柳依依將要進爲才人的消息很快傳遍後宮，晚膳過後，柳依依正要在院子裡走走消食時，各宮都遣人送來了禮物。
有幾位還親自來了。柳依依忙命人把她們請進屋裡，奉上香茗點心，衆人散坐在屋裡，各自閒話。
蘇才人說了幾句閒話，放下手中的茶就對柳依依笑着道：“柳才人真是得盛寵，以後只怕我們還要仰仗你呢。”
蘇才人話剛落下，蘇寶林就往柳依依那邊挪了下，面上笑容帶着幾絲討好：“蘇才人說的對，像我們啊，也只有……”
柳依依曉得，這會兒自己是要說上幾句謙遜的話表示實在是皇恩深重，可瞧着屋內一張張不管心裡怎麼想，都是那樣明媚的笑臉，柳依依怎麼都說不出這樣的話。
對這屋內的大多數宮妃來說，紅顏未老，恩卻先斷。也許要過很多年後，逢上很特殊的事情，纔會又進一進位份。她們這一生，最榮耀的時光，也許就是皇帝寵幸的那一夜和臨終前迎來的，又一次進位份的詔書。
而還有很多人，也許活不到老去，就在這宮廷傾軋之中死去。也或者有人因長年不得寵鬱鬱而終。
因此柳依依望着她們，一時想好的話竟說不出來，過了好一會兒，柳依依才努力微笑：“總要等到詔書下來，況且位份，能升，當然也能貶。一時的恩寵，只能說我運氣好罷了。各位姐姐比我先得寵，想來以後，也會比我更得寵纔是。”
來恭賀的宮妃們原本就是各懷心思，聽到柳依依這幾句話，蘇才人剛想出言暗地裡刺兩句，誰知仔細品去，卻聽出柳依依話裡的灰心喪氣。
蘇才人不由眉挑起望向柳依依，按說她剛得到皇帝寵愛，又要進位份，正該是意氣風發時候，不會是這樣透出灰心喪氣來。
蘇才人那將要出口的話又生生嚥下去，對柳依依笑着道：“柳才人這樣會說話，難怪陛下和娘娘都很疼愛柳才人。”
說着蘇才人就站起身，往外一瞧笑着道：“都已經掌燈很久了，我們也該回去了。”
柳依依敏銳地察覺出蘇才人話裡有未盡之言，不過柳依依此刻並沒往心裡去想蘇才人那未盡之言是爲的什麼，帶領宮人把她們送出院子，站在宮道之上，見她們各自被從人簇擁着離去。
柳依依這才攏一下衣領，菊兒已經道：“寶林可是覺得這會兒冷了？說來這地方靠近太液池，夏天也不是很熱。倒忘了這點，沒給寶林帶個斗篷出來。”
柳依依回頭瞧一眼菊兒：“也不是什麼大事，不過就是風吹了下，並不覺得很冷，我們還是進去罷。這樓內，從沒來過這麼多的人，你們還要收拾，也不用再上去服侍我睡下，我自個睡下就好。”
菊兒小心翼翼扶着柳依依往屋內走，依舊笑着道：“寶林說這話，我們可不敢當，總要留一個上樓去服侍您。不然，要我們做什麼？”
周圍人簇擁着，處處笑語歡聲，彷彿回到舊日時光，但柳依依曉得這不是舊日時光。皇帝也好，宮廷也罷，當初那層僞裝都已被剝掉，露出來的真相如此可怕，卻不能閃避，要一直面對。
柳依依走上樓，蘋兒已經把牀鋪好，卸掉妝容，柳依依躺進被子裡。朱皇后曾說過的話又在柳依依耳邊響起，人活着，總要尋點快活勁兒，可這快活勁兒是什麼？柳依依竟找不出來。
也許，柳依依閉上眼微笑，除掉杜太后，就能尋到一些快活，那以後呢？柳依依翻個身，不知道，不知道以後的日子該怎麼過。自己，還真是比不上朱皇后，她活的，是那樣的快活，那樣的，面對着所有的質疑和壓力。
蘇才人和蘇寶林兩人是住一個宮苑，進到宮中，往各自院子行去，蘇才人就瞧見自己院子門邊站了一個人。
蘇才人覺得柳依依那幾句話透着詭異，一路上已經翻來覆去的想了許多次，這會兒又見院子門邊站了一個人一副等待的樣子。蘇才人不由覺得兩太陽疼起來，停在那瞧着那人：“是誰站在那，燈也不點，嚇到人怎麼辦？”
那人已經往前走了，笑吟吟地對蘇才人：“哎呀，姐姐，這院裡，除了我們幾個，還有誰？”
蘇才人一聽這話心裡的氣更開始翻起來，斜眼對朱寶林道：“這都半夜三更了，又沒點了你侍寢，你不早早去睡下，來我門邊等着做什麼？”
朱寶林殷勤地扶一把蘇才人：“我這不是想和姐姐說說話，這纔等在這裡。誰曉得姐姐去新進的柳才人那裡，倒讓我等了許久。姐姐也不說賞我杯茶喝，倒說我一番。也白瞎了我們一起住了這麼些日子的情分。”
朱寶林嘮嘮叨叨，蘇才人的越發連額頭都疼起來，兩人已經走進屋裡，蘇才人徑自坐下，也不讓座，也不叫宮女倒茶，就那樣坐在椅上，瞧也不瞧朱寶林。
朱寶林倒熟門熟路地給自己倒了一杯茶，慢慢喝完又對宮女們道：“你們出去罷，我要和你們才人說說話。”
宮女們瞧向蘇才人，不敢說話。蘇才人忍住心中怒火瞧向朱寶林：“你今兒到底要做什麼，快些說來，我這會兒頭疼，想早些歇下。”
“哎呀姐姐，我們說幾句私房話，難道還要宮女們在旁聽着？”朱寶林站起身，伸手就去拉蘇才人的胳膊一副撒嬌的味道。
蘇才人一陣惡寒，伸手去拍朱寶林的手，見朱寶林一副宮女在旁邊就是不開口的樣子，蘇才人沒有法子，給宮女使眼色吩咐她們退出。
宮女們退出，蘇才人才壓住火氣開口：“你要說什麼？”
“姐姐生的比妹妹要柔美許多呢。”朱寶林開口又是這麼一句，蘇才人差點就要去拍桌子了，這時候還說什麼廢話？
朱寶林見蘇才人面上已經有了怒氣，急忙站起身，對蘇才人道：“難道說姐姐就願意一輩子無寵？”
這話倒真是戳中蘇才人的痛處，蘇才人把按揉太陽穴的手放下，瞧着朱寶林冷笑：“你還是先操心操心你自己。陛下久無新寵，你這會兒在宮中位份最低。”
朱寶林面上的殷勤之色沒有變，接着朱寶林嘆氣：“正因如此，姐姐，我才曉得無寵之人在這宮中的苦處。”
說着朱寶林往聽雨樓方向指去：“雖說都是寶林，可是那一位，不管是住的地方還是得的賞賜都比我們多。這會兒，她一升，又是和姐姐並肩，我瞧着，再過些日子，只怕段婕妤她們都要捧着她呢。”
“這在後宮之中，也是常事。”蘇才人這一句話說的很平淡，但心中卻掠過一絲酸苦。
她天平十四年被皇帝寵幸，四年來，自問謹慎小心，卻也只是從采女到御女，御女到寶林，寶林到才人。中規中矩，沒有什麼特殊寵愛。所得到的賞賜，也和別人一樣，沒有一分一毫特殊。
只能瞧着別人得寵，別人風光，蘇才人要說完全甘心，自然是不能說的。
只是！蘇才人瞧一眼朱寶林微笑：“你沒經過天平十五年，所以你不曉得，在這宮中，能太太平平活着就好。”
朱寶林聽到天平十五年這幾個字，眼眨一眨：“那一年不都是說，宮中流年不利，才……”
蘇才人又冷笑：“也是，那時你不過是一個宮女，甚至不能近寵妃們的身，怎麼知道這些事？我從這些事上，只得到一個結論，在這宮中，太太平平……”
“姐姐，難道不想……”朱寶林沒想到出師不利，又急急說出這句，蘇才人已經垂下眼，對門外道：“來人，送朱寶林回去。”
宮女走進屋裡，上前對朱寶林做個請的手勢，朱寶林瞧一眼蘇才人，咬住下脣，有些不甘心地離去。
蘇才人嘆一口氣，坐在那繼續揉着太陽穴。
宮女很快就走進屋裡，上前對蘇才人輕聲道：“才人，朱寶林這些日子……”蘇才人擡起手擺了擺：“別說了，我曉得，這些事，原本就和我們沒有多少關係，我們還是安安生生過自己的日子。不然，就招了池魚之殃。”
周婕妤，那個曾在宮中如此受寵的女子，蘇才人隔了很久都還記得，她那神采飛揚的笑容，但是現在……
宮女應是，扶蘇才人起身，接着瞧一眼蘇才人：“難道才人甘心嗎？”甘心一輩子這樣沒有寵愛的在後宮中過日子？宮女的話並沒讓蘇才人又任何動靜，她靜靜地坐在梳妝檯前，任由宮女替自己卸妝，一頭青絲慢慢垂在腦後。
蘇才人深吸一口氣，甘心嗎？自然是不甘心的，只是這些事，不能像朱寶林那樣蠢。要站在誰哪邊，總要等着分個勝負出來才成。
蘇才人瞧着鏡中自己，淺淺一笑，她的面容，的確很柔美。
杜太后既然被御醫說了是急怒攻心，皇后身爲兒媳，第二天當然也要帶着宮妃們前去服侍杜太后，表示爲人兒媳的恭敬。
寧壽宮內杜太后的寢殿擺設，和昨日沒有任何區別，但柳依依剛一踏進殿內，就覺得整個殿內瀰漫着一股寒意。
此刻還是夏天，衆人穿的很薄，柳依依覺得薄紗下的胳膊漸漸滲起寒冷。
杜太后靠在牀上，蓋着縐紗被窩，脣邊含着一絲莫名的笑瞧向走進殿內的后妃們。榮明太妃的話又在杜太后耳邊響起，她說的對，既然如此，就該讓榮明太妃知道，這個後宮，是誰做主。
朱皇后走近牀邊，帶着宮妃們對杜太后行禮下去。