嘎子在溪溝邊磨着他那把時刻不離身的鐮刀，鋒口磨得亮堂堂的，用手試一試刀鋒後，又向水裡隨意砍了幾下。
溪水清澈透亮，許多小蝦子攀着一根水草，在活水中游蕩，不時又弓着個身子一彈，遠遠的滑了出去。
天氣很好，遍山土坎上各色野花正盛開着，在微風裡輕輕的搖動，嘎子準備割五擔草，能夠換來小半個豬頭，管事的大嫂每次都把一對豬耳朵留給他，揉一兩鹽巴，可以下酒吃兩三次。
當然真正的用武之地是在秋天，到時家家戶戶都會請他去打穀子，各家田裡陸續放水，不同於南方用雞籠在田地罩肥鯉魚，這裡是捉泥鰍，倒是泥螺官府屢次說最好不要吃，有什麼寄生蟲。
嘎子最愛吃鯉魚，田地裡沒有就去前年修的水壩下鉤子，運氣好的話，半夜能釣上來十幾條大鯉魚，先用大鐵鍋燉煮滿滿一鍋的醬悶鯉魚，味道別提有多鮮美了。其餘鯉魚青魚等全用鹽醃了，掛在竈房用柴煙燻得乾乾的，此乃他在中原老家的傳統作法。
嘎子父母親人都因船難死了，一個人無牽無掛，在遼東從來沒有捱過餓，這裡的民風淳樸且大方，不會坐視孤兒餓死。
如今的嘎子年富力強，遇事肯出力氣，又不胡來亂爲，過日子餵飽自己非常容易。
他住的地方距離城市十五里地，距離朱五老爺家兩裡。五老爺是本地財主，是郡主府的外管事，盡邊山坡田地一部分歸五老爺管着，所以種地的人家都和五老爺有點關係。
朱五是看着嘎子長大的，屢次要求他來做長工，嘎子認爲做長工不是住圍子就得守山，行動受管束，不大願意。
他自己用鐮刀砍竹子，剝樹皮。搬石頭，選了一個小土坡下，距離溪水不遠，借五老爺的土地和磚瓦砌了一棟小房子。幫五老爺看守兩個果樹園作爲借地定居的交換，仍然以砍柴割草兼職打獵爲生。
村裡子的人都很喜歡勤勞肯幹的嘎子，春秋二季農事最忙時，家家戶戶他無處不去幫忙，食量抵得上兩個人，氣力能抵得上三個人。逢年過年村子裡捐錢扎龍進城去比賽，他必在龍頭前鬥寶，把個紅布繡球舞得一團火似的，受人喝彩。
五老爺時常送他幾件衣服褲子，或半斤鹽什麼的。他心中不安，一定要送些回禮作爲補償。
自從徐家三爺住進來之後，沒事就帶他進城玩，每晚還會送來一大碗牛肉麪請他吃。今天嘎子準備了一袋核桃，一袋板栗和一隻山上裝套捕住的黃鼠狼和一隻野雞。要送給徐三爺。
徐家別院，朱巧巧坐在徐灝對面，說道：“朝廷到底要疏通會通河了，如果竣工通了南北漕運，戶部就會請罷海運，說是公私兩便，你說對遼東有無影響？”
徐灝不在意的道：“走漕運輸送糧食抵達北平。再從北平到山海關瀋陽，以時下的條件永遠比海運節省人力物力財力，而且不受季節的影響。當然，如果遼東糧食做不到自給自足的話，等隨着海運的蕭條，將來就會被朝廷捏着咽喉了。羣臣並非沒有這方面的長遠考慮。”
朱巧巧冷笑道：“我就知道沒安好心，見這裡越來越興旺，就要想着制約，可惜他們低估了遼東的黑土地，竟比得上兩廣兩湖了。”
徐灝點點頭。說起來早在洪武年間原武（今河南原陽）黃河決口以來，造成會通河大面積淤積，黃河水自此南遷，令河南獨自承受着水患。開封動輒遇到水災，漕運的不通也令開封不見繁華，這是朱元璋放棄遷都開封的一個原因，同樣長安和洛陽也各有各的弊端。
去年八月黃河發水，開封受災，毀壞城牆二百餘丈，淹沒農田七千五百餘頃，百姓受災者達一萬四千餘戶，朝廷派遣工部侍郎張信前往，徐灝就在那時和他一起離的京，在受災最嚴重的村鎮停留一段時間，而此張信非彼張信。
洪熙初年就有官員紛紛奏言，議開河運濟，讓黃河古道暢通，當時朝廷正在修復山東德州這一條南北運河，朱高熾不願勞累百姓，在說當時大戰剛停，民怨沸騰，所以不予批准。
洪熙九年二月，濟寧府同知潘叔正奏陳：“會通河全長四百五十里，而淤塞處不過三分之一，浚而通漕，不僅可免百姓轉運之勞，實國家無窮之利。”
朱高熾也認爲是時候了，遂命工部尚書宋禮，都督周長前往查勘，又命工部侍郎張信視察開封水災的原因，準備疏浚黃河故道。
這一下兩處工程需要動用民丁四十餘萬，堪稱大工程，對此徐灝堅決贊成，任何有益民生的事都得做。
至於漕運改內河而罷海運，這是很自然而然的事，海運的運費和消耗大，距離長風險大，受天氣影響也太大，永遠無法和內河相比。
當然朝廷也無不用漕運鉗制遼東的打算，可是朝中大臣不知道，遼東的耕地可以利用到接近四分之一，在後世擁有全國百分之十七的耕地，就算沒有轟轟烈烈的開發北大荒運動，僅僅以現有的田地養活現有的人口，其實早已綽綽有餘了，無非是會哭的孩子有奶吃罷了，年年哭窮年年需要糧食。
這時代沒有人研究耕地，徐灝是唯一清楚松遼平原、三江平原，山前臺地以及山間盆谷地，絕大多數屬於黑土、黑鈣土、草甸黑土和草甸土，有着深厚的暗色表土層，有機質和全氮含量豐富，肥沃的耕地集中且連成片的分佈，幾乎全都是最好的良田，乃是中國最好的一熟制農作物的生長地方。
天氣也是關內人的最大誤解，並非是常年狂風暴雪，而是四季分明的風水寶地。遼東氣候溫和，雨量適中，大部分屬於溫帶大陸性季風氣候，南部遼南即大連這一帶處於暖溫帶北緣。在後世，東北三省也是名副其實的大糧倉。
徐灝之所以執意選擇遼東而非南方南洋自然有他的理解，縱觀歷史，永遠都是北推南。即使有民國蔣先生的北伐，可也被太祖反推了回去，當然這裡面有各種各樣的因素，比如大多數將星都是南方人。各地兵員素質也一樣。
身爲南方人的徐灝沒有歧視南方的偏見，但不能否認北方確實佔有先天性的優勢。
如果選擇海南或臺灣，貌似歷史也已經證明了不是個好選擇，甚至根本對大勢絲毫沒有助益，往往偏隅一角等待着被收復的命運。
遼東的地理位置特殊，與河北山東是連接的，自然資源豐富，又是能遏制倭國的必爭之地，重中之重是徹底壓制心腹大患的女真人，所以徐灝絕對不可能放棄這裡。而人的精力也是有限的。相對於殖民大海另一頭的美洲澳洲，控制住大陸纔是最可靠的戰略，也是最可能留給後代子孫的領土，只要能擊退老毛子。
已經到來的小冰川氣候讓徐灝一籌莫展，金陵乃至松江府竟年年下大雪。各種災害年復一年。誰能想象正統九年，上-海大雪下了七晝夜，積雪厚達丈餘，房屋被壓垮，百姓多凍死。
災害是壓垮明王朝的最後一根稻草，相反遼東女真人卻能夠強勢崛起，很可能受到的影響很小。甚至可能反而是數百年來氣候最好的一段時期，不管對不對，反正憑此推斷的徐灝經營遼東的打算不言而喻。
從一開始，徐灝壓根就沒把目光放在南方過，東南亞就更別提了，指望印度人和南亞人會有什麼作爲。那根本就是一種奢望。就算是經濟貿易，優先經營江蘇廣東纔是最正確的。
縱觀處於同一緯度的歐洲，美國和中國，俄羅斯和韓國日本，對一個強國的影響會多大！
徐灝對朱巧巧說道：“是時候籌備東七省了。遠到鄭和海峽和北方極地，都要併入大明版圖，立上界碑移民派兵駐守，繪製民用軍用地圖。這是一件非常困難艱辛的事業，如果能夠做成此事，你將來在史書上，一定會成爲空前絕後的女民族英雄。”
畫了個大餅扔給了朱巧巧，徐灝出來對着嘎子說道：“禮尚往來，不錯。不過嘎子啊，咱得對未來得有個規劃纔是，總不能年年靠着砍柴爲生吧？”
嘎子撓了撓頭，很明顯從來沒有對未來謀劃過，徐灝乾脆帶着他走出來，指着不遠處橋頭的一個小生意人開的雜貨鋪。
老闆是打山西來的，起初是每天挑着貨物去各個村裡叫賣，後來看中了那個橋頭，官道上往來人多又守着徐家別院所在的村鎮，與其從城裡辛辛苦苦往鄉下奔波，不如在橋頭安個家。
徐灝說道：“你瞧瞧老阮，想當初他剛來時和你一樣一無所有，現在他有了自己的店鋪，還聰明的在路邊搭個亭子供過路人歇腳，就近做過路人的生意，短短几年，就把老婆和閨女接來了，這就是老阮給自己制定了打算，一心一意的奔着目標去工作。哦！”
正打算爲人師表一番的徐灝，忽然注意到嘎子的目光有了變化，又看了眼鋪子前笑起來甜甜的女孩子，有些明白了。
老阮的老婆人到中年，頭上常年裹一塊長長的黑色縐綢手帕，把眉毛拔得細細的，特別會說話。就像後世做買賣的人，見了男人必稱大哥，女人則稱呼嫂子，待人十分殷勤。
因此自從她來了以後，不到半年，橋頭雜貨鋪不僅是村裡人買東西的地方，並且也成爲大家談天歇息的地方了。
夏天時橋頭有三株參天大槐樹，坐在下面異常涼爽；冬天鋪子裡會燒油枯餅和煤炭，火光熊熊，客人都願意多坐一會兒。