沐王府，沐夫人見孫氏領了個閨女回來，見她雖是貧家女兒，倒生得端莊美貌，約有十六七歲的年紀，兩眼哭得通紅。
身上穿着件舊紗衫子，舊花布棉襖，舊桃紅棉布褲子，扎着褲腳，一雙繡花鞋不大不小剛剛好。
仔細瞧着閨女的眉眼很靈動，應該是個聰明伶俐的孩子，沐夫人和杜芊芊瞧着都很喜歡。
沐青霜也對閨女很感興趣，問她道：“姑娘，你姓什麼，家裡還有誰？姐妹幾個？你父親是做什麼的？今兒是要到哪去？你不要害臊，只管說給我們聽。”
沐夫人就笑，說道：“這丫頭趕上你孫嫂子的快嘴了。還餓着肚子把？先讓姑娘吃飯，咱們回頭再說。”
杜芊芊吩咐丫頭端來桌椅和飯菜，請姑娘坐下來用飯。這位姑娘見太太們如此款待心善，便放下心來擡起頭，朝着衆人瞅了一圈，伸手拿起了筷子。
沐青霜見她吃飯的模樣可不是羞答答的，夾菜扒飯皆很是爽快，但又紅暈桃腮，眼淚巴叉的，給人一種非常怪異的感覺。
就這麼當衆吃完了飯，姑娘隨手用袖子摸了摸嘴脣，哽咽道：“奴家叫荔枝，孤身一人靠着一遠房叔叔，名叫韓老二。叔叔吃喝嫖賭無所不爲，沒錢了就打算逼奴家去接客。
今日領我到別人家去，奴家瞧着不是好路數，他們都在一堆兒喝酒，叫我陪着坐坐。想奴家是正經人家的清白女兒，怎能做那有辱祖宗的醜事？拼了命的哭着鬧着，有年輕的說且送她回去吧，慢慢勸着，強扭的瓜不甜。
我叔叔一肚子的氣，叫了一輛車拉我回家，不想就遇到了孫嫂子。”
說到這兒。荔枝淚流滿面的走到沐夫人面前雙膝跪下，抱着大腿叫道：“今日萬幸保全了我的身命，不然終不免流落煙花，不知死所。求求太太發發慈心，留我做個丫頭使喚吧。
我，我情願終身服侍，粉身碎骨報答太太的大恩大德。”
沐夫人替她傷心，沐青霜卻狐疑的打量着荔枝，暗道這番話怎麼那麼像背誦時的語氣呢？再說一個百姓家的閨女，用詞遣句未免太文雅了吧？
芊芊向來心腸最軟。早已眼圈紅了，忍不住跟着跪下，說道：“太太念她可憐，慘遭惡蜀黍欺凌，收了在屋裡做丫頭使喚吧。”
沐青霜沒忍住撲哧一笑，話說徐灝每次說笑話寫笑話，都習慣用惡蜀黍三個字，連表妹也被傳染了。
沐夫人瞪了青霜一眼，柔聲道：“你們快起來。留是必留的，不過也要商量個道理纔是。”
孫氏在一邊冷眼旁觀耳聽是個無依無靠的孤女，言語利索也很有膽識，能遇到機會就抓住。可見是個可造之材。
而且荔枝的模樣也好，因孫氏無兒無女，不禁動了收做心腹的想法，笑道：“咱家多養幾個也是常事。別說添她一個。可到底年紀略大，留不住一年剛剛有了感情，就得許配出去。太太怎麼受得了呢？”
“可不是麼。”沐夫人微微嘆息，她正是見荔枝老大不小了，總不能學女婿身邊一堆二十出頭的大姑娘吧？
孫氏趁機說道：“不如我認她做個乾女兒吧，一個人也怪寂寞，求太太成全。”
因孫氏一心想改嫁給小叔子，沒少提起過此節，因此沐夫人有些猶豫，再怎麼說名聲也不好聽，豈不是連累人家閨女一輩子遭人恥笑？皺眉說道：“要不我來認作女兒？”
不想荔枝馬上轉而跪在孫氏面前，叫道：“女兒願意，女兒願意。”
如此沐夫人也只好成全了她，說道：“看來你們娘倆天生有緣，也罷了，你領回去吧。”
沐青霜悄悄對杜芊芊說道：“你沒覺得她很面熟麼？舉止也頗爲古怪，不認太太卻認管家做乾媽，有意思。”
杜芊芊先是茫然道：“沒有啊！我不記得曾見過她。”轉而皺眉道：“好好一個姑娘家，怕被孫嫂子帶走了歪路。”
沐青霜孩子心性和沐夫人一樣，素來不喜理會下面人的瑣事，至此有些恍然，喃喃道：“我說呢？哼！他越來越不像話了，做事不會先和我商量一下？要了那麼多女人，偏偏不要我，氣死我了。”
“小妹你說什麼？”杜芊芊問道。
沐青霜沒好氣的道：“哎呀煩死了，我去徐姑姑家裡住些日子。”說完氣沖沖的跑了，鬧得杜芊芊和沐夫人面面相覷，沐夫人嘆道：“這丫頭到底怎麼了？越大脾氣越燥了。”
這邊孫氏把荔枝領到自己的院子裡，白子空夫婦和朱高桑新柄正在吃酒閒話，聊着桂家的事兒，一個個很開懷，好歹把宅子要來了，沒虧本。
孫氏牽着荔枝的小手，介紹道：“這是你二叔，二嬸嬸。這是朱家叔叔。”
最後指着笑嘻嘻的桑新柄，孫氏笑道：“就管他叫表哥吧。”
要說桑新柄也是書香之家出身，其父親在蕭家村一帶也是響噹噹的名人，當年和故世的蔣老師並稱無賴二秀。
桑新柄的母親很早就過世了，他爹名叫遊昆，鰥居了十餘年，五十來歲好色如命，成天去做壞人名節的勾當，深爲村裡人所不滿，他卻恬不知恥，說此乃名士風流。
金陵青樓妓女們的市語，白晝接客叫做“打釘”，遊昆無所事事就在行院花街閒蕩，遇見新來有姿色的姐兒，他一定要去釘一釘，完事了問他要錢，就說：“我生員也，奉聖上制例，免我一丁。”
那時是洪武朝，普天下的妓院都隸屬於教司坊管，因此龜奴們都曉得他是一個無事生非的秀才，都不願招惹他，何況姐兒被叮了又不少塊肉，大多請他走人，久而久之院子裡的人都稱遊昆爲白丁生員。
遊昆生前最廣爲流傳的一件可笑事，是有天晚上去了一家青樓，趴在姐兒身上來了一次。歇了會兒來了精神，叫姐兒坐在他身上倒澆了一次。又過了一會兒，他同姐兒側躺着面對面摟抱着，梅開三度。
睡到了清晨，又叫姐兒在他身上舞弄了一回，人家管他要錢，他說道：“初次是我弄你，而二次是你弄我，三次平交不算，第四次又是你弄我，論理你該給我一次的嫖金。”
老鴇見他是個滾刀肉。不願墨跡就放他走了，背後往死了的臭罵，這件事很快人人皆知。沒過多久，這些年的斑斑劣跡都被吏部仿到了，拿了去打了一頓板子，把秀才的身份革了。
被當堂羞辱還在其次，問題是橫行金陵白玩的本錢沒了，如此遊昆又氣又怒，想不開病倒了。
那時十六歲的桑新柄還姓遊。近墨者黑看慣了他爹的所作所爲，青出於藍勝於藍，凡系下流無恥的事，無所不爲。
有錢就賭。贏了錢就去逛窯子，見了好看的小官就愛，沒錢了拿自己的屁股換錢。後來成天飲酒作樂，也不管晝夜喊叫的老子。沒多久遊昆兩腿一蹬，一命嗚呼。
短短一年，桑新柄就把家給敗光了。走投無路之下跑去巴結桑奶奶，桑奶奶愛他俊俏風流會來事，爲掩人耳目認了乾兒子。
孫氏剛剛認了荔枝，自是不便和男人鬼混，她哪知道這位乾女兒是奉命打入敵人內部的同志。
當日荔枝被顧家人帶到了蘇州，沒多久就被李素娥要了回來，並吸收她加入了錦衣衛。
這一次徐灝要查出沐家放官帳的事，竹蘭也告訴了當晚秀春的遭遇，很快這一夥來往甚密的人都掌握了。
此等下面狗屁倒竈的醜事，對徐灝來說只是微不足道的小事情，隨手就能處置了。正好李素娥稟報說荔枝是個可造之材，他就讓人安排設計，一來鍛鍊新人，二來看看能否查出更多的人出來。
且說徐翠雲在珠寶行買了幾件首飾，回到家就見劉智興奮的道：“奶奶大喜，我要去吏部公幹了。”
徐翠雲驚喜問道：“怎麼回事？難道是三哥開了恩？”
劉智撇嘴道：“他什麼時候待見過我？這事還是我好友權仲雨出的大力，連那劉芳都不頂用，白白巴結奉承於他，什麼事都辦不成。”
徐翠雲不屑的道：“我早告訴你劉芳不濟事，除了在家享樂他還能做什麼？親孃指靠不上，滿京城類似他身份的皇親國戚多了，聖上會認他老幾？”
劉智笑道：“這我清楚，當今的兄弟不就三個麼？漢王、趙王和你家老三，劉芳算個屁。”
“你知道就好。”徐翠雲少不得囑咐道：“所以我三哥你千萬不能得罪了，以他性子，即使不擡舉你，也斷不會害了你，真有難的時候，舍他之外誰靠得住？所以你今後在官場上誰都不能信任，比方常來往的劉茂李芳之流，爲了功名利祿，一準會翻臉不認人，甚至下黑手坑了你。”
劉智重重點頭，說道：“小的記住了，奶奶您放心吧。”
徐翠雲滿意一笑，這纔想起問道：“你要做什麼官？”
劉智咧嘴一笑，說道：“和麝月他爹一樣，經楊家公子幫忙，進了吏部外司房辦差。”
“外司房？”徐翠雲不解的皺起眉來。
劉智不好意思的搓着手，解釋道：“這次我和劉茂都穿了公服，外司房顧名思義，就是不入流中的不入流，是給書吏打下手的公人。”
徐翠雲險些暈了過去，指着他氣道：“呸，你竟敢戲耍我？做個公人領一份皇糧何至於求外人，老孃隨便一句話，你馬上就能去做個體面的師爺。滾！丟人現眼沒出息的東西。”
劉智絲毫不以爲意，笑嘻嘻的道：“奶奶您消消氣，你想麝月她爹是怎麼回事？你家老三曾言明過，好生用心辦差，踏踏實實做事，等到了該升職的時候，以我的身份誰會阻攔？給沐家兄弟做師爺算什麼？五年之內一個知縣還不穩穩當當落在我頭上？”
徐翠雲覺得很有道理，頓時轉怒爲喜的笑道：“也是。”