王淑妃含笑應是，又給皇帝行禮：“如此，妾告退！”皇帝點頭，朱皇后瞟一眼皇帝不語，王淑妃後退出去，朱皇后起身：“淑妃先停一下。”
王淑妃有些驚訝地瞧向朱皇后，朱皇后勾脣一笑：“淑妃經過聽雨樓的時候，去探下柳才人。”說話時候，朱皇后對皇帝眨一眨眼睛。
皇帝正從宮女手上接過茶，見朱皇后對自己調皮眨眼，皇帝不由微笑：“皇后現在和原先全不一樣了。”
王淑妃應是退出，朱皇后這才又看向皇帝：“難道陛下以爲，妾是說笑嗎？”皇帝把茶杯放在桌上，握住朱皇后的手拉她坐下：“朕當然曉得，皇后不是在說笑。”
朱皇后脣邊的微笑更深，靠在皇帝膝上不語，皇帝低頭，溫柔地用手撫摸朱皇后的發。昭陽宮內的燈一盞盞被宮女們熄滅，王淑妃也已到了聽雨樓。
得到傳報的柳依依忙下樓迎接，尚未走到院中王淑妃就已走進屋子，環顧一下四周對柳依依笑着道：“依依這兩日，想來沒有在這下面起坐？”
柳依依應是正要給王淑妃行禮，王淑妃已經握住柳依依的手：“我們上樓去罷，娘娘特地命我來瞧瞧你，想來也是……”王淑妃瞧着柳依依的神色微笑：“想來是要讓陛下放心呢。”
“娘娘對我的慈愛，我一直記得，即便淑妃不來看望，我也不會……”柳依依的話還沒說完王淑妃就笑了：“這麼瞧來，果真沒哭鼻子？”
“淑妃也太把我當小孩子瞧了。”柳依依說着就請王淑妃往樓上走去，王淑妃一踏上樓，瞧着樓內的佈置就笑了：“果真這上面比下面暖和多了，我還在想，會不會是他們疏忽，忘了給你點火盆呢，怎麼低下就有些冷？這會兒瞧着上面，曉得他們並沒疏忽。”
“娘娘爲我挑的宮人，都是忠厚老實的，並無那種偷奸耍賴的。”柳依依請王淑妃在自己常坐的那把椅子上坐下，又接過王淑妃手裡的手爐，揭開蓋子往裡放了兩塊炭，這才交回給王淑妃，請王淑妃把腳擱在腳爐上，柳依依這纔在王淑妃對面坐下。
菊兒蘋兒也跟着上樓，菊兒捧來手爐給柳依依，蘋兒端着熱茶，王淑妃接過茶後，菊兒蘋兒兩人一個往火盆裡添炭，另一個往香爐裡重新放了香。頓時屋內比方纔又暖和上了三分。
王淑妃喝着茶對柳依依微笑：“曉得了，曉得了，你啊，也別再讓宮女們這樣做了。”
柳依依的眉微微一挑：“淑妃曉得了什麼？”王淑妃把茶杯放下：“曉得這些宮女們，果真是盡心盡力地服侍你，並沒因這樣就對你有所疏忽。如此，陛下才會放心，娘娘纔會放心。”
柳依依微笑，示意菊兒蘋兒下去後纔對王淑妃道：“我在這聽雨樓內，雖不能往別處去，但還是可以想一想的，陛下到底是什麼病，還有，娘娘這兩日只怕更忙。還請淑妃替我給娘娘帶個話，說無需擔心我。”
王淑妃仔細瞧着柳依依，柳依依有些驚訝地用手摸一下臉：“淑妃爲何這樣看着我？”王淑妃又笑了：“我一直覺得奇怪，爲何皇后娘娘，待你和別人不一樣。原本我以爲，這是你服侍皇后娘娘和陛下，都服侍的好的緣故。可這宮內，要服侍的好的人不少。今兒聽了你這番話，瞧了你的行爲，才曉得娘娘待你好，是因爲你懂輕重緩急，能明白人心之所想。”
當着王淑妃，柳依依也不用謙遜，她微微一笑：“人非草木，孰能無情？皇后娘娘平日待我，我怎能瞧不出來。前兒的事，如此緊急，況且又有人早早傳出謠言來，皇后娘娘先讓我在這聽雨樓內靜等，就是對我的疼愛了。”
王淑妃又笑了：“如此，也算你沒辜負皇后娘娘的心。”柳依依微笑不語，王淑妃打個哈欠站起身：“好了，我也該回去了，過些日子，等事情了了，你也就可以出聽雨樓了。”
事情了了？柳依依的眉微皺：“這麼說來，陛下並不是生病？”
王淑妃也不瞞柳依依：“陛下並不是生病，而是中了一種很少見的毒。那種毒和人蔘相遇，會變致命毒藥。”
中毒？柳依依掩飾不住驚訝，用手捂住嘴以免發出聲音。王淑妃輕嘆：“下毒的人是誰，想來你心中也有數，只可惜，可惜……”
名分相關，即便是皇帝，也不能把這件事公之於衆。柳依依怎不明白王淑妃話裡的意思，對王淑妃又露出笑：“是，這事我知道了。還請淑妃多多安慰陛下和娘娘。”王淑妃點頭，柳依依送王淑妃下樓。
送到院中王淑妃就對柳依依道：“你回去罷，娘娘不讓你出聽雨樓，你也不好出去。”
柳依依應是行禮下去，當直起身時王淑妃已經帶着人遠去，兩扇大門又重新關上。柳依依站在院中久久不語，菊兒手裡拿着斗篷過來給柳依依披上：“才人，天冷了，回屋吧。”
柳依依沉默地回到屋內，走上樓推開窗，聽雨樓能看見皇宮大部，今夜雲很厚，看不到月亮，宮中也沒多少地方亮着燈，遠遠的，可以看到大殿聳立在哪裡，恍若一頭伏在黑暗中的獸。
柳依依覺得有些冷是從心底開始的，慌張地把窗子關上，爲了權力，這個皇宮之中，到底有多少罪惡，在這樣的黑暗之中產生？
或者，不叫罪惡，叫……柳依依的牙咬住下脣，叫什麼呢，叫天家威嚴不容褻瀆。
柳依依閉上眼長嘆一聲，菊兒已經走上樓：“才人，您要梳洗入睡了嗎？”柳依依並沒睜開眼，菊兒有些奇怪地上前去拉柳依依的胳膊：“才人，才人……”
柳依依這才睜開眼，望着菊兒不語。
菊兒又重複了一遍方纔的話，柳依依點頭。蘋兒帶着小宮女端着熱水上樓。菊兒蘋兒服侍柳依依卸妝，當柳依依一頭秀髮披下來的時候，菊兒忍不住問柳依依：“才人似乎有些不高興呢，淑妃親自來探才人，才人該高興纔是。”
柳依依擡頭看着菊兒，脣邊露出笑：“是啊，我也覺得，該高興纔是。”
有些事情，真的是知道了不如不知道。不知道，可以當做奸人進讒，知道了，才曉得原來自己拼命所求的，不過是場笑話。但這些話，對着菊兒她們是無法說出的。柳依依又勾脣一笑，接過手巾慢慢擦着臉，彷彿藉由手巾的溫暖，能融化掉心底裡突然結成的冰。
皇后和王淑妃很快就把人挑選出來，從宮女內侍到女官配備齊全。人選挑好，朱皇后也就帶上人，前往寧壽宮。
當朱皇后到的消息傳來時候，杜太后正在和王尚宮下棋，她最近下棋的時候，脾氣越來越古怪了，古怪的王尚宮覺得自己這個侍奉了很久杜太后的人，都有點不明白杜太后是怎麼想的。
當宮女通報朱皇后已經來到寧壽宮的時候，杜太后的眉只微一挑：“來就來了，驚慌什麼？”
宮女已經嚇的話都說不利索了：“老孃娘，不是，皇后娘娘不是一個人來的。”
“皇后出行，例有……”王尚宮正想列舉一番皇后出行的排場，收到杜太后瞥來的眼神，王尚宮把話給嚥下去：“皇后娘娘怎麼會是一個人來的呢？”
寧壽宮的殿門被推開，朱皇后已經帶着人走進殿內。杜太后的眼依舊瞧着棋盤，對那宮女的話並沒放在心上。王尚宮擡眼一瞧，見朱皇后身後帶着的六個女官身上所穿的服色，王尚宮就不由站起身，想要對朱皇后行禮下去，但那腿僵硬的無法彎下。
“妾參見老孃娘！”朱皇后已經走到杜太后面前，對杜太后行禮如儀。杜太后並沒擡頭瞧朱皇后，依舊在瞧着棋局，甚至還招呼王尚宮：“來，坐下，繼續下。”
王尚宮只覺大事不妙，哪還有心思下棋，對杜太后道：“老孃娘，老孃娘，皇后娘娘她……”
“我知道她來了，但也要曉得，棋局未終，怎麼能說話。”杜太后面上笑的依舊一臉雲淡風輕，朱皇后微笑，瞧向王尚宮：“尚宮可繼續和老孃娘下棋，我不急。”
說完朱皇后就坐在杜太后下手，面上的笑容沒變。
王尚宮依言坐下，心慌意亂的她下的毫無章法，很快就輸給了杜太后。杜太后擡頭對王尚宮道：“你輸了，這回我可要想想，要怎樣罰你了。”
“不過一局棋，老孃娘……”王尚宮的舌頭都開始打結了。
朱皇后已經笑了：“老孃娘要罰，正好，妾奉了陛下命令，老孃娘身邊的宮女內侍，包括女官，全都沒有好好服侍老孃娘，致老孃娘經常生病，因此要把他們全數更換。”
杜太后的臉色一下變了，瞧向朱皇后：“大膽！”
“妾是奉陛下詔令來的，況且老孃娘方纔也說了，要罰王尚宮。王尚宮既侍奉不力，也就先逐出宮去。”
朱皇后面不改色地說完這番話，跟來的那六個女官中穿尚宮服色的楊姑姑已經上前，對杜太后行禮：“臣奉陛下娘娘詔令，今日來此，侍奉老孃娘！”
“楊尚宮，從今日起，老孃娘但凡有什麼不適，就全落在你身上了。”朱皇后對楊姑姑嚴厲說了一句，這才轉向王尚宮，意思要她交出腰牌等物。
王尚宮並沒動，而是看向杜太后。
杜太后當然也不能任由朱皇后把自己身邊的人換個乾淨，先不說收服這些新人需要極大力氣。就說現在，杜太后覺得自己未必還有精神收服了他們。沒有了這些人，杜太后在這深宮之中，不過是啞巴聾子瘸子，除了寧壽宮，別的地方都不能去，說的話都沒人肯聽。