夜深。
五座堡樓上，解煩衛手按腰刀、身披蓑衣，目光森冷。
四十二名解煩衛、四十二柄手弩，牢牢鎖住紅葉別院，直到一盞盞紅燈籠熄滅。
福旭院。
周曠領着十一名年輕漢子守在福王臥房門外，困了就將刀抱在懷裡，隨意找個地方一靠便能入睡。
聚賢居。
太子獨坐院中不知在想着什麼，廖先生領着十餘名東宮近侍守在聚賢居四周。
偌大的紅葉別院方方正正，像一個棋盤等人落子。
今晚，註定有許多人都睡不着覺了。
此時，陳跡獨自坐在院中石凳上閉目養神，防備着可能出現的危險。
他時不時睜眼看向堡樓，可堡樓上的那些解煩衛，就像真的在守護紅葉別院一樣，一晚上都沒再有其他動作。
吱呀一聲，屋門響了。
陳跡回頭看去，張夏端着一杯茶走出來，坐在他旁邊的石凳上，用手指沾了茶水在石桌上畫出輿圖。
寥寥幾筆，便將香山輪廓畫出，再繼續往遠處延伸。
陳跡聚精會神的看着，卻聽張夏說道：“明日我與兄長會和你一起前去春狩，這些人假扮解煩衛不知道要做什麼，留在紅葉別院可能會被滅口，所以跟着你才最安全。”
陳跡點點頭：“好。”
張夏指着輿圖一角：“我們如今就在香山腳下，明日春狩開始，咱們立刻與太子、福王分道揚鑣，離得越遠越好。我們先假意春狩，等離得足夠遠，立刻往香爐峰去，再向東轉。”
陳跡笑道：“正有此意，春狩奪魁不重要，我們放棄春狩即可。”
張夏用手指重新沾了茶水，畫出一條路線來：“脫離春狩範圍後，先不要回京，直接前往玉泉山。玉泉山乃是紫禁城每日取水之地，有三百解煩衛把守，還有密諜潛伏左右。不管這些人到底想幹什麼，絕不敢靠近玉泉山。”
玉泉山。
陳跡思索片刻：“就去玉泉山。”
張夏打量他：“我方纔睡了一個時辰，換我替你守後半夜吧。”
陳跡笑着拒絕道：“我是先天境界的行官，真到危難時，我三天三夜不睡覺也扛得住。”
張夏瞥他一眼：“我如今也是行官。”
陳跡搖搖頭：“你修行並不久，放心，交給我吧，沒事的。”
張夏認真打量陳跡，而後擡頭看向星空：“陳跡，你的膽子其實很小。”
陳跡失笑道：“我的膽子還小嗎？你倒是第一個這麼說的。”
張夏出神道：“是啊，你膽子其實很小很小的。你害怕背叛，害怕失望，害怕給別人添麻煩，害怕連累別人，所以你會把所有事情都扛起來，直到把自己壓得喘不過氣來。”
陳跡啞然。
張夏轉頭看他：“但你其實不必這樣，我們是朋友，對嗎？”
陳跡展顏笑道：“對，我們是朋友。”
張夏嗯了一聲：“進屋睡一覺吧，我守到天亮，只剩兩個時辰而已。”
陳跡沉默片刻，緩緩起身：“好，有事喊我。”
剛站起身，卻聽院外傳來敲門聲。
咚咚咚。
陳跡與張夏相視一眼，誰也沒有說話，各自猜測着門外是什麼人。
太子？福王？羊羊？解煩衛？齊斟酌？
咚咚咚。
敲門聲又響起，一個女子的聲音輕輕問道：“陳公子休息了嗎？”
張夏低聲提醒道：“齊真珠。”
陳跡疑惑着來到門邊，手搭在門閂上卻沒有開門。
他隔着木門問道：“齊姑娘有事嗎？”
齊真珠平靜道：“陳公子，帶我走吧。”
陳跡豁然回頭與張夏對視，兩人都被齊真珠搞糊塗了，不知道對方唱的是哪齣戲。
張夏仰了仰下巴，暗示陳跡問明緣由。
陳跡斟酌片刻：“齊姑娘要去哪?”
齊真珠隔着門輕聲道：“只要能離開齊家去哪都可以。陳公子不必擔心，我是等她們都睡着了纔來與你說這些。若你無意，過了今晚，我只當從未與你說過這些。”
陳跡能夠想象到，對方深夜造訪需要多大的勇氣。
或許是今日被齊昭寧所激，又或是往日累積下來的苦楚，使她想要爲自己尋條出路。
齊真珠站在門外，靜靜地凝視着合攏的木門：“陳公子，我母親是青樓行首，卻在生下我之後被父親送了下屬。嬤嬤告訴我，母親臨盆那日，連碗熱湯都討不來。你是庶子，必能懂我在這齊府每日寄人籬下的難處。”
陳跡回頭看張夏，張夏用嘴型無聲道：你看我做什麼，說話啊！
陳跡低頭思慮許久，開口拒絕道：“齊姑娘你我素無瓜葛，不必與我說這些。在下自己也要與人周旋，顧不得旁人。”
齊真珠沉默了，直到許久後才緩緩說道：“陳公子，我知道你心裡的人是白鯉郡主，我也知道你爲她買了那支素銀釵，你在等她出來，齊陳兩家和親絕非你本意。還有張夏姑娘……”
張夏輕輕咳了一聲。
齊真珠莞爾一笑：“原來張夏姑娘也在。”
張夏隨口道：“你繼續說。”
齊真珠繼續說道：“我與齊昭寧不同，她只想奪到最好的，但我知道你我無緣，你不會在我身上多
花心思，我亦不會在你身上有何希冀。待你覺得時機成熟，可用‘無子嗣’之名休掉我，我無怨無悔，只會心存感激。”
陳跡認真思索着齊真珠所言。
這位女子平日沉默寡言卻將許多事看得明明白白。
陳跡開口道：“但此事，只怕你我都做不得主。”
“此次春狩之後，想必陳家就要去齊家提親了。”齊真珠思索道：“徐閣老年歲已高，齊家安插在徐家的眼線回報，徐閣老近日總是叫錯人名，前幾日還將身旁書童看作欽天監副監正徐術。連朝廷奏摺，也已是張拙張大人代爲批閱。齊陳兩家想要爭內閣首輔，這便是他們想要的，至於到底是誰嫁給你，他們不在乎。”
陳跡回頭看向張夏，徐閣老這些秘聞，外界可並不知曉。
張夏猶豫片刻，輕輕點了點頭。
齊真珠所言屬實！
此時，齊真珠在門外說道：“陳公子，齊昭寧絕非良配，選她不如選我。”
陳跡手指在門閂上敲擊着，忽聽隔壁傳來聲音：“齊真珠你去哪了？”
齊真珠低聲道：“請陳公子三思，我走了。”
陳跡轉身回到石桌旁坐下，張夏調侃道：“這位齊姑娘倒是好大的魄力，將賭注全都押在你身上。不過，你確實是她最好的選擇，她巴不得你永遠別正眼看她。”
陳跡思索片刻：“但我不會選她。”
張夏好奇：“爲何？”
陳跡認真分析道：“齊昭寧善妒，若我選的是齊真珠而不是她，她一定會發了瘋的折磨齊真珠。齊真珠或許會因爲一線希望而忍耐，可我謀劃在大婚之前便救出郡主遠走他鄉，到時候，齊真珠忍耐數月，最終等來的卻只是一場空，那纔是真正的絕望。”
張夏輕輕一嘆：“原來如此。”
陳跡岔開話題：“徐閣老他……”
張夏看着石桌：“徐家秘而不宣，但這天底下哪有不透風的牆。如今奏摺文書都不再送去文華殿了，而是送去徐府，由我父親每日散班了批閱。這些日子，饒是父親有過目不忘的本領，也忙得焦頭爛額。”
此時，忽有大風颳來，吹得院中大樹搖曳。
起風了。
……
早年春狩是極其隆重之事。
狩獵前，需欽天監占卜良辰吉日，出發前要前往山川壇祭祀，稟告祖先祈求保佑。還要在紅葉別院外設壇祭祀山神、土地神，祈求豐收、驅逐猛獸。
寧帝會親臨校場，檢閱隨行王公大臣與御前禁軍。
狩獵時，會由羽林軍劃定獵場並警戒，嚴禁百姓進入。
再由御前三大營驅趕猛獸縮小獵場，由寧帝射
第一支箭，獵第一隻野獸，這叫“開圍”。開圍後，三軍竟逐，示武天下。
狩獵後，寧帝還要將獵物供奉天神，再論功行賞。
可到了太子代爲主持春狩後，春狩的儀式一年比一年簡單，沒了圍場，也沒了開圍，連春狩的時間都是隨便定下的。
早先三大營還會來數百人馬，後來連過百都難。
今年太子失勢，御前三大營更是避之不及，只派了幾個人來象徵性的出席一下。
清晨，紅葉別院的小吏敲起銅鑼。
陳跡、張錚、張夏三人並排蹲在水缸邊上，用撕好的柳條沾了青鹽刷牙。三人同時含水漱口，再一同吐在青磚上。
陳跡悄悄看了一眼堡樓上的解煩衛，用袖子擦了擦嘴角：“今日一定要跟緊我，其他人一概不管。”
院外傳來敲門聲，齊昭寧高聲道：“陳跡，走啦！太子哥哥要祭祀山神，祭祀之後便開圍了！”
陳跡走去開門，門一開，齊昭雲面色憔悴，齊真珠戴着面紗看不清神情，齊昭寧則擠着身子往裡走。
她沒管旁人，進屋瞅了一圈，見正屋、東西廂房的牀榻都動過，這才若無其事的走出房間。
張錚納悶道：“你這溜達一圈做什麼呢？”
齊昭寧漫不經心道：“我隨便看看嘛，也許你們這院子與我們的不一樣呢。”
此時，有小吏前來催促：“諸位，太子殿下要祭祀山神了還請儘快前往。”
陳跡應下：“這就去。”
衆人來到紅葉別院外時，山腳下已搭好神壇，擺好貢桌與貢果。
太子一身乾脆利落的白色箭服，來到貢桌前，接過廖先生遞來的香燭。這香燭是廖先生隨身帶着的，確保萬無一失。
福王在後面伸着懶腰，依舊是一副憊懶模樣，譏笑道：“有小人開了個好頭，往後大家祭祀可都要自己帶着香燭了，旁人準備的都不安穩呢。”
太子面不改色，彷彿什麼都沒聽到。
祭祀已畢。
太子翻身上馬，領着隨從衝入山林。
福王慢慢收斂了憊懶神色，轉頭對周曠平靜道：“本王此次犯了禁足令，回去少不得挨一頓毒打，記住，不能叫本王白挨這一頓纔是。走吧，給太子殿下添點樂子。”
說罷，福王亦翻身上馬，周曠對身後漢子招了招手，又對五軍營的軍漢使了個眼色，數十人同時策馬上前，一併朝太子包抄而去。
陳跡轉頭看去，紅葉別院的堡樓上，已經沒了解煩衛的蹤影。