書房在五間正房的西屋，高六合不知客廳還有別的客人，他出身於書香名門，家中自然收藏了許多書，進來後隨便看了眼滿櫥滿架的各種書籍，碼放的整整齊齊，絕對長年沉睡無人無津，倒是玲琅滿目的古董和好酒，衝塞着各個角落。
屋子裡有一股子混合着酒氣的難聞黴味，高六合吸了吸鼻子，皺眉道：“大哥，你這日子過得好淒涼呦！”
柳老爺悠悠然的道：“我卻頗爲自得其樂。”
“明明是自討苦吃。”高六合一臉的痛恨和惋惜，“即使你退隱林下，也還是個富貴閒人，何必如此的形單影隻，不食人間煙火呢？”
“我有美酒佳餚，書中自有顏如玉。”
“可惜顏如玉比不得金屋藏嬌，活生生的美人。”
柳老爺苦笑道：“六十花甲，七十古稀，你我都應該無慾無求了，紅顏枯骨，不要也罷。”
“大哥。”高六合嬉笑道：“小弟並非勸你三妻四妾，夜夜春宵，但食色性也，總該有個美人紅袖添香夜讀書吧？”
柳老爺無心和他廢話，揮手道：“閒言少敘，言歸正傳。你這位士林中的風雲人物大駕光臨，究竟所爲何來，有何貴幹？”
高六合看了看門外，小心翼翼的低聲道：“那邊國師有封信想請大哥過目，小弟擔心出了岔子，所以並未帶在身上。”
柳老爺納悶的道：“自從賤內死後，我與那邊早已斷絕了任何往來，什麼國師我又不認得，他無端端的找我是何用意？”
“您畢竟貴爲前朝駙馬，又做過管軍管民的大官，算是半個蒙古人，都是一家人何來斷絕的話？”高六合最終還是掏出了一封信，畢恭畢敬的雙手奉上。
柳老爺打開了信奉。低頭一看這不是一封信，而是一道手令，勃然大怒的罵道：“塞外蠻夷，竟如此的妄自尊大，還以爲是中原之主麼？”說着，就要把信封扯碎。
“等等，大哥別啊，這是怎麼回事？”高六合慌忙把信給搶了過來。
柳老爺氣得直哆嗦，叫道：“竟敢冊封我爲鎮北王，這不是要我出賣祖宗。死後也遭人世代唾罵嘛？”
“那是天大的喜事，大哥何必氣惱？”高六合一臉驚喜，明知故問的笑道：“一旦蒙古鐵蹄再次南下，大哥不就成了王族，本應該可喜可賀。”
“你糊塗。”柳老爺很是不可思議，沉聲道：“現今大明基業穩固，四海安寧，軍容強盛，他蒙古人則四分五裂。連自己都要俯首稱臣，你還指望他們南下？”
“哎呀，國師這是何等的敬愛大哥。”高六合一臉的豔羨，“此一時彼一時。蒙古人已經漸漸恢復了元氣，聽我給你說說天下大勢，道破此中天機吧！”
站起身，高六合躡手躡腳走到屋門口。鬼鬼祟祟的四下張望，只見院子裡靜悄悄沒有風吹草動，那四位兇眉暴眼的護衛。各自站在一角，虎視眈眈。
他轉身回來，又拉下了窗簾，這才低聲道：“大哥，大元正統太子繼位，你早有耳聞了吧？”
“那又如何，喪家之犬耳。”柳老爺很不以爲然。
“那蒙古各部都有意歸順天命之子，此乃大勢，假以時日不難號令各族，你也知道吧？”高六合眯着眼睛問道。
“大明虎賁之師二百萬，螳螂擋車而已，再說瓦剌勢大，對朝廷忠心耿耿，早已不服蒙古正統，無非半個草原之主，焉能和一統河山的我朝相抗衡？”柳老爺不屑一顧。
高六合笑道：“這話倒不假，可蒙古人終究是蒙古人，草原上講究的是強者爲王，就是眼下勢弱罷了，假以時日不難一統整個草原，重現當年元太祖的輝煌。
而瓦剌看似忠順，也無非暫時力不能敵也，想蒙古人與大明乃不共戴天的仇敵，等國師平定了瓦剌，精銳鐵騎不下數十萬，彈指間即能攻破北平。即使無法打到金陵，大抵劃江而治卻易如反掌，縱觀數百年來，僅僅近幾十年南方漢人佔領了北方，小弟私以爲北方早晚還得易主，你我身爲前朝舊臣，豈能不誓死效力？”
柳老爺不假思索的道：“一隻腳都已經踏進了棺材，我何必冒着身家性命去投靠蠻夷？”
“誰說我要投靠蠻夷了？好歹我也是漢人。”高六合嘴對着柳老爺的耳朵，說道：“國師承諾了，南下之後，整個中原歸漢人皇帝管理。大抵蒙人也知道今日不同往日，漢人手裡可出現了厲害之極的火器，蒙古鐵騎再厲害，在城池要塞面前也失去了用武之地，所以想效法金朝對北宋二帝，收取些貢品銀兩女人也就罷了。
他蒙古人打着如意算盤，那咱們就不會將計就計？借勢乘機謀奪整個北方。當然小弟和大哥一把年紀或許是看不到那一天了，但是提前和蒙古人有了聯繫，萬一國破，咱們也能讓後代子孫不至於家亡不是？老朱家一介下賤的泥腿子，有何資格做皇帝？”
柳老爺大驚，急道：“你這豈不是學石敬瑭臣服外國，做傀儡小朝廷嘛？你就不怕做第二個張邦昌和秦檜？”
高六合忸怩作態，卻又掩飾不住小人得志的嘴臉，笑道：“國師已經承諾要我做宰相，天下有德者居之，若能夠千古留名，做張邦昌我也認了。”
“兒皇帝！你就是兒皇帝！出賣祖宗的兒皇帝。”柳老爺提高了嗓音大罵。
高六合反駁道：“我也是爲了漢人不至於慘遭屠戮，遼宋金以來，漢家朝廷哪個不是窩囊廢？割地賠款置北方百姓於不顧？就連那朱元璋小人一朝得志，殺戮功臣，結果讓兒子輕易謀逆了孫子，這已然種下了大明覆滅的內因。大哥你去南方走走，士林百姓早已和朝廷離心離德了。若不是當今洪熙皇帝尚且算是仁義之君，死去的朱棣留給他數十萬百戰精銳，這天下大概早就四分五裂了。
一旦繼位的是個昏君，爲了享樂任意加賦。則那時內有各地不滿的官員，外有蒙古人虎視眈眈，再倒黴的碰上天災人禍，這錦繡江山別看現在穩如泰山，彈指間也就灰飛煙滅了。”
“不行！”七十歲的柳老爺不是好被忽悠的，大搖其頭，“如今政通人和，百姓歸心，大明氣數未盡。你的話雖然很有道理，可那不知是多少年後才能發生的事。我可不想爲此連累全族被滿門抄斬。”
“天降大任於斯人，義不容辭啊！”高六合動起了花言巧語，又誘之以利，“國師答應送來黃金三千兩，大哥，人生一世草生一秋，咱們何不拿來享盡榮華富貴？順便出錢興辦學堂，修橋修路，給身後千古留名。”
“萬一事發。那就是遺臭萬年！”柳老爺大氣凜然的鬚髮皆張，指着高六合罵道：“六合，蒙古人把你當走狗，就算你能成事。也會被列入二臣賊子傳，常言道鳥盡弓藏，到了那時可就悔之晚矣了。”
高六合惱了，胖腫的大白臉漲成了豬肝色。金魚眼珠子越發的鼓凸出來，吐沫飛濺的道：“柳宗昌，你別忘了你的以前。這件事由不得你。你我二人，不管是是漢奸，還是元奸，反正誰都別想樹貞節牌坊。”說完氣急敗壞的拂袖而去。
馬車風一樣的離開，柳老爺出來大聲吆喝下人灑掃庭院。
他又大力拉開了窗簾，推開了窗扉，立在窗前怒目而視，真好似個憂國憂民的一代賢者。
香氣隨着風吹來，柳姑娘伴着徐灝進了書房。
“祖父。”柳姑娘腳步輕盈的走到柳老爺背後，撒嬌地把兩隻手搭在老人的肩上，笑吟吟的道：“您剛纔這一番慷慨悲歌，連孩兒聽了都熱血沸騰呢。”
柳老爺低聲道：“我是想起了文天祥的‘人生自古誰無死，留取丹心照汗青’，年輕時老夫是做過前朝的官，可自從我大明定鼎以來，我柳宗昌生是大明的人，死亦要做大明的鬼。”
“說得好！柳先生不愧是名士風流，我朝的忠良。”徐灝讚歎的鼓掌，“在下與令公子有些小小誤會，今日聽君一席話，令我衷心佩服，這就下令把人放了。”
柳姑娘一臉的納悶，不知是怎麼回事？柳老爺卻歡歡喜喜的道：“多謝大人既往不咎，犬子也有不對的地方，老夫一定會嚴厲訓斥他。”
“也是下官小題大做，誤會了前輩。”徐灝又笑道：“下官自當稟明太子千歲，一定要請老大人出山爲官不可。”
這句話說的柳老爺老懷大慰，吩咐孫女道：“快到河邊找打魚人，買幾尾活魚，都得一尺左右，一斤上下，活蹦亂跳剛出水的，用柳枝串來。”
“遵命。”聽聞爺爺要當官了，柳姑娘深深看了眼徐灝，帶着笑聲跑了出去。
柳老爺請客人坐下，憂心忡忡的道：“最近耳聞西北韃子叩關，老夫爲此日夜寢食難安啊。”
“老大人敬請放心，時不同事不同，區區蒙古餘孽何足掛齒？”徐灝風輕雲淡的道。
“那是，那是，我朝兵強馬壯，韃子豈是對手？”柳老爺笑道。
徐灝忽然說道：“不瞞老大人，下官此來是奉勸您不要拒絕阿魯臺的盛情，答應高六合的提議。”
“豈有此理！”柳老爺拂袖而起，碰灑了茶水，浸溼了袖子，摔碎了茶杯，神色憤慨，“你怎麼能和高六合異曲同工？”
徐灝笑道：“我是希望老大人能夠深入其中，待摸清了虛實後一網打盡，則朝廷一定不會吝嗇封賞，老大人也能得個世襲指揮，恩萌子孫。”
“那能否請大人助我一臂之力？”柳老爺恍然了，認真的道：“有大人幫我運籌帷幄，則大事可成，一起爲朝廷分憂。”
“可惜我是個官，愛慕能助。”徐灝把桌子上的水浮掉，“不過我會送給老大人一些人手，皆是精明能幹之人。”
柳老爺大笑道：“老夫用人，向來多多善益。待我馬上去找高六合，答應他。”
“不必倉促行事，還請老大人穩坐釣魚臺即可。”
徐灝對此胸有成竹，他根本不怕對方耍詐，全家性命都捏在自己手裡，不合作能行麼？這就是身在朝廷的好處，“一日之間，忽冷忽熱，恐怕要引起高六合的疑心，反正他沒有老大人的名望，必還會來渭水訪賢。”
柳老爺讚道：“還是大人足智多謀，老夫自愧不如。”
徐灝笑了笑，悠悠說道：“高六合敢於肆無忌憚的拉攏人做漢奸，想必不僅僅有韃靼國師撐腰，我朝內部應該也有人暗中支持他，或許還有某些帶兵將領，也未可知。
整個北方到處都有蒙人回人定居的村鎮，所以招募兵勇也並非難事，希望老大人能夠得到確切證據，功勞越大，則下官保證太子千歲的封賞也越厚。”
柳老爺卻微微皺眉道：“爲何不直接抓捕呢？以官府和錦衣衛的手段，不難把首惡一網打盡，則下面自然羣龍無首了，何苦如此的轉彎抹角？”
徐灝笑道：“太子年幼，當今春秋正盛，如今又遠赴北平，老大人又何必明知故問呢？”
“原來如此。”柳老爺自以爲明白了。(……)