宮燈搖曳。
將往來奔走的人影，拉得忽長忽短。
風雪裡，一輛青帷馬車得了特旨，疾馳入宮門，直抵椒房殿外。
薛綏來得極快，一身素絨襖裙，未施粉黛，短髮簡單地束在腦後，踏入內殿，便聞到濃重的血腥味。
幾個太醫在屋外低聲商議，面色凝重，裡裡外外的宮人忙亂不停，人仰馬翻。
她快步上前，視線與李肇相遇。
無需多言，微微頷首。
“薛六姑娘。”宮女玲瓏看到她來，如同見到救星，急忙將她引入內室，“娘娘方纔一直在念叨姑娘，姑娘快隨婢子前去，看看娘娘……”
薛綏點頭，跟着她往裡走，腳步沒停。
內殿裡更亂。
兩個小宮女跪着擦地上的血跡，另一個端着熱水手一抖，水灑了出來，被管事的玉姑姑低聲呵斥了一句。
穩婆跪在牀頭，滿頭大汗，聲音發顫：“皇后娘娘……突然血崩，胞宮無力，小主子還是橫位……怕是……怕是保不住了……”
薛綏彎下腰，手指搭上皇后腕脈，迅速查看了一下情況。
“閒雜人等都退開！留兩個得力的穩婆和兩個丫頭幫忙即可。”
她聲音不高，卻自有一股鎮定的力量。
無人提出異議。
薛綏不再多言，示意小昭打開隨身帶來的小藥箱，取出金針，將幾個瓷瓶迅速擺在牀頭的小几上，然後捏開謝皇后的嘴，將一枚藥丸塞入她的舌下。
“娘娘，您穩住氣息，撐過這陣就好了。”
她手法極快，下針穩準。
時間點滴流逝，謝皇后的痛苦似乎稍稍平緩了一些。呻吟聲時而高亢，時而微弱，眼淚和汗水混在一起，浸溼了枕巾。
女人生孩子，本就是過鬼門關，何況是早產和難產？
一個時辰過去，仍不見孩子順利娩出。
謝皇后彷彿耗盡了氣力，雙眼緊閉着，嘴脣發紫，幾乎聽不到聲息。
穩婆嚇得面如土色，再次顫聲道：“六姑娘，皇后娘娘力竭了……怕是，娘娘怕是撐不住啊……”
“還沒到放棄的時候。”薛綏俯身，靠近意識模糊的謝皇后。
“娘娘，你要撐住。太子殿下還在外頭等您……小皇子也不能沒有母親……”
皇后眼皮劇烈顫動，喉間發出微弱的嗚咽。
“我，我……是不是……快要死了……”
她氣若游絲，幾次暈厥，又幾次被薛綏用針催醒。
反反覆覆，她以爲自己不行了，抓住薛綏的手，斷續道：“告訴……告訴肇兒……母后……放心不下他……六姑娘，太子……可憐……日後……你多憐惜他……”
“娘娘，您會沒事的。”薛綏額角也沁出了一層汗，但她眼神沉靜，手下動作絲毫不亂。
“娘娘，你聽我的節奏。吸氣……血已經止住了，小皇子也還好好的。娘娘，爲了殿下，爲了小皇子，再來一次，吸氣……用力……”
謝皇后咬住下脣，眼角滑下兩行淚。
又過了約莫一刻鐘，穩婆大聲道：“胎頭下來了！娘娘，用力！”
或許是母性的本能被激發，或許是薛綏的話起了作用，謝皇后猛地屏住呼吸，身體繃得筆直，喉間發出一聲低吼，用盡了最後的氣力——
“哇——”
終於，一聲微弱的嬰兒啼哭，如同天籟，劃破了椒房殿令人窒息的寂靜。
“生了！生了！是位小公主……”
穩婆喜極而泣，聲音裡滿是激動和後怕。
“阿彌陀佛……”
“薛六姑娘，您真是活菩薩……娘娘和小公主都平安。”
她看多了婦人生產，憑着經驗早已做了最壞的打算。
沒料到，整整兩個多時辰，薛綏手段頻出，硬是將謝皇后從鬼門關拖了回來。
薛綏輕輕呼氣，直起腰，接過宮女遞來的熱帕子擦了擦手，也會心一笑。
“平安便好。”
她聲音沙啞，透着濃濃的疲憊。
交代了產後事項，確認謝皇后沉沉睡去，她才徹底放鬆下來。
“小昭，我們走吧。”
她收拾好藥箱，剛要起身，眼前猛地一黑，脫力般晃了一下。
小昭及時扶住她，觸手只覺她指尖冰涼。
“姑娘……”
“不要大驚小怪。只是有點累。”薛綏緩了一口氣，便見李肇繞過屏風進來。
看着她蒼白的臉色，李肇萬千情緒堵在喉間，最終低聲道：“平安……多謝。”
薛綏搖搖頭，語氣平淡。
“娘娘吉人天相，小公主也福大命大，我不過是做了該做的事。娘娘產後虛弱，需得靜養，少思慮、少動氣……後面的事，有太醫和嬤嬤們，這裡用不着我了……”
她轉臉看一眼被乳孃抱起的小公主，眼神柔和的一笑。
“恭喜殿下，有妹妹了……”
李肇喉頭滾動，眼神複雜地看了一眼那小小的襁褓。
那孩子弱得像只小貓，哭聲細微，眉眼皺巴巴的，實在算不得好看……
相比陌生的妹妹，他更心疼薛綏。
“你臉色很不好，身子扛得住嗎？”
薛綏搖頭一笑，從他眼中看見明顯的沉痛。
這一夜，硃紅宮牆裡的傾軋算計，差點就葬送了他兩個親人。
所謂天家富貴，錦繡榮華，不過如此。
“殿下。”薛綏也心疼他，極輕地安慰道，“會好的。都會好起來。”
“孤知道。”
李肇黑眸微眯，忍住將她摟入懷裡的衝動，望向殿外沉沉的夜色，揚聲道：“來福。”
“小的在。”來福上前。
“你送姑娘到偏殿暖閣歇息，命人備些熱湯和乾淨的衣裳。沒有孤的吩咐，任何人不得打擾。”
來福躬身，“是。”
他又看向薛綏，語氣不容拒絕：“天快亮了，外頭風雪正大，你就宿在宮裡，一切等明日再說。”
薛綏確實疲憊至極，也不再推辭，“好。”
李肇目送她身影遠去，臉色才沉了下來。
他轉身，快步走入隔壁耳房。
那裡，早已元蒼奉命等候。
“告訴夜梟，給孤去查……”
李肇聲音壓得極低，滿帶寒意。
“看看那個玄璣子，究竟是何來歷。如何入宮，如何接觸到陛下，背後是何人引薦指點。一五一十，孤都要知道。”
“是。”
元蒼領命退下。
嬰兒的啼哭，揉碎了椒房殿的沉靜。
上京城的爆竹聲漸漸稀了。
天亮了，新的一年，在這場鮮血交織的新生中悄然來臨。 - 崇昭十六年的正月初一。
薛綏是被雪後清脆的鳥鳴聲喚醒的。
這一覺睡得極沉，卻也極不安穩，她的夢裡，反覆出現漫天的鮮血和李肇蒼白的俊臉，猛地睜開眼，竟看見李肇就坐在榻邊。
恍惚一瞬，她纔想起這是在椒房殿的側殿裡。
“殿下……”
李肇轉頭，眼底帶着血絲，下頜冒出青色胡茬，顯然是一夜未眠。
“醒了？”他低頭問她，聲音放得很輕，“可有哪裡不適？”
薛綏搖頭一笑，坐起身，“皇后娘娘可還好？我去瞅瞅。”
“外面冷，別急着起。”李肇伸手將披風披在她肩膀上，又幫她攏了攏領口：“你先用些熱粥，再去不遲。”
他指尖很涼，擦過她的脖頸，薛綏下意識地縮了一下，卻沒有躲開。
李肇眼神裡閃過一絲什麼，薄脣微抿，“聽話。”
薛綏心裡微微一軟，點了點頭。
用過早膳後，兩人並肩去往正殿。
廊廡下的積雪已被掃淨，宮女們腳步輕盈。
整個椒房殿的氣氛，都似被新生命的到來沖刷得明亮了幾分。
玉姑姑看到太子，連忙過來行禮，喜滋滋地道：“娘娘醒了，方纔還在問及殿下和六姑娘……”
李肇點頭，瞥了薛綏一眼，輕聲道，“娘娘可好？”
“娘娘氣色好多了，早上還喝了半碗參雞絲粥飯。就是身子還虛，不能多勞神。”
“小公主呢？”
“剛餵了奶，在乳孃懷裡睡着了。”玉姑姑聲音帶笑，目光悄悄在二人身上轉動，“娘娘說，要親自謝謝薛六姑娘，還特意吩咐婢子，若是殿下和六姑娘過來，不用通傳，直接引二位進去……”
李肇眉梢微挑：“這般鄭重？可有什麼古怪？”
玉姑姑輕笑，“喜事。殿下見了娘娘，自然就知道了……”