洪武三十一年九月底，王氏帶着長房二十幾口人落魄抵達北平，同時帶來噩耗，凝雪大哥沐春於九月初三因病去世。
沐凝雪聞訊放聲痛哭險些暈厥，夜晚哽咽着於院子裡設香案祭拜兄長，一起拜祭的徐灝眉頭緊鎖，去年沐春曾以五百騎兵大破廣南酋蠻，一舉降服七萬人威震雲南，堪稱當世英雄。
鎮守雲南七載，大修屯政，開闢良田三十餘萬畝，鑿鐵池河灌溉數萬畝，民復業者五千餘戶，秉公執法愛民如子，死後馬上有民立祠祭祀。
三十六歲的壯年，怎麼突然間就病死了呢？可憐沐春還沒有留下子嗣，徐灝一聲長嘆。他基本排除了陰謀毒殺的可能，如果朱允炆真有此種殺人於無形的手段，那麼朱棣早就死了。
禮部派官員前往弔唁，朱允炆贈諡號襄武，沐晟順理成章的接替了兄長爵位和官職，沐夫人留在雲南，沐春夫人和沐昂帶着家眷護送靈柩返回老家安葬。
爲了安慰妻子，徐灝陪凝雪出城住進了山清水秀的鄉下，不理任何外事，這一住就是整整一個月。
十一月冬季來臨，北方氣溫降低的很快，寒風呼嘯冰冷刺骨，北平城迎來最後一波商賈，所有貨物不等落地就被當地商販一口氣買下。
朝廷遣來召徐灝進京的官員撲了一個空，又不敢質問燕王府，眼看即將大雪封山河流冰封，匆匆忙忙返回京城去了，前腳剛走，徐灝隨即攜妻子返回徐家。
燕王府的密室裡，張玉和朱能好似門神一樣站立不動，屋子裡溫暖如春，朱棣等四人坐在一處吃茶商議。
道衍和尚說道：“朝廷眼見連徐公子都帶不回去，恐怕不日就將撤換北平官員。控制軍政，殿下依您的意思何時起兵？”
徐灝並不知因爲他的緣故，朱高熾哥倆提前一年返回了北平，這令朱棣沒了後顧之憂，猶自滿心期待軼聞中的朱棣上演裝瘋一幕。
而且朱棣如今有岳父徐達坐鎮，徐灝加盟，越發信心十足，笑道：“先帝在皇明祖訓說過，朝無正臣，內有奸逆。必舉兵討之，以清君側，三日後當傳檄天下。”
徐灝看了眼微微皺眉的徐達，趕緊說道：“不行。”
朱棣揚眉問道：“爲何？”
徐達對着徐灝滿意的點點頭，徐灝馬上會意說道：“姑父在忍耐些時日，朝廷此時推行善政，民心所向，諸王中只有周王被貶爲庶民，影響不大。因此我燕王府此時舉兵將不得民心，沒有各方聲援資助，難以和整個天下相抗衡。”
朱棣沉吟道：“可是待朝廷安插官員就近監視你我，兵部假如再下令調走我燕王府直屬兵馬。豈非成了束手就擒之死局？”
“他強任他強，清風拂山崗；他橫任他橫，明月照大江。”
徐灝說完笑道：“此次朝廷派來的乃兵部侍郎張昺，他要來擔任布政使。張昺有名固執倔犟之人，有忠無謀一身書生習氣，不足懼！擔任都指揮使的謝貴乃東晉謝安之後人。名士風範有勇無謀。呵呵，倒是和我姐夫家表哥同名同姓的新任北平指揮使張信，想必姑父對他知之甚詳吧？”
朱棣大喜道：“沒想到你都提前收到消息了，真是天助我也！不錯，張信乃是本王昔日愛將，他老母親就住在通州，逢年過節都會來王府小住一段時日，張信應該不會背叛本王。”
徐灝說道：“此外朝廷派了前錦衣衛指揮使宋忠進駐開平府，此人武略一般幾乎沒帶兵打過仗，早年因救下屬遭到了御史彈劾，先帝赦他無罪，派去了中都鳳陽做指揮使，我與他打過數次交道，此人武藝不錯行事很是衝動。
他早早走通朱允炆門路，前年跟隨楊文平叛有功，朱允炆下旨命他重新做了錦衣衛指揮使。也是朝廷眼下無人可用，封他爲都督前來北方，純屬蜀中無大將廖化作先鋒。”
耳聽徐灝對京城之事如數家珍，在場三人即使明知怎麼回事也不由得暗暗點頭，其中朱棣和姚廣孝早知徐灝兩年前就在爲了這一刻而默默準備着，掌控錦衣衛豈是說笑的？神色很是感慨。而徐達則暗歎此子真乃有心人，並非是一味仗着先知先覺，就憑這份精明和深謀遠慮，放眼整個徐家無人能出其右。
徐灝起身走到一側用手掀開這個月閒來無事親手做的軍事沙盤，家裡不缺少心靈手巧的女孩，參考燕王府的軍事地圖和簡易沙盤，用白膠和沙子植物等精心製作而成，山川地形城池關隘，河流森林皆一目瞭然，非常精緻，徐灝又拿起一根木根來。
對此朱棣和徐達都不陌生，沙盤據說早在東漢時期就以出現，秦朝之後用得更多，就是涉及到核心機密，和軍事地圖一樣嚴禁民間出現。
問題是就沒見過如此逼真恍若真實地形地勢的沙盤，徐達朱棣頓時眼睛一亮大步走過來，俯身仔細看了起來，不禁頻頻點頭，對於統帥來說太明白這意味着什麼了。
道衍和尚嘆道：“公子博學多才，貧僧佩服。”
“簡陋之作而已。”徐灝笑着用木棍一指，解說道：“宋忠要佔據開平，背靠居庸關，都督徐凱屯兵臨清，耿瓛據守山海關，三足鼎立互爲犄角，看似威脅很大，實則三人之間素無交情，只要抓住張昺和謝貴，這三人官職相當互不統屬無法統一指揮，而北平一側是平安初來乍到的密雲，應該也不難對付，至於其餘衛所的守將我就不知了。”
“真乃劉伯溫再世也！”朱棣神色大喜，“你要查看盡管看去，從此刻起燕王府一切機密任你翻閱。”
姚廣孝笑道：“恭喜王爺如虎添翼。”
朱棣動情的道：“本王能得諸位相助實爲生平之幸，將來若能功成，必封公封侯謝以萬戶，世襲罔替絕不食言。”
徐達撫摸着花白長鬚，沉聲道：“記住你今日所說之言，將來要善待徐家滿門。”
朱棣鄭重的道：“是，岳父大人儘管放心。小王言出必踐。”
徐達當下用手捻起一面小紅旗，瞧了瞧做工，隨手插在了沙盤上的一道關隘之上，然後轉身緩緩而去。
三人趕緊低頭看過去，姚廣孝脫口而出的道：“居庸關！”
當晚徐灝婉拒了朱棣要把燕王府整個情報系統都交給他打理的意思，他不想繼續擔任特務頭子了，將來的錦衣衛指揮使那是朱棣手中的屠刀，結局一定是不得好死。
轉眼間到了十二月，果然如同徐灝預測，朝廷派來張昺謝貴張信宋忠等人前往北平。兵部下令抽調隸屬於燕王府的永清左右兩衛一萬兵馬歸宋忠統領，又抽調彰德左衛，順德右衛間接聽命於燕王府的一萬兵馬，從山東調集一萬兵丁共三萬人進駐永平府。
消息傳來，北平頓時風聲鶴唳人人自危，朱棣再次病倒，人心惶惶之下連年都過不好。
徐家吃過一頓豐盛的年夜飯，徐汶滿懷心事的拉着徐灝走到一邊，說道：“如今姑父自身難保。不如你我兄弟主動爲朝廷分憂，你去燕王府打探虛實，一旦找出姑父謀反罪證，馬上稟告朝廷。那不就是大功一件了？”
徐灝震驚的道：“大哥你瘋了不成？你就不怕連累全家人性命？這裡是北平不是京城。”
徐汶幽幽說道：“富貴險中求，無毒不丈夫！姑父現在手中無兵無將，眼看就要被朝廷軟禁廢爲庶人，他哪有本事搶先誅殺咱家？機不可失失不再來。不現在動手更待何時？”
徐灝猶豫不決的直搖頭，苦笑道：“我下不了手，不遠千里來投奔。豈能做忘恩負義的小人？”
徐汶怒道：“莫非你忘了我爹和徐濟的大仇？咱兄弟要是不抓住機會出人頭地，拿什麼去和徐輝祖梅殷他們算賬？”
徐灝不可思議的道：“就算立功封賞了官職，又怎能鬥得過兩位手握重權的國公？
徐汶說道：“那也比一輩子窩在這寒冷的北方強，咱兄弟還年輕，君子報仇十年不晚，不愁沒有機會復仇。”
“容我仔細想想。”徐灝手足無措的連連搖頭，神色間舉棋不定。
徐汶忽然問道：“朱高熾兄弟倆回來了嗎？”
“不知道，自從來了後一直沒見到過。”徐灝搖頭道。
徐汶又說道：“那姑父病情如何。”
徐灝看看左右沒人，悄聲說道：“你別告訴他人，姑父其實病的並不重。”
徐汶心中暗喜，說道：“你抓緊時間好生想想，如果你擔心身家性命可以去找你姐夫張輔探聽消息，他父親是姑父心腹愛將，一定知道很多燕王府隱秘。”
說完徐汶拍了拍徐灝肩膀，笑道：“我還有些事要出城，過幾天我再來找你。”
徐灝趕忙抓住徐汶的胳膊，怒道：“你是不是要去通風報信？大哥你要是陷我於不義，那咱們倆從此再不是兄弟了。”
徐汶無語的道：“行了行了，實話和你說，莊子裡我看中了幾個婆娘，呵呵！”
正當徐汶興沖沖的去了鄉下時，遠在朝鮮國都漢城的王子李芳遠率領三百私兵發動政變。
早有準備的景福宮二百朝鮮禁軍臨陣倒戈，喊殺震天，亂刀砍死了把守內宮門，措手不及的三十個禁衛，轟隆隆一聲巨響，宮門被李芳遠的心腹宦官由內推開了。
李芳遠揮刀厲聲道：“殺入資善堂捉拿李芳碩，然後攻打壽進坊誅殺逆臣鄭道傳。”
身前身後的叛軍頓時士氣沖天，揮舞着兵刃沿着巷子朝前衝去。突然兩邊牆上站起來無數人影，舉着各式長長火器。
站在對面城樓上的沐毅低聲道：“三哥，萬一燃起大火燒了王宮可怎麼辦？”
沐皙嬉笑道：“燒起來更好，讓兄弟們趁亂多搶走些金銀財寶和漂亮宮女，老子只管殺人不管救火。”(……)