一覺醒來，神清氣爽。
經過徹夜休眠的身體逐漸恢復知覺，渾渾噩噩的頭腦重新開始運轉，一切的聲音、顏色、氣息、味道、溫度…都是如此的清晰，清晰的彷彿將它們的一切數據都寫在一張看不見的羊皮紙上面，排着隊向自己彙報一樣。
嗯，基本上可以說，這是唯一能讓艾薩克·格蘭瑟姆選擇閉眼睡覺的理由。
端着滿滿一杯清水和一塊硬麪包，向着夏洛特營帳的方向走去——通常艾薩克就算有事也不太喜歡找這位赤血堡女伯爵，因爲她太強勢，還搶走了自己的學徒；但誰讓自己昨天答應她了呢，答應過的事情就必須做到，這是連洛倫學弟都懂得的道理……
“啪！”
停下腳步的艾薩克右手一鬆，快到嘴邊的麪包掉在了地上；在他眼前的的確是夏洛特的營帳，但從裡面走出來的卻不是那個女伯爵。
“洛倫？”
“嗯…艾薩克？”
看着不知何時出現在門外的艾薩克，披上外套走出帳篷的黑髮巫師的表情在一秒鐘內經歷了惺忪、驚醒、錯愕，冷靜…然後問出了那個亙古不變的問題：
“你怎麼會在這兒？”
“呃……”
本想說“這是我該問”的艾薩克迅速意識到這可能變成某個尷尬的死循環，至於洛倫爲什麼會出現在這裡…他其實一點兒也不好奇。
一聲不吭就達成默契的兩個人，共同決定跳過差不多兩千字的廢話進入正題。
“是這樣的——在你答應布蘭登·德薩利昂去阻止那個精靈小王子之後，我們做了下研究；因爲之前夏洛特來找過我們，我認爲自己有義務告訴她一聲。”
“所以現在就跟我過去吧，道爾頓導師還有巫師塔的巫師們已經在等我們了——布蘭登·德薩利說最遲明天就得拿出個計劃來，我們今天就得把事情都給搞定才行。”
說完艾薩克還不忘了把地上的麪包撿起來，胡亂擦擦然後塞進嘴裡。
“嗯，沒有問題。”
黑髮巫師面不改色的點點頭：“那樣等到今天晚上我就把計劃告訴夏洛特，這樣就不用你再特地跑一趟了。”
“嗯，聽起來很有道理。”艾薩克煞有其事的點點頭：“你還要不要吃點什麼東西，我是說…我們可能要折騰一整天呢，基本上就是從白天到晚上，你可能會需要…嗯，補充補充體力什麼的。”
“倒不是說你昨天晚上可能做了什麼特別激烈的運動，但…你也知道人都是要吃飯的，這很正常，我們是物質世界的存在，物質世界的存在從生下來…哦，是還沒生下來的時候就得吃東西，像生孩子前的母親都要吃更多的東西就因爲她們承擔了更多的消耗，而太多的消耗又會影響到她們的情緒……”
“我們還是趕緊走吧。”趕在話題變得奇怪之前，洛倫便打斷道：“時間來不及了。”
“嗯，說的有道理，走吧！”
…………………………
九芒星巫師塔營區，幾十名巫師站在燈火通明的營帳內，簇擁着聚攏在一副巨型埃博登地圖前。
能夠站在這裡的除了眼下僅有的幾位巫師塔元老外，剩下的全部都是來自拜恩巫師行會、皇家巫師學院的頂尖成員和巫師塔資深導師。
其中來自拜恩的巫師人數佔據了將近三分之一，並且在神秘學巫師和鍊金術師的比例上幾乎達到了一比一的水準：和另外兩個“嚴重偏科”的巫師團體相比，短短數年內完成崛起的拜恩巫師顯然要更加“健全”。
唯一的不足之處，可能就是這批巫師的“原籍”幾乎來自帝國的四面八方…薩克蘭，埃博登，阿爾勒，甚至是洛泰爾，土生土長的拜恩巫師少之又少；但這根本不是什麼問題，巫師團體也從來不已出身，而是以“就職地”來來劃分的。
並且眼下如果算上作爲科羅納學派繼承人的拜恩公爵，拜恩還會馬上將擁有足足四位元老，堪比科羅納執政時代的埃博登。
即便以巫師們不問世事的性格，也不免感覺到正在快速興起的拜恩巫師過於強勢，讓他們嚴重懷疑這究竟還是不是自己印象中，那個以傳統和葡萄酒聞名的騎士之鄉。
“在座的諸位，感謝大家昨天一整天外加徹夜不休息的辛勤工作——其中包括九芒星巫師塔的先生們，靠僅有的資料和記憶完整的拼出了埃博登地下網絡的全貌，以及每一個重要地區的細節！”
看臺上，以弗雷斯沃克學派繼承人外加新元老身份登臺的艾薩克·格蘭瑟姆，毫不客氣的成爲了整場會議的主持人：
“我們也要感謝來自戈洛汶皇家巫師學院的鍊金術師們，在極其有限的條件下依舊完成了幾輪驗證我們之前猜想的小實驗，爲計劃的成功打下了穩定的基石。”
“當然，還有我們來自拜恩的同僚們——統籌全局，制定計劃，驗證猜測，你們無愧是拜恩巫師行會的頂尖水準，展現了超乎我們所有人想象的實力和素養！”
深呼一口氣，右手一揚扔掉演講稿的艾薩克看向或是昂首驕傲，或是自以爲是，或者故作冷漠拼命掩飾嘴角弧度的“同僚”們：
“話又說回來，像畫地圖這樣的重體力活找個學徒也能在一個晚上全部搞定，繁瑣的查找工作交給一個弱智也能辦到，統籌的工作哪怕只有道爾頓·坎德導師一個人也能忙的過來，所以爲了這些事情居然要動用整個帝國最有智慧的幾十個腦子，我真是被你們秀的不知道該說什麼好了！”
翻了個白眼，光張嘴不出聲的艾薩克用兩秒鐘把所有的吐槽說了個痛快，然後得意洋洋的歪了下腦袋。
人羣的最後，微微一笑的莉娜·德薩利昂扶了扶眼鏡框，朝艾薩克豎起了大拇指。
而在一旁看了全程的黑髮巫師，除了讚歎之外已經不知道該說什麼好了。
“你是怎麼辦到的？”
“這個嘛…很簡單的。”反光的鏡片下，莉娜輕輕翹起嘴角：
“對艾薩克來說這個世界上絕大多數人是死是活他並不關心，也不在乎他們在想什麼；因此又何必讓他們知曉自己的想法，你覺得呢？”
“我覺得你太厲害了。”洛倫感慨一聲：“除了你，這個世界上應該沒有第二個能征服我們大天才的傢伙了。”
“多謝誇獎。”輕笑一聲，但莉娜卻搖了搖頭：
“但我可不這麼認爲。”
“哦，爲什麼？”
“我覺得征服這個詞不符合我的角色，尤其是在考慮到我和艾薩克的關係之後。”微微昂首，眼睛少女的目光一刻也未離開過艾薩克的身影：
“那個男人…僅憑一席話語就讓我站到了你這一方，一言不發就能讓我心甘情願的冒險離開帝都戈洛汶，讓我窮盡智慧爲他爭取一切他想要的，沒有絲毫怨言甚至樂在其中，所以……”
“告訴我洛倫·都靈閣下，這究竟是誰征服了誰呢？”
感嘆着，莉娜滿臉都是幸福的笑。
微笑的黑髮巫師，一個字都說不出來。
“倒是您，的確是一位優秀的征服者。”被洛倫激起了性質的莉娜·德薩利昂，忍不住繼續道。
“嗯？”洛倫滿臉困惑。
“怎麼，要否認嗎？”扶着鏡框的莉娜快速瞥他一眼：“‘夜鶯’酒混雜着玫瑰露的香味…你覺得眼下這營地裡有誰能喝得起拜恩頂尖的葡萄酒，用得上西薩克蘭特產的香水？”
“有這麼明顯？！”
“明顯？”搖搖頭的莉娜，露出了無可奈何的表情：“要不是我沒有失明，就算旁邊有人告訴我站在我身旁的人是夏洛特，我也絕對毫不懷疑。”
“呃…我怎麼不記得夏洛特喜歡用香水？”
“您當然不記得了，她最近纔開始喜歡用這些東西的——因爲某個公爵大人似乎並不太喜歡飲酒，而賣她香水的奸商告訴她這東西可以掩蓋酒精味。”
黑髮巫師表情僵硬，下意識的摸了摸自己的衣服。
“不需要任何承諾，不需要太多的回報，只需要活着出現在她面前，隨便說兩句話，就讓她開心的不得了。”莉娜玩味的看向洛倫：
“夏洛特·德薩利昂是我見過的最堅強，最有忍耐力也最有騎士精神的女人，她的強勢甚至足以和她的名字匹配；她若是姓德薩利昂，那一定是夏洛特二世！”
“當然，也許有朝一日她甚至會被稱作夏洛特一世，都靈皇朝的奠基人…以眼下帝國的局勢，真變成那樣也並非不可能。”
“這樣一個女人卻能心甘情願的成爲您的附庸，您身邊的陪襯，答應您任何要求甚至被要求眼睜睜看着您去冒險送死，也必須一個人承受所有的擔憂和惶恐，在衆人面前強坐鎮定維持您的形象……”
“告訴我…您不是征服者，誰是征服者？”
莉娜·德薩利昂的笑容意味深長。
一言不發的黑髮巫師悄悄的舉起雙手，表示投降。
全勝的眼鏡少女款款行禮，飄然離去。
而臺上的艾薩克還享受着在萬衆矚目下自言自語的快感，並沒有察覺到人羣后方的莉娜已經不在了。
“……因此，就像這幅地圖上所描述的那樣如果我們想徹底斬斷，甚至徹底讓其中的虛空殘留被控制；我們甚至不能阻止亞速爾精靈的計劃；恰恰相反，我們必須幫助他們，能夠讓這個看起來特別不靠譜的‘超級鍊金炸彈’變成真能管用的東西！”
“當然這不是關鍵，關鍵在於必須將一切掌控在我們手中，再由最後的執行人決定何時啓動，何時使用，將局面的主導權從亞速爾精靈轉移到我們這邊。”
用力敲敲地圖，艾薩克深吸一口氣：“埃博登地下通道的結構，完全符合九芒星的造型——這一點很有趣，因爲洛倫發明的魔法陣也是個九芒星。”
“我們可以利用這一點，將除了執行人以外的九命巫師送到埃博登城內，藉助地下網絡的造型完成一次大型施法，將所有的虛空殘留聚集到一個巫師的身上。
“所以這就是我們的計劃了——通過九命巫師和一名執行人啓動一個‘超級魔法陣’，將埃博登城內的所有虛空殘餘都集中到執行人的身上，搶在亞速爾精靈察覺之前將這個鍊金炸彈給變沒了。”
“當然，前提是必須還要有人保護他們，因爲一旦開始就必須集中全部的注意力，哪怕那幫精靈的智力是負的，他們也該知道要阻止他們。”
話音落下，艾薩克背起雙手深吸一口氣：“這就是我們的計劃了，而我很榮幸的告訴大家按照皇家巫師學院的計算結果來看，它的成功率至少在一半以上！”
“而我還有一個好消息要和大家分享一下，我們現在已經有了執行人，有了負責保護九命巫師的戰士，然後…沒錯，你們都猜到了，就差最後負責魔法陣的九命巫師了，所以…誰有興趣？”
鴉雀無聲。
“啊…果然就和我猜的一模一樣。”
不出聲的嘟囔完這句話，臉上堆滿笑容的艾薩克聳聳肩：“那好吧，既然如此我就把選人的任務交給道爾頓·坎德…也是我的導師來負責，因爲他是布蘭登·德薩利昂殿下親自指定的負責人。”
話音落下，原本就站在人羣最前面的道爾頓·坎德揹着手，緩緩轉過身來；刀鋒般的目光在衆人中掃視一圈，所到之處無不冷戰。
“昨天在交給我的名單中，一共列出了二十八個有資格和能力參加這份計劃的巫師；其中八人水平較低，五人年齡太大，五人資質不足，一人缺少經驗。”
“於是我在認真整理之後，列出瞭如下這份九人名單，代表帝國巫師世界最高水準，參加這場決定帝國命運的計劃。”
冷冷開口道的道爾頓·坎德，從身後拿出一份羊皮紙卷軸，單手打開，呈現在衆人面前：
“我的話講完了，名單上有的人請主動站出來；贊成者請離開，反對者留下，所以……”
“誰贊成，誰反對？”