一開口便是故人重逢的姿態。
薛綏淡然一笑，動作疏離而語氣恭謹。
“民女前來探望長姐，不想驚擾殿下，這便告退。”
“無妨。”李桓低低一笑，“聽聞你要來，本王特意在此相候。”
他向前踱了一步，距離陡然拉近。
屬於上位者的壓迫感，沉沉壓上來。
“昔日一別，竟如隔世。未曾想再見平安，竟已脫胎換骨，風華更勝往昔。”
風華？
是指她寸許長的灰白頭髮嗎？
“殿下謬讚了。”薛綏擡眼，眸色清冷如寒潭，“你我素無深交，不必如此熱絡。”
“素無深交？”李桓被她的態度氣笑了，語氣帶點自嘲般的酸澀，“平安如今身份不同了，西茲王族血脈，未來的太子妃，自是比從前金貴。本王是應當更謹慎些。”
薛綏連眼睫都沒動一下，只是語氣沉了幾分。
“既知如此，還請王爺自重。”
“平安，你是個聰明人。”李桓目光銳利，步步緊逼，“本王也不妨把話說得更明白些。太子這一去，能不能回來還兩說。就算回來，這東宮之位，他還坐得穩麼？杖責蕭文遠，大肆清洗朝堂，滿朝文武都怕他。他越護着你，忌憚他的人就越多——這東宮早已成了衆矢之的的靶場。”
薛綏紋絲不動：“王爺的話，薛六聽不懂。”
“本王是憐惜你。”李桓聲音放得更軟，帶着一絲引誘的曖昧，如同情人的親暱。“太子能給你的，本王照樣能給你，甚至更多，只要你願意，本王也能護你周全……”
薛綏忽然笑了，笑聲很輕，說不出的譏誚。
“王爺操心的事，未免太多了。”
“良藥苦口。”李桓的眼神沉了沉，不退反進，聲音清晰冷冽，“本王不想看到你陪李肇一起送死。”
“王爺還是多操心操心自己吧。通寶錢莊的五千兩銀票，還沒有洗乾淨吧？若陛下醒來，問起沸血散的案子，不知王爺如何自圓其說？至於我……”
薛綏後退半步，目光坦蕩地看着他，語氣冷下來。
“我母親是西茲公主，我身後站着西茲王庭。我的路我自己會走，不勞旁人費心！”
說罷她微微欠身，“告辭。”
李桓臉上的笑容瞬間凝固。
“薛平安！”
他眼神冰冷，望着他決絕的背影，帶着一絲志在必得的篤定。
“本王倒要看看，你那太子妃的美夢，還能做幾日……”
薛綏腳步一頓，沒有回頭，很快消失在迴廊的拐角，彷彿從未出現過。
李桓看着那決絕轉身、毫不留戀的背影，一股被輕視的怒火直衝頭頂……
許久，他才鬆開緊握的拳頭，勾出一絲冷笑。
暴風雨前的雛燕，也以爲能在檐下安穩度日，不知兇險。
“那就等着吧，看這上京的天，怎麼變……”
-
慈安殿。
香爐嫋嫋生煙，上好的檀香卻壓不住藥味。
承慶太后躺在鋪着貂褥的軟榻上，崔尚宮在給她揉着額角。
“那個狐媚子，如今倒成金枝玉葉了？”太后半閉着眼，語氣帶着怨毒。
“什麼西茲公主的血脈？依哀家看，就是狐狸精變的，把一個個的迷得暈頭轉向……”
“太后息怒，仔細傷了身子。”崔尚宮嘆了口氣，低聲勸慰。
承慶太后剛歇了口氣，一個小太監躬身而入，低聲稟報。
“老祖宗，端王殿下求見。”
“他來做什麼？”太后眼皮一擡，沉默片刻，“讓他進來。”
李桓快步而入，臉上帶着恰到好處的沉重與關切，輕手輕腳入殿，撩袍跪地。
“孫兒給皇祖母請安。”
“起來說話吧。”太后擺擺手，“看你行色匆匆，是出了什麼事？”
李桓起身，走到榻前，目光掃過殿內的宮人。
太后會意，左右看看，揮了揮手：“你們都下去。”
宮人應聲退下，殿內只剩下祖孫二人。
李桓這才壓低聲音：“皇祖母，孫兒……孫兒探聽到一樁驚天秘聞，關乎我大梁國本……”
他猶猶豫豫的模樣，直讓人着急。
“快說。不用繞彎子。”
“父皇……”李桓喉結滾動，一字一句說得很是艱難，“父皇他多年前，就寫下了廢儲詔書……”
太后猛地坐直了身子。
“你說什麼？詔書在哪？”
“孫兒不知。”李桓搖搖頭，“但孫兒猜想，此等關乎國本的重器，父皇定是藏在貼身之處，想必就在寢殿中……”
“天意啊……這就是天意……”太后喃喃着，久病的嗓子沙啞着，猛地咳嗽起來，“李肇那個孽障，欺人太甚，哀家忍他很久了……”
李桓連忙替她撫背順氣。扶她重新靠好，又細心地端正枕頭。
“皇祖母受了委屈，忍氣不易，但還是保重鳳體要緊……”
他無奈地嘆息，臉上憂色更重，“詔書雖在，奈何太子離京前，已將宮中禁衛牢牢掌控在東宮手中。紫宸殿更是被守得鐵桶一般，針插不進。孫兒……孫兒有心爲皇祖母分憂，奈何……手無寸柄，寸步難行啊！”
他刻意垂下眼眸，掩住眼底的精光。
太后死死盯着他，眼中迸發出一種近乎熾烈的光芒，彷彿要將他看穿。
“從前皇帝在時，最是看重你，連右翊衛也交到了你的手上……這京中要說哪個皇子敢和太子掰一掰手腕，只有你端王了……”
李桓垂首低眉，“孫兒慚愧。父皇待我恩重如山，孫兒卻未能護得父皇周全，致使奸佞當道，朝綱混亂……讓皇祖母憂心至此，實乃不孝。”
承慶太后深深看他一眼，笑得意味深長。
“胡說！哀家知道你最爲孝順……可惜啊，造化弄人，你皇祖父當年眼拙，識人不清，讓那狼子野心的孽障得了勢……”
李桓立刻露出感愧交加的神色，聲音帶着恰到好處的哽咽。
“皇祖母言重了。大梁以孝治天下，皇祖母去紫宸殿探視陛下，照料龍體，乃是天經地義……這天底下，哪個狗膽包天的奴才敢攔母親看兒子？只要見到父皇，還怕找不到詔書？”
他頓了頓，語氣越發懇切，“等拿出詔書，廢黜太子，皇祖母便可扶持三弟，正本清源。屆時，必定朝野歸心，江山永固……”
承慶太后眼中精光一閃。
她似乎沒有料到李桓如此周全，心頭大定。
“皇帝這麼多兒子，哀家瞧着，就你堪當大任。你且放心去做，這事若成，你便是大梁第一功臣，哀家絕不會虧待你……”
“孫兒只求爲皇祖母分憂，爲父皇盡忠，爲大梁社稷剷除奸佞，萬死不辭！”李桓深深拜下，額頭觸地，姿態恭順虔誠到了極致。
“事不宜遲。”承慶太后面露讚許，微笑道：“明日戌時三刻，你到紫宸殿來，看哀家這把老骨頭，如何撥亂反正，肅清朝綱。”
“皇祖母聖明。”李桓擡頭仰視着她，帶着無比的恭順與決心，“孫兒這便下去安排，定不負皇祖母重託……”
“好，好孩子……”承慶太后拍着李桓的手背，臉上因激動而潮紅。
她彷彿已經看到李肇身敗名裂，自己執掌大權的那一幕。
-
“老祖宗，夜深了，該歇着了。”崔尚宮端着蔘湯走入佛堂，見太后對着佛像發怔，小心翼翼地道：
“那事兒……當真要冒險？”
太后眼皮都沒擡，“李肇那小子把刀架在哀家脖子上了。哀家還有選擇的餘地嗎？難不成籌謀半生，卻落得一個給他人作嫁衣，任人宰割的下場？”
崇文殿的屈辱猶在眼前。
李肇借西茲之勢，反將她一軍。更可恨的是薛六那個賤婢，搖身一變成了什麼公主的女兒……
她如何甘心，成爲別人的墊腳石……
“奴婢這心裡，總是不踏實……”崔尚宮將蔘湯擱在供桌上，猶豫再三，還是低聲勸道：“可陛下不省人事……紫宸殿裡都是東宮的人……咱們硬闖，萬一……”
“哀家是去護駕的，名正言順，何人敢擋？”承慶太后語氣強硬，冷冷瞥她一眼，“他李肇能拿監國當幌子囚禁君父，哀家就不能以護駕爲名保護自己的兒子？天底下沒有這樣的道理！”
她忽然轉頭，眼底滿是算計：“去，把魏王叫來。就說哀家心口疼得厲害，讓他明日入宮侍疾……”
崔尚宮心裡咯噔一下：“老祖宗，魏王殿下那性子，怕是……”
“讓你去就去。”太后厲聲打斷，“再不動手，等李肇從西疆回來，我們就得去陪先帝了。快去！”
“是。”崔尚宮不敢再言語，躬身退了出去。
佛堂裡死寂下來，只剩下太后一人。
她望着佛像慈悲的臉，忽然低低地笑起來，笑聲裡裹着淚，像夜貓子在墳頭哀啼。
“先帝啊……你看見了嗎？快睜開眼看看吧……看看你選的儲君，看看你那任人擺佈的兒子。看看這被妖孽禍亂的江山。哀家……就要替你清理門戶了……你若在天有靈，就保佑哀家，得償所願……”