清早，長江邊上的風是涼爽的，帶着甜味的朝陽的光輝，涼爽到呼口氣都飽含着水汽。
又是一年秋天，徐灝坐在蕭家村的小山上，凝望着遠處如同銀帶似的奔流江水。
從對岸駛來的渡船，五顏六色，好像一隻大的花花綠綠的飽滿的包裹，慢慢吞吞地從對面飄了過來。
小仙芝隨着母親芝嫂子在山上採集山果，她喜歡站在徐叔叔的身邊，聽他給自己講故事，喊着母親：“娘，渡船來了。”
徐灝臉上露出笑意，小丫頭拍着手蹦蹦跳跳，她的微笑總是甜蜜的，充滿着天真爛漫和溫暖。
她是母親硬要和前夫一起生下來的結晶，單獨接受母親所有的疼愛而長起來的，沒有姐妹或兄弟，偶爾在過節或過年看到做官的父親回來，還帶羞的和見了生人似的，躲到一邊去。
芝嫂子嘴裡的呼喚，從來不呼喚她的乳名，一開口就是芝姑娘，再一開口又是芝姑娘，因爲芝嫂子永遠承認她是林家的媳婦，丈夫飛黃騰達了，那她的女兒就是貨真價實的大家小姐。
太陽愈發明亮，三人一起下山，徐灝年復一年的幫着芝嫂子下地收割莊稼，已經成了他雷打不動的職責。
最近芝嫂子的左腿受了傷，走路時一瘸一拐，卻不用擔心耽誤了農活，不消說徐家三少爺肯定會來幫忙，鄉親們也斷不會袖手旁觀。
芝姑娘提着籃子，赤着腳走在河邊清涼的沙灘上，相比長江的繁忙，蕭家村的運河顯得冷冷清清，連過河的板船也沒有幾隻。船家的孩子睡在船板上，睡得那麼香甜。還把兩隻手從頭頂伸出垂到船外邊去，那手像要在水裡抓點什麼似得，而那每天在水裡洗得很乾淨的小腳，只在腳掌上染着點沙土。
依附蕭家村過活的人越來越多了。蕭家村也變得越來越富庶。越來越大。同時也必不可免的人際關係變得混亂，各種糾紛也多了起來。
徐灝一邊彎腰割斷麥穗。一邊不停的注視小仙芝，芝嫂子把寶貝閨女交給他照看，他心裡總是放心不下，擔心失足跌入河中。
過河的人很稀少。大清早好久好久沒有一個，板船的老闆左等也不開船，右等還不能開船。有的客人看着另外的一隻也上了客人，他就跟着跳到了那隻船上，以爲會先開，誰知這樣一來，兩隻板船都不能開了。人數都不夠。
芝姑娘就在這冷清的早上，不是到河上來擔水，就是在河邊洗衣裳，把要洗的衣服從籃子裡取出來。攤在清清涼涼透明的水中，河水帶着甜味浸泡着她的小手。
遠處，漣漪一眨不眨的看着她，生平第一次來到鄉下，一切都猶如新大陸般新奇。如果說家裡的丫頭洗衣服沒覺得怎麼樣的話，那此刻親眼見到一位同齡人，在清晨的河邊漿洗一堆衣物，帶給她的震撼不是一般的大。
水裡的衣裳鼓漲得魚泡似的飄浮起來，芝姑娘兩隻腳也放在水裡，坐在一塊很乾淨的石頭上面，運河平靜的沒有一個波浪，芝姑娘一低頭，水裡還有一個芝姑娘。
漣漪好似一隻機敏的小貓，無聲無息的試圖接近她的目標；芝姑娘早已看見了一隻好看的不像話的小小姐，宛如年畫上的小仙子，拎着好看的裙角，一點點的朝着自己移動，每當轉頭之時，小貓馬上嚇得靜止不動，不由得笑了笑，自顧自的忙碌起來。
漣漪終於靠近了河邊，有些畏懼的瞅了眼河面，駐足不前了。她發現她洗衣裳不用香胰子，也不用南方土產的皂莢，她就和玩似的把衣裳放在水裡而後用水牽着一個角，彷彿在牽着一條活的東西。
從左邊游到了右邊，又從右邊游到了左邊，原來芝嫂子選了最容易洗的東西才叫女兒到河邊來洗，連棒槌都用不着，所以芝姑娘特別悠閒。故意把衣裳按到水底下，擦滿了黃橙橙的沙子，覺得這樣很好玩，這多有意思呵。
漣漪低頭看了看自己的十根蔥花指，見她又微笑着趕快把沙子洗掉了，又把手伸到水底去，抓起了一把沙子出來，丟到水面上，水面立刻起了不少的圓圈，盪漾着一個個的漣漪，彼此互相亂七八糟地切着，很快就消失了，水面又歸於原來的平靜。
很快芝姑娘要回家了，那籃子比來時重了好幾倍，所以她歪着身子走，拒絕了那漂亮小姐的援手，任何百姓家的孩子都會如此。
漣漪失神的注視着她的背影，辮子一搖一搖的，跟她費力提着的竹籃總是保持着一個方向，漣漪似乎懂得點什麼，看她走過的那塊大石板，流下來的水滴印在上面。
徐灝見狀把鐮刀交給別人，走過來牽着漣漪的小手，追隨着道路上的水印。
忽然對岸有一隻板船正要下水，不少的人在用力推着，呼喊着，而那隻船在一陣大喊之後，也向前走了一點點。“船就要下水去了”，連看熱鬧的人和田地間勞作的人也歡喜的說：“下水了，下水了。”
到了芝嫂子家，芝姑娘正在把溼漉漉的衣裳晾曬在繩索上，芝嫂子在竈房煮好了的麥耙，擡頭說道：“快來坐下，吃一碗。”
漣漪嗅了嗅食物的香氣，驚訝的注視着四周，被舅舅帶進了院子裡。
徐灝問道：“是麥耙？”
得到了芝嫂子的確認，徐灝對漣漪說道：“這麥耙是咱家祖上都吃過的食物，也是現在很多衣食無着窮苦人每天吃的食物。用整個麥子連皮也不去磨成粉，用水攪一攪，就這麼放在開水鍋裡來煮，不用胡椒花椒，也不用蔥姜，不用豬油或菜油，連鹽也不用，因爲窮苦人的家裡買不起鹽。”
漣漪一臉震驚，大抵要來一次憶苦思甜了。而芝姑娘饒有興致的看着她，芝嫂子失笑道：“你對孩子說這個做什麼？那是咱蕭家村最苦的時候，多少年沒有遇到過了？來，哎呦好俊俏的姑娘，像天仙一樣。”
“謝謝媽媽。”漣漪羞澀的接過來小碗，小心翼翼吹着氣，輕輕嚐了一口，其實一點都不好吃，可她吃到一種甜絲絲的香味。
徐灝也坐下來吃了一口，問小仙芝道：“這些天吃的什麼？你娘要是天天給你吃這個，你就趕緊跟着我走。”
芝姑娘嬌笑道：“午飯和晚飯吃的是白米飯，肉絲炒榨菜，雞絲豌豆湯。”
徐灝點點頭，別小看了這幾樣再普通不過的飯菜，天底下不知有多少人連見都沒見過，對普普通通的明朝百姓來說，已然是最豐盛的美味佳餚了。
芝姑娘嘗試着和美麗的不像話的小姐交談，很快發現對方不像大戶人家的姑娘那麼性情古怪，根本就是和自己一樣是沒心沒肺的女孩子，輕易的熟絡起來。
隔壁王家的丫頭過來了，比芝姑娘大了兩三歲，說要去撿拾柴火。
芝嫂子說道：“揹着背篼去吧。”
在漣漪的認知裡，乾柴一擔二十文錢，自動就有人送到家裡來。徐灝把碗裡的麥耙吃完，又把漣漪的吃光，如果是兒子自然會要求他不要浪費食物，女孩就沒有必要了。
如此三個小姑娘一起出去，他遠遠跟在後面，王丫頭領頭跑得飛快，一邊跑，一邊笑。經過河邊的時候，王丫頭彎腰撿起個圓圓的石子，拋到了河裡，芝姑娘也同樣拋了一個，漣漪見狀有樣學樣，笑了起來。
一些孩子自由自在的在江邊堆積沙子，淡金色的陽光照耀在她們身上，呼吸着含着露珠的新鮮的空氣。遠處的羣山蔥蔥郁郁，近處的山帶着微黃的綠色，那是一塊塊的梯田。
胡氏母子來到石家已經整三天了，此刻胡長兒一個人坐在花園的草地上。前面是一個小池子，池子裡有魚，暴突眼睛大尾巴的魚，有紅的有黑的有花的，游來游去的魚兒閃閃發光。
花園裡有秋千，茶蘼架和花圃，還有奇形怪狀的山石，胡長兒不知道什麼是膽怯，雖然在溜進那小角門的時候，也曾四面張望了許久。
看着面前的亭臺樓閣，都不能給胡長兒留下什麼深刻印象，對於那不到五尺高的一堆黃土，上面種着幾棵小松枝，排着幾塊石頭就算是山？他覺得非常可笑，一陣微風送來薔薇花的香味，胡長兒發現了花園的優點，好香。
“喂！你是誰？”從小山上跑下來幾個衣衫華貴的半大孩子。
胡長兒詫異了，看着他們轉動着靈活的眼睛，好半天才說道：“誰？我姓胡。”
個頭最高的是石家三少爺，叉着腰大聲說道：“這裡是石家，沒有姓胡的人。”
胡長兒說道：“怎麼沒有，我就姓胡。”
三少爺說道：“我再說一次，這裡是石家，誰讓你進來的？看你的樣子，比外頭的乞丐還不如。”
“我不是乞丐。”胡長兒漲紅了臉。
一個小女孩拉了三少爺一下，說道：“別理他，我們去那邊玩吧。”
“你不懂。”三少爺甩開了她的手，大聲說道：“他私闖內宅，不能放過他，打死他。”
“打死他，打死他。”其他幾個男孩跟着叫道。