殿內人很多，卻沒有一個人發出聲音，牡丹搖曳，御香縹緲，如果不看躺在牀上神色灰白的杜太后，真有一種傳說中的仙境感覺。坐在牀邊的王淑妃有些分神，接着王淑妃就收起思緒，專心地看着牀上的杜太后，杜太后的喘息聲似乎越來越弱。
也不知道什麼時候，這口氣就漸漸沒了。王淑妃望向朱皇后，朱皇后依舊是那樣端莊。除了她們兩人，殿中還有幾位宗室王妃以及出嫁的公主，都按照年齡輩分，依次坐在牀邊。
楊姑姑緊貼牀站着，她看向牀上的杜太后，不知什麼時候，杜太后的這口氣嚥下去，等杜太后這口氣嚥下去了，自己和寧壽宮內所有的宮人們，也能迎來，不知是生是死的結局。
杜太后又長長地出了一口氣，朱皇后擡起一隻手，王淑妃急忙把梨汁和的桂圓水遞過去，朱皇后拿起匙子，舀起一勺，給杜太后喂進去。
杜太后睜開眼，看着面前的朱皇后，朱皇后見杜太后的眼從前兩天的渾濁變成清晰，曉得她只怕是迴光返照了，對身邊的輕秀點頭，輕秀瞭然，匆匆走出殿去。
朱皇后又給杜太后餵了一勺，杜太后再次長長喘氣，擡起一隻手，楊姑姑忙把杜太后扶起來。朱皇后把碗放下，瞧着杜太后柔聲道：“老孃娘，您還有什麼話要叮囑，就請……”
“我，我，最後悔的，就是……”杜太后望向圍在牀邊的人，這些人個個面色悲慼，可是沒有一個人，是真心對自己的死感到一絲一毫的哀痛，騙子，全都是騙子。
杜太后想大喊，想拿起牀上的枕頭扔向這些人，但手上毫無力氣，無法動彈，只又長長地喘了一口氣纔對朱皇后道：“可惱我沒有一個親兒子，以致……”
總不會要到臨死了，杜太后還要鬧什麼幺蛾子吧？朱皇后腦中飛快轉着，還沒說話就有宮人傳報皇帝來了。
殿內衆人都跪下行禮，杜太后靠在楊姑姑身上，擡頭望去，見皇帝身着銀白龍袍，大踏步往自己這邊走來，面色焦急但那眼中，卻有一絲冷意。
“老孃娘待陛下，從來都是當親生一樣。”朱皇后飛快說了這麼一句，皇帝已經走到杜太后牀邊，單膝跪下手就握住杜太后的手：“母后，兒子來了，母后有什麼要叮囑的，就請叮囑兒子。”
皇帝的語氣十分淒涼傷心，彷彿是真心爲杜太后傷心一樣。杜太后瞧着皇帝和朱皇后，突然笑出聲，接着杜太后就對皇帝道：“我要你去，去……”
不等杜太后把最後那個死字說出來，皇帝已經接口道：“是，兒子定會好好看顧江山，讓母后走的安心！”
果然沒有任何法子了，杜太后真覺得自己油盡燈枯，看着皇帝雙眼圓睜，喉中傳來腥味，那口血終究沒吐出來，身子往後仰去，倒在牀上。
皇帝的心這才放下，但面上哀傷神色更重，握住杜太后的手就哭起來：“母后，母后……”
朱皇后已經命人趕緊去傳御醫進來，御醫進來後上前摸摸杜太后的脈，看了看杜太后的眼睛，對皇帝道：“陛下節哀，老孃娘已經薨了！”
皇帝像沒聽到一樣，依舊握住杜太后的手在哭泣，殿內衆人伏地行禮：“陛下節哀！”接着以朱皇后爲首，都開始哭起來。
殿內一哭，殿外的人都明白髮生了什麼，都跪下對着大哭起來，很快內侍就出來傳杜太后已經薨逝的消息。
鐘聲在宮內響起時候，柳依依正躺在牀上睡午覺，鐘聲傳進她的耳朵，她在牀上坐起身，看向鐘聲傳來的方向。難道說，杜太后薨逝了？
菊兒蘋兒兩人已經走進屋裡，見狀就把柳依依扶下牀，對柳依依道：“才人，老孃娘薨逝了，衆妃子都要到寧壽宮去。”
守靈舉哀，即便柳依依懷着身孕，這也是免不了的。柳依依任由宮女給自己換上喪服，帶着宮女往寧壽宮去。
宮道之上匆匆趕往寧壽宮的人並不少，也有許多宮人抱着白布白綢，往各宮發放，所有的地方都要飄白掛喪。太后之喪，乃是國喪。
柳依依看着宮人們的動作，彷彿醒過來一樣問菊兒：“老孃娘，真的薨逝了？”這問題問的有些奇怪，菊兒只輕聲道：“是，才人，這樣的事，誰會拿來開玩笑？”
柳依依深吸一口氣，原來，杜太后也是會死的，而且死的如此迅速，如此快！可惜啊，沒有在杜太后死前，告訴她，自己其實就是周婕妤，就是那個因爲她的猜疑，就要白白送了性命，而且是糊里糊塗送了性命的人。
柳依依嘆氣，菊兒以爲柳依依想的是別的事，對柳依依道：“才人想是以爲柳娘子不會進宮了？等老孃孃的喪事辦完，那時柳娘子，必定會被招進宮的。”
柳依依沒有接話，繼續往寧壽宮走去，可惜啊，沒有見到杜太后是怎麼死的。柳依依來到寧壽宮時，寧壽宮正殿已經佈置成了靈堂，朱皇后帶着後宮妃子跪在一邊哭靈。
柳依依尋找到自己的位置，也跪下開始跟着衆人哭起來。
哭了一會兒，朱皇后也命妃子們到側殿稍做歇息。還會有誥命們進宮來哭靈守孝。
這些事情，自有禮部官員進行安排，柳依依只需要衆人怎麼做，她就怎麼做就可以。
衆妃子到了側殿之中，側殿內已經放了點心茶水，衆妃子平常都是養尊處優的，此刻乍然就來跪着哭靈，未免有人已經覺得無比疲乏，坐下先喝茶吃點心，歇息一會兒，再去做第二輪哭靈。
柳依依靠在椅子上也不想和人說話，蘇才人就已遞過一樣東西，柳依依擡眼一瞧，見是個厚厚的小棉墊子。蘇才人笑着道：“把這個綁在膝蓋上，跪着就舒服些。雖說這樣做，孝心就會稍微不夠誠心些，可是老孃娘是曉得你有身孕的，想來也不會抱怨你。”
柳依依倒聽說過有人會在膝蓋上綁這樣的東西，倒沒事先預備，此刻見蘇才人準備了，也不好推辭，接過墊子就對蘇才人微笑：“多謝了，實在是……”
“你我之間，又何必說這樣的話？況且，當初文莊皇后薨逝，要在靈前跪很久，纔想起這個的。”蘇才人的笑容還是那樣平靜恬淡，柳依依稍微遲疑一下，沒有回答蘇才人的話，只對蘇才人微笑。
很快就有宮人來請妃子們前去進行第二次哭靈，柳依依這一回仔細瞧去，才見好幾個妃子膝蓋上，似乎的確綁着類似的東西，這在宮中，也不算什麼大不了的事。
這一回進到殿中，內命婦們一邊，外命婦們一邊，各自按着禮儀站好，舉哀如儀。做下來差不多也要半個時辰，柳依依雖然身懷有孕，也要硬撐着。
等這一回哭完靈，妃子們又到側殿歇息，蘇才人對柳依依輕聲道：“別的罷了，怎麼沒瞧見榮明太妃。”
杜太后薨逝，太妃太嬪們，自然也要來給杜太后舉哀哭靈，但不見榮明太妃。柳依依搖頭：“不曉得呢，也許榮明太妃太過哀傷……”
這話，說出去沒有人會相信，果真蘇才人也只微笑：“柳才人就別哄我了。”不光是妃子們奇怪，誥命中有進過宮見過杜太后的，也忍不住小聲議論，怎麼不見榮明太妃？
不過誥命們在另一邊，又是在宮中，倒不敢大肆議論。此刻朱皇后卻知道榮明太妃爲何沒有前來，想着榮明太妃說的話，朱皇后卻覺得有些煩悶，也不知道榮明太妃是否真會這樣做。
這樣做了，才能保住寧壽宮上下宮人的命，也能把皇帝洗脫掉，否則皇帝只有設法把寧壽宮的宮人都尋找罪名殺死，才能把這個秘密，長久的掩蓋下去。
“陛下，按照禮儀，老孃娘乃國母，她的喪事，合宮后妃都該親臨哭靈。可並不見榮明太妃。還請陛下下詔，招榮明太妃前來哭靈。”榮明太妃第一天沒有來，第二天也沒有來，第三天的時候，負責禮儀的禮部官員坐不住了，求見皇帝，懇求皇帝下詔，讓榮明太妃前來哭靈。
皇帝自然知道榮明太妃爲何不來哭靈，但他還是對官員道：“原來榮明太妃並沒前來哭靈嗎？”
官員：“是，陛下，榮明太妃並沒前來。”皇帝換來內侍，命他到內裡詢問。很快內侍就詢問回來，對皇帝稟報官員所言爲實。
“陛下，老孃娘之喪，榮明太妃沒有來，就乃不敬。”官員在那一板一眼地講着禮儀，皇帝雖然面上裝作肯聽的樣子，心裡卻在打着別的主意，接着就對官員道：“朕知道了。”
說着皇帝就對內侍：“你進去傳朕的旨意，讓皇后親自去請榮明太妃來哭靈。”內侍應是，旨意很快傳到朱皇后面前，朱皇后聽完旨意纔對內侍道：“知道了，我這就去請榮明太妃。”
說完朱皇后就帶上王淑妃和幾位妃子往壽康宮去，比起人來人往，到處掛孝的寧壽宮，壽康宮冷清很多。朱皇后帶着妃子們來到榮明太妃居住的殿門口，玉秀正站在殿門口，瞧見朱皇后過來，玉秀就上前跪下：“娘娘，榮明太妃說，老孃娘有過惡，不配爲國母，因此，她不願去爲老孃娘哭靈。”
朱皇后聽到玉秀的話，心裡鬆了一口氣，面上卻一臉吃驚：“榮明太妃到底……”
玉秀恭敬地道：“榮明太妃說，還要請陛下和幾位重臣到此，她要把老孃孃的過惡說出。”
朱皇后哦了一聲，面上神色更裝的吃驚，命人飛快去報給皇帝。
皇帝聞得此事，裝作初次聽聞，對身邊的首輔道：“榮明太妃爲何要說這樣的話？況且老孃娘已經薨逝，縱有過惡，也不是我們爲人子的能說的！”
首輔點頭：“是，陛下所言極是。榮明太妃當年深得先帝信重，想來年輕時候也有吃味的事，此刻老孃娘已經薨逝，又何必翻起這些？”皇帝對內侍再次傳詔，命榮明太妃出來哭靈。
朱皇后再次帶人去請榮明太妃出來哭靈，如此三次，榮明太妃才從壽康宮內走出，不過她雖一身素服，面上神色卻和平常不一樣。
朱皇后上前對榮明太妃行禮：“太妃，老孃娘喪事，乃國之大事，太妃還是……”
榮明太妃沉聲：“陛下在何處？”
朱皇后後退一步：“陛下在靈前，靈前，尚有前來哭靈舉哀的大臣。”榮明太妃微笑，大踏步往外走去。
朱皇后見她不是往寧壽宮方向，還故意道：“太妃，寧壽宮往這邊走。”榮明太妃卻當沒聽見一樣，她是宮中老人，自然知道杜太后雖然停靈在寧壽宮正殿，但外面也會佈置靈堂，以便外臣們哭靈。
而榮明太妃走的，就是這個方向。朱皇后心中大定，卻還要故意跟在她身後道：“太妃，要往這邊去。”
榮明太妃聽了這話更是小步快跑起來，朱皇后一邊安排人假意攔住榮明太妃，一邊命人去稟告皇帝。皇帝接到稟告時候，眉頭皺的很緊：“怎麼榮明太妃……”
禮部尚書已經氣的鬍子都翹起來：“荒唐，荒唐，臣從沒聽過有這樣的事，後宮妃子拒絕爲皇后哭靈，甚至還要闖出來說什麼皇后的過惡，實在太過荒唐。”
首輔等臣子也皺眉不已，內侍已經再次來稟報：“陛下，攔不住榮明太妃，她已經到了。”
“朕不見，命她去哭靈！”皇帝揮手對內侍道。
不等內侍轉身，榮明太妃就已走進殿內，對皇帝道：“陛下……”這下衆臣子們個個皺眉，禮部尚書最先發難：“榮明太妃，你自幼入侍先帝，自當知道宮中禮儀，老孃娘乃先帝皇后，是……”
“先帝皇后？”榮明太妃放聲大笑，接着冷笑看着禮部尚書：“你知道你口中這位老孃娘，到底做了什麼？她到底配不配，受衆人供奉？”
禮部尚書被噎住，朱皇后此刻也匆匆趕到，對皇帝行禮：“陛下，妾不能攔住榮明太妃，是妾不對。”皇帝對朱皇后做個手勢，示意她起來。
首輔已經道：“榮明太妃，您和老孃娘當年，想來必定有過爭寵等事，不過此刻已經塵埃落定，又何必……”
“若杜氏，所爲不是別的，而是弒君之罪，首輔，你此刻，可敢站在這裡說這番話？”榮明太妃說出的這句話，恍若殿頂上空打了個巨大的雷，所有的人都驚呆了，自然皇帝和朱皇后，是裝作驚呆罷了。
最先醒來的是當然也是皇帝，皇帝皺眉：“榮明太妃，這樣的事，可不能胡亂說。”榮明太妃並沒接話，瞧向靈堂上擺着的杜太后的牌位，突然大笑出聲：“她也配？配被擺在這裡，受人供奉？先帝，她殺死了先帝。”
“弒君乃十惡不赦的大罪，榮明太妃，想來你年輕時候，也……”皇帝一開口，首輔也急忙跟着開口，榮明太妃笑的更大聲，更癲狂：“哈哈哈哈，你們都被她騙了，你們以爲，她是溫柔慈愛的皇后，可只有我知道，她是何等的蛇蠍心腸，殺死先帝，輔佐幼帝，不過是爲了握住權力罷了。”
說着榮明太妃瞧向首輔：“別以爲我在廟裡，就不知道，這些年，杜家靠着她，有多耀武揚威，不過，也虧的她杜家提不起來。”說着榮明太妃大喊一聲：“承恩侯，你可知道你的姑母，當年做了什麼事情？你可知道，你們杜家真算起來，是要從上到下，都被誅九族的？”
承恩侯杜岸，杜太后的侄兒，是個年過三十的胖子，被榮明太妃叫出來的他神色已經有些蒼白，但還是對榮明太妃大喊道：“你胡說！”
說着杜岸就去拉皇帝的袖子：“陛下，表弟，她胡說，把她抓起來，下大牢，打死她。”杜岸的話已經開始語無倫次，這讓殿內的臣子皺眉，若非杜太后，杜家也不會有這麼一個侯位。
皇帝把自己的袖子從杜岸手中抽出來，暗自慶幸杜家的人大多是草包，否則很多事情就會不可收拾了。殿內已經有些混亂，朱皇后站在一邊，瞧着這難得一見的情形，不由在心中暗自嘆息。
榮明太妃的眼更加亮了，瞧着杜岸道：“當年你的姑母，是想殺了我的，奈何她沒做到。你以爲，今天，陛下，也能做到嗎？”
“我姑姑沒殺先帝，沒有，沒有！”杜岸一張胖臉彷彿更圓了幾分，只在那嚷叫。杜家的人，果然都是草包，榮明太妃心中暗曬：“我有證據的，先帝當年已經開始好轉了，並給我寫來了信，問我京中可好。但就在收到這封信三天後，傳來陛下駕崩的消息。承恩侯，你覺得，你的姑母，真的什麼都沒做？”