金陵徐府，外書房。
徐妙錦和徐翠柳無事過來坐坐，一進門，就見徐灝氣呼呼的雙手叉腰，地上散亂着幾張報紙，遂拿起來看了看，沒發現什麼異常。
徐翠柳問道：“怎麼回事，爲何生氣？”
徐灝見她倆來了，神色緩和下來，悻悻的道：“好心當作驢肝肺，原來我成了逼迫良家做娼妓的罪魁禍首，豈有此理。”
二女急忙重新翻看，原來是一則揚州新聞，說如今在秦淮河最有名的名妓沈青兒，祖籍揚州，母親是個寡婦，家裡非常貧窮。
沈青兒十二三歲時，已經明眸皓齒，秀慧可悅，是個難得的美人坯子，沈寡婦詢問隔壁雨花庵的主持，“家裡揭不開鍋了，該怎麼辦？”
主持笑道：“有了這玉人在家，何愁銀子不來家麼？”
沈寡婦嘆道：“左右是人家的人罷了，家裡窮，也高攀不上好人家的正室。皇帝是個聖人，身邊有徐都督那樣的人，女不採妃不選的，終究嫁個窮戶子弟，哪裡會發財呢？”
“阿彌陀佛。”主持笑道：“你要銀子招着手喚你，怕沒有這麼便宜的事，虧你也是個揚州人，難道沒聽說‘揚州女郎，十人九唱’的俗語麼？你又不是孔孟家子孫，倒怕辱沒了祖宗？依我說，青姐也快成人了，要模樣有模樣，要聰明有聰明，哪一樣比人弱了，趁早教上幾隻曲兒，不愁沒有出息。”
沈寡婦心動了，笑道：“我看你不像修行唸佛的師太，竟是爲媒作保的乾孃呢。人家好好的閨女，卻教她做起戲子來了。”
師太說道：“我是爲了你好，不願意也罷了，現如今秦淮河名妓無數，賺的錢海了去了，又嘮嘮叨叨的何苦呢？”
此後沈寡婦動了心思，不到幾日。竟節衣縮食的替沈青兒請了個教師，學起戲來。沈青兒很聰明，不到一年，學會了幾十首曲子，加上人長得漂亮，跟隨戲班子闖蕩京城，短短時日內便聲名鵲起。
故此揚州士林借題發揮。埋怨徐灝縮減宮女秀女的人數，以至於很多本可以進宮享福的貧家女。只能被迫做了妓女，所以徐灝能不生氣嘛？
就算這是古代，女人很難擁有稱心體面的工作，但是社會風氣已經變化很大，踏踏實實的靠勞動所得，三餐溫飽是不成問題的，最不濟嫁個勤勞的丈夫，夫妻二人合力操持小家，不能大富大貴。也算是知足者常樂。
但顯然沈寡婦一心輕輕鬆鬆的賺大錢，不惜讓女兒做了妓女，那些無事生非的書生竟然還怨恨爲什麼朝廷不選妃，簡直是一幫糊塗蟲，這不是和後世那些一心想給大款當小三的人一樣嘛？
徐灝氣來的快去的也快，誰讓人紅是非多，沒必要爲此小題大做。甚至不無惡意的想，乾脆讓朱高熾下一道聖旨，把這些抨擊自己的讀書人家的女兒通通選入宮中，讓他們嚐嚐當皇親國戚的滋味好了。
這時候小小年紀的徐煜領着比他大了十歲的鐘敬走進來，後頭還跟着新娘子鄒二姑娘。
隔着老遠，先聞到濃烈的香味。不是女人身上的，而是鍾敬身上散發出來的。
徐妙錦和徐翠柳含笑和上前見禮的新人寒暄，徐灝沒說什麼話，等兒子帶着一對新人進了內宅，徐翠柳說道：“昨兒聽可姑說，新娘子跑到她那哭了半天呢。”
徐妙錦忙問道：“怎麼了？”
徐翠柳說道：“鍾敬是個愣頭青，大概長得醜。從未親近過女人，兼且娶了這樣漂亮溫柔的妻子，連合巹酒也等不得吃，竟要扯妻子上牀。他自己曉得容貌不濟，怕妻子嫌棄，一口氣先把燈給吹滅了，洞房花燭也不消細說，女人家總要經歷一遭。
雲收雨散後，那鄒二姑娘覺得牀上有股子氣息甚是難聞，睡不着覺，疑心牀上有臭蟲，到處把鼻子嗅來嗅去，你們猜怎麼着？”
徐妙錦搖頭說不知，徐灝接口道：“我知道，鍾敬身上有三種異香，口氣，體氣和腳氣，這事外頭的人都知道，能活活把人給薰死，爲此學堂的窗戶常年不關，學生們天天怨聲載道。我認爲也是對他們的一種磨練，就沒管。”
“哪有這樣的磨練，真是的。”徐妙錦恍然，“怪道我摟着煜兒時，總有一股子臭味，問他，他就笑嘻嘻的搖頭說不知道，我爲此還數落了他幾次，罵他不愛乾淨，不洗澡。”
徐翠柳笑道：“真真冤枉了孩子。那鍾敬知道自己口臭，不敢親嘴，所以鄒二姑娘不曾聞到；腳臭因並頭睡了，隔着錦被也沒有聞到。當時她裡裡外外的聞了一遍，發覺外頭比被窩裡好多了，猜到是丈夫身上的緣故，嫁給個有狐臭的同牀共枕，自然心中有了三分不快。
尋思叫丈夫去洗一洗，起碼能消減些氣味，誰知鍾敬累了，忘了自己的短處，一張嘴那穢氣就和吃了生蔥大蒜一樣，想鄒二小姐的鼻子也是放在香爐上長大了，哪裡受得了這個薰法？”
一想到自己要對着這樣的男人，徐妙錦不由得泛起了噁心，徐灝則衝着手掌哈氣，還問道：“我沒有口氣吧？”
“呸！”徐妙錦啐了一口，啼笑皆非。
徐翠柳輕笑道：“我聽了也噁心，別說人家姑娘了，強忍着壓了下去，怕新郎知道嫌他，不是作新人的厚道，拼命忍住了；一直忍到鍾敬睡熟了，趕緊爬到另一頭去睡，結果他那尊足和尊口差不多，薰得鄒二姑娘胃裡翻江倒海。”
當時鄒二姑娘欲哭無淚，坐在牀邊思量，“我這樣一個潔淨之人，嫁了這等一個污垢之物，分明是鶯鶯遇到了蟑螂，這一輩子怎麼熬過去啊？也罷了，讓他天天沐浴，請醫生診治，再多做幾個香囊給他佩戴，大概也能掩蓋過去，就怕表哥的容貌一如傳聞，那該怎麼是好？”
所有女孩子都希望嫁給英俊郎君。就算不英俊，也得符合自己的底線，哪怕情人眼裡出西施也好，這和男人的想法一樣，怕的是人本不中意，相貌更加的不中意。
晚上屋裡黑漆漆的，鄒二姑娘一宿沒睡好。天微微放亮便迫不及待看他的臉，不看還好。一看嚇得冷很直流，疑心自己還沒睡醒，在夢中撞見了鬼呢。
狠狠掐了自己一下，好吧不是做夢，睜開眼睛仔細再一看，馬上放聲大哭起來。
鍾敬從夢中驚醒，以爲嬌妻思念爹孃，坐起身來，把一隻粗而且黑的手臂搭在她膩而且白的香肩。勸慰媳婦不要傷心，不要哭了。
誰想他越勸，她越哭得狠，等到鍾敬受不了穿了衣服出去，可謂是冤家離了眼前，方纔休息一會兒，等他走進房裡。依舊從頭哭起。
徐妙錦嘆道：“難怪適才見她眼眸紅腫，難爲孩子了。”
這方面徐灝站在兒子一個立場，說道：“醜怎麼了？醜妻家中寶，醜夫也是，男人重在有能耐而不是有長相。”
“站着說話不腰疼。”徐翠柳不樂意了，拉着徐妙錦。“咱們走吧，別理他，您倒是娶個醜妻呀？哼！”
丟下徐灝，二女趕到了護春堂，沐凝雪正在和鍾敬說話，她倆徑自走進了裡間，就見剛回京的朱巧巧坐在鍾可姑和王玄清上首。對着低頭抽泣的鄒二姑娘說話。
“不喜歡你就讓他寫休書，我給你做主，哭什麼？”
鍾可姑忙說道：“他公公馬上要做侍郎了，爲人最要臉面，哪容得了兒子休妻？再來鄒家世代書香門第，也斷斷不會同意的，不然早就悔婚了。”
侍郎對徐灝來說不算什麼，對朱巧巧就不一樣了，兼且把侍郎和鄒二姑娘放在一起比較的話，朱大奶奶的些許良心馬上扔掉餵了狗。
想了想，朱巧巧說道：“既然拆不了姻緣，那就你拿住他，總歸讓他納妾，隨意勾搭丫頭，不管不問就是了，樂得乾淨。”
大傢伙心說有這麼勸人的嘛？不過套在鄒二姑娘身上，也算是不錯的餿主意了。
揚州，雨花庵。
名動京師的沈青兒返鄉祭祖，一身綾羅綢緞的沈寡婦帶着兩個小丫頭，特意來庵裡感謝。
老主持笑着道：“可不是前年說錯了，今天打上門來了？”
沈寡婦忙道：“我的活佛活菩薩！我家青兒靠了無邊佛法，唱得好戲，賺得好錢兒，給您老磕頭還來不及呢。”
回頭對青兒說道：“女兒，你還快給活菩薩磕頭。”
沈青兒笑嘻嘻的真個上來磕頭，老尼忙拉着她手，說道：“青姐兒，這是你家祖宗積福，才生下你這麼會唱戲的爭氣小輩來，關貧尼什麼事呢？快起來吧。”
青兒笑着起來了，老尼仔細打量，見她穿着件白灰皺綢的長袍，元色素緞一字襟的馬甲。
梳着條淌股大辮，卻向頂前分出一縷來，把紅絨線綰着根一炷香的辮兒，顫巍巍的攏着，打扮的別出心裁，更覺得玉笑珠香，非常冶麗。不覺嘖嘖嘆道：“一年不見，越發出落得標緻了。”
夜裡，沈寡婦一宿沒睡好，這一次離開了戲班子，按照沈青兒的意思是在揚州闖出名頭，繼續唱戲。而教師的意思是繼續留在金陵，就算不下海做妓女，憑着青兒色藝俱全，有的是王孫公子，達官貴人爭相追捧，哪裡賺錢會比京城更容易？
倒是沈青兒想去松江府，一來那裡不亞於繁華京城，豪富雲集，二來達官顯貴相對少一些，仗勢霸佔人的事少，風氣也開明；
三來對沈青兒這樣年少得意的女孩來說，歸根到底希望等賺夠了錢，找個如意郎君託付終身，因此她不想做個人儘可夫的名妓。