回到宜園，已是黃昏。
夕陽的餘暉斜斜映照，將樓閣的影子拉長……
薛綏剛踏入小院，便見天樞一襲白衣立在廊下，望着庭院裡將融未融的殘雪，清瘦的身影映着暮色，彷彿已久候多時。
黑十八跟在他身邊，聽得薛綏的腳步，立刻歡快地甩着尾巴跑過來，發出嗚嗚的親暱聲。
薛綏彎腰摸摸黑十八的腦袋，走上前去。
“大師兄，何時來的？”
天樞轉過身，目光在她略顯倦色的臉上停留片刻，並未直接回答。
“宮裡情形如何？”他問，聲音一如往常平淡。
“皇后娘娘母女平安。”薛綏答道，與他並肩往暖閣走去，“只是產後虛弱，須得好生將養一段時日。”
進入暖閣，命人奉上茶點，薛綏屏退左右，與天樞相對而坐，將紫宸殿發生的事，以及皇帝寵信方士的事情，仔細說與天樞聽。
天樞靜靜聽着，面上無波無瀾。
只在聽到皇帝的情形時，指尖幾不可察地動了一下。
“今日我入宮問診，被紫宸殿婉拒了。”
薛綏一怔，“連你也拒了？”
在玄璣子出現前，皇帝最信任的大夫，便是天樞。如今他卻竟連皇帝的面兒都見不上，想必是那玄璣子從中作梗。
她微微眯眼，脣角勾起一絲譏誚。
“好大的能耐。”
又問：“玄璣子此人的來歷，可有眉目？”
天樞道，“我已派人去查，很快會有結果。”
“嗯。”薛綏點頭，將手上的茶蓋輕輕轉了一圈。
釉色溫潤，觸手生溫。
她語氣也柔軟下來。
“年關底下，京中人心浮動，各方都在謀算後路。陛下這般情形，有些人定是按捺不住了。”
天樞與她對視一眼，心知指的是何人，於是微微頷首。
“陛下沉痾已久，內裡早已掏空，如今又添上這虎狼之藥，日子只怕……更快了。”
他頓了頓，看向薛綏，“平安，你心裡要有數。”
皇帝的身體已是強弩之末，如今毫無節制地濫用丹藥，崩逝恐怕就這兩三個月的事了。
而舊陵沼的冤案，尚未昭雪。
先帝早已作古，崇昭帝若也崩逝，那涉案的父子俱亡，即使有李氏皇族的後人出來平反，只怕也難解大師父心頭之恨，更難抵舊陵沼數十年積壓的冤屈……
至少，不能輕易將此事抹平……
“三位師父的恨，要有處安放。作惡者，也要付出代價。”
薛綏點頭，沉默片刻，忽然擡眼，目光清亮地看向天樞，“大師兄，今日在椒房殿，皇后娘娘提出……要爲我與殿下賜婚。”
天樞執杯的手微微一頓。
屋裡霎時安靜下來。
落針可聞，呼吸無聲。
天樞手指無意識地收緊一瞬，隨即又鬆開。
他目光沉沉地看向薛綏，好似要看穿她的心扉。
“你怎麼想？”
薛綏迎着他的目光，坦然道：“太子正妃之位，能讓我們更方便行事。這也是舊陵沼冤情昭示天下，最好的契機……”
“只是因爲這些？”天樞淡淡打斷她，“因爲他是太子，能給你這個機會？”
薛綏指尖微頓，隨即搖頭。
“當然不是。我選的，只是李肇……他是李肇，無關身份。”
天樞久久地看着她，淡漠的黑眸裡，似乎有什麼東西一點點黯了下去，最終歸於沉寂。
“好。”他極輕地頷首，放下茶杯，淡淡地道：“既是你自己的選擇，便走下去。師父那邊，我替你去說……”
“不用。”薛綏輕輕搖頭，語氣堅定，“我會親自修書稟明大師父，陳明利害，求得三位師尊的首肯。”
天樞沒再說什麼，小坐片刻便起身告辭。
他離去時，帶走了薛綏寫給師父的信。
白衣拂過門檻，沒有絲毫停留，身影很快消失在漸漸濃重的暮色裡，背影孤直挺拔，卻無端生出一種難以言說的寂寥。
“姑娘。”小昭悄步進來，望着空蕩蕩的門口，有些心疼大郎君，又怕姑娘爲難，不便多說，只是暗自一嘆。
“娘子聽說您回來了，鬧着要見您呢，嬤嬤和丫頭們都哄不住。”
薛綏斂起思緒，笑了笑：“我這就過去。”
雪姬的房間裡炭火燒得很旺，暖融融的，榻上堆滿了各種小孩子玩的布偶和小玩具……
她抱着一個布娃娃，正笨拙地給它編辮子，嘴裡嘀嘀咕咕，也不知在說些什麼。
見薛綏進來，她眼睛登時亮開。
“綏綏，你回來啦。”她朝薛綏伸出雙手，像等待糖果的孩子。
薛綏走過去握住她的手，在榻邊坐下：“阿孃今日可好？有沒有乖乖吃藥？”
“吃了，苦……”雪姬撇撇嘴巴，臉上滿是不高興，“不好喝。可不可以不喝了……”
“那我跟娘說一件開心的事，娘能不能高興起來，乖乖喝藥呢？”
“高興的事？”雪姬歪着頭，好奇地問，“綏綏，你是不是給我帶糖了？”
“比糖還甜。”薛綏聲音放緩，“我要嫁人了。嫁給李肇。”
雪姬愣了一下，似乎在努力理解這句話，“你要嫁人啦？是不是那個……那個在西疆打仗的大英雄？”
薛綏失笑：“是。是他。”
“是不是那個，高高的，好看的，對你好的……”雪姬想着詞，眼睛越來越亮，忽然拍手叫好。
“他終於回來娶你了……綏綏，你要有自己的小寶寶啦……以後給我玩好不好？”
“……”
孩子氣的話語，毫無邏輯。
薛綏心頭卻驀地一軟。
雪姬心智如同孩童，卻本能地爲她高興。在混沌的記憶裡，她依舊是很重要的人，這就夠了。
安撫好雪姬，薛綏回到書房，再次鋪開信紙。
這是一封寫給西茲正使阿勒哈桑的信。
信中簡要說明了雪姬的病情，並委婉地向西茲王傳達問候，且代爲向大祭司表達感念其關懷之意。最後，她提及皇后有意賜婚，言語謹慎，只作尋常告知。
她將信交給錦書，“明日尋個穩妥的人，送去西茲使館。”
錦書應聲退下。
薛綏走到窗邊，看着窗外徹底暗下的天空。
沉默片刻，轉身取出一迭畫紙和炭筆。
就着燈影，她重新鋪開紙，落筆勾勒。
她要重新描繪，那本被小昭焚燬的閻王畫冊……
畫冊上的仇人多已伏誅。
寫上名字，一個接一個打了紅叉。
童年記憶裡那些猙獰的面孔，還活着的，除了被囚禁在冷宮裡，形同廢人蕭晴兒，和整日渾渾噩噩丟了半條命的顧介，也就剩下一個……謝微蘭了。
她凝神靜氣，筆尖在紙上緩緩遊走，一個身姿纖弱的美人便躍然紙上。 - 其後數日，薛綏的日子都在新年的氣氛中平穩度過。
她依舊每日練功、寫字、作畫，偶爾去廚房研究些新菜式，或是坐在窗下，一針一線地繡香囊。
李肇來得很頻繁，有時帶來宮裡的點心，有時只是來用一頓便飯，或是陪她在園中散散步，氣氛總是溫馨安寧。
正月十二，西茲使館派人前來宜園，正式通傳。
“西茲王感念阿依努爾公主昔年流落異鄉，攜女顛沛之艱，特冊封阿依努爾之女薛綏爲瑪依拉郡主，賜西茲珍寶若干，準享王女俸祿，位同西茲宗室…”
瑪依拉在西茲語中，有溫柔、珍貴的意思，親切又不失尊貴。
這是一樁大好的喜事。
郡主的身份，爲她日後嫁入東宮，添了一份名正言順的底氣，也能堵了朝野上下許多對她身世過往的諸多非議。
宜園上下皆喜氣洋洋。
可薛綏隱隱覺得，李肇有些不對勁。
他依舊溫柔，依舊體貼，會注意到她練功時不慎磕碰的小傷口，記得她愛吃的蜜漬梅子和各式糕點，也會在雪夜捎來一束新開的綠萼梅，插在她案頭的花瓶裡。
但有時，她捕捉不到他眼底的溫度。
他眉宇凝重，常在下棋時不經意走神……
這日晚間，李肇來宜園用膳。
薛綏親手做了幾樣拿手的小菜，配了他愛喝的青梅釀，李肇卻吃得不多，話很少……
飯後，兩人對坐烹茶。
薛綏才輕聲開口。
“殿下近來可是遇上了難事？”
李肇擡眸，笑了笑，“朝中瑣事罷了，平安不必憂心。”
他不提崇昭帝的病情和妖言惑主的方士，也不提被擱置的婚事，語氣是刻意的輕鬆。
薛綏沉吟片刻，決定不再迂迴，“舊陵沼的案子……殿下如何打算？”
李肇眉頭幾不可見地蹙了一下，輕聲笑問：“怎麼突然提起這個？”
薛綏平靜地道，“我師父這些年心心念念，勢必要討還公道。罪魁禍首蕭嵩雖已伏誅，可下令圍剿舊陵沼的，終究是李氏皇族。蕭崇大將軍和二十萬將士含冤埋骨……陛下若不肯公開爲舊陵沼正名，下詔罪己，這案子，便不算完。”
她沒有說得更直白。
但彼此心知肚明，二人這樁聯姻，舊陵沼血案便是橫亙其間的一道坎。
暖閣裡安靜下來。
李肇眸色轉深，映着跳動的燭火，明暗不定。
“平安，此事比預想的更爲複雜。”他聲音低沉，“父皇病體每況愈下，太醫說再受刺激，只怕龍體難支。何況舊陵沼……”
“舊陵沼如何？”薛綏聽出他語氣裡的遲疑。
李肇默然片刻，終是搖了搖頭，擡手揉了揉眉心，“沒什麼。只是眼下邊關初定，京中亦需安穩。此案盤根錯節，利益交織。眼下，不是最好的時機……大師兄說得對，你近來勞累，要少思少慮。這些事，交給孤來處理。”
薛綏慢慢垂下眼眸。
他方纔想說的，一定不是這句話。
定是有什麼新的變故，令李肇有了顧慮。
“殿下有難言之隱？”
李肇胳膊越過小几，握住薛綏放在膝上的手。
他的掌心溫熱，卻微微有些潮意。
“平安，再靜待些時日，可好？給孤一點時間。”
“殿下的難處，我明白。”薛綏輕聲說。
舊陵沼牽扯前朝覆滅，本就極其敏感。李肇再是權勢日隆，也是當朝太子，崇昭帝的親兒子。他父皇的病體、朝局的穩定、各方勢力的平衡，都是他會考慮的。
他不是可以狠心到輕易逼死父親的兒子。
但她也不是會沉溺於男女情愛，就放棄師門血仇的女子。
薛綏垂下眼眸，看着兩人交握的手。
“殿下有殿下的大局，我也有我的堅持。”
留時間給他處理，是對他的體諒與信任。
若李肇因種種顧忌無法推動，或是久無進展，她就只能用自己的手段，來了結這一切。
李肇聽懂了她的言下之意。
“平安，你信我。”他握緊她的手，承諾般鄭重：“此事，孤必給你和舊陵沼一個交代。只是……孤需要一個穩妥的契機。”
薛綏擡起眼，迎上他深邃的目光。
那裡面有關切，有歉意，有決心，也有一絲她看不懂的沉重。
她緩緩點頭，輕輕回握他的手。
“我信殿下，但殿下要記得，舊陵沼的冤魂，等不起太久。”
茶香嫋嫋。
兩人目光交匯，許多未盡之言，都藏在眼神裡……