“朕今兒陪岳母和小姨用膳，如何？”皇帝已經握住朱皇后的手溫柔地道，朱皇后抿脣一笑沒有說話，李姑姑等人急忙前去傳膳，又有人來報朱夫人和朱二小姐已經來到昭陽宮外。
從昭陽宮到飛霜殿，今兒宮中各處似乎比昨日還要喜氣洋洋。
秦貴妃也見到自己的母親和妹妹，在正殿受禮完，秦貴妃這才帶着秦夫人和秦四小姐，進了寢殿，並命旁人退去，只留下林莞和兩個小宮女在這服侍。
秦夫人剛一坐下，秦貴妃就要行禮：“母親，女兒……”秦夫人急忙拉住秦貴妃：“貴妃，這可使不得。”秦貴妃眼裡的淚頓時落下，秦夫人瞧着許久沒見的女兒，眼裡的淚也不由落下。
秦四小姐已經伸手拉住秦貴妃的袖子：“姐姐，我好想你。”秦貴妃挽住妹妹的手，伸手摸摸妹妹的臉：“我也想你呢，娘逢上過年還能入宮，我還能見到她，可是你，自從我入宮以來，就再沒見過了。只聽娘說，你聰明伶俐，頗能解孃的擔憂。”
秦四小姐淺淺一笑，脣邊露出一個小梨渦來：“姐姐，我可記得你入宮前說的話呢，說以後娘身邊只有我了，要我好好照顧娘。我可記得呢。”說着秦四小姐的脣微微一抿：“不光照顧娘，我還照顧弟弟呢。”
弟弟就是那個養在秦夫人身邊的秦家獨苗，非一母所生，秦貴妃又覺得自己的娘當初爲沒有生下兒子受了一點委屈，對這個弟弟印象並不是很好，只拍拍秦四小姐的臉：“真乖。以後你出了嫁，誰又會給你氣受？”
秦夫人瞧着兩個女兒親密，用帕子擦一擦眼淚：“樘郎今年也十三了，你父親曾和我說，還想讓你……”
“除了娘肚子裡出來的，別人肚子裡出來的，我一概不認。”秦貴妃已經打斷秦夫人的話，秦夫人嗔怪地看眼女兒：“胡說，天下哪有這樣的道理？況且樘郎從小養在我身邊，和我自己生的，又有多少區別？秦家以後還不是要靠他？”
“娘，我今兒聽的你和妹妹入宮，特地讓人給妹妹挑了些好玩的。”秦貴妃不願和自己的母親就這件事發生爭執，含笑叉過話，命林菀把昨兒挑的東西送進來。
宮中的物品和外頭的，差的就是做工了。秦四小姐拿起一個九連環含笑道：“這九連環做的倒精緻，只是姐姐忘了，我已經不是小孩子了，哪還玩這個？”
“你都十五了，展眼就要出嫁了，等以後我添了小外甥，這是給他們玩的。”秦貴妃的話立即讓秦四小姐捂住臉，靠進秦夫人懷裡：“母親，姐姐笑話我，我不依。”
秦夫人把小女兒摟在懷裡，笑的皺紋都舒展開來，活到這麼一把年紀了，誰還去想那些別的？只要兩個女兒好好的，就比什麼都強。
“貴妃，老孃娘往這邊來了。”就在秦貴妃一樣樣把這些東西都是什麼告訴秦夫人和秦四小姐時，林菀進來稟報。
杜太后怎麼會在這時來到？秦貴妃百思不得其解，但還是命小宮女服侍好秦夫人，自己扶了林菀的肩出去迎接。
“娘，聽說這位老孃娘，是女中……”秦四小姐話還沒說完，嘴巴就把秦夫人捂住，秦四小姐吐一下舌，乖乖地伏在秦夫人懷裡。
“妾參見老孃娘，老孃娘今兒怎麼想起往妾宮中散散？”秦貴妃接了杜太后，行禮之後就含笑問杜太后。
“我見宮中格外熱鬧，算着，平常也只有那麼些人會進宮來，今兒倒是個難得的機會，各宮各殿都有人進宮來恭賀。因此就想出來瞧瞧人。想着你這邊近，就先往你這邊來了。”
杜太后扶住秦貴婦的肩含笑道，王尚宮在後面加了一句：“老孃娘說，說起在宮中，榮華富貴那是不用說了，可這一年到頭，難得見幾個新鮮的人，既然皇后娘娘有了這份心，那她也就湊個熱鬧，見見新鮮的。”
“老孃娘既如此想，就該傳詔各宮，命……”秦貴妃的話還沒說完，杜太后就已擺手：“到我宮裡，她們有宮禮拘着，倒不如我過來這邊，聽你們說笑更好。”
說話時候，一行人已經走進秦貴妃正殿，杜太后坐在上面，林莞端來茶，秦貴妃給杜太后奉了茶，遲疑着問：“老孃孃的意思？”
“老孃娘想見見貴妃您的母親和妹妹呢。”王尚宮的話讓秦貴妃的心微微一跳，杜太后，可真是個笑面虎，但秦貴妃不敢違背，命林菀去請秦夫人和秦四小姐，口裡還道：“妾的母親和妹妹，對宮禮並不諳熟，老孃娘莫怪。”
“這就胡說了。你的母親和妹妹，怎會對宮禮不諳熟？”杜太后怎麼瞧不出秦貴妃的那點小心思，笑吟吟地揭穿。這讓秦貴妃更爲緊張。秦夫人和秦四小姐已經走進殿內，瞧見杜太后，秦夫人忙帶着女兒跪行大禮。
杜太后笑的十分和藹：“快起來罷，權如走親戚一樣。”秦夫人哪敢有絲毫的放鬆：“老孃娘如此說，妾怎敢當？”
杜太后面上笑容不變，命人賜座。秦四小姐性情活潑，況且杜太后十分和藹，對秦四小姐問長問短，秦四小姐也就一一答了。
杜太后已經笑着道：“這位四小姐，聰明活潑，秦夫人，你有福氣啊！”秦夫人急忙站起身要行禮下去：“老孃娘謬讚，只要老孃娘不嫌棄這孩子太愛說話，不懂規矩就好。”
“這規矩呢，若是在外面，自然是做給別人瞧的，若在這殿內，那就不用了。我閒了時，還常讓幾個宮女，給我講笑話解悶呢。”
杜太后的話讓秦四小姐一雙眼眨了眨：“老孃娘也愛聽講笑話？”杜太后點頭：“是啊，不過這宮女們講的笑話，講來講去就是這些。我都聽膩了。”
“既如此說，那妾給老孃娘講個笑話？”秦四小姐少年心性，也想爲姐姐在杜太后跟前討好，張口就是這麼一句。杜太后自然點頭稱好，秦貴妃的心突突跳起來，阻止妹妹：“這可不成，你在宮外的笑話，如此粗鄙，哪能入老孃孃的耳？”
“秦貴妃你這就錯了，怎麼說令妹也是大家閨秀，哪會聽到些什麼粗鄙的話呢？”杜太后淡淡說了一句，就對秦四小姐道：“那你講一個罷。”
秦四小姐並沒察覺裡面的不對，應是後就開始講起來。少女的聲音清脆動聽，況且爲了討好杜太后，秦四小姐這個笑話，講的那叫一個生動活潑，秦貴妃的心卻越來越沉。
杜太后笑了好多次，笑完後對秦夫人道：“你這個千金，果真了得。我這些日子，竟只有今兒才得痛快一笑。”
“能引老孃娘一笑，這也是這孩子的福氣。”秦貴妃面上的不自然是瞧在秦夫人眼裡的，秦夫人心裡狐疑，但又不能問女兒，只有順着杜太后的話往下講。
“能得痛快一笑，是我的福氣呢！”杜太后說完就命王尚宮取賞物，王尚宮把早已預備好的賞賜拿出來。是一對玉兔耳墜，兔眼睛用了小小的紅寶石鑲嵌，分外精緻。
杜太后對秦四小姐招手，秦四小姐上前，杜太后把那對耳墜放在秦四小姐手中，含笑道：“這樣機靈可愛的孩子，我真捨不得放你出去。”
“妾若能……”秦四小姐順口就要往下說，只說了三個字，秦貴妃就打斷秦四小姐的話：“妹妹能得老孃娘青眼，確是福氣。只是妾的母親身邊，此刻只得妹妹一個。”
杜太后微笑看着秦貴妃，秦夫人能感覺到殿內氣氛變的不同，秦四小姐面上的笑也漸漸收起來，下意識地握住秦夫人的肩膀。
秦貴妃知道，此刻若應對的有那麼一點不對，那杜太后會毫不猶豫地把自己妹妹召入宮，到那時，秦貴妃不願意自己妹妹面上的笑容，在這深宮之中，漸漸凋殘。
秦貴妃上前一步，伸手替杜太后捶着肩膀：“老孃娘想是嫌妾不如妾的妹妹，不要妾在身邊了？”
秦貴妃的聲音裡，帶上令她自己都有些反胃的甜膩，杜太后脣邊的笑容變的有些莫名，接着杜太后伸手拍拍秦貴妃的手：“瞧瞧，你這個姐姐，這會兒就吃醋了。”
“那也是老孃娘疼她。”秦夫人藉機說了這麼一句，杜太后笑出來：“秦夫人，你這個女兒很聰明，我不疼她，疼誰呢？”
秦四小姐感到自己母親的手心裡全是汗，雖然不知道這汗的緣由來歷，但秦四小姐還是賠笑。
杜太后又說了一會兒，也就起駕往昭陽宮去。秦貴妃和秦夫人秦四小姐送走杜太后，秦夫人上前握住秦貴妃的手，眼淚就要掉落。
秦貴妃做個手勢，示意她們母女跟着自己進寢殿，進了寢殿，秦貴妃才疲憊地坐在榻上，對秦夫人道：“母親，我所做的一切，都是爲了您和妹妹。”
秦四小姐到這時候，才醒悟過來，上前靠在秦貴妃膝上，聲音帶有一些沉悶：“姐姐，我不該，不該……”
“這怨不得你，就算你不說話，老孃娘她，也會想出別的主意的。”秦貴妃摸着妹妹的頭髮，聲音輕柔地說。秦四小姐嗯了一聲，秦夫人眼裡的淚落的更急：“我的兒，當初我就不願意你入宮來，偏你爹說，這是爲樘郎好，我的兒，我這心裡也是苦的。”
“宮中有無上的榮華富貴，還能惠及家中，況且……”秦貴妃瞧向秦四小姐笑容和藹：“我也能給妹妹做依仗，母親，您心中，無需如此苦。”