御醫恭敬應是，杜太后又問了幾句，也就命御醫退下。御醫退下之後，杜太后又問了朱寶林幾句話，賜下了許多東西。
這一切朱寶林都曾想過，但真的面臨時候，朱寶林還是覺得受寵若驚，儘管已被人叮囑過不能露出什麼馬腳。朱寶林還是覺得有些飄飄然，急忙起身對杜太后行禮：“多謝老孃娘。”
杜太后伸手虛扶一把朱寶林：“你懷着身子呢，別在想那些。好好地給我生個孫兒，就是謝我了。”
朱寶林含羞帶怯地應是，朱皇后從頭到尾都沒說一句話，此刻見杜太后如此，朱皇后心裡不自覺地又在冷笑。
榮明太妃雙手一拍：“老孃娘果真是許久不見孫兒們的面，這樣歡喜，真是難得。”
杜太后瞧向榮明太妃：“自然，誰生的孩子都是我的孫兒。不管他們的生母是誰。難道榮明太妃要說，若我的孫兒生母位份低微，我就不能疼愛他們了？”
榮明太妃噗嗤一聲笑了：“老孃娘這話說的怎麼和那些無知村姑一樣？皇家血脈，一出生就十分尊貴，關他們生母什麼事？”
杜太后又被榮明太妃噎住，見朱皇后還是隻微笑不說話，杜太后順着這個話題就對朱皇后道：“方纔榮明太妃說的也對，妃子有喜，也該提一提位份。”
“老孃娘說的對，那就提爲才人如何？”朱皇后的話讓杜太后又皺眉了：“不妥，前兒柳才人並沒有喜，也一樣爲才人，這……”
“老孃娘這話妾要駁一下，自來位份，爲愛爲功。柳才人得陛下疼愛和朱寶林此刻於皇嗣有功是一樣的，若朱寶林要再往上，那自然等再有功時。”朱皇后的聲音微微提高一些，看向朱寶林的眼神還是那樣親切：“寶林也無需氣惱，這宮中，得陛下疼愛和於皇嗣有功，本是常情。”
朱寶林的手在袖子中緊緊握成拳，此刻面對朱皇后的微笑，朱寶林也只有努力對朱皇后露出笑：“娘娘所言甚是，妾，妾曉得妾並沒有柳才人那樣得陛下疼愛，能升爲才人，和柳才人並肩，妾已無限欣喜。”
“我爲皇后，最要緊的是處事公平。”朱皇后順着朱寶林的話說下去，杜太后的神色微微一僵，接着對朱皇后微笑：“說的是，做皇后的，最要緊的是處事公平，你頗有我年輕時候的樣子。”
榮明太妃又嗤一聲笑出來，杜太后瞧榮明太妃一眼，榮明太妃對杜太后丟個白眼，依舊瞧着朱寶林：“你能得太后疼愛，也很不錯。”
難道榮明太妃窺破了什麼？朱寶林的心頓時開始狂跳，但朱寶林很快鎮定下來，對榮明太妃努力綻開笑容：“太妃說錯了，老孃娘對我們，都是一樣疼愛。”
榮明太妃的笑容又添上諷刺，王尚宮瞧着這場面似乎又有些難以控制，忙對杜太后道：“老孃娘，這會兒也是該傳午膳的時候，老孃孃的午膳，要傳在哪裡？”
“咱們還是回宮去吃。”杜太后說了這麼一句瞧一眼朱皇后：“你們這一早也累了，也不用再陪我回去了。”
這真是道大慈大悲的命令，朱皇后心裡暗想，也沒再謙虛幾句，就和妃子們把杜太后送出會芳館，等杜太后的車駕離去，朱皇后也就命妃子們各自回宮，自己坐了轎子回昭陽宮。
吳女官瞧見朱皇后一進入轎中，頓顯疲憊，心裡曉得該讓朱皇后稍微歇息一下，但鬼使神差的，還是對朱皇后道：“雖說不得寵的妃子有喜的情形也是有的，只是陛下這兩個月來，也只寵幸過朱寶林一回。”
“難道你以爲，朱寶林是假孕爭寵？”朱皇后按着額頭，有些懶洋洋地說。
吳女官扶一下轎邊：“說起來，陛下的後宮算是非常平靜，並沒有什麼爭寵的事。當年先帝后宮妃子衆多，得寵的也多，那些爭寵的手段，有些簡直是……”
“那又如何？”朱皇后的眼微微閉上：“老孃娘和榮明太妃爭了一輩子，不止她們，還有恭懿貴妃，還有今兒老孃娘說起的那個美人，到頭來，也不過……”
“娘娘這話說的是，娘娘是皇后，自然不用顧忌這些，可是娘娘，這宮中，只有一個皇后，老孃娘若想對付娘娘，就會把娘娘的羽翼給剪掉。”吳女官這一句提醒了朱皇后，她睜眼看向吳女官：“你是說，老孃娘其實要對付的是依依？”
“對付別人，自然不會形成震懾，唯有對付依依，或者王淑妃，纔會震懾到別人。不過王淑妃那裡，因爲有位小公主，老孃娘稍微有些顧忌。況且老孃娘手裡，再沒有秦貴妃這樣的人。唯有要對付柳才人，那可以算是最輕易的。”
吳女官算得上冷靜分析，朱皇后的眉卻已經皺上，她的手在轎邊敲了敲：“你去，仔細打聽，到底朱寶林是否真的有孕。若她真是假孕，必定會藉着這個肚子做點別的事情。”
吳女官應是，接着又道：“其實，今兒老孃娘提起那位美人時候，臣還想起一件事，當初這位美人得寵時候，恭懿貴妃也曾稱過她有孕，只不過後來說是被這美人氣到，跌了一跤，孩子就沒了。”
朱皇后大驚：“這位貴妃如此妄爲，難道先帝就沒說過什麼？”吳女官微笑：“娘娘又忘記了，娘娘方纔說過的，在這宮中，總有陛下疼愛的人。當年恭懿貴妃受寵深重，算得上是合宮加起來都比不上她一根小手指。若非先帝是個多情的人，也不至於恭懿貴妃屢次三番就要鬧點事情出來。”
朱皇后垂下眼簾，嘆氣：“爭這些又有什麼用呢？到頭來，不過是那男人一句話，就煙消雲散了。”
“恭懿貴妃當年若能像娘娘這樣想，也不會把皇后位子拱手讓給老孃娘。”也許，那樣的話，舜華，就不會死去。吳女官輕嘆一聲，沒有再往下說。
朱皇后瞧着那巍峨的昭陽宮，疲憊又涌上來，對吳女官道：“你親自去和依依說，要依依千萬小心些。”
吳女官應是，服侍朱皇后卸妝換衣，用過午膳，這才往聽雨樓來。吳女官到聽雨樓時柳依依已經用過了午膳，正要小睡一會兒，聽到菊兒說吳女官來了，急忙從牀上坐起，披了件外衣就往樓下走。
吳女官見柳依依只披了件外衣就走下樓，微笑道：“才人這是要午睡一會兒？正好，這會兒娘娘歇下了，我得了空就來尋才人。”
柳依依明白吳女官這是要和自己說些私房話，拉了吳女官就往樓上走：“既然如此，姑姑就往樓上坐罷。菊兒，去倒碗酸梅湯來，再拿幾樣點心上來。”
菊兒應是，和蘋兒自去準備。吳女官和柳依依上了樓，柳依依把吳女官按在窗邊坐下：“這裡正好看景，也涼快，姑姑和我有什麼話說？”
吳女官拍拍柳依依的手，把方纔的疑惑說了。柳依依的眉不由皺緊，爭寵還要用上這些手段，着實是有些下作了。
吳女官見柳依依的神色露出苦澀，安慰地道：“有陛下和娘娘護着你呢，你也不用太過擔心。”說着伸出手指一指永仁宮的方向：“這一位和柳氏，那可不能比。”
“所以，她背後定是有人指使？”柳依依的話讓吳女官笑了：“有沒有人指使，依依你難道沒猜出來，這後宮，只有陛下一個男人，偏生這男人又握有天下，爭寵也是難免的。只是有些爭寵的手段能上臺面，有些太過下作。”
樓梯聲響起，吳女官停下說話，菊兒蘋兒一前一後端着酸梅湯和點心上來，兩人把東西放在桌上，菊兒含笑道：“姑姑也試試我們這的酸梅湯，這不是從膳房拿的，是我和蘋兒兩個見這下面還有個土竈，雖然小，燒水煮茶還成，我們兩個熬的，姑姑您試試，和秦姑姑熬的可有差別？”
吳女官端起酸梅湯喝了一口，對菊兒翹下大拇指：“的確不錯，難怪老秦成天唉聲嘆氣，說怎麼偏偏你被挑去，她連傳手藝的人都沒有。”
菊兒抿脣一笑，柳依依收起方纔聽到消息時候心中的震撼對吳女官笑着道：“姑姑既喜歡，等會兒就拿一壺去，菊兒她們熬了許多，恨不得人人都喝，我這兩天，都喝的一身梅子味了。”
菊兒用手捂一下臉：“哎呀，才人又取笑我。”蘋兒伸手把菊兒的手從臉上拉下來：“得，這會兒害羞了，那央我們喝酸梅湯的時候，怎麼一點都不害羞？”
吳女官和柳依依都不由大笑，菊兒放下手，也噗嗤一聲笑了。吳女官又說幾句別的閒話，也就告辭。
柳依依把吳女官送出去，重新回到樓上，菊兒跟着上來：“才人可要歇會兒？”柳依依搖頭：“不歇了。”
菊兒把牀上臥具重新收拾起來，柳依依瞧着菊兒，突然問道：“你進宮這麼些年，覺得有意思嗎？”
菊兒微一愣，接着回頭對柳依依微笑：“有什麼沒意思的呢？初進宮時候，也曾覺得這宮中束縛許多，可等到習慣了，也就慣了。況且這宮中，吃的住的穿的都比家裡好。雖說過上幾年，就會按例放出宮去，可我不想出宮呢。”
“爲什麼？”柳依依沒想到還有不願出宮的宮女，畢竟這個後宮，在現在的柳依依眼裡，如同一個大些的監牢，一點都不得自由。
“出宮也不過就是嫁人生子，還要操勞。怎麼說在這宮中服侍人，比在外面要輕鬆多了。”菊兒的話答的輕快，柳依依低頭微笑，想的簡單的人，的確更容易快活些。