那時的帝國剛剛經歷了異常劇烈的動盪，那時北方魔物入侵的恐懼未曾消散殆盡；
那時帝國剛剛失去了一位熱愛藝術、酷好詩歌文學，縱情奔放而鐵血冷酷的女皇，失去了一位萬衆擁戴，幾近成爲皇帝最後卻成爲“叛教者”的公爵；
那時剛剛繼位，被後世評價爲“庸碌無爲”，甚至還揹負着弒母篡位嫌疑的奧托一世，一生默默恢復在母親手中幾近山河破碎，商路斷絕，平民流離失所的帝國。
他要與公爵們妥協談判，要兵要糧；他要讓被戰火蹂躪的東薩克蘭恢復生機，他要給埃博登自治權，才能借到自由貴族和商會手裡的錢；要保證都靈家的地位，爭取拜恩的穩定。
奧拓一世誰都討好，最後誰也沒討好；什麼都做了，所以什麼也沒做；
沒有蓋過一座行宮，修過一座教堂，沒打過一次仗；哪個雕像、城門、圖書館和橋上都沒有他的名字和浮雕；如果不是第十一世代過去，帝國都差點兒忘了還有這位皇帝。
但這些對當時某個鍊金術師而言，都不是他要關心的。
狂龍女皇駕崩，黑公爵身敗名裂；面對凋敝殘破的帝國他已經徹底絕望，再也不想爲這個“背叛了自己”的國家付出更多。
錯的不是自己，不是女皇，不是公爵，錯的是這個世界。
於是，他將目光轉向了西面的迷霧海——在海的對岸，是另一個國家。
精靈們的國度，雄鷹王治下的亞速爾王國。
他隨遠洋艦隊出發前往，但艦隊其實並沒能抵達亞速爾王國境內；於是他自己想辦法，最後靠着一個小舢板，泅渡着才抵達了一個叫鷹嘯島的地方，被一個精靈領主救下；熱情款待了很久，與他鬥劍比武，賦詩唱和，談笑風生……
到此爲止，都是洛倫聽過的內容。但接下來的，纔是真正關鍵的地方。
“交往了一段時間後，那位精靈領主對於鍊金術似乎有很濃厚的興趣，想要和我深入交流一下。”
晨星林聚落的精靈樹屋內，哈林梵·阿剎邁嘆息一聲，繼續說道：“那時的我還很年輕，沒有多想就答應了——畢竟對方救了我，何況也不是太過分的要求。”
黑髮巫師點點頭，表示贊同。
雖然帝國的巫師們一向將知識看得比命還重，學派乃至學院之間的理論體系可能天差地別，但只要不涉及到核心研究，“基礎普及”還是很熱衷的…何況對方是救命恩人。
“於是在攀談了一番後，我可以十分確信的說，亞速爾精靈們對於鍊金術幾乎是一無所知。”阿剎邁努力回憶道：“他當時的態度很誠懇，也很用功的學——平心而論，以那位精靈領主的年紀來說，他的進步速度堪稱天賦異稟了。”
“但事實就是，亞速爾精靈們對於神秘學，古代符文，鍊金術，咒術學方面一無所知——在這方面的瞭解程度，幾乎是零！”
什麼？
這次不僅僅是艾茵和路斯恩，就連黑髮巫師也忍不住挑了挑眉毛。
只有彼得·法沙似乎是早已知道些什麼，眼神中露出些難以分辨的複雜情緒。
一直以來帝國對亞速爾精靈們的瞭解很淺薄，但從遠洋貿易所帶來的商品，尤其是奢侈品中也能得到些端倪——海對岸的那個國家，在文學藝術上的成就絲毫不遜於帝國。
而在紡織，製陶，冶金，鍛造，石刻等方面，甚至遠遠超過了帝國的水準。
在帝國人，尤其是巫師們的固定思維中精靈們能達到這種高度，一定是擁有比帝國還要發達得多的鍊金術；就算稱呼不同，發展方向不同，肯定是存在並且極其興旺的。
但現在哈林梵·阿剎邁卻告訴他們，精靈們不僅沒有鍊金術這個學派，甚至連巫師都沒有！
“那時，我一度懷疑這是因爲亞速爾精靈當中，巫師們的數量太少或者地位太低，才導致那位精靈領主對他們沒有任何概念。”只聽阿剎邁繼續說道：
“但事實是恰恰相反，的確沒有——因爲沒有必要。”
“沒有必要？”
“沒錯，公爵閣下，沒有必要。”阿剎邁微微頷首，突然將目光轉向小個子巫師：“艾茵，你在拜恩的巫師工會待了那麼長時間，也曾經擔任過教授新學徒的導師。”
“告訴我，一般招收進來的學徒需要多長時間，又有多少人能成爲起碼合格的學徒？”
“嗯…最少，也得有兩年左右。”小個子巫師沉吟了一下：“至於人數比例，一般是三十分之一到五十分之一之間，差不多…等等，您的意思是？！”
面對幾乎同時擡起頭的衆人，阿剎邁又點了點頭。
洛倫心絃一緊。
“驚訝麼？在我察覺到這一點的時候，比你們還要驚訝——三十個帝國人中，方有一個擁有成爲巫師的基礎天賦；但對於精靈們，這是他們與生俱來的能力。”
“任何一個精靈都能入夢，不需要構建精神殿堂，不需要理解枯燥的古代符文，不需要魔咒，就能掌握和使用相當於低階魔咒級別的虛空之力，這是與生俱來的，就像用手使用工具一樣的本能。”
“沒錯，他們不是起點太低，而是太高了；當然就不需要，也無法像九芒星巫師塔一樣，發展出成理論的巫師體系！”
低沉的話音落下，在衆人的耳畔卻無異於炸響的驚雷。
黑髮巫師低着頭，怔怔的看着地面，一聲不吭。
沉浸在震驚中的艾茵，露出了無法想象這一畫面的表情。
灰瞳少年默默的站在門側，握緊腰間的劍柄——這是他唯一可以想到的，自己能做的事情。
亞速爾精靈沒有發展出鍊金術，是因爲他們的工匠每一個都是“鍊金工匠”，也不需要再單獨區分“學者”和“巫師”這兩個概念。
這是一個比較難理解的概念…用更淺白的語言來解釋，就是亞速爾精靈們可能還以爲自己生活在一個“無魔”或者“低魔”的世界裡，因爲他們對虛空之力的使用已經融入到生活中去，沒有形成一個單獨的體系。
而人類擁有這樣一個獨立的“體系”，是因爲層次太低，並且擁有這份天賦的比例很小。
這可真是……
“亞速爾精靈們，並沒有誕生出‘巫師’這個行當，但並不等於他們沒有另一套對虛空之力的使用體系。”阿剎邁的聲音再次響起：
“武士體系。”
灰瞳少年猛地擡頭，警覺的睜開眼睛。
“與拜恩的騎士體系類似，亞速爾精靈的貴族們從小就要習得劍術與弓箭的技巧，救下我的那位精靈領主本人就是一個劍術極其精湛的武士，鋒利的亞速爾長刀在他手中，甚至能劈開鐵甲。”
“不僅如此，他們將虛空之力以一種很獨特的方式運用在劍術當中，有些類似‘超越感知’但又完全不同，非常駭人；我不想誇大其詞，但是……”
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哈林梵·阿剎邁一頓，看着洛倫一字一句的說道：“一名亞速爾精靈武士，在步戰並且對等的情況下，至少能同時與四名拜恩騎士較量。”
洛倫默默的看着他，並沒有開口打斷。
“不僅如此，亞速爾精靈還是一個有‘武力崇拜’傳統的國度；據那位精靈領主所說，越是強悍的武士，地位越是尊崇——最頂尖的高手，甚至可以與雄鷹王並列。”阿剎邁嘆口氣：
“而這位能斬斷鐵甲的精靈武士，據他自謙的說法正是因爲劍術拙劣，才只能落得一個戍衛邊疆海島的官職。”
“說實話，如今的我是發自內心的希望，這真的是他過於自謙了。”
路斯恩的瞳孔驟縮了一下。
比斬斷鐵甲還要厲害許多倍，夠資格與王並列，揮舞着亞速爾長刀的精靈武士……
真想較量一下呢。
黑髮巫師陷入了沉思。
“阿剎邁大師，爲什麼……”小個子巫師疑惑的開口了：“爲什麼你以前從來沒有提到過這些，爲什麼到現在帝國都還是對亞速爾精靈一無所知呢？”
“爲什麼呢？”表情有些黯淡的哈林梵·阿剎邁沒有回答，苦笑着將無奈的目光轉向洛倫。
“因爲沒有必要。”洛倫默默的給出了答案。
沒錯，沒有任何的必要。
相隔迷霧海，即便是帝國的遠洋艦隊也只能一年往返一次，算上水手和護航的傭兵也只有兩三千人而已。
也就是說亞速爾精靈們就算髮動全面戰爭，全面入侵，他們能夠投入的軍隊最多也只有四五千人，能進攻的方向只有埃博登的港口，而且一年只有一次。
就算他們個個都能一個打十個，憑埃博登本土的力量也能防禦精靈的入侵，根本無需擔心。
更何況，他們遠渡重洋的入侵帝國，又能得到什麼？
財富？和這樣耗費巨大的遠征比起來，多少財富都是不划算的；
土地？且不說隔着一個迷霧海他們是否能控制佔領的土地，就算要開拓殖民地，接下來要面對的就是帝國四面圍攻，兵力匱乏，內有叛亂的情況下，根本不可能守得住。
奴隸？雖然這麼說不合適，但如果他們真想要，埃博登的商會和遠洋艦隊也絕對能想辦法滿足他們，換取遠洋貿易的鉅額利潤。
這樣一場耗費巨大，勞師遠征，註定虧本什麼都得不到的遠征，得是一幫什麼樣的戰爭狂才能想得出來？
“那…阿剎邁大師所說的，無可挽回的錯誤……”
“我並沒有真正接觸到亞速爾精靈的武士體系，但……”阿剎邁苦笑一聲：“他們應該已經對我們的巫師體系，十分了解了。”
“我猜想，自己可能無意中暴露了帝國的實際戰爭潛力和水平。”
黑髮巫師嘆息一聲——當初阿剎邁大師和自己說這件事的時候，他還以爲只是某些私人問……
“另外…如果前來古木森林的精靈是我那位恩人，我想要是讓他看見我恐怕也會對公爵不利——你們知道，一個人的快樂往往要建立在別人的痛苦上；很不幸的，我和他兩個女兒，還有一個侄女的快樂，都壓在了這位父親和叔父的身上……”
“當然，從鍊金術的角度來講這是很划算的，因爲我們創造了三倍的快樂，但只有一份痛苦…不過我猜他可能不這麼想……”
“………”衆人。
被“靜默如水”封閉的房間內，安靜到甚至能聽到每個人的心跳聲。
“半年前，埃博登派往偵查遇難遠洋艦隊的隊伍，據說有了眉目。”
就在所有人都安靜下來的時候，彼得·法沙的聲音突然幽幽響起：
“雖然沒有確鑿無誤的證據，但他們的確找到了那片艦隊遇難的海域——據說，在遇難的當天那裡並沒有出現任何的惡劣天氣，也沒有任何颶風或者海浪的跡象。”
“至少，九芒星巫師塔裡，精通占卜學和星相學的巫師們是這樣預測的。”
“你的意思是說……”冷哼一聲的路斯恩追問道。
“在事發的地點，他們還找到了一些船隻身上的碎片。”彼得·法沙沒有理會他，繼續開口道：“尤其是在其中一塊桅杆的碎片上，發現了被利刃切開的痕跡。”
“那是遠洋艦隊，旗艦的主桅杆；”
“被某個，不知名的利刃……”
“一刀斬斷。”
話音落下，房間再次恢復了安靜。
皺緊眉頭的洛倫，目不斜視的看着彼得·法沙比劃的右手；恍惚的視線彷彿穿越了時間，回溯到三年前的某個情景——
夜深如墨，暴雨傾盆的大海上，一個精靈武士攜刀縱身越上旗艦的甲板；在水手和傭兵們的驚呼，慌亂的腳步，呼喝着將他包圍的盛相中，輕輕釦住了刀柄。
雪亮的刀光，在驚雷炸響的那一刻出鞘。
血漿，噴涌如墨；驚叫，此起彼伏。
片刻後，甲板上除他之外，已經沒有第二個站着的。
孤身一人的精靈武士向身側揮刀，歸鞘；隨刀身摔落的血滴，在他身邊畫下一個月牙形的半弧。
轉身時，身後的主桅杆多出了一道整齊的切痕，在一陣哀鳴聲中傾覆。
“砰——！！！！”
門被打開了。
緊張的衆人，幾乎同時將目光轉向房門的方向，而彼得和阿剎邁二人還不忘了戴上兜帽，再次僞裝。
“抱歉，沒打擾你們吧？”
冷冷的嗓音從門外響起，面無表情的女精靈抱着肩膀，目光直勾勾的盯着背對着她的黑髮巫師：
“晨星林元老的吩咐，你的要求他們答應了！”