文嘉握着茶杯的手一顫，竟沒有太多意外。
“平樂那般心性，怎會甘心幽居朔州？”
又輕輕一嘆。
“我只是沒想到，她真敢回來。”
薛綏道：“蕭黨倒了，她沒了靠山，只會比從前更加瘋狂……”
她話未說盡，淡淡望向文嘉。
“她與陸將軍畢竟曾爲夫妻，其間恩怨糾纏，外人難以盡知……”
文嘉臉色微微一白，眼瞳幽黑。
“我明白你的意思。”
她低頭，手指無意識地攥緊了帕子，“不瞞你說，這幾日我總覺得心神不寧，好似有什麼東西堵着心口……原以爲是年前事多，累着了。經你這麼一提，倒是有些後怕……”
薛綏點頭：“她心中積怨恐深，怎肯見陸將軍兒女承歡，新婦在側？若真存了心思，首當其衝的恐怕便是您和孩子。陸將軍公務繁忙，難免有看顧不到之處，公主需得多加小心。”
文嘉想想便驚出一身冷汗。
她坐近握住薛綏的手，指尖冰涼。
“平安，好妹妹，你既來了，定是已有打算。快告訴我，我該怎麼做？”
薛綏一笑。
“此事也不必太過慌張，你聽我說……”
二人頭碰着頭，低低說話。
暖閣裡炭爐燃得正旺，說到激動時，臉頰都有些發燙……
不知過了多久，門外傳來一陣腳步。
一個管事快步而來，恭聲說話。
“啓稟公主，平安姑娘，西茲正使阿勒哈桑大人已到宜園。錦書姑姑遣人來問，姑娘何時得空相見？”
文嘉訝異地看向薛綏，眼睫微微一顫。
“是你召哈桑來的？”
薛綏點點頭，放下茶盞：“使團不日即將返程，有些事得跟他交代清楚。公主，我先告辭了，你多多保重。”
“保重。”文嘉起身相送。
薛綏走出暖閣，黑十八立刻丟下玩鬧的孩子們，小跑着跟在她身後。
妞妞依依不捨地追過來，抱着黑十八的脖子，嘟着嘴撒嬌。
“姨姨，我能把黑十八留下來嗎？我想讓它陪我玩。”
薛綏笑着摸了摸妞妞的發頂，“黑十八不好管束，怕它驚着旁人。等忙完這陣子，我再帶它來看你，好不好？”
妞妞哦一聲，有點失落，卻也懂事地點點頭。
“那姨姨要快些來哦……”
薛綏與她拉了鉤，又向文嘉頷首示意，這才轉身離去。 - 哈桑已在宜園的花廳等候。
這位西茲正使年約四旬餘，五官深刻，身材魁梧高大，穿着一身西茲貴族特有的錦袍，規規矩矩地坐着，見薛綏進來，即刻起身，依禮儀撫胸行禮。
“哈桑奉召前來，不知姑娘有何吩咐？”
薛綏還了半禮，擡手請哈桑坐下，吩咐錦書上茶。
“正使大人請坐。聽聞使團已敲定返程諸事，打算何日離京？”
阿勒哈桑笑道：“我等滯留上京已有數月，眼見公主殿下身子漸安，大年後便要啓程，回赤水城覆命……姑娘召下臣前來，可是公主殿下的身子又有不適……”
薛綏示意他先喝口熱茶，暖一暖身子，再笑道：“母親身子安穩，今日請大人來，是有別的事相托。”
阿勒哈桑忙道：“姑娘請講。”
薛綏屏退左右，只留了錦書在側。
“大人可知三十年前，舊陵沼慘案？”
哈桑面色微微一變，立即坐直了身子，語氣也嚴肅了起來。
“如何不知？當年我西茲使團攜厚禮趕赴上京，途中遭遇匪徒襲擊，全無一生還，公主殿下也自此下落不明……若非爲此，先王也不會發兵邊境，助大梁皇帝覆滅前朝……”
“那大人可知，當年襲擊使團的，並非什麼山匪流寇，而是大梁重臣勾結邊境守將，蓄意爲之？”
薛綏目光如炬，直視着他。
哈桑猛地站起身，臉色鐵青：“姑娘此言當真？這麼說來……是有人刻意擄走年幼的阿依努爾公主，製造誤會？”
“那倒也不是。”薛綏搖搖頭，請他坐下，才道：“當年我娘是偷偷離開赤水城，並未照會前朝朝廷，無人知曉她的公主身份，不然也不會把她丟在荒郊野嶺，任其自生自滅……”
“姑娘，究竟是何人所爲？”
薛綏端起茶盞喝了一口，頓了頓，繼續道： “當年，蕭嵩私下蓄養死士，僞裝匪寇，截殺西茲使團。一爲破壞兩國邦交，將前朝的注意力轉向邊境，製造緊張局勢。二爲嫁禍鎮國大將軍蕭崇，引皇帝猜忌，爲取而代之鋪路……我母親是受了無妄之災，若不是她福大命大，恐怕早已成了亂葬崗裡的枯骨……”
哈桑眉頭擰成一團，眼中有些疑惑不解。
“據下臣所知，蕭嵩與前鎮國大將軍蕭崇乃是同宗兄弟，何故自相殘殺，行這等悖逆人倫之事？”
薛綏語氣平靜，卻透着一絲淡淡的嘲弄。
“正因是堂兄弟，才生妒恨。蕭嵩之父蕭遠，與蕭崇之父蕭正，本是嫡親兄弟。蕭正是長房長子，爲人剛正不阿，戰功赫赫，爲了迎娶青梅竹馬，他毅然拒絕賜婚，使得那位昭陽郡主——也就是如今的大長公主——蕭嵩的生母，顏面盡失，淪爲笑談……”
“昭陽郡主最終嫁了蕭遠，卻始終耿耿於懷……蕭遠此人，才能不及堂兄，心胸又窄，婚後的昭陽郡主兩相對比，更是忘不了蕭正，對蕭遠日益冷淡疏遠……蕭遠爲此鬱鬱寡歡，英年病逝。蕭嵩自幼受其父親影響，將這筆賬算在了蕭正一脈的身上……”
哈桑聽了個大概，已然明白。
“後來蕭崇子承父業，年紀輕輕就立下大功，被封鎮國大將軍，蕭氏長房一脈比從前風光，蕭嵩豈不是更眼紅得厲害？”
“正是。”薛綏聲音壓得更沉，輕聲道：“蕭嵩覬覦蕭崇的威望和兵權，又有父輩積下的怨懟在先，這纔有了後來的種種……”
她朝侍立一旁的錦書使個眼神。
錦書會意，將天樞整理的證物，以及李肇當初帶到水月庵的宮中密檔放在一起，輕輕推至哈桑的面前。
“正使請過目。這裡有當年參與截殺使團的死士招供，還有蕭嵩與邊境守將的往來書信……”
哈桑雙手顫抖地拿起那些泛黃卷宗。
黃紙舊墨上，字字血腥。
他一件件看下去，越是看，呼吸越是粗重……
“好一個蕭嵩！好一個大梁重臣…此仇不報，我等有何顏面祭奠慘死的狼族英魂……”
薛綏等他情緒稍平，才又開口。
“如今蕭氏父子雖已倒臺，但此案真相仍未大白於天下。蕭嵩還在大獄中苟延殘喘，企圖脫罪保命，我若不能替母親和那些冤死的將士討個公道，天地何容，良心何安？”
哈桑深吸一口氣，雙目爍爍地問：“姑娘需要下臣如何行事？”
薛綏微微眯眼，聲音沉凝，“請貴使以西茲名義，向大梁皇帝遞交國書，要求重查當年公主遇襲的舊案，嚴懲真兇，給西茲一個交代。”
“此事不難！包在下臣身上……”
哈桑毫不猶豫，右手重重擊胸，鄭重地躬身行禮，“我今晚就寫國書，明日一早遞到鴻臚寺，再覲見大梁皇帝。若大梁皇帝不能秉公處理，西茲雖小，也不怕與大梁一戰！”
薛綏起身，鄭重回禮。
“有勞正使，我與母親，永感大恩。”
“姑娘言重了，能爲公主殿下洗刷冤屈，是下臣的本分，不敢當大恩二字。”
哈桑臨走前，又去拜見了雪姬，關切地詢問了病情，才義憤地離開。
薛綏讓錦書將人送到大門，重新沏了一壺熱茶，坐在窗前，望着庭院中的雪花，看黑十八追着靈羽打滾撲騰，目光微微噙笑……
小昭悄步上前，想爲她披上披風，她卻擺了擺手。
“把靈羽喚回來吧，別讓黑十八欺負它。”
小昭應聲，吹了個短促的哨音。
靈羽立刻撲棱翅膀飛過來，落在薛綏的肩頭，嘴裡還銜着兩根狗毛——
薛綏摸了摸它的頭，輕聲道：“辛苦你了。”
黑十八嗷嗚一聲，不滿。
宜園裡，充滿了快活的笑聲。