這個陸篤之，真不知該說他是不懂事呢，還是不會爲別人着想。她在這兒累死累活，好不容易掙命似的做出來幾大桌菜，他怎麼就想不到，現在這個時候，她最需要的是休息？
姚織錦皺了皺眉頭，終究還是跟着那個管家走了出去。
偌大的廳堂此時觥籌交錯，一片杯盞碰撞之聲。角落裡的紗燈將室內照得一片亮堂，到處暈着各式各樣奇異的光環，姚織錦一腳踏進去，頓時有種恍如隔世的感覺。
她忽然想起自己第一次去谷府時的光景。
那次，是大伯姚江烈帶着她去宴席上表演異能，也是她第一次走進谷元亨家的大門。眼下這幅景象與當初何其相似，只是，不過一年多的時間，她不僅能**做出一桌受人讚歎的美食，更擁有了一間屬於自己的店鋪。這也算是坎坷的命運在途中給予她的一丁點甜頭吧。
見她出來，陸篤之立刻從主位上站了起來，走到她身邊招呼衆人道：“諸位，諸位，這位姚姑娘便是今日宴席的掌勺。初與她相識那陣，我便覺得她日後必成大器，瞧瞧，這纔多久時間，她的玉饌齋已然在天子腳下聲名鵲起，惹得咱們京城第一饕客陶爺也對她另眼相看呢！”
衆人頓時議論紛紛開來。
“姚姑娘，你這道火鴨湯丸着實做得很好哇，糯米軟滑甜香，燒鴨肉入口即化又夠味，我真是吃不足呢！”
“要我說，還是那道清蒸青蟹最出彩……”
“誰說的，你們都忘了這山藥蔘雞膳了不成？”
“……”
姚織錦知道陸篤之叫她出來是有意再給她的玉饌齋打響名頭，見衆人說得夠了。四周聲音漸漸低下去，便微微一笑，道：“多謝諸位擡愛，我只不過是一個小女子，能在京城腳下開上一間小飯館，已是於願足矣。萬萬經不起各位這樣的溢美之詞。你們若覺得滋味還過得去。得閒不妨來玉饌齋坐坐，我必會使出渾身解數做出幾道好菜來招待的。”
衆人皆含笑點頭，轉回身去。陸篤之朝她面上看了看，道：“姚姑娘。今兒真是多虧你了，那個……咱們借一步說話？”
“陸老爺是要跟我說醬菜的事吧？”姚織錦懶得和他廢話，直接道。“今兒是您的壽宴，滿屋子人都是爲賀您而來，您是壽星。怎能離席？這會子我也有些乏，想早些回去休息，明日在玉饌齋恭候大駕，如何？”
陸篤之愣了一下，哈哈笑道：“可不是，看我這腦子，你都忙了一天了。我還只管在這兒和你嘮叨，真是對不住了。那麼姚姑娘，明天我一定上門，啊？”
====================
隔日姚織錦一氣兒睡到日上三竿，小蝶上樓看了兩三遍，終是不忍心叫醒她，直到陸篤之來了，這纔將她從被窩裡掀起來。
姚織錦洗漱完畢從樓上下來，見陸篤之正坐在桌邊喝茶，便笑着道：“陸老爺，真是不好意思，我昨兒累壞了，今天便一直在樓上歇息，叫你看笑話了。”
“姚姑娘這說得是哪裡話？”陸篤之衝她微笑着點點頭，“我的壽宴如此風光，全仗着姚姑娘你和店裡的夥計幫忙啊！”
他一邊說，一邊從旁邊跟着的小廝手裡接過另一封銀子：“你瞧，我把另一半的酬勞也給你帶來啦，你點點？”
姚織錦示意程清泉接過銀子，自己也端了一杯茶在桌旁坐下：“陸老爺果然是個守信之人，那麼，多餘的話我也不再說了。我知道您心心念念只想着醬菜的事，咱們也別繞彎子，直說了吧，您是華香園的老闆，家中出產的醬菜味道究竟如何，心中應該早有了計較。依您看，如果您和我一樣，倚靠着一間小小的飯館養家餬口，會不會將這種味道的醬菜擱在自己店裡寄賣？”
陸篤之怔住了，臉上一片訕訕之色，過了老半天，才帶着一分薄慍道：“姚姑娘，我聽你話裡的意思，是沒瞧上我華香園的醬菜了？”
“陸老爺千萬別誤會，我年齡小，說話不曉分寸，若有哪一句話開罪了你，還望你不要和我一般見識才是。”姚織錦脣邊浮出一抹淡笑，“從前兒您派來給我送醬菜的小廝口中，我也知道眼下您那裡遇上了一些困難。您想要改變這種局面，選中了我玉饌齋，該是我的榮幸啊。”
“那你到底是怎麼個意思？”陸篤之斜着眼睛道。
“您着人送來的醬菜我都看過嘗過，您別怨我說話直，除了那醃萵苣餅子的賣相還算有些趣味之外，其他的菜色，味道不過爾爾。我聽說這是因爲從前的醬師傅被人挖角的緣故？”
陸篤之喉嚨中發出一聲哀嘆：“咳，姚姑娘，你是個痛快人，我也就不拐彎抹角，給你透個底吧。你別看這桐安城裡人多，但要找一個可心能幹的醬師傅，實在是難上加難，要不是這樣，別家也用不着巴巴兒地跑來挖我的人，是不是？現在我華香園裡做醬的那個年輕人，雖然踏實勤快，手藝卻終究有限，就算我想再另尋一個，又哪有那麼容易？”
“那您爲什麼不乾脆從外頭買醬？”姚織錦問道。
陸篤之臉上愁緒更甚：“姚姑娘你來京城的時候短，好些事，你都不知道。這桐安城裡大大小小的醬園子雖然也有十幾家，但大都是小作坊，做出的醬無法保證品質，唯一能教人看上眼的，就是城北的那家。可是，我家原來那個醬師傅，正是被他們挖走的啊，我怎能……”
姚織錦心裡有數，他話中提到的那個醬園子，多半就是現在凌十三工作的那一家。也怨不得他發愁，這間醬園子挖走了他最得力的助手，叫他怎能拉下臉來還上趕着跑去買醬？
她只管低頭盯着牆角一盆花不出聲。腦子裡飛快地盤算着這筆生意到底能不能做。陸篤之見她許久不出聲，不由得發起急來，道：“姚姑娘，你心裡到底咋想的不如給我句準話兒，我給你透個底吧，看着那華香園生意每況愈下。我真是着急上火焦頭爛額。這心裡……”
姚織錦見他吹鬍子瞪眼睛的，撲哧一笑，道：“陸老爺，您也真是個急性子。我若對醬菜這門生意毫無想法，昨兒個在您府上就直說了，又何必讓您特爲跑上一趟？可巧。我平日也喜歡倒騰醬方子，閒來無事，在玉饌齋裡也造了一兩種醬。前兒嘗過您送來的醬菜之後，我用自己做的醬醃了些菜，拿來給您嚐嚐？”
“誒，好好好！”陸篤之忙不迭地答應，方立不待吩咐，早已走進後廚，用小碗裝了幾塊醃好的瓜菜端了出來。
“這些瓜菜只醃了兩三天。味道難免淡些，不過。陸老闆您在這行浸淫許久，必能嚐出些意思。”姚織錦說着把筷子遞了過去。
陸篤之搛起一塊脆藕擱進口中細細咀嚼，片刻之後，眉間忽然一鬆。
“姚姑娘，不得了哇！”他大聲嚷了起來，“你這醬菜初入口便覺滿嘴清香，細細品嚐之後，更覺爽甜嫩脆，既有醬味，又保持了瓜菜本身的香氣。哎喲，若是你也來做醬菜生意，我這華香園，恐怕要關門大吉了！”
姚織錦見他滿嘴裡奉承誇讚，便微微一笑，道：“以您的經驗，我這醬菜在你華香園中，可否有一席之地？”
“甚麼一席之地，簡直獨佔鰲頭！”陸篤之道，“姑娘造醬的手藝爐火純青，我若能得此醬，華香園肯定會起死回生的！姚姑娘，不若你將這方子賣給我？”
賣醬方？姚織錦心中微微一動。她原想着與陸篤之一起合作這盤生意，賺回來的錢各自分賬，但轉念一想，這老頭算盤一向打得精，自己縱是有兩分聰明，又怎能算計得過他？一來二去，今後難免生出些口角事端，還不夠她煩的！倒不如一氣兒將醬方賣了，大家省心省力。
想到這裡，她便不慌不忙道：“陸老爺看得上我的醬，我心裡十分高興。不瞞您說，這張方子是陶爺領着我在他家中一起研究出來的，其中有不少他的心血，依陸老爺看，這張方子值多少錢？”
陸篤之暗暗盤算了一下，道：“姚姑娘，咱也都彆扭扭捏捏的了，我給你一百兩買這張方子，此外，將醬菜依舊放在你這裡寄賣，賺回來的錢咱們三七分賬，如何？”
姚織錦沒有說話。
“要不……一百五十兩？”
她依舊但笑不語。
“最多二百兩，這是我的底線，姑娘也別太爲難我了！雖得了你的方子，但我華香園還得廣出人力物力哪！”
姚織錦這纔開口道：“陸老爺，我來給你算算這筆賬。照你所言，以我之法做出來的醬菜一經面世，必然人人趨之若鶩，到時候，你就算不能賺得盆滿鉢滿，至少，不用再爲他操心擔憂。沒錯，做醬菜的確需要人手，但沒有我這張方子，你就算再多人力，也是枉然。二百兩買方子我沒意見，但醬菜在玉饌齋掙得的錢，我要和你五五分。”
“什麼？”陸篤之差點沒跳起來。雖說一間小小的玉饌齋，寄賣醬菜恐怕攏共也掙不了多少，但一個銅板也是錢哪！
“我知道您心裡正罵我獅子大開口呢。您要想清楚了，我有方子在手，若想自己開個醬菜鋪，簡直易如反掌。眼下我在京城立足未穩，自然不能莽撞行事，但過二年又如何？咱們原本是合作的朋友，到那時生生變成了競爭對手，難道，這就是您想看到的？”
陸篤之自然明白其中的厲害，見姚織錦步步逼近，又低頭合計了一陣，咬牙道：“行，你爽離我也痛快，就這麼說，二百兩銀子外加五五分賬！不過姚姑娘，這方子歸了我，以後，你可不能再做這醬菜生意啦！”
“自該如此。”姚織錦站起來衝他施了一禮，回頭對程清泉道，“程掌櫃，麻煩你起草一份契約，將這些條件統統寫進去，我和陸老爺現在就簽字蓋手印，也好讓他放心。”