宮牆再高，也有人渴望返回到這高高的宮牆之中。榮明太妃在七月初五回到京城。這一日，她所經過的地方，都墊土掃街，宗室王妃和公主們，出城十里迎接。
迎接到榮明太妃，衆王妃公主跟隨在榮明太妃的車駕之後，進到宮中。
秦貴婦早帶了後宮諸妃在宮門口迎接。榮明太妃的車駕進門停下，秦貴妃帶人行禮下去。車停下，榮明太妃車邊宮女掀起簾子，榮明太妃慈愛地看着面前的後宮諸妃。
秦貴妃已站起身上前對榮明太妃微笑：“太妃回宮，妾等奉皇后娘娘之命，在此迎接。”
“多謝娘娘費心！”榮明太妃比杜太后要大上幾歲，但長久在外，已讓榮明太妃的面貌染上了風霜，僧帽下面的發，已經白多黑少。
秦貴妃往榮明太妃身上瞧了瞧，神色驚詫：“太妃回宮，爲何還不改妝？”
“出家人本不應再涉紅塵，不過是因天恩難違，這才勉強回宮。”榮明太妃的話讓秦貴妃瞭然一笑，接着秦貴妃恭敬地道：“既如此，太妃還請先往寧壽宮中，老孃娘和皇后娘娘，都在那裡等候。”
等候？榮明太妃的脣微微抿住，笑容裡難免帶上一絲嘲諷，等候如此婉轉，其實是等着自己前去朝見吧？
杜氏，你這狼心狗肺的女人，別以爲你當初趁人不備做下的事沒人知道。奪我兒的皇位，把我送進廟裡。這些仇，我一直記得。
榮明太妃看向寧壽宮的方向，脣邊的笑漸漸溫柔：“請貴妃上車來與我同行，免得老孃娘久等！”
這讓秦貴妃有些不知所措，秦貴妃曉得，自己是該站在杜太后這邊的，畢竟自己所有的一切，都是杜太后所給的，但榮明太妃似乎有知道些什麼，也許，能借榮明太妃的手，把自己從這種境地之中掙脫出來。
秦貴妃在短暫的猶豫之後就笑道：“多謝太妃！”
秦貴妃上了榮明太妃的車，後宮諸妃和王妃公主們，簇擁着榮明太妃的車駕，往寧壽宮行去。
榮明太妃剛進宮，就有人報到杜太后面前。杜太后今日嚴裝，聽到宮人來報就淺淺地嘆了口氣：“算來，已有十五年沒見到太妃了，每年節慶，都請太妃進宮來，可她總以出家人不好出門爲理由拒絕了。”
“也是天幸，若非吳姐姐病了，皇后娘娘知道了，和陛下說了，陛下孝心一動，成全了老孃娘您和吳姐姐的見面呢。”劉太妃不失時機地在旁邊說了一句。
殿內衆人都笑了，在一邊的朱皇后也笑了，宮人已經傳報，榮明太妃來了。
除杜太后和朱皇后外，其餘人等都站起身，快步走到門前等候。
榮明太妃一身緇衣出現在殿門前時，杜太后已經往她身上打量，脣邊現出一抹嘲諷笑容。榮明太妃在殿門口停了一瞬，接着就走進殿來。
秦貴妃和諸妃王妃公主跟在榮明太妃身後走進殿內。
榮明太妃進殿時候，朱皇后也站起身，含笑看着榮明太妃。榮明太妃眼一掃，就曉得這個年輕婦人，就是當今皇后。榮明太妃對朱皇后微微頜首微笑，這才轉向杜太后，對杜太后露出笑行禮下去：“參見太后！”
榮明太妃一行禮下去，殿內衆人除朱皇后外，都跟在她身後對杜太后行禮。杜太后已經站起身親自去攙扶榮明太妃：“快些起來吧，說起來，今兒都是自家人在這殿中，你遠道回來，又何必拘泥禮儀？”
“禮不可廢！”榮明太妃恭恭敬敬地對杜太后行了禮，這才站起身瞧向杜太后：“數年不見，娘娘您風采依舊，妾卻老了。”
說着榮明太妃眼中的淚已滾落，要哭，誰不會哭？杜太后眼圈一紅，也滴淚下來：“什麼風采依舊？我都有了白髮，倒是你，瞧着精神極了。”
榮明太妃微笑，劉太妃已經上前：“吳姐姐，可還記得我？”榮明太妃瞧一瞧劉太妃，對她笑笑：“你是劉昭儀？我記得你有一個女兒，離宮之日，她才八歲？出城去迎接時候，我也不好問哪個是你女兒？”
“吳太妃你記性好，劉姐姐的女兒就是榮華長公主。”王太嬪含笑去拉榮華長公主，榮華長公主出嫁已數年，聽到自己被提起，越衆上前給榮明太妃行禮：“見過太妃。”
榮明太妃伸手拉住榮華長公主的手：“方纔在外面，我瞧着你和劉昭儀很像，還想問問，又怕問錯了。”
榮華長公主抿脣一笑。杜太后已道：“且慢些敘舊，皇后今兒命人設了酒席，等會兒你回到壽康宮歇息一會兒，再出來坐席。”
榮明太妃微笑應是，又對朱皇后行禮：“妾見過皇后娘娘。”若論身份，皇后此刻是天下母，太妃只是先帝嬪妃，該太妃對皇后跪行大禮。不過因着太妃好歹也算長輩，此刻又在杜太后殿中，折中些太妃只對朱皇后福下去。
朱皇后已伸手攙扶住榮明太妃：“太妃請坐，方纔老孃娘說的好，今兒殿中都是自家人，只論長幼，不論旁的。”
衆人都跟着賠笑：“皇后娘娘慈愛，我們都久知，不過禮不可廢，還請老孃娘和皇后娘娘先坐下罷！”
如此衆人這才分了位次坐下，杜太后居上，朱皇后坐在她下，榮明太妃更居下方，剩下的依次而坐。
大家都說幾句閒話，杜太后和榮明太妃幾位太妃太嬪說些別後的話，朱皇后也就辭了出去，說幾位王妃公主許久沒見，出去花園裡散散。
朱皇后帶了王妃公主們出去，秦貴妃和後宮諸妃也要跟着去服侍。
殿中只剩下先帝的后妃，榮明太妃這纔對杜太后笑着道：“瞧着皇后娘娘待諸位妃子，想起昔日娘娘待我們，也是這般慈愛，只可惜……”說着榮明太妃微微黯然，嘆息：“先帝去的太早，若……”
“先帝去的雖早，但去之前，把這江山社稷都安排好了，這麼些年，我也算沒有辜負先帝期望。”兩人是多少年的對手，杜太后能在後宮諸妃中脫穎而出，成爲皇后。雖然有先帝爲人太過隨心所欲，但能討那樣一個隨心所欲的帝王歡心，讓先帝決意立杜太后爲皇后，而不立有寵的柳貴妃爲皇后，就可見杜太后昔日的手段了。
榮明太妃聽到杜太后這話，眼神微微一閃，接着微笑：“娘娘素來都是這樣，善……”接着榮明太妃就停口：“這些，先帝當日也早知。”
這幾句話，除了劉太妃曉得其中訣竅，別的那幾位當日受寵日子淺的人都不曉得。
劉太妃不由嘆了口氣，昔日吳賢妃，不，那時她還不是賢妃，不過是個昭容。懷孕將產，柳貴妃忌憚她生下兒子，將會登上皇后寶座，百般針對吳昭容，誰知竟被杜太后漁翁得利，在吳昭容生下兒子之前，先帝下詔立杜太后爲皇后。
僅僅在冊後大典過去兩天，吳昭容爲先帝生下皇長子，先帝，進吳昭容爲賢妃。
這件事讓柳貴妃大怒，由此甚至遷怒之後生下皇二子的妃子。當初，若非這件事，是不是吳賢妃就能在產下皇長子，皇長子得封太子之後，成爲皇后？劉太妃已不得而知，但坐在太后寶座上的杜太后心計有多深，劉太妃是再清楚不過的。
好在杜太后不會像柳貴妃一樣胡亂遷怒別人，只要不惹她，她從來不管別人做什麼。但若是惹了她？劉太妃瞧向榮明太妃，皇帝不會無端端地把一位久居宮外的太妃請回來，也許這宮中，將不平靜了。
宴會之上，已經換掉僧衣的榮明太妃坐在杜太后身側，和杜太后不時說話，兩人似乎十分珍惜這久別重逢。
秦貴妃坐在劉太妃下手，端着酒杯往榮明太妃那邊瞧去，到底榮明太妃的歸來，會不會讓那個秘密，就此暴露在衆人面前？
甚至，危及太后？秦貴妃想着喝下杯中的酒，感覺到皇后瞧着自己，秦貴妃對朱皇后恭敬一笑。
“依依，你說榮明太妃性格到底如何？還有，玉秀姐姐去了那邊，榮明太妃會待她好嗎？”寧壽宮和壽康宮今日很熱鬧，但昭陽宮內，就沒有平時這麼熱鬧了。
柳依依聽着吳娟的問話，伸手點下她額頭：“你好好的學針線不好？”吳娟微笑，伸手去拿絲線，就聽到耳邊傳來腳步聲，吳娟當是小內侍，順口就道：“可是娘娘少了什麼……”
吳娟並沒聽到傳來回應，而聽到柳依依已經站起跪下：“見過陛下。”陛下？這兩個字讓吳娟慌了，擡頭看見果真是皇帝走進。吳娟急忙跪在柳依依身邊給皇帝行禮。
皇帝不在意地讓她們起來：“皇后還沒回來？”
“是，方纔有人來說，娘娘總還有半個時辰纔回來。”柳依依努力壓抑住心裡的激動，恭敬回答。皇帝正想轉身，聽到柳依依的聲音就看向柳依依：“你叫什麼名字？”