書房裡，徐灝詢問長子徐燁：“你弟弟請的都是什麼朋友？”
徐燁說道：“大多是正經人，但有幾個不學無術的浪蕩子，只是都是咱家的親戚。兒子剛纔問過了，還好聲名狼藉的歸不榮和吳大傻都不在。”
“歸不榮？”徐灝似乎聽說誰說起過這個名字。
徐燁忙說道：“此人原籍江西，與徐珵等人一樣寄籍金陵，在家鄉考進了秀才。據說他少年時十分風流，生平闇昧之事甚多，家境富豪，其父曾爲大商，中年發奮讀書夤緣得中舉人，如今人在家鄉安享晚年。”
“我想起來了。”徐灝點點頭，說道：“不就是馮佩的丈人歸秀才麼？芷晴說過歸家，我很佩服歸不榮的父親，中年之前一心經商發家致富，中年之後還能考中舉人。人傑！”
“是。”徐燁苦笑道：“不過姨娘卻看走了眼，歸不榮在京八年未歸，也不知糟蹋了多少錢財。最卑劣的是他明明在老家有妻室，把女兒接來許給了馮佩後，竟謊言斷絃，娶了吳大傻的妹妹，又覺得不合心意，娶了葉茂林之女爲副室，另居城南。”
“還有這事？”徐灝有些錯愕，那歸不榮的人品太差了，嫌棄髮妻，嫌棄小三，又和小四單獨過，好一個負心漢。
“還不止此呢。”徐燁因這幾年接過父親手中的密諜系統，主要針對與整個家族有關聯的人和事，對不相干的人也知之甚詳。因三弟年紀小不喜與歸不榮等人來往，所以他也就沒說。
“那葉家女兒在家時就不安本分，喜交遊。這兩年她和歸不榮大肆揮霍，氣得歸舉人也不供養了，夫妻兩個都是不耐貧苦的，趁着歸不榮不在家時，葉氏搔頭弄姿。使得那些往日的相好漸漸走動起來。歸不榮得知後雖然氣憤，後來貪圖葉氏賺的銀子，竟甘心當起了王八，還僱了一個夥計在家，士林對此久以不齒。”
徐灝搖頭道：“斯文敗類，看來此人早已死了科舉的心思。不然秀才身份早不保了。”
與此同時，馮佩和夏師爺在臺上唱戲，下面都在評論，徐煁認爲他們唱得好，非尋常戲腳所能。
唱完了。二人下臺，馮佩指着徐注罵道：“你這不懂好歹的，我在臺上費力氣，你倒在那裡說長道短的批評我。”
“沒呀！”徐注頓時連連喊冤，“我幾何時批評你了？你瞎了眼不成？我在和張先生說閒話呢。”
張仲雨趕緊說道：“真是講閒話來着，再說你唱得如此絕妙，誰不讚不絕口？尚何評論之有？”
徐煁笑嘻嘻的道：“我聽他們說，你真像山陰公主。你若化爲女身，一定也是個不安分的。”
“呸！”馮佩怒道：“好啊！你們逼我上臺，又來取笑我？”
這邊的人嬉笑怒罵。那邊的徐潤對夏師爺說道：“夏先生的音律實在精妙，將來希望請教，如閒時可到我家走走。”
夏師爺笑道：“我是無師傳授，都是聽會的，就是上臺也是頭一回。大家莫要見笑。”
接下來一幫人唱戲談笑，猜拳行令。忽然徐潤髮覺不見了琴言。又見幾個丫鬟靠着各處神色疲倦。
對徐煁說了，徐煁就問琴言哪去了？胡升回道：“她身子不快。睡了。”
原來琴言本就心情不好，看見馮佩和夏師爺兩個串戲。眼中頗瞧他們不起，遂託病回去了。
有人想聽大名鼎鼎的琴言唱一出，徐煁叫人去喊她過來，說道：“你病了，不必唱曲，不如給我們彈琴，由素蘭吹簫，來一曲平沙落雁吧。”
琴言不得已，坐下來挑弦試音，素蘭也拿起了簫。很快琴聲響起，琴言一來心神不佳，兼且手也生了，生生澀澀的勉強彈完，素蘭的洞簫倒吹的不錯。
徐煁說道：“琴聲不佳，簫聲倒好。”
徐潤忙說道：“琴本難學，我就覺得不錯。”
對音律天生敏銳的夏師爺若有所思，問道：“好像你不長彈，以致生疏了是不是？”
“嗯。”琴言輕輕點頭，“有半年不學了，方纔第四段第二句幾乎想不出來。素蘭姐的簫，比以前更好了。”
“我是跟老師學的。”素蘭微笑道：“我隔一日必吹一次，所以不生。”
看着神采飛揚的素蘭姐姐，琴言爲之默然，遙想自己在外頭曾一曲技驚四座，對比時下的籠中鳥，心裡很是感慨，幾乎要落下淚了，趕忙退到了後面。徐潤、徐注等不禁爲她憐惜惻然。
忽然大傢伙眼睛一亮，就見一對豔如桃李的丫鬟亭亭走來，無論儀態氣質皆不亞於名門閨秀。
胡升低聲解釋道：“那穿紅的是二少爺身邊的嫋煙，穿紫的是德慶公主身邊的春妍姐姐。”
“哦！”一幫男人又是讚賞又是羨慕，出於男人心理上的通病，人家的媳婦永遠是最好的。
“有事嗎？”徐煁站起來問道，他不敢怠慢作客自家的春妍。
春妍走過來嫣然一笑，盈盈施禮，擡頭嬌聲道：“今晚姑娘們逗樂子，要一年釀的十二種果子酒或花露。因短了幾種，打發我過來問問三公子。”
十二種花酒？一時間所有的男人紛紛浮想聯翩，不約而同地，腦海中閃出一幅動人畫面：暖閣裡，一羣千嬌百媚的千金小姐在猜枚吃酒，作出種種令人心動的嬌憨之態，追逐打鬧，吟詩弄月；累了，或脫衣解熱或隨地臥睡，或舉杯邀月，或低頭吟詩，妙不可言的玲瓏嬌軀，光滑修長的雙腿，柔嫩白皙的臂膀等等等等，真真想想就爲之賞心悅目，恨不得化身爲豔福齊天的徐二公子。
同時人人心中又倍感好奇，十二種果子酒？稀奇！
徐煁問道：“缺了什麼？”
嫋煙說道：“我們有白玫瑰露、櫻桃醺、葡萄釀、鮮荔枝釀、雪梨釀、水蜜桃釀、杏仁露、金橘釀和薔薇露共九種，哪位姐姐記得有不同的？”
站在徐煁身側的寶珠馬上說道：“我這有未動過的白荷花露和海棠蜜釀，對了還有蘋果釀。”
“太好了。”春妍對着在場之人欠身示意，笑道：“這下可以回去交差了。求二公子賞賜。”
徐煁欣然道：“應該的，寶珠你和琴言給送過去，不勞二位姐姐受累。”
如此在男人們的注視下，春妍和嫋煙道了謝轉身款款而去。徐注悵然道：“得一女勝過十個琴言，你呀也該醒醒了。”
徐潤苦笑道：“我都訂了親，琴言我也不敢惦念呀。”
單說寶珠領着琴言拿着三瓶酒，路上琴言心情忐忑的問道：“諸位姑娘秉性如何？我怕出醜捱罵。”
“別怕。”寶珠領着她直奔懸橋，“無需咱們伺候，正好趁這機會呆在那裡歇息，順便吃些東西，省得下來面對一羣不三不四的老少爺們，像個妓女似的。”
說者無心，鬧得琴言臉上一紅，好在是晚上看不見。寶珠口若懸河的繼續說道：“咱們少爺年紀小性子怪，不懂風情，成天到晚屋子裡也沒個笑聲。以前姑娘們都在這邊，姐妹們離得近還能走動玩耍，不怕寂寞。誰知她們都搬了過去，弄得正園沒幾個人了。現在倒好，就咱們幾個搬到了新園，空蕩蕩的連人聲都不聞！哪比得上二少爺的一粟園熱熱鬧鬧？更別說二少爺的好性子，唉！當年差一點就被指過去，便宜了碧霄姐妹。”
“碧霄姐妹？”琴言似乎聽人提起過。
“碧霄是個病秧子，虧了二少爺人好，每年光是藥錢就得千八百兩銀子呢。你說除了徐家，誰能對個丫頭這麼好？”
黑夜裡，寶珠似乎一臉的驕傲，琴言也不禁暗暗心折。就聽寶珠又說道：“碧霄也是個好強的，原本針線活還趕不上我，爲了不讓人罵她吃白食，拼了命的練習，最喜歡的詩詞書畫再也不碰，如今一手針線沒人比得上，二少爺的所有衣物都是她親手縫製，生生令任何人都沒得話說。要說她妹子輕雲，如今改名晴煙也是個爭氣的，硬是從三等丫頭做到了二爺的貼身大丫鬟，現如今誰還敢多嘴？依我說還是她們的老子娘好，不單單給了她們一副好容貌，心性精明城府也處處超人一等，羨慕不來的。”
“哦。”琴言靜靜聽着，心說那又如何？左右無非是個姨娘罷了。
這時寶珠看了她一眼，說道：“比方你，明明什麼地方都好，偏偏性子太冷，命也不好。但凡你好好順着少爺的脾氣，學着多說話會哄人，何至於獨處一隅，無人問津呢？”
琴言眼眸一紅，隨即苦笑起來，幽幽說道：“與其挖空心思的奉承男人，我又何必進來？”
寶珠不屑的道：“我又不是說要你做沒廉恥的事？徐家講究的是情投意合，給少爺一萬個膽子，他也不敢強了你。嗤！好吧，即便是委屈了你用身子侍奉，總比你在外頭一雙胳膊千人枕的強吧？”
“有分別麼？”琴言越發苦笑。
“怎麼沒有分別？”寶珠停住了腳步，前方懸橋十分嚇人，加上夜風呼嘯，不敢走了，“說到底你不喜歡少爺，那就罷了，安心住幾年，還怕沒個好歸宿？喂！嬸嬸，你陪我們過去，太嚇人。”
話音剛落，就見琴言已無所畏懼的走上了橋，夜風吹的橋面搖搖晃晃，她猶如一葉輕舟在波濤翻滾的大河上，令人看着就心驚膽戰。
值夜的兩個婆子問道：“乖乖，這丫頭是誰的閨女？好大的膽量。”)。