金陵.蔡家客棧
一大清早，天矇矇亮，不少人起來了。
客棧夥計忙着挑水砍柴招待客人，一些清晨趕路的客商，早早用水用餐了，因此一早上，十幾個客棧夥計忙的幾乎腳朝了天。
忙過一陣，幾個夥計擦擦額頭的汗，長吁了一口氣，這活就不多了，雖說月錢還算不錯，可每日的忙碌也不輕鬆啊！
眼見着人少了，夥計開始集在一起，油條是新炸着，本店裡就有，滾燙噴香，豆漿吃不了，還是可以用些開水，三四個夥計就開始吃油條，二根油條一個人。
“哎，你們聽說沒有？”一個夥計說着：“今年新開了家老雞店。”
“聽說了，人家是馬家分家，兄弟三個打了一仗，老大保住了湯鍋，老二和老三就自立門戶了。”
“滷雞好吃全憑一鍋湯，老二老三能行？”
“有方子，重支的湯鍋，過幾年還是味道不錯的，當然正宗還是老大家。”
正說着，掌櫃外面進來，幾人忙上前見禮。
和往常一樣，將今早的活計說了，掌櫃的記了下來。
正轉身走時，掌櫃想起一事，回頭看向幾人：“對了，靠南第三個院落可是送去了熱水和早點？”
“靠南第三處院落？”
幾個夥計搖搖頭，夥計郝二就問着：“掌櫃，那裡住的不過是兩個讀書人，他們又沒有交代過要早點，晚些送去熱水洗腳就可……莫非，兩人說了些什麼？”
“那裡新住的客人，有些來頭，就算沒有說話，也不要怠慢了，我這就去讓竈上再燒些水，弄些新鮮的豆漿和油條，一會你們送了過去。”於掌櫃說着，走了出去，幾個夥計滿腹猜疑，只得跟上。
於掌櫃親自去了一趟竈上，吩咐着準備。
“掌櫃，熱水備好了！”掌櫃吩咐，辦事迅速，沒有片刻時間，一壺熱水燒好，六根油條和各一碗豆漿就已經完成了。
“送去靠南三院，聽說他們有早讀的習慣，怕是這時已醒了，伺候的勤快點，給他們洗臉，他們穿的差點，卻是有些來頭，這做買賣向來和氣生財，別因怠慢了客人惹出麻煩，而且不過是小錢，記在賬上也不怕不還！”
“是，掌櫃！”聽了於掌櫃的話，一個夥計提水，郝二拿着早點，向後面而去，而掌櫃跟在後面，趕去院子。
一路上晨光只是微光，樹木下昏暗一片，風吹過，讓人發寒，路上積雪嘎吱吱的作響。
要不是有的客人一清早就起，夥計其實更樂意再晚一些，再送熱水到各個院落。
“掌櫃，裡面住的人有啥來頭？”路上，郝二忍不住，湊到他的跟前詢問着。
於掌櫃看了看，說着：“昨日來的趙府管家，你沒有見過？”
於掌櫃這一說，幾個人是想了起來。
“趙家，哪個趙家，難不成還是金陵尹的趙家？”
於掌櫃聽得噗哧一笑：“還真是這位金陵尹府的管家！趙大人是誰？是文曲星下凡，是楚王最信賴的大臣，貴爲三品金陵尹！”
“趙府的管家來我們這裡，你們猜是來找誰？就是來找這兩個讀書人，給了請帖，雖說猜不出這二人與這張府管家有什麼關係，可總是有些來頭，能不得罪，還是莫要得罪的好，和氣生財吶！”
聽完於掌櫃的話，幾人連連點頭。
“掌櫃說的極是！這二人雖衣着普通，不像是哪家的公子，但就憑與這趙府管家有些來往，就不是可以小瞧，若非是掌櫃您提醒，小的就要得罪貴客了！”郝二會說話，連忙笑嘻嘻恭維着。
於掌櫃聽了，臉上帶着笑，笑罵了幾句。
說着話，一行人來到了院落前，這裡離大門最遙遠，因挨着後門，住的客人並不多，周圍顯得很僻靜。
在這處院落的大門口，栽種着幾棵大樹，雖寒冬季節，樹葉早就凋零，樹冠看起來很是稀鬆，但有着一片樹蔭，越發映襯得此地有着幾分清冷。
到了門前，不用着於掌櫃叫門，夥計將水桶放於地上，過去推木門。
吱呀一聲，門推開了。
幾人互相對視一眼，看來那二人已是起來了。
提水夥計進去，郝二就吆喝了一聲：“送熱水和早點來了，客官起來了沒有？”
“起來了！”說着，出來了二個人。
這二人，一個人年紀三十左右，劍眉朗目，略顯消瘦的臉頰上，帶着笑意，裡面穿是一件青衫，外罩着一件同『色』綿袍，看起來衣着樸素，卻也算乾淨利索，帶着一股子清新之氣。
一出來，稍一拱手，笑說着：“有勞了。”
原來此人就是馬元。
跟着馬元一同出來，是個四十多歲的男子，穿着淺藍『色』衣袍，外面罩着寶藍『色』綿袍，五官普通，舉手投足都有着規矩，看起來家境還要好些，卻是賀信。
在馬元說話時，賀信向着外面的人點點頭，同時靠向一旁，讓着夥計提了熱水進去。
二人又與掌櫃閒談幾句，用着熱水洗了臉，漱了口。
於掌櫃離去時，心中有數，這兩個讀書人哪怕與張府的管家無甚關係，只看談吐氣質，就是正宗的讀書人。
送走夥計，馬元上前，將木門重新關上，走回外廳。
賀信在這裡等候一會。
“賀兄，請！”馬元向賀信微笑着一拱手，坐下一同用着早膳。
二人出身貧寒，並非是大富之家出來，但二人的禮儀卻很到位，在用着早膳的時候，是一語不發，這就是“食不語”的古訓。
用過後，賀信親手泡了茶，先給馬元遞上一盞，自己託着一盞細品輕飲。
所泡的無非是最便宜的茶，但對他們來說，已經不錯了。
二人本不是一路來，卻集中到這裡住店，二人之間又有着某種關係，不由感慨緣分二字，於是就住於一院。
二人都是獨自來到金陵，一人住一院落未免太過奢侈了。
現在這般，還能相互探討些學問，再妙不過了。
不過，即便二人關係不錯，飯後也只是閒談了一會，很快各自回到房間讀書。
對於他們這樣人，學問已經紮根在他們生命中，可以說，書就是生命。
兩人都是愛書人，平日消遣，除了讀書，還是讀書。
這時天大亮。
因寒冬，沒有鳥叫蟲鳴之聲，屋內火盆燒的很旺，二人的房間很是暖和。
二人或坐或臥，手持着一卷書，看的很是入神。
再說張攸之的府邸，天還沒亮時，張攸之去了王宮。
張攸之的夫人林氏沒有忘記昨日夫君的交代，吩咐管家：“你備上兩封銀子，前去蔡家客棧，給這二位讀書人每人一封。”
管家應了聲諾，去賬上取了兩封銀子，坐上馬車，前往蔡家客棧。
一路無話，路上很短，在蔡家客棧門前，張府管家下了車，讓車伕在外面候着，又讓兩個僕人提着着包裹，向裡走去。
剛進客棧，就被前面巡視的於掌櫃看見了，忙上前打起了招呼：“喲，這不是張爺麼？”
張府的這位管家叫張義，是跟在張攸之身邊的老人，在這位客棧小掌櫃面前，也不擺什麼架子，笑眯眯的一擺手：“原來是於掌櫃！”
“哈哈，外面天冷，還請快快進來，我讓夥計給您泡上盞熱茶？”沒問過來是爲什麼事，於掌櫃連忙讓着。
張義說着：“我來是有事要辦，喝茶下次吧！”
“不知小人能否幫上忙？”見此，於掌櫃只得說着。
“只是來探望兩位先生，卻不必勞煩於掌櫃了。”張義向裡走，回絕的說着。
於掌櫃見此，猜到是去見兩個讀書人，叫過郝二，給張義引路。
雖來過一次，但這樣做，張義推辭一遍，就笑着領了。
一行三人，由郝二帶着，進了裡面去。
“於掌櫃，來的可是張大學士府上的管家？”客棧前面是酒樓，張義穿着並不扎眼，卻有幾個是看到了，有人就過來問着。
於掌櫃點頭說着：“是啊！”
“實是看不出，這位管家看起來很和氣，穿着也普通，一點也不像是三品宰相的管家啊！”
於掌櫃捋着自己的長鬚，笑說着：“張大學士爲人嚴謹，府上的管家，自有風範，不能和普通人相比！”
“說的也是。”
幾人在這裡低聲議論着，卻不知在靠窗的一張桌後，一個坐着的客人正在用早點，這人身材不高，國字臉，有着一雙明亮的眼，將剛纔的情景看了個真切，看完後，低頭喝着豆漿，臉上『露』出若有所思的神情。
“賀先生，馬先生！”
“張管家！”
在夥計引領之下，張義很快來到了賀信和馬元的住處，因一行人邊說邊走，才進去，正在看書的二人，聽到聲音走了出來。
賀信面上帶着溫和微笑，向着張義拱手道：“張管家，屋裡請。”
“張管家，請。”馬元說着。
這樣客氣，首先是張義是張攸之府上管家，並且是推舉的人，二人雖讀書人，卻不能不給張攸之顏面。
其次就是張義年過五十，比他們年長，纔來時，又對他們有着關照，自是不會失禮。