面對方中憲的懇求，姚太監不爲所動，呵呵笑道：“先生身爲人臣，莫非忘了國典，聖旨安可違乎？再說這分明乃萬載難逢，千秋奇遇的好事，令愛入宮得侍太子殿下，異日萬歲晏駕，太子登基，則令愛不難位列妃位，方家不難再次顯貴，一舉擺脫掉目下的窘境，求之尚且不來的好事，你竟說什麼死不忘恩？”
“這？”方中憲唯有苦笑了，方家這樣的家庭來說，忠君已然深入骨髓，而隨着朱棣朱允炆方孝孺這一代人的故去，恩恩怨怨自然也隨之煙消雲散了，不然還能怎樣？
姚太監繼續說道：“就說你已經選了女婿，爲此苦苦推辭，不是學生說你，其人能過於太子麼？若以聘定難移，恐傷於義，難道以太子的身份，天家之禮豈能被草莽貧賤之禮所制？先生請深思，以方家的處境，朝廷會對此如何看待？分明是方家依舊記着建文之怨，不可取也！學生因仰慕方老先生，故此敢於直言，反正旨出聖恩，先生不管願與不願，咱家不敢強迫，自當回京覆命。”說完了，起身就要告辭。
方中憲急了，別的人家不願就罷了，女兒確實先一步定親，皇帝也沒有強搶的道理，這可是政治清明的洪熙朝，帝王不是昏君。
奈何方家的身份尷尬，再爲了自己的女兒激怒太子，方家一輩子落魄不要緊，衆多親族朋友弟子等等，實在是承受不起啊！總之這些年大傢伙過的太苦了，很多學生怨聲載道。
當下方中憲連忙扯住了姚太監，悽然道：“聖旨豈敢違抗？但在下也得和女兒說一下，請公公多等一會兒，感激不盡。”
姚太監滿意的坐了下來，笑道：“先生能應允，這纔是方家之福。”
“唉！”方中憲苦笑道：“學生現在就進去與小女商量，不得奉陪。”
姚太監目送他進去。適才瞧見有個丫頭躲在廳壁後偷聽，哭着跑進去了，然後內宅一片哭聲。對此姚尹習以爲常，搖頭道：“孤陋寡聞，如今未受寵幸的宮女十年即可放出來，早於往年不可同日而語，哭什麼？反倒是我們做宦官的。有辱先人，不能傳宗接代，她孃的不比你們慘百倍？”
過了好半天，方中憲眼睛紅紅的出來了，嘆道：“小女大哭一場，臨了先止住了哭。安慰起了我與她母親，說既然奉了聖旨，當以禮相待，不可輕慢。”
“理當如此。”姚太監難掩好奇，“勞煩先生引見一下，讓我一睹真顏。”
“好吧。”方中憲轉身又走了進去，很快方家小姐方馨蕊緩緩走了出來。
姚太監眼睛一亮。仔細端詳一番，果然十分美貌，氣度也是超凡脫俗，心裡暗暗稱奇也不禁大喜，得此女勝過千百庸脂俗粉矣！
彼此說了幾句話，方馨蕊轉身回去了。姚太監滿心歡喜的說道：“令愛玉琢天然，金裝中節，此爲大貴之相。想學生在宮裡。只有貴人孫望月一人可比，如今看來，以令愛的家世才華，將來足以壓倒六宮皆無了顏色，早晚得稱她一聲娘娘。”
“借您吉言。”方中憲除了苦笑還是苦笑。
如此姚太監得到了方馨蕊，自以爲勝券在握，不再計較官員的懈怠。催促各州府縣把人送過來，挑選百名，準備一同起程回京。
金陵城外，芳草遍地。兩個頭戴方巾的青年坐在騾子上，後邊兩頭託着行李的驢子，各坐着一個書童。
路邊有個坐在茶肆裡歇腳的少年，肌膚嬌嫩，面如冠玉，正一邊用手扇風，一邊喝着涼茶。
兩邊逐漸接近，少年發覺其中一書生十分面熟，而那書生也目不轉睛的盯着他看。
少年神色驚訝，問道：“兄臺，貴處哪裡？”
書生忙說道：“河北。”
“哎呦。”少年放下了茶杯，“貴姓可是姓曹麼？”
“正是。”書生聲音微微顫抖，“兄有些面善。”
少年笑道：“那兄臺上年可曾住在昆明麼？”
書生急忙跳下了牲口，激動的施禮道：“曾住的，請問尊姓？”
少年笑嘻嘻的道：“兄臺別號可是徐新麼？小弟似乎與你交易過一件綠蔥花金簪。”
原來書生是曹鼐，本來可以坐船返回家鄉，卻因放不下湘月，半路在金陵下了船，與旅途中結識的讀書人結伴，準備去人家的家裡借宿幾日，好進城打聽湘月的消息。
少年則是淰兒，這幾日住在鄉下，今日穿了男裝在蕭家村附近玩耍，其她幾個丫頭在皇姑寺裡，她獨自溜了出來，不料竟遇到了曹鼐。
曹鼐大喜，對朋友說到：“你們先進村吧，我問幾句話就來。”
清書莫名其妙的守着牲口，就見少爺欣然坐在淰兒身邊，笑道：“你爲何穿了男人衣服？莫非前路有人，要效仿紅拂女的故事麼？”
“有人也不是你。”淰兒撇了撇嘴，“還是那麼的油腔滑調。”
曹鼐笑了笑，問道：“徐小姐人在哪裡？”
“不知道。”淰兒瞅着對方，“難道你沒聽說姚尹太監選秀女，結果從把我家小姐當成了方小姐，逼着上了船，氣得我家三爺半路劫船，一劍怒斬姚太監一事麼？”
蔡鼐忙說道：“怎麼沒聽過？這一路而來，到處都在談論此事呢。可是我很奇怪，明明小姐已經回京了，怎麼會突然現身紹興府，又被誤認爲是方家小姐，成了待選的秀女？”
淰兒說道：“那是我家三爺答應姑娘要去江南遊玩一圈，誰知竟遇到這檔事，可惜姑娘沒帶我，不知其中的細節。我是陪着奶奶們回的京，如今小姐還未回來呢，大抵受了驚嚇，我家三爺正帶她四處散心。”
“唉。”曹鼐神色唏噓，“萬幸是你家，不但激怒了徐大人怒斬了太監，更是因此上書質問朝廷，千名秀女因而得救。”
“誰讓那太監瞎了狗眼。連我家小姐也敢送去討好太子。”淰兒不屑地道。
曹鼐開心了起來，喜道：“那姐姐如今意欲何往？”
淰兒笑吟吟的道：“我家小姐喜歡上了曹鼐的詩，命我去北平尋訪他。”
“哎呀！”曹鼐裝着大驚失色的樣子，“小姐選中了他，我就沒相干了。”
“呸！得了便宜賣乖。”淰兒忽然問道：“你老實說，可曾娶親了麼？”
“娶了。”心情好的曹鼐又故意逗她，“在雲南我經不住人家的勸說。又不知你和小姐的心意，不要等白了頭，便同意了。”
淰兒盯着他的臉，瞬間看破了虛實，也故意失望的道：“那你送我回家吧。”
蔡鼐搖頭道：“我沒有工夫。”
淰兒問道：“你不願送我麼？”
至此蔡鼐忍不住執起淰兒的一隻手，笑道：“豈能不送你？我被你欺負慣了。怕你仍舊欺負我。”
淰兒忙抽回手來，帶着笑罵道：“呸！大白天的專講鬼話。”
這一次偶然中再見淰兒，對方比起在雲南時的態度親密多了，顯然俞知府的拜訪，徐家給出了二三年的時間，其實已經是承諾了親事，無非沒有下聘。曹鼐也必須先考中舉人。
曹鼐品味出了這些，歡喜之餘決定立即返回家中閉門讀書，把淰兒送到了徐家，不再奢望見上徐湘月一面，毅然走了。
蕭家村因人口增加和日漸繁榮，去年升級爲了蕭家鎮，劃歸給了上元縣管轄，附近的土地以秦淮河爲界。河北爲上元，河南爲江寧，直屬於順天府。
新任縣太爺崇尚無爲而治，有名的不管事，很少光顧衙門辦公。縣衙裡養了二三十個書吏，與後世啃辦公桌的科員一樣，無論天晴落雨。每天都要按時坐滿四個時辰。
衙門裡不分古今，人浮於事是常態，這些書吏對應的是縣太爺，大半的時間都在喝茶。看陳年的花花小說，近幾年則迷上了路邊小報，什麼地方女人變成了男人，哪個窮光蛋走狗屎運娶了個秦淮名妓，得到了幾萬兩的嫁妝，歡喜瘋了；哪個官員的姨娘愛上了轎伕，雙雙投江殉情諸如此類的新聞。
每天還要對時政議論一番，談論些街頭巷尾的八卦，讀報紙讀的厭倦了，就談一下昨晚上的牌局，哪個傢伙的手氣好，一連做了兩個清一色外加海底撈月，誰的牌打得高明，等牌局也談厭了，於是就悄悄議論起頂頭上司縣太爺的隱私來。
過日子麼，就是這樣春去夏來，秋去冬來。反正有本事有能耐有後臺的能高升的都高升走了，剩下一幫得過且過已無大志的官吏守着幾張破舊的辦公桌，用牢騷話來說，吃不飽也餓不死。
但是指責他們成天無所事事，未免冤枉了人家，忙碌時也是很要人命的，起碼每天都得爲百姓辦那麼一件兩件無痛無癢的公事。
金陵乃天下第一的繁華之地，上元縣位於天子腳下，百姓安居樂業，衙門也比地方清閒得多。當然，重要的公事也很多，但那些重要的公事皆在老爺鄉紳們的酒桌上，麻將桌上，姨太太的枕頭邊，書吏們只要按照指示，趴在桌子上引經據典，花團錦簇的做些文章就行了。
書吏沒有俸祿和各種補貼銀子，不算朝廷命官，日常辦公對應六部，分爲吏、戶、禮、兵、刑、工六房。每房設典吏一人，相當於後世的科長，攢點一人，相當於副科長。
書吏們相當於科員，靠着微薄的紙筆費、抄寫費、飯食費等維生，最主要的收入是各種人情打點的好處和上司的打賞，以及靠着職務謀取各種私利，其社會地位和性質，基本與後世的公務員一般無二。