽然擡頭一看，只見竹蘭已聽得如醉如癡，兩泉秋水，盈盈欲滴，也不知怎麼，只覺一陣心酸。
秋香上前使勁握着竹蘭顫抖雙手，恨聲道：“何必還戀着你家那畜生，隨我去見少爺，你本比我見識高看的遠。少爺多次說過天大地大，女人無需依靠男人也能好好生活。走，可不能再優柔寡斷了，不然非得死在他手裡。”
此刻徐灝緩緩轉過頭來，凝視着拉拉扯扯的她們，起初的驚愕過後，目光漸漸變得冰冷如刀。
這讓趴在兄長溫暖懷抱裡的李萌嚇得花容慘淡，一動也不敢動了。