話音剛落，屋子裡的燭火突然全數熄滅，一個黑魆魆的人影從房頂躍下直竄進來，手中擎着一柄寒光閃閃的長劍，直撲谷元亨而去。
四周尖叫之聲頓起，有幾個膽小的丫頭，已經給唬得涕淚橫流抱做一團，霎時間，原本就不大的堂屋裡亂得好似一鍋粥。
姚織錦被這突如其來的變故驚得站在原地動彈不得，全身像是被雪水凍住了。那人影全身包裹在黑色的夜行衣中，看不見他的面目，可是，那頎長的身形卻怎麼瞅都眼熟。還有方纔窗外那一聲爆喝，那低沉的，帶着一點沙啞的嗓音……
大亂中，有人從旁拽了她一把，將她拉出緊緊擠作一起的人堆，並往她手裡塞了樣東西，便輕巧地默默閃了開去。她木呆呆地往來人的方向瞥了一眼，什麼也沒看到，眼睛裡只能瞧見刀劍的冷光在室內閃爍，耳中只能聽見谷元亨殺豬般的嚎叫，腦袋裡卻是嗡嗡隆隆，什麼也想不清楚。
莊上的家丁護衛四下奔竄，卻似乎根本弄不清該往哪邊跑，不是你撞着我，就是我撞着你。姚織錦站在離人羣稍遠的地方，不敢動，更發不出一絲聲音。
這到底是怎麼回事？發生了什麼？那個人……
也不知過了多久，或許只是片刻，但又如一輩子那樣漫長，終於有人哆哆嗦嗦重新點燃了燭火，姚織錦緩緩轉過臉，透過人羣閃出來的那道縫隙，她看見谷元亨倒在血泊之中，一把長劍插在他的胸口，鮮血濺在地面和窗棱上，看起來，好像已是沒氣了。旁邊，何氏像是傻了一般呆呆站着，臉色慘白，徐淑寧“啊”地發出一聲大叫，捧着肚子栽進了椅子裡。
她下意識地回頭去尋紅鯉，沒花多少工夫，就看見那女孩兒遠遠站在門邊，冷着一張臉，眼睛死死地盯着谷元亨。
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谷元亨死了，他的親弟弟、潤州太守谷元籌連夜趕到黑涼村。兄長在大年夜被刺殺身亡，他又驚又怒，立即將里正找了來。據說兇手在逃離時被一個家丁一刀砍中了左肩，谷元籌便下令在整個黑涼村展開搜查，尤其注意那些身上有傷的年輕男子，誓要將那賊人活捉回來。
拂雲莊上下一片驚惶，所有家丁下人有如驚弓之鳥。至於各位主子，何氏在谷元亨死後便一直呈現不吃不睡的呆傻狀態，謝天涯來看了幾回，該施的針施了，凡是能用得上的藥，也都一一拿出來給她嘗試，終究是作用不大。莊內大小事務皆由谷韶謙領着趙廣易暫時照管着，姚織錦一直守在徐淑寧身邊——經過這番驚嚇，她小產了。
紅鯉倒像個沒事人一般，照常在房內伺候着，彷彿所有事情都與她無關。到得第三日，莊上終於算是平靜有序了一些，丫頭們也紛紛得以回房歇息。姚織錦在徐淑寧房中守到半夜，等到梨花起來換了她的班，便回到丫頭們的房間。爬上牀閉上眼睛，卻翻來覆去始終睡不着，索性將大年夜那晚，某人塞進她手中的東西又打開來。
那是她的賣身契，離開姚家當天，她在上面按了手印，便從此再沒見過，如今，又回到了她手中。這一切就像是夢一樣，她知道，現在只要她願意，隨時都能離開這裡，從此與谷家全無瓜葛，重新做個自由人。可她更加明白，至少眼下，還不是時候。
好不容易終於有了睏意，正朦朧欲睡，一隻冰涼的手按在了她的胳膊上。她睜開眼睛，就看見紅鯉坐在她牀邊，見她醒來，無聲地站起來走了出去。
姚織錦也沒有說話，起身披上襖子跟出門外，在一棵大樹後頭停下腳步。
紅鯉垂着頭在原地站了許久，不知在思量什麼，過了好半天，忽然道：“我要走了。”
風很大，她一開口，聲音就被風聲淹沒了。
“嗯。”姚織錦點了點頭。
“你就不驚訝嗎？”
她抿了抿嘴脣：“我知道是你們。我雖然沒看到他的臉，卻對他的聲音很熟悉；而你，我記得你身上的味道，在你把賣身契塞給我的時候，我聞見了。”
紅鯉動了動嘴巴，忽然自嘲地一笑：“我還想着，鬧了這麼一出，你個小丫頭不知會嚇成什麼樣，沒料到你竟如此冷靜，倒是我小瞧了你了。只是你就沒有什麼想問的？”
姚織錦低頭想了想：“三哥哥如今在哪裡？”
大年夜晚上，她一眼就認出，從房頂跳下來殺死谷元亨的所謂“賊人”正是凌十三。他們明明沒見過幾面，但那身影卻像刻在她腦子裡似的，怎樣也抹不掉。
“我……我不知道。”紅鯉的臉色愈加凝重，“我和他約好了在村外的破廟裡見面，這兩日我每天都過去，他卻始終沒出現。聽說他受了傷，我放不下心，一定得去找他。”
“你們……”
“我叫凌燕，凌十三是我哥哥，本名叫凌鷹。”
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十三年前，谷元亨在京城已小有名氣，人人都道他是靠着岳家發跡，往往忘記了，他更是以巧取豪奪而聞名。
當時，凌鷹和凌燕兩兄妹隨着父母在京城開着一間醬園子，谷元亨看上了那處地方，先是想出錢買下來，見凌家不願，便生了歹心，糾集一羣打手見天兒地跑去鬧事，最終將地契搶了來。不僅如此，他還看上了美貌的凌家夫人，趁着凌家主人不在，對其百般利誘，那凌夫人始終不肯，被他一發狠，用枕頭捂死在了牀上。
“當時我只有兩歲，谷元亨來時，奶媽抱着我藏在了儲物房裡，哥哥見他欺負孃親，衝上去咬了他一口，被他一刀砍過來，在眼角留下了一條傷疤，事後他便揚長而去。我爹爹回家才發現孃親出了事，本想報官，誰料谷元亨的岳父以勢壓人，官府不單不受理此案，還將我爹打了一頓，過了不上半年，也鬱鬱而終。自那時起，我和哥哥便過上了流離的日子。”紅鯉低着頭，小聲而清晰地道。
姚織錦心中受到極大的震動。她早就隱約覺得紅鯉和凌十三相熟，也知道他們有事情瞞着自己，但沒想到，他們居然被谷元亨害得家破人亡，一時之間竟不知該說什麼好，過了許久方道：“你們一直就在計劃報仇的事？”
“沒錯。”紅鯉點點頭，“這些年，爲了報仇，我和哥哥不知吃了多少苦，常常吃了上頓便沒下頓，動輒還要看人的臉色，實在苦不堪言。哥哥十歲那年，帶着我從舅舅家跑了出來，他拜師學藝，幾乎每一天都弄得傷痕累累，也變得越來越不愛說話。至於我，等我到了八歲，哥哥親自找人牙子將我賣進谷家做丫頭，爲的就是能和他裡應外合，親手殺掉仇人。我在谷府呆了整整七年，想過各種辦法，無奈谷元亨知道自己仇人衆多，在身邊安排了許多打手家丁，我哥哥孤身一人，實在不好下手。這次來到拂雲莊，是我們最好的機會，終於……終於是成功了。我現在只擔心他不知傷勢如何，會不會有危險。”
她輕描淡寫，幾句話將事情草草帶過，但姚織錦知道，這其中的辛酸，一定是她無法想象的。她碰了碰紅鯉的手：“別擔心，三哥哥一定會吉人天相的。”
紅鯉苦笑了一下：“說起來，我們兩兄妹跟你還真算是有緣分，許是因爲皆被谷元亨所害的緣故，同病相憐，使得哥哥對你十分關心。他時常在谷府外流連，我總會想法子和他相見，你進府沒幾天，他就找到我，讓我儘可能的照顧你，那條帶鈴鐺的手繩，其實，也是他給你的。”
姚織錦訝異地張大了嘴巴，她沒想到凌十三在背地裡竟爲自己做了那麼些事，她居然還一直覺得他面冷心冷！她心裡好像被什麼東西揪住一塊兒似的，眼睛一陣發酸——凌十三到底在什麼地方？
紅鯉長嘆一口氣：“多說也沒什麼意思，反正，我的事全部都告訴你了。如今谷元亨已死，你的賣身契，是我們離開谷府來拂雲莊之前，我從他書房偷的，現在也已經還給了你。你若想做個自由人，隨時都可以，要不要跟我一起走？”
“你現在走，就不怕引起谷元籌他們的懷疑？”姚織錦擔憂地問道。
“這兩天人心惶惶，好多丫頭下人已經商量着要不要趁亂離開。谷元亨這棵大樹倒了，以後谷家的日子，也不見得會有多好過，我跑掉，他們未必會放在心上。再說，我也顧不了那麼多，我必須找到哥哥。你呢？”
“我……”姚織錦猶豫了一下，“我要走，但現在不行，還是等風波過了穩妥些，否則，我擔心我爹和大伯會受牽連，畢竟，他們和谷元亨也有恩怨，我一跑，說不定就有人會懷疑到他們頭上去。退一步說，無論如何，大奶奶對我總算不薄，她現在那樣，我留下來照料，也是理所應當。”
“既如此，我也不勉強你，我連夜就走，你若有天打算離開又不想回家，可以來京城，找到哥哥，我們就會回去的。”紅鯉握住她的手，“錦兒，我能幫你做的只有這麼多，以後的日子該怎麼過，就全看你自己了。”
相處了大半年，說分開就要分開，姚織錦心中別提多難受，臉上卻又不願表現出來，惹得紅鯉更添傷心，只淡淡道：“我都記下了，我會去京城找你，一定會。紅鯉姐姐，我以後該怎麼稱呼你？”
“凌家兄妹在這世上早已死了，今後我仍是紅鯉，我哥哥也只是凌十三。”說完這句話，紅鯉轉身就走，只不過一忽兒的功夫，便消失在呼嘯的風中。