徐灝抽完煙拍拍王四六的肩頭走了，王四六自言自語道：“我該知足了，三爺的煩惱可比我大多了。”
就算不知徐灝今日爲了什麼事而心神不寧，王四六清楚大人物的世界更加的複雜和危險，凡是經歷過洪武朝的平民百姓都知道，那時候的老百姓對於權貴世家的動輒隕落，無不抱着一聲嘆息以及幸災樂禍的心態。
希望徐家能平平安安，王四六如是想着，這麼好的人家如果重蹈覆轍，那真是老天無眼了。
王四六把自制的菸斗磕了下，站了起來，心想多虧兒子扯豬草，老婆子勤喂的豬越長越敦實了，等利用早晨和晚上編織竹筐簸箕的空閒，一股腦拿到縣裡賣了，過個好年。又尋思來年春耕大忙的季節，趕緊把自家的田忙完，把大牯牛出租給別家幹活，就憑小春和牛工的收入，手裡會捏着十兩的現錢。
看來只要天氣好，明年再這麼幹一年，後年能把童大老爺的幾畝田贖回來，不成問題。等田地回了家，他還有力氣，兒子更是能出大力的時候，利用富餘的牛力，再去租幾畝田來耕種，兩三年後，王家的光景就會大變樣了。
一想到美處，王四六樂不可支的又點了一袋煙，田地多了，請一兩個長工來家幫工，田翻田，利滾利，要不了五年，自己就可以享享清福嘍。
他感到自己的理想非常現實，並且就擺在面前，只等着伸手去拿了。
王四六高興的往家走去，可當他快走近家門時，望着一片大瓦房的童家大院，他的心緊了，女兒還在二少爺家裡受罪，幾個月了。沒有見她回來一次，孩子現在怎麼樣了呢？
“爹！”熟悉的聲音在不遠處響起，王四六嚇了一跳，這不是女兒的聲音嗎？怎麼一念到女兒，就聽到了她的叫聲？王四六急忙回頭看，卻沒有看到小夭的人影，他的心慌了，突然有一種不祥的預感，莫非孩子她？
急匆匆的往家裡趕，他要去童家大院子找王老三問一問。小夭咋樣了。
“爹，爹。”叫聲更響也更清晰了，王四六這次回頭一瞧，女兒真的從田裡跑了上來，叫道：“爹，我一回來就找你，家裡田裡都沒有看見，原來你蹲在田坎上，看不到。”
“閨女。”王四六拉住女兒的小手。問道：“你今日怎麼回家來了？”
“明天是小年，奶奶說讓我們回家團聚一天。”小夭高興地回答。
“好，好。”王四六沒想到明天是小年，更沒想到女兒會回家過節。興高采烈的摟着閨女回家，東看西看女兒的俏模樣，說不盡的高興。
回到家，小夭閒不住。站起來非要幫母親幹活，連續問起家裡的事情。王柱什麼也沒說，只是憨癡癡地看着自己的妹妹。
王四六高興地對女兒說個不停。問道：“你回來看到咱家的牛了嗎？”
小夭笑道：“我一回來就去牛棚看了，越來越壯實了。”
“幫了爹的大忙。”王四六欣慰的道。
小夭笑着道：“再不用你當大牯牛拉犁了。
“不只這個，它一來，咱傢什麼莊稼活都能幹得又快又好，來年還能給我們掙牛租呢。”說到這裡，王四六忽然皺了眉頭，喃喃道：“多虧了你呀。”
小夭正在竈前燒火，往裡頭送一根根柴火，一聽到父親的這句話，情不自禁的流了眼淚，沒有說話。
王氏馬上發現了，輕輕坐到女兒身邊，問道：“幺兒，你怎麼了？”
“沒事，是煙燻得流眼淚了。”小夭趕快掩飾。
王四六沒有注意，依然蹲在門口一口口的抽着葉子菸，自顧自地講王家的好光景和好前景，“要不了兩三年，我們就要翻身了。”
可小夭越是聽到這些，越是想起在大院子裡的苦日子，越是傷心，終於止不住眼淚長流。
她畢竟只是個十幾歲的孩子，王柱也看不出了，父親還在眉飛色舞的說他的好夢，叫道：“爹，你不要說這些了。”
“怎麼了？”王四六看到了女兒在抹眼睛，才吃驚的問道：“到底怎麼了？”
王氏心疼的把小夭的袖子撩起來，手臂上一條一條發紫發黑的傷痕，有老傷，也有紅得透紫的新傷。
王四六的心像被鉗子夾住一般，喘不過氣來，他上前捉住女兒的雙手，看着斑斑傷痕，叫道：“啊！他們怎麼這麼狠心，這麼作踐人呀？”
“孩子你吃苦了，都是爹的不是。”王四六一把抱住了女兒。
小夭傷心的在父親懷裡痛哭起來，反覆哽咽道：“爹，爹。”一屋子都是哭聲。
突然王四六吼道：“不行，這樣糟蹋人，我要找他們說理去。我要把小夭要回來。”
王氏傷心的道：“人家手裡捏着你按了拇指印的文約，你說得贏他們？”
王四六叫道：“我退他們的錢，連本帶利還他們，行不行？”
“大院子那種人家，你有理也說不清的，何況人家有憑有據？”小夭領教了童家的勢力，她也不懂還有更大勢力的存在，反過來勸父親，“算了，好在還剩下一年半，死活我總熬得出來。”
王氏問道：“童家怎麼待你的？”
小夭沒有全部說出來，要說她這幾個月過的苦日子，怕是會叫父親氣瘋，母親氣病，何苦來！那大院子的奶奶是童家二少爺的二房，正妻住在縣裡，二人勢成水火。
被攆到鄉下的二房惡婆娘一肚子氣無處發泄，變着法的拿丫頭出氣，一天到晚叫你吃不好，睡不好，不叫丫頭歇口氣幹活倒也罷了，還要雞蛋裡挑骨頭，沒過錯也要找出過錯，反正成天找雙小鞋給丫頭穿，叫你憋不過氣來。
然後就是一頓臭罵，一頓毒打，小夭還沒有把她的褲腿掀起來，沒有把衣服解開給爹孃看呢。也是她年紀最小，惡婆娘欺負她是新來的，小小年紀的小夭只認得一件事，再怎麼苦，能讓父親的心情舒暢，家裡越過越好，那她再受罪也值得。
還有一件事小夭沒說出來，大院子有個庶出的幺少爺，一天賊眉鼠眼的，不是盯着這個丫頭，就是用手亂摸那個丫頭，一副下流坯子的樣子，這纔是小夭真正提心吊膽的事。
下午，愛女心切的王四六找到徐灝，低着頭說道：“三爺，我向你借三十兩銀子。”
徐灝馬上說道：“取五十兩銀子過來。”又問道：“老哥，發生什麼事了？”
“沒，沒什麼，老婆子生了病。”王四六的目光躲躲閃閃，他不敢道出實情，不跟朋友求助反而瞞着他把閨女送到名聲不好的童家做丫頭，怕徐灝生氣，怨他不夠朋友。
偏偏一向心細如髮的徐灝此時沒心情過問，朱高熾病入膏肓，老太君的健康每況愈下，令他有種大難臨頭的惶惶。
王四六拿着銀子又去找王老三，王老三倒是很同情，也很憤怒，可是那暴躁的奶奶哪個敢去說？勸道：“哥，人家拿着文約，也不稀罕這幾個錢，就是說到官府，見官有理還虧三分呢，你這銀子是借來的吧？好不容易有了盼頭，就叫大妹子苦做苦熬吧，哪個丫頭不是一樣的？”
半個時辰後，王四六垂頭喪氣的回來了，反覆自己責備自己，“都是你一時鬼迷心竅，做下了錯事。”
如此一家子過了不愉快的小年，精心包好的餃子嚐起來也沒有味道。小夭暗自傷心，面上努力裝作開心的樣子，給父母說幾句笑話，想硬製造出快樂的氣氛來驅趕這一屋子的悶氣。
與此同時，谷福生見母親身上還是那件川綢薄棉襖，拿出錢來替母親做了好些的裘皮衣服。
這時候，谷家的那些舅母姑母等親戚曉得他發了大財，大家都來探望他們母子，谷福生忙準備了幾桌酒席款待。
酒足飯飽後，姑媽說道：“大嫂子，你好福氣！我從前就很疼這侄兒的，因他的天分好，相貌也好，曉得他將來一定要發達，如今果然不是？赫赫！”
舅媽也說道：“常言道皇天不負有心人，這幾年你吃了多少苦？合該有這樣的好兒子，後半輩子享福，我們再也不如你家了。”
谷太太臉上容光煥發，面上自是謙遜道：“姑娘嫂嫂莫要說這客套話，福生沒什麼大出息，將來侄兒外甥們長大了，怕不進學中舉？不比我們福生，學些外國的話，只能賺人家幾個錢罷了。”
“哎呦，大嫂怎麼能這麼說？”姑媽搖着頭，“如今的世道，會四書五經的人多如狗，會外國話的寥寥無幾，只要福生好生幹着，還怕沒有官做？眼下讀新學比舊學強得多哩。不過福生年紀也不小了，應該早早替他定下一房親事，嫂子也好有個媳婦侍奉，福生免不了出門，大嫂有了媳婦，也不怕寂寞了。”
這幾句話說到谷太太心坎裡了，兒子長大成人，頭一樁大事就是娶媳生子，不由得殷勤問道：“不錯，我也正有此意，但不知你們眼前有沒有好閨女，給他做個媒人。”(……)