杜太后說完那句話就陷入沉思，王尚宮知道杜太后的脾氣，並沒出言打擾，只是安靜地守在一邊。
風吹進殿內，似乎驚醒了杜太后，她擡頭看向王尚宮：“要記得告訴她們，若是朱寶林尋求見我，不能直接召見。”
拿捏恐嚇，一邊給一巴掌再給一個甜棗兒。杜太后用這套已經十分精熟，王尚宮並沒驚訝只對杜太后應是，又命宮女上前把窗子關好：“今年的風，似乎比往年都大。”
“年年的風不都這樣？”杜太后說了這麼一句就對王尚宮微笑：“說來，你在我身邊也三十年了，我想，這一回事兒結束之後，你就出宮罷。你有誥封在身，這些年的積蓄也不少了。我會命地方上對你多有照顧，還有你的那些侄兒們，也會好好的。”
王尚宮並沒感到歡喜而是感到一絲害怕，她立即給杜太后跪下：“老孃娘這是要趕我出宮？”
杜太后輕嘆：“你跟了我這麼些年，是最明白我的心思了，我怎會是趕你呢，我只想着，你跟了我這麼些年，也要得些好處纔是。宮裡雖好，畢竟約束了些，你出了宮，在鄉間人人奉承，豈不比在我身邊要好？”
王尚宮心中的疑惑並沒解掉，但還是對杜太后磕頭行禮：“老孃娘這是疼愛我，我怎敢推辭呢，只是一想着等我離開了，老孃娘一個人在這宮裡，心裡有些……”
“你我之間，何必這樣客氣？”杜太后命王尚宮起來就瞧着她：“這會兒你先下去準備罷，我想歇一歇。”王尚宮應是默默退下，當走到殿門口的時候回身看向杜太后，杜太后還是坐在那裡，看不清她的神色。
王尚宮的手不由悄悄握成拳，這是不是就是飛鳥盡走狗烹？還是杜太后對自己的網開一面？王尚宮一時竟不知道該怎麼決策，但不管是哪一種，都避不開啊！
王尚宮面上現出一抹嘲諷笑容，從選了杜太后那一刻起，就容不下自己再有任何別的心思了。
跟了一個主人，就要一生一世，否則，屍骨早早就化成了灰。王尚宮收起思緒，慢慢走下臺階，做了別人的奴僕，就再沒有別的選擇了。
時令已經進入五月，天氣也越來越熱，朱皇后不再愛往瑤光閣內看書，而是命人在太液池上的小島上的樓閣內設了一間靜室，每天要往那個靜室待上兩三個時辰。
除了朱皇后，朱皇后身邊親近的人也往這靜室去。
朱皇后坐在樓閣之上，推開窗太液池的風就迎面而來，池上新生的荷葉大多隻有銅錢大小，嫩嫩的十分可愛。
王淑妃坐在朱皇后身後，隨意靠在榻上，瞧着兩個孩子在那玩耍，和朱皇后說着閒話。
“朱寶林似乎有異動？”朱皇后聽到朱寶林被提起時候，眉微微一挑，回頭看着王淑妃。
王淑妃點頭：“這也是平常的事，朱寶林比依依先受寵，但後來陛下待她只是平平，她每回遇到依依，都會有些怨恨，甚至說出幾句難聽話，這也是很平常的。”
朱皇后瞧着王淑妃，果然王淑妃繼續說下去：“只是，誰也不會想到，她是不是急瘋了，渴望得到陛下的再次眷顧，竟想着討好老孃娘呢。”
朱皇后低頭，把綿兒嘴邊的口水擦了擦才微笑：“討好老孃娘，可未必能得到陛下的眷顧啊。”
王淑妃輕笑，發邊的珠釵和旁邊簪上鑲的珠子捧了一下，發出清脆的聲音。小公主聽到珍珠相碰發出的聲音，伸出胖胖的小手要往王淑妃鬢邊抓去。
王淑妃順勢把女兒抱起來，對朱皇后微笑：“可是討好了老孃娘，再進些言語，可是能對依依不利的。”
朱皇后的眉挑起，等着王淑妃繼續說下去，王淑妃卻不說話，只抱着小公主在玩耍，朱皇后輕咳一聲，門外奶孃已經走進，躬身等待吩咐。
朱皇后指着綿兒和小公主對奶孃道：“他們倆都困了，這地方不好睡，擔心着涼，你把他們兩個都帶下去，好生服侍睡覺。”
奶孃應是，對外頭又叫進幾個宮女，抱着孩子下了樓閣上船往岸邊行去。
王淑妃等孩子們走了纔對朱皇后道：“娘娘冰雪聰明，難道還不明白老孃孃的意思？剪除依依，對老孃娘來說，不過是輕而易舉的事，但一來呢，在老孃娘瞧來，可以震懾娘娘，二來呢，也能……”
王淑妃沒有說下去，只是看着朱皇后的神色，果然朱皇后笑了：“老孃娘算來算去，卻漏算了我這個人的性情。淑妃，你說，若我退縮了，害怕了？會怎樣？”
王淑妃攤開手：“不會怎樣，只是娘娘，您……”
朱皇后微笑：“當初依依在昭陽宮的時候，我就能護住她，現在我自然更能護住她。是，舍掉一個依依，對我在後宮內的地位毫無影響，陛下或許煩惱幾天，自然就會有新的美人，新的美人自然也能爲我所用。可是我不願這樣做。我的人，自然是要護住的，而不是把她們，拿來和老孃娘鬥法用。”
說着朱皇后的手微微一握，手心裡一個薄胎瓷杯就此被捏破，朱皇后瞧着手心裡被碎瓷刺破的小傷口輕聲道：“我知道老孃娘喜歡和人鬥來鬥去，拿捏別人，可是我不願意我身邊的人，因爲各種各樣的原因被犧牲。”
王淑妃有些呆愣地看着朱皇后，一時竟無法說話，窗邊放着一個棋盤，朱皇后把上面的棋子輕輕地推了一下，擡頭對王淑妃微笑：“他們，不是棋子，而是活生生的人。”
王淑妃這纔回神過來，上前握住朱皇后的手：“娘娘，您的手，要不要……”
朱皇后搖頭，把手擡起輕輕地吹一下手心裡那細小的傷口：“淑妃，你或許不曉得，有些時候，心上的傷比手上的傷要大多了。”
說完朱皇后對王淑妃幾乎是一字一句：“淑妃，我不願意爲了什麼別的目的，看着我身邊的人死掉，然後我再在數年之後，美其名曰爲他們報仇。死的人是不會活過來的！”
“死的人是不會活過來的，他們不是棋子，是活生生的人。”榮明太妃看着朱皇后，眼神裡寫滿了驚訝，久久說不出話來。
朱皇后端坐在榮明太妃面前，語氣平靜：“太妃爲何驚訝？”
“因爲，這不像後宮裡的女人！”榮明太妃直言不諱。
朱皇后笑了：“那太妃以爲，後宮裡的女人都該是怎樣的？”
怎樣的？榮明太妃開始回想，彼此面和心不合，心裡就算再怨恨那個人，都要對她微笑，彼此分享一些如何固寵的小技巧，有時甚至坐視別人對自己身邊人下手。畢竟等熬到那個位置，要復仇是輕而易舉的。
可是朱皇后，完全不像這樣的人。
“杜氏，她……”榮明太妃的話被朱皇后打斷：“我曉得，太妃，我已經厭惡了這一切，厭惡了和杜太后周旋。厭惡了……”
榮明太妃深吸一口氣，瞧向朱皇后：“娘娘知道自己在講什麼嗎？”
“我知道，非常清楚，非常明白。”朱皇后的話還是那麼簡單。
榮明太妃的手鬆開了又握起，對朱皇后道：“娘娘必定也曉得，當初杜氏……”
“她是妾妃出身的皇后，而我，是從皇城正門，擡進來的皇后，從一開始，我就不該用妾妃之道。”朱皇后直言不諱，接着看着榮明太妃，榮明太妃的臉上還是佈滿了驚訝之色，朱皇后輕聲道：“抱歉，太妃，我忘了，您也是……”
榮明太妃面上的高人神情此刻完全消失，她站起身，恭敬地用三跪九叩的禮儀對朱皇后叩拜。
朱皇后微感驚訝地挑眉看向榮明太妃，榮明太妃行禮畢才站起身，對朱皇后恭敬地道：“娘娘方纔說的話很對，您是皇后，並不是妾妃，您是陛下的妻子，是這後宮的女主人。之前，是我錯了。”
用妾妃之道，去衡量皇后。皇后和妾妃，該是天壤之別的。榮明太妃看向朱皇后，這個年輕的，在榮明太妃心中，必定會被杜氏玩弄於掌心中的，因此只能被自己所利用的皇后，在這一刻，竟是如此難以逼視。
朱皇后對榮明太妃露出燦爛笑容：“太妃這話，我收了，只望太妃今後，對我全無保留！”榮明太妃輕聲應是，語氣恭敬：“我早該想到，想到您是皇后，而不是別的。”
寵妃，再受寵，再離皇后之位一步之遙，也只是寵妃，很多事，哪有皇后做起來名正言順？之前，是自己想錯了，只怕杜氏，也想錯了。
榮明太妃眼裡露出渴望，渴望能看到一個真正的皇后，而不是成爲皇后之後，還在用妾妃之道的杜太后。
“榮明太妃和皇后娘娘之間，經常來往。”杜太后閒暇時候，也會召見這些太妃們一起說說話，當榮明太妃剛在杜太后面前坐下，就聽到杜太后的聲音。
這話裡透着濃濃的諷刺，榮明太妃卻沒有惱怒，瞧着杜太后淺笑：“老孃娘做了快三十年的皇后，中間還一度攝政，只可惜這眼光，還是這樣短淺，果真不過是妾妃。”
杜太后的下巴擡起，面上漸漸有了惱意，接着杜太后的話冰冷的像從冰窖裡面剛拿出來的一樣：“妾妃？可惜你，這一生甚至死後都是妾妃，無諡不能陪葬帝陵。”
“那又如何？我總清楚明白我不過是妾妃，只可惜老孃娘您，到現在都不敢，不敢明發詔書，誅殺了我，老孃娘，杜氏，你做事永遠都是這樣瞻前顧後，這樣……”
榮明太妃肆無忌憚地對杜太后嘲笑，杜太后已經氣的握住心口的衣服，對榮明太妃怒道：“你可知道，你這是……”