連下數日的滂沱大雨總算是停了。
秋陽和暖金光燦爛，靠天吃飯的農夫們，有的喜，有的愁，趕在大雨之前收割完的人家，自然是高興的，但沒收完的人家就欲哭無淚了，一年的辛勞可就毀於一旦，京城各處因這場雨下出不少問題來，有人偷懶溜班，被五城兵馬司逮着了，有店家的貨倉進了水，受潮的貨物便宜賣……，賣青菜的，有的伺機哄擡價格……，有肉販被查出來，做醃製的熏製品，竟是用被淹死的豬來做的。
京裡吵翻了，天子腳下怎容得有人如此作歹，消息傳到宮裡，皇帝大怒，責令相關的官員徹查，一時之間大家似乎淡忘了，之前有軍騎喊着八百里加急的事。
軍情是打北方來的，京城裡，除了宮中，就只有幾位勳貴大臣們知道此事，齊國公最近一次戰役中受了重傷，御書房裡幾位大臣互不相讓的爭執着。
皇帝坐在御案後，擡手揉着額角，鼻裡淡淡的薰香，卻不如平日那般，令他心情得以平靜，心頭翻涌着怒火，此生再也沒此刻更痛恨文官，說話一套套的，把戰場上驍勇善戰的武將說得是面紅耳赤答不上話來，誠國公、定國公、鎮遠將軍等人被擠兌的說不上話來，五軍都督低着頭站在邊上一言不發。
皇帝面沉如水，冷冷的看着幾個文官面帶得意互使眼色。
“那照你們所言，這仗是打還是不打？”幾個文官才醒悟過來，這是在御書房裡，在皇上面前，他們素日藉口才便給，往往將武將們把氣得面紅耳赤，卻又無計可施，只得暗惱於心。
這會見皇帝朝他們開炮，無不暗自竊喜。
“這不是讓你們拿來練口才的事，是關乎天陽邊界數萬子民的身家財產，我讓你們來，是要問你們如何在最短的時間內，將援軍的一切事宜備妥，讓我天陽將士們無後顧之憂的上陣殺敵去，不是問你們這場仗打不打得”
說話重重拍擊御案，沉沉的聲響令御書房裡的衆人，紛紛下跪請罪。
看到方纔還意氣風發的文官們，一個個抖若篩糠的跪地求饒，皇帝憂煩之色溢於言表。
皇帝一一點名，將問題丟出去，戶部花尚書身子一抖就道：“啓稟皇上，這與祖制不合……”
“祖制不合，這種時候你就會跟我說祖制不合，朕現在要的是你明明白白告訴朕，這場仗所需的軍糧、武器，一切所需事宜，你戶部何時能準備好，讓大軍出發？”
花尚書一反之前擠兌誠國公提議的高傲臉孔，血色全無的一張臉不敢直視皇帝炯炯有神的目光。
“胡尚書，你方纔駁了五軍都督的提議，讓誠國公領軍，那你來引薦個能打的將軍”兵部胡尚書張着嘴說不出一句話，“還是你要告訴朕，你胡顥元胡大人能領兵上陣殺敵去？”
接連挑了幾個文官的刺，話鋒一轉，直指武將而來。“都說誠國公治軍嚴謹，如今換了齊國公領軍，就鎮不住那些兵油子？兩軍對戰之際竟然臨陣退縮？”誠國公也想不明白，齊國公在燕州可是霸主，自己治軍嚴謹？齊國公那纔是啊皇帝說有人臨陣退縮，他也聽說了，那前鋒校尉因此斬殺了不少人。
皇帝將他們統統打發之後，才重重的嘆口氣，自己年事已高，太子卻是個不省心的，耳根子軟又優柔寡斷，如今他昏迷不醒，太醫回道只是拖日子了，皇帝不禁心情沉重。
國賴長君，他的那些幼子，皆母家不顯，而且也因還小，心性如何現在要說還不準，他細細思量着幾個兒子，又想到與地熾國的戰事，若是可以，他絕對不會讓誠國公重回滇州執掌兵權，誠國公在滇州太久了，久到竟然他一離開，地熾國就興兵來犯？
哼，莫不是與地熾國那邊有什麼勾當，如今他離了滇州，他們想把他弄回去吧？還有齊國公，這老傢伙怎麼會如此不堪一擊，離了老窩就成了沒爪的老虎任人宰割了？
皇帝兀自生着悶氣，御書房裡一衆侍候的內侍、宮女統統不敢動，高內官從外頭匆匆走來揚聲告進。
“進來吧”
“見過皇上。”
“如何？”
“齊國公經暗道送了消息回來。”高內官示意屋裡侍候的所有人下去後，才低聲跪在御案前道。
“說。”
“地熾國竟有火器。”
“火器？”
地熾國士兵精於騎射，秋冀陽一行人在常圠城遭遇劫難時，就是利箭傷人，還有小郡主尋夫路上遭人箭雨襲擊，地熾國沒有這種精於精煉的人才，當時就曾懷疑天陽國有人將兵器盜賣出去。
派了幾撥人去查，就是查不到，高內官暗歎口氣，皇帝爲此很生氣，但又能如何，若是爲了交差，隨便交個人上去，兵器還是一樣出去，皇帝就不生氣嗎？只怕會更加惱火吧？所以高內官當時就回絕了下屬的提議，查不到就是查不到，老老實實的跟皇上交代，反正纔是穩妥之路。
皇帝重重的嘆氣，將御案上一枚核雕拿起來把玩。
“去，召老寶親王進宮。”
“皇上，老寶親王腿腳不適，才遞了假單告假。”高內官小心的提醒。
皇帝纔想起來，忙吩咐高內官給老寶親王送藥材去，又派太醫過府去請脈，高內官低頭應諾，又提了一句。“奴才聽說，嘉寧公主嫡長子患了風寒……”
皇帝想到那個可愛的小傢伙，沉吟片刻便道：“讓內侍送藥材去，再派個太醫過去，嗯，回頭跟皇后提一聲，從內府指兩個嬤嬤過去，朕封這孩子爲公主，卻沒給她賜座公主府，不知道這丫頭會不會不高與……”皇上低頭細語，高內官出聲提醒皇帝時辰不早了，皇上纔回過神，讓他趕緊去辦事，自己則擺駕坤寧宮。
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雨停了，太陽總算露臉，亮亮的病也好了大半，小小坐在花廳理事，心情較前幾天好很多，來回事的管事嬤嬤、媳婦們不由暗鬆口氣，章嬤嬤看着覺得好笑，卻也沒說什麼。
把家務都處理好後，小小將章嬤嬤請進花廳旁的書室，讓章嬤嬤坐，小小讓安菊拿了花名冊上來。
“這是夫人問我的名單。”
小小點頭接過，展開一看就看到安蘭就挑在頭一個。“哥哥說安蘭那個未婚夫找來了，問我意思如何。”
章嬤嬤想了一會兒才道：“這婚事是她家長輩在時訂的，咱們不好替她做這個主。”
“我明白，安蘭自己是說，隨我安排，我就怕萬一我給她另擇良人，日後她怨我，也怕她就這樣嫁過去，對方待她不好，或想利用她，那就不好。”
章嬤嬤接過安竹托盤上的蓮子湯，放到小小面前，寶親王妃遇到相同的事，就不會想這麼多，母女兩個還是有些地方不一樣。“安蘭她們幾個真是有福的，讓您這麼爲她們的婚事傷懷。”
“您肯費心爲她們的終身打算，是她們的福份。”
小小微笑以對，心裡頗爲不捨。
章嬤嬤就勸道：“夫人放心，安梅她們就算成親，還是能進來侍候的，她們侍候夫人得宜，成了親，正好在夫人身邊當管事嬤嬤。”見小小仍有些鬱郁之色，章嬤嬤故作委屈。“老奴也是擔心，夫人身邊就只有老奴一個管事嬤嬤，萬一那日有個病痛，夫人自己一個人可忙得過來？”
兒子、小姑相繼病倒，鳳陽的病況一直反覆，今晨總算有些進展，曉燕身體好一些，就急着回去侍候，見鳳陽病況反覆，可把她急壞了，今日鳳陽好轉，她反到又躺下了。小小看着心裡就有些感觸，平日都是帶着安梅到花廳來，這回就換了安竹。
此刻再聽章嬤嬤這麼一說，不免心生感觸。“章嬤嬤，你可得好好照顧自己……”
章嬤嬤點頭，兩個人又說了些事，才雙雙轉回映園。
等了幾天，大廚房那兒的動靜出來了，大廚病倒了，讓人告假，小小二話不說允了，章嬤嬤看了覺得有點不妥，嘴角翕翕卻勸，小小卻朝她使了個眼色，章嬤嬤低頭想了下，總算想起來，這就是大廚想出來，要爲難自己的法子？
小小將大廚家的小孫女打發走，接過安菊奉上的蓮子湯，喝了一口後，方對章嬤嬤道：“嬤嬤可是覺得有何不妥？”
“這想來便是大廚想爲難老奴的法子吧？”
“應該是。這是冀陽哥哥給我的名單，嬤嬤看一下吧”小小說着，從袖中取出一張名單，交給章嬤嬤。
章嬤嬤接過一看，有些明白了。
“大廚算計錯了，真以爲我們離了她，就不能活。卻忘了福安商業協會名下酒樓、客棧滿天下，要調個大廚過來何難？就是是廚房裡的大小助手也多的是人可用，不是隻能用福安山莊裡的這些舊人。”
“原來夫人早看透了？”章嬤嬤頗爲欣慰。
小小放下碗，對着章嬤嬤嘻嘻笑：“嬤嬤想想，大廚想要如何？拿捏着我們，她只有繼續待在山莊裡，纔有油水可撈，真離開了，她雖能憑廚藝再找份工作，但別地方的差事，能否如她的意呢？”能否再像之前在福安山莊當差這般任她撈油水呢？
章嬤嬤頗爲同意的頷首，“此等有異心的人，真留下來只怕不妥。”
“嗯。所以，她要裝病正好，就讓她榮退吧沒了老虎，剩下那些人就好處理了。”
章嬤嬤聽到小小將大廚比成老虎，不由輕笑出聲，一旁的安梅等人，也跟着笑，小小掃了她們一眼，自己也笑了。
花廳裡全是小小身邊親近的，小小習慣理完事，就待在花廳旁的書室小坐，翻看以前的賬本及規例，她讓安竹几個小丫鬟去各處打探過，賬面上記的，跟實際上大廚房端出來的差很多，只以前龍從武並不耐煩聽這些，因此讓大廚藉此鑽了空子。
小小一方面允了大廚的假，另一方面則道府裡有貴客在不好怠慢，於是派人前往京城，從自家酒樓、客棧調來名廚及廚房的夥計數十名。
如此浩大的陣仗，讓大家見了咋舌，原在大廚房當差的二廚、三廚等人，紛往大廚家去，大廚在家裡自得的等待消息，照她看來，夫人這麼幹脆的允了她的假，接下來該是派人來探病拜訪吧？首要人選自然是章嬤嬤莫屬。
想到章嬤嬤要對自己低聲下氣，大廚心情就雀躍難耐，沒想到卻等來夫人請了這麼一撥人來