與被推開的房門隨之而來的，是濃重到猶如實質的藥劑味道和無言形容的怪味，令黑髮巫師微微蹙眉。
離開千帳城時，受不得顛簸的哈林梵·阿剎邁大師就已經陷入了昏迷當中，一天清醒的時間不超過四個小時；抵達赤血堡後，狀況不僅沒有好轉，甚至還有進一步惡化的跡象，整日整夜的處於高燒和昏迷狀態。
也正因如此，在聽小個子巫師說他醒過來之後，他纔會這麼迫不及待的趕過來。
不大不小的房間裡堆滿了瓶瓶罐罐，四面封閉的空間僅用兩盞螢石燈照亮光明——爲了能夠及時配藥，艾茵甚至就在病房裡準備了一個試驗檯；旁邊的培養槽裡，堆滿了還未處理過的各種材料。
濃厚而混雜的異味，讓人聯想起教堂裡的停屍房。
而在試驗檯的旁邊，躺着一個瘦弱不堪的身影。
他蜷縮在病榻上，佝僂的脊背藏在毛毯的下面；瘦弱而乾癟的身體就像是包着一層臘皮的骨頭架；花白的頭髮不剩幾根，臉上的皺紋就像要將五官全部都擠在一起似的，只能看到嘴角還在一張一合。
那皴裂的嘴脣中不斷的傳來破碎的呼吸、輕咳和嗚咽聲，一上一下的胸腔成了唯一還能證明他活着的標誌；微弱的聲音一遍一遍在病房中迴響，淒涼而悲愴。
看着眼前行將就木的老者，如果不是曾經見過，洛倫真的很難想象他曾經健壯的像頭巨怪，能揮動堪比釘頭錘的魔杖。
就像一夜之間老了三十歲。
低聲嘆息，黑髮巫師回首望了一眼不肯放過自己，跟隨而來的女伯爵，緊繃着臉的夏洛特輕哼一聲，默默的站在了門外。
洛倫走進病房，輕輕關上了房門；興許是這樣的聲音還是太大，老人緩緩張開眸子，露出了兩顆昏黃而被血絲布滿的眼珠。
看得出，他的表情還是略略有些驚訝的。
“咳咳…抱歉，公爵老爺，在這個時間來探望我，一定耽誤了您不少事情。…咳……”老人的胸腔裡傳來破風箱似的聲響，努力睜開雙眼：
“特別…是在您眼下正麻煩不斷的時候。”
黑髮巫師微微一怔，目光驟然嚴肅：“艾茵？”
“只是一個醫生在照顧昏迷病人時的自言自語而已，還請不要誤會——她不知道我在昏迷的中途，還曾經醒過來幾次。”阿剎邁深吸一口氣，虛弱的聲音甚至要靠近了才能聽清楚：
“更何況除了自言自語些瑣碎時事，這個聰明的小姑娘也沒有別的辦法，打發掉照顧一個快入土，還沒辦法陪她聊天解悶的老頭兒。”
洛倫扯了扯嘴角，他差點兒都忘記艾茵和自己說過——對方連小個子巫師身上最大的秘密都拆穿了，自己還用得着在乎這個？
尷尬的氣氛，讓黑髮巫師下意識的想轉移一下話題：“阿剎邁大師、您…現在感覺怎麼樣？”
“哈哈…咳…您已經看見了，不是麼？”虛弱的老人微微一笑，頗有幾分自嘲的意味：“就和快入土的百歲老人沒什麼區別。”
“不過今天您能特地浪費自己的時間，從莊嚴肅穆的圓桌大廳到這狹小的病房，我可不打算說些遺言什麼的讓您心情煩悶；事實上如果可能，我是準備等自己好徹底了，再趁您您有空的時候和您好好聊一聊。”
“但…顯然我的身體，並沒有給我這麼多的寬裕——所以，不妨就聽我這個老頭子瑣碎的唸叨唸叨吧，反正您也聽不到太多了。”
“您請講，我聽着。”
黑髮巫師擡起頭，神色凝重的看着這位鍊金大師。
“在過去的一個多月的時間裡，我斷斷續續的清醒時間不超過二十次，每次都只能聽到一些片段。”阿剎邁胸膛起伏着，皴裂的嘴脣微微抖動：
“但每次，我都能聽到一些新鮮事——浮空城計劃、您的那封信、與雲嶺王國的交涉，赤血堡內的流言、獵魔人衛隊、與埃博登的聯盟，新的巫師學院……林林種種。”
“這些事情中有的涉及到你對公國的治理，有些涉及到外交，有些則和您巫師的背景有關…但從這些零碎的事件中，我得到了一個很有意思的結論——我是個鍊金術師，天生就擅長總結。”
“而我總結的結論是…您很忙，非常的忙碌。”
“這種忙碌是非常態的，十分不正常的——您就像是看到了別人看不到的敵人，在目不可及的深淵中拼命掙扎一樣。”
“所以…您的忙碌，就是您恐懼的表現。”
“您，帝國當之無愧第一公國的主人，手握大軍的統帥，掌握了閥門的巫師，在深深的恐懼着什麼。”阿剎邁淡淡的說道：
“而參考那一場令兩大公國都損失慘重的半人馬戰爭，我認爲答案已經是呼之欲出了。”
洛倫微微一驚。
雖然不是第一次見到這位老人出色的洞察力，但僅憑一些瑣碎事就能推斷出這些，未免也太……
“請不要露出這種表情，我只是說了些我觀察後得到的見解，不見得是正確的。”
老人咳嗽一聲，輕抿了抿嘴方纔繼續開口道：“一個人上了年紀就會對這個世界感到乏味，因爲看的太多，經歷的太多，就很容易看得淡了。”
“所以，雖然我並不清楚您究竟在恐懼着什麼，也無權對您的所作所爲妄下評判；但既然您已經來了，是否可以聽我這個老人聊聊自己的經驗呢？”
黑髮巫師目光一凝，鄭重其事的微微頷首：“當然。”
阿剎邁大師又輕咳一聲，深吸一口氣：“您知道，我、弗雷斯沃克、科羅納…我們這一代的巫師們，基本上都經歷過黑公爵的時代。”
“那真的是一個非同凡響的時代；意氣風發的公爵，獨一無二的女皇，還有隨他們而來的第十世代；時至今日即便教會刻意封鎖，但依舊能看到第十世代的影子；即便在今天，我們依舊能找到他們所留下的遺產。”
“想來，科羅納一定和您提到過墜落於世間的邪神，還有那根本無從抵抗的聖十字…早在第十世代，巫師塔就已經對這些有所察覺，並且嘗試着做出一定的努力。”
“可惜的是，這個世界並非是那種‘只要去努力了，你就一定能夠成功’的天堂；更多的，是一事無成。”
他到底在說什麼？
是想用黑公爵的例子告訴自己，就算自己再怎麼“忙碌”也不可能改變既定的未來嗎？
心情微沉的洛倫，眼神中露出了不解的神情。
“我們嘗試了，我們努力了；恰如尊貴的狂龍女皇和黑公爵，他們同樣嘗試了，同樣努力了……”阿剎邁大師微微一頓，似乎這段話讓他消耗了太多體力：
“沒有任何人能指責他們的犧牲，更沒有誰比他們更有資格說自己的對的——甚至包括尊貴的狂龍女皇，我們的史書只提到她最後簽署了罷黜羅蘭·都靈的律令；
但在第十世代生活過的人都知道，當時從戰場回來的女皇身負重傷，主政天穹宮的人是她的長子，後來第十一世代的至高皇帝陛下。”
“他們是如此的英明睿智，如此的勇於犧牲和奉獻，但…他們失敗了。”
“爲什麼？”
“難道是因爲他們做錯了嗎？因爲他們的敵人太過強大，因爲他們的臣民不能理解他們，因爲他們做了超出他們能力的行爲？”
阿剎邁大師輕聲低喃，像極了一個正在和兒孫們重複自己回憶的老人。
“我只是個活得太久，見得太多的老人，我能看到問題的存在卻無法解決它們——所以我只能說，三者皆有。”
仔細傾聽的洛倫，陷入了沉思。
太過強大的敵人……
無法理解這一切的臣民……
超出了能力的行爲……
當黑髮巫師再次擡起頭的時候，就看到囈語的老人擡起目光，用那雙明亮的眸子注視着自己：
“我的公爵，你的恐懼來源於太過強大的敵人；你的忙碌是因爲這一切遠遠超出了你的能力範圍，使你不得不增強你的力量；你身陷囹圄，四面楚歌……”
“是因爲你的臣民，你的朋友們迫切的想要幫助你，但卻無法理解你在做些什麼。”
“我不知道你是否能夠成功，可我所看到的，是你正在用另一種方式重複着黑公爵羅蘭·都靈所犯過的錯誤。”老人瞳孔中的渾濁，正在漸漸退去：
“做一個‘不被理解’的英雄。”
洛倫頓時語塞。
“你是拜恩的公爵，在拜恩十三領中也有不少人，經歷過或者至少從父輩的口中瞭解過黑公爵的傳奇，他們都會告訴您對那時他們拋棄了黑公爵是如何的懊悔，並且向您保證類似的事情絕不會再次上演……”
“但還請我以一個老人的身份告訴您，太陽底下…無新事。”哈林梵·阿剎邁輕輕鬆了口氣，乾癟的胸膛微微起伏着：
“任何一個想要憑一己之力拯救世界的人，最後都會發現自己被自己所信賴，信仰的一切背叛，淪落到要和全世界對抗的地步。”
“黑公爵是如此，狂龍女皇是如此，巫師們…亦是如此。”
“我們在誕生之初與邪神對抗，但實際上和那些異端教團沒有任何區別；到後來，我們變成了一個小團體，一個特殊的組織；再然後，我們將自己散佈到鄉村城鎮的各個角落……”
“我們在把自己變得平凡，變得普通，變成這個帝國種種階層的一部分的時候，我們發現…我們終於有了改變帝國，乃至拯救帝國的實力了。”
黑髮巫師回過神來，終於稍稍明白了老人話中的含義。
“您的意思是說…只有讓更多的人清楚意識到問題的嚴重性，否則我做得再多，最多也只能重複黑公爵曾經的失敗？”
老人沒有立刻回答，只是模棱兩可的點點頭，又搖了搖頭。
“那我該怎麼做，將事情的真相徹底公之於衆？”洛倫忍不住追問道：“可就算是我寫了那封信，大多數普通人還是覺得我在小題大做，甚至是別有深意——這還是在赤血堡，出了拜恩恐怕效果更差！”
“想要讓一羣人立刻相信‘童話故事’本就是十分艱苦的工作，更何況您要面對的是天穹宮和教會雙方面的壓力，比之當年的黑公爵還要艱苦。”
阿剎邁大師低嘆一聲：“我也只是個上了年紀的老人，想不到什麼好辦法來解決這個問題。”
“不過，我估計用不了太久您就無需‘公之於衆’了——如您所說，敵人的第一步是要徹底摧毀帝國的反抗力量，那麼他們肯定會對帝國各地事實破壞；屆時就算教會再怎麼想遮掩，您的那封信也會讓有理智的人往這方面去想。”
“而我猜，除了內部的破壞，敵人也遲早會採用外部的力量…但到了那時，一切都太遲了。”
黑髮巫師深以爲然。
“我們不可能說服那些對這一切一無所知的人們，不可能說服假裝聽不到的人們，不可能說服懷疑、敵視乃至處心積慮想要讓我們死無葬身之地的人們……”阿剎邁停頓了幾秒：
“但至少，我們可以不再對自己身邊親近的，一直在竭盡所能幫助自己的朋友們有所隱瞞。”
“沒錯，這會帶來很多危險，會讓他們身處險境，會讓他們也變成敵人的目標…但這也是他們的權利，因爲換成他們，也會對您做相同的事。”
“您…真的不該瞞他們，讓他們到了最後一刻仍舊堅信…所有的一切，都在您的預料之中。”
“讓他們把您當成需要幫助的朋友，而不是一個可以用來依賴，仰仗的神…您不是無所不能的神，神拯救不了我們；能力有限，普通平凡又渾身毛病的人，才能拯救另一個和他一樣的人。”
洛倫神情凝重的望着輕聲輕語，卻嚴肅到每個字彷彿都滲着血的哈林梵·阿剎邁；他終於明白對方想和自己說什麼了。
趁着自己還清醒，活着的時候扒開自己的傷口，用那一道道血淋淋的疤痕告訴自己……
年輕人，別中二，別犯傻。
“至於眼下……”老人突然擡起頭，越過了黑髮巫師看向他身後緊鎖的門：
“您爲什麼不讓門後那個明顯剛剛和您吵過架的小姑娘進來？我看她已經趴在門後很長時間了。”