爲期一週的常規安全調查並沒有直接影響到X51A項目的正常推進。
大約4000公里外。
華盛頓州，西雅圖測試與製造中心。
當沙普爾·柯林傑的鼠標在大屏幕上點出最後一道壓力分佈曲線時，研究室的防爆玻璃外剛好掠過一架波音737技術驗證機的陰影——
由於原本計劃與787並行的全新中型客機項目被取消，波音737不得不在現有NG型號的基礎上再次進行深度大改，以應對空中客車下一代A320的正面威脅。
但作爲一款45歲高齡的老型號，737的很多設計，例如與地面距離過近的主翼位置，以及最初作爲50噸級飛機規劃時過小的制動容量，都已經不太符合未來15-20年內民航客機的需求了。
爲此，737必須要進行脫胎換骨般的大改。
以至於區區一個改進型號，還特地弄出了兩架專門的技術驗證機。
柯林傑把目光從外面收回來，擡頭看了眼掛鐘——這場持續六小時的技術會議已經讓所有人的西裝外套都皺成了抹布，但隔離段激波控制這個困擾X51A項目兩年的幽靈，終於被他的靜壓陣列方案釘在了幻燈片上。
“所以傳感器間距壓縮到3.2釐米後，我們就能用伯努利方程反推激波位置。”
柯林傑用激光筆指向投影幕布上密密麻麻的等高線圖，那些代表激波鋒面的紅色鋸齒原本如同瘋長的野草般無法預計，但現在卻在他的梳理之下變成了被馴服的野獸，規整地排列在預定區域。
“理論上……確實很完美。”
片刻沉默之後，副手查理·布林克突然開口道，並且用鉛筆敲了敲手裡的數據表：“但要在2.4米長的隔離段鋪設75組傳感器……光是信號干擾屏蔽就非常麻煩，而且即便不考慮成本問題，X51A的薄壁外殼內部也沒有充足的空間佈線，工程上會不會有些難以實現？”
會議室突然安靜下來，幾個年輕工程師偷偷交換着眼色——
自從國家安全局上個月突擊檢查服務器機房後，項目組裡的工作氛圍顯得比過去沉悶了許多。
畢竟大家爲了自保，都或多或少交過其他人的舉報材料，並且也大致能猜出來，其他人一樣這麼幹過。
雖然都是爲了把水攪混，最後的結果也貌似是高高拿起輕輕放下，但經過這麼一遭，心裡不留下點芥蒂是不可能的。
好在布林克跟柯林傑之間的關係相對緊密，受到的影響不大，還在照常思考問題。
柯林傑從公文包取出個香菸盒大小的金屬塊，六邊形表面佈滿微型孔洞：
“這就是解決方案。”
當他把設備放在投影臺上時，所有人都看清了殼體上激光雕刻的“NHC-2100”字樣。
“新視野公司的集成式複合靜壓傳感器，每個孔洞後面對應着三層壓電薄膜，加州大學聖迭戈分校的風洞測試顯示，其空間分辨率比我們現有系統高400%，可以同時捕捉十二個軸向壓力梯度，不會存在多點傳感器帶來的信號干擾和空間問題。”
布林克接過傳感器，翻來覆去檢查着，眉頭仍未舒展：“這種集成度……散熱怎麼解決？”
“氧化鋅納米線基底。”柯林傑抽出一份專利文件，“高溫下導電性反而提升，而且——”
他突然停住，因爲後勤主管伊利亞·普爾正盯着專利文件的最後一頁，那裡清晰地印着**“專利持有人：菲利普·柯林傑”**，以及新視野公司的巨大水印LOGO。
空氣凝固了一瞬。
柯林傑摘下眼鏡，用襯衫袖口擦了擦鏡片，故意讓沉默多延續了幾秒，才緩緩開口：“是的，這是我兒子的公司。但這項技術已經通過DARPA的第三方評估，性能數據無可爭議。”他環視衆人，“如果誰有更好的方案，現在就可以提出來。”
沒人說話。
不管柯林傑是爲了通過自己兒子撈錢還是真的舉賢不避親，都沒必要在這種時候跳出來跟項目主管作對。
最終，材料組負責人傑西卡·金站出來表態：“無論如何，總比再炸掉一枚四千萬美元的驗證機強。”
有了第一個開口的，後面的事情就通暢多了，整個方案迅速獲得了所有人的一致同意。
會議結束前，柯林傑宣佈了新的時間表：
“硬件改動不大，預計三個月內完成組裝，查理，你去和空軍協調靶場檔期，傑西卡和普爾，你們倆負責協調相關原材料和備件……”
“……”
實際上，如果從上帝視角來看，柯林傑依靠有限的地面測試資源、兩次失敗提供的飛行數據、以及自己老工程師的一點直覺，已經把X51A的實際進度推進到了跟華夏“凌霄-1”驗證系統幾乎相當的進度上。
甚至於，依靠更加先進的子系統傳感器，有可能直接跳過數學和模擬計算方面的麻煩，重新佔據一定的領先優勢。
然而，變故卻來得比預期更快。
……
三天後，當柯林傑正在電腦上修改燃料閥參數時，布林克連門都沒敲就闖了進來。
“靶場被其它測試佔用了。”他呼吸急促得不像個馬拉松愛好者，“作戰測試司令部說排期衝突，爲了應對華夏方面隱形戰鬥機的威脅，JSF項目需要一種能夠在彈倉內攜帶的防區外攻擊彈藥，測試窗口也在大約三個月後。”
柯林傑的視線越過顯示器，卻並沒有表現得過於失態。
X51A的地位確實凌駕於幾乎所有項目之上。
但其中絕對不包括JSF。“先按備用計劃走。”柯林傑關掉含有新傳感器佈線的文件夾，“問問對方最早什麼時候能騰出測試窗口，我們最多隻需要5-7天就夠。”
“試過了。”
布林克把PAD轉過來，屏幕上是空軍裝備司令部的回函，
“他們表示測試靶場未來至少9個月的檔期都被鎖定，建議我們'等待後續通知'。”最後幾個單詞被加粗的字體像刀尖般刺眼。
這就顯得有些不同尋常了。
F35的所謂防區外攻擊彈藥並非什麼新東西，只是在挪威人的現有型號基礎上進行有限改進而已，無論如何都不可能測試半年這麼長時間。
在這個瞬間，柯林傑突然意識到，自從上個月NSA結束調查後，項目組似乎再沒收到過任何一封標註“加急“的軍方郵件。
還沒等他仔細梳理這件事，伊利亞·普爾的聲音就從門口傳來：
“見鬼，三份採購訂單被駁回，連風洞實驗室的氦氣補給都卡在審批流程。”
他遞來文件上，鮮紅的“REJECTED“印章覆蓋了整張清單，柯林傑注意到被拒日期全是本週——或者更嚴格來說，都是今天。
“普惠那邊有消息嗎？”柯林傑儘量讓聲音保持平穩，他此時已經感覺到，這件事絕無可能是巧合。
普爾搖搖頭：“發動機交付推遲六個月，說是鈦合金鍛件供應鏈問題。”
這個理由荒謬得讓柯林傑差點笑出聲——普惠的俄亥俄工廠明明剛獲得五角大樓的“戰略物資豁免權”，可以繞過正常採購流程。
“我要親自和他們的技術總監談。”
柯林傑抓起外套。
他剛走出研究中心大門，就注意到停車場邊緣的異常。
兩名西裝男子，一個在假裝看報紙，另一個正用手機對着大樓入口。
柯林傑放慢腳步，用餘光觀察。
他沒受過專門的反偵察訓練，但老工程師的細緻還是在此刻發揮了作用。
看報紙的男人手指過於僵硬，而“打電話”的那位則根本沒在說話。
他坐進車裡，沒有立刻發動引擎，只是通過後視鏡繼續觀察。
果然，那兩人迅速走向一輛沒有警用標識的福特探險者。
NSA？FBI？國防技術安全局？
柯林傑的大腦飛速運轉。
安全審查後面跟着一些例行的暗中調查行爲，這倒不算是什麼稀罕事。
事實上，這幾乎屬於大家心照不宣的內容。
但結合剛纔一系列不同尋常的情況，他已經有些拿不準眼前的情況。
柯林傑掏出手機，猶豫了一下，撥通了兒子的電話。
“老爸？”電話那頭傳來菲利普的聲音。
“菲利普，新視野最近有沒有收到政府問詢？”
老工程師開門見山。
電話那頭的兒子先是明顯一愣，接着回答道：
“確實收到了，我們剛纔接到國防技術安全辦公室的電話，說是需要我補充一些專利授權文件……”
”具體需要什麼材料？“他強壓下心中的煩躁。
“主要是過去一些專利的海外授權記錄，還有與傳感器集成方案有關的技術細節……都是過去從來沒要過的，可能是有什麼新的政策變化，不過你放心，我這邊應付得來，絕對能保證按時交貨……”
“……”
年輕的菲利普還在滔滔不絕地說着，只當這是正常的信息覈查。
但柯林傑作爲一名幾乎完整經歷過冷戰時代的老古董，卻已經有了一種不好的預感——
雖然不知道是哪裡出了紕漏，但自己，恐怕是被人給盯上了。