常浩南按下三樓的按鈕，來到科研秘書辦公室。
但這個時間段，大部分行政人員早就已經離開了。
“常……常院士！”
今天在這值班的是一名才入職不久的新人，還是柳晨晨的直系師妹，看見常浩南之後像屁股底下安了彈簧一樣蹭地站了起來：
“晨晨姐……呃不是，柳主任她下班了，有什麼事可以交給我……”
常浩南看着眼前二十出頭的年輕職員，想了想還是覺得對方看上去不太靠譜。
於是擺擺手，示意對方該幹嘛幹嘛，接着從旁邊抽出便籤紙，快速給柳晨晨寫下一張留言條。
內容很簡單，要求對方明早以火炬實驗室和航空動力集團總辦的名義發一封公函，詢問是否願意合作進行項目開發——
耐高溫塗層材料正是雙模態衝壓發動機所需的最後一塊拼圖，自然是越快越好。
停筆之後，壓在了桌角顯眼處。
回到辦公室，他又拿起桌上的紅色保密電話，直接撥通了懷柔科學城高超音速風洞基地負責人姜宗霖的專線。
電話很快接通：
“姜主任，我常浩南。”
“常院士？”姜宗霖的聲音透着一絲驚訝，“有什麼指示？”
“耐高溫材料方面，可能很快就會拿出進展。”常浩南開門見山，語氣果斷，“你那邊立刻調整兩臺超高速風洞的項目排期，準備對工程階段的雙模態衝壓發動機進行測試……另外，做好原型機‘凌霄-2’的生產準備。”
“明白，常總！”姜宗霖當然知道此事至關重要，沒有絲毫猶豫，“我親自督辦排期和準備工作，保證按時完成任務！”
……
幾乎與此同時。
地球另一端，華盛頓。
五角大樓E翼深處的國防部長辦公室內，同樣在進行着一場有關高超音速武器的談話。
羅伯特·蓋茨坐在寬大的辦公桌後，臉上帶着難以掩飾的倦容。
而坐在他對面的，則是國防部高級研究計劃局（DARPA）局長埃爾蒂·普拉巴卡爾，以及海軍研究辦公室主任陶德·伍德魯夫。
實際上，蓋茨在一年多之前就已經打算退休，甚至給自己找好了安享晚年的企業職位。
然而，他任期內啓動和監管的衆多高度機密研發項目——從網絡戰武器到新一代太空偵察系統，再到此刻桌上討論的尖端項目——使得任何潛在的繼任者都難以在短時間內完全掌握。
政治的微妙平衡，讓他不得不繼續留在這個炙熱的座位上。
好在，對面二人今天帶來的，是關於“海龍”高超音速武器計劃的好消息。
“部長先生‘海龍’計劃第一階段的產物，也就是高超音速機動導彈系統（ HMMS）已經順利完成項目開發工作，”
伍德魯夫率先開口：
“地面靜態試驗、推進劑點火試驗、制導控制系統半實物仿真、以及全彈振動和熱環境模擬測試均順利通過，並且，三枚用於飛行測試的原型彈也已經進入最後的總裝集成階段。”
他停頓了一下，確保蓋茨的注意力集中，然後擲地有聲地補充道：
“基於當前所有地面驗證數據的完備性和一致性，我們有充分的信心，可以保證接下來的實彈飛行測試取得完全成功！”
這個消息如同強心針，讓蓋茨眼中的疲憊似乎驅散了不少。
在他看來，這才應該是美利堅所展現出的武器研發效率。
前些年簡直就是在開玩笑。
【X51A的失敗，果然是因爲有人在內部搞破壞……】
蓋茨這樣想道。
“這確實是個令人鼓舞的進展，伍德魯夫主任。”他身體微微前傾，臉上露出難得的欣慰表情，“不過，我希望能看到HMMS更詳盡的技術報告，包括它的性能參數特別是突防能力和實戰價值評估。”
“已經準備好了部長先生。”
伍德魯夫顯然有備而來，立刻從隨身攜帶的保密公文包中取出一份厚厚的、封面印着“絕密”字樣的文件，恭敬地放在蓋茨面前。
蓋茨戴上老花鏡，翻開了報告。項目概述……
主要設計目標……
研發過程彙總……
技術路線選擇及方案制訂……
……
他快速掃過一頁頁內容。
起初，目光還算平靜。
但很快，眉頭卻漸漸鎖緊。
最終，當他翻到導彈的三維結構圖和分系統佈局示意圖時，身體已經開始發抖——
那流暢的圓錐體外形，那熟悉的固體火箭發動機佈局，那位於彈體中部、用於姿態控制的彈翼……
這怎麼看，都更像一枚彈道導彈纔對……
蓋茨擡起頭，目光銳利地射向伍德魯夫：“伍德魯夫主任，如果我沒記錯的話，‘海龍’計劃的核心，是繼承並發展X-51A‘馭波者’的成果，目標是開發一種吸氣式的高超音速巡航導彈，對吧？”
“沒錯。”
蓋茨把報告翻過180°，手指仍然停留在那個三維模型圖上，指尖因爲用力而微微發白：
“那麼，請你告訴我，爲什麼這份報告裡展示的，卻是一個火箭助推、無動力滑翔的構型？甚至都不是乘波體，根本就是一枚彈道導彈！”
辦公室內的空氣幾乎凝固了。
不過，伍德魯夫既然敢把這個報告帶到這裡，就說明是早有準備。
“吸氣式高超是海龍計劃的最終目標，而這個……是第一階段的階段性成果”
他解釋……或者更像是詭辯道：
“並且這也不是一枚普通的彈道導彈，而是採用了雙錐體彈頭，飛行速度也可以達到5.5-6馬赫區間，屬於如假包換的高超音速武器。”
這個回答甚至都把蓋茨給氣笑了。
擔任國防部長之前，他曾在中情局和安全委員會任職近30年，怎麼可能被這種話術給騙過去。
於是一巴掌重重拍在報告上，動作帶起的氣浪差點把桌邊的幾張紙給掀到地上：
“這是項目目標上的根本性偏離，甚至是一種欺詐！”
“X-51A的技術遺產體現在哪裡？我們投入進去的經費又體現在哪裡？”
“……”
縱然已經年過七十，但蓋茨還是忍不住一陣狂噴。
好幾分鐘之後，才顫顫巍巍地重新平靜下來。
但臉上的肌肉仍然在發抖。
伍德魯夫大概也沒想到，這份報告會激起對方如此強烈的反應，一時間有些無所適從。
怕繼續挨批只是一方面。
更主要的是，對方現在連嘴脣都有點發白，他要是再頂兩句嘴，怕不是直接要給部長老爺子氣死過去……
那樂子可就大了。
就在這令人窒息的僵持時刻，坐在一旁的DARPA局長普拉巴卡爾女士開口了。
“部長先生，請息怒。”她的聲音平和而冷靜，顯然是在打圓場：“伍德魯夫主任和我完全理解您對技術路線偏離的關切，但恕我直言，現在並不是深究技術細節和武器類型的時候。”
她優雅地調整了一下坐姿，目光坦誠地迎向蓋茨：
“請允許我澄清一點：‘海龍’計劃的最終目標，毫無疑問是開發出具有劃時代意義的吸氣式高超音速巡航武器，這是我們堅定不移的戰略方向，而HMMS，僅僅是我們在通往這個最終目標的漫長道路上，所設定的第一個里程碑，是第一階段性的、務實的成果。”