“周圍這麼多人，你也不知道收斂點，什麼話都敢往出說！”姚織錦含嗔帶笑地推了谷韶言一把。
“依你的意思，我心裡舒坦，還得藏着掖着了？”谷韶言鍥而不捨，乾脆摟住她的肩，“咱倆恩愛非常，那些人看在眼裡只有豔羨的份兒，哪還能騰出功夫來說閒話？”
姚織錦深知跟他這樣絮叨下去，兩人能一直說到天黑，索性不再理他，扭過頭來往場子中央望去。
這會子功夫，丁偉強已經將開場白說完了，煞有介事地衝衆人鞠了個躬，道：“珍味樓頭一次舉辦這美食節，若有什麼不周到的地方，還請大家多多包涵。今日這兩張長桌上的美食，皆可任意品嚐，我要是膽敢收一文錢，老天保佑我立時就變成那井蓋底下的蛤蟆，永遠見不得天日！”
圍觀衆人哄地一聲笑開了，姚織錦啼笑皆非，搖頭道：“他這張嘴，也夠沒譜的了。”
“你看看，你手底下都是些什麼人哪！”谷韶言沉痛地指着她的臉，“太沒個正形了！”
姚織錦也懶怠和他廢話，擰着脖子朝人羣中望去，那些人多數都站在那兒觀望，偶爾低下頭交頭接耳個兩句，卻並沒有一個人走上前來品嚐桌上的吃食。
丁偉強先還能保持鎮靜，含笑立在原地候着，過了約莫一盞茶的時間，情況並沒有任何改變，他心裡就有些犯嘀咕。依舊保持着僵硬的笑容，挪着小碎步來到姚織錦身邊，壓低聲音道：“老闆，任他們白吃，他們咋還不願意了？”
姚織錦心中同樣覺得納罕。擡頭瞅了瞅谷韶言，一邊無意識地用手揪住垂在胸前的頭髮，眉頭便皺了起來。
做這些美食，可花了她足足三天時間，不說別的，單論食材。那可就使了不少錢。她打定主意要在今天以這種免費任吃的方式。重新奪回珍味樓的生意，但如果這些人始終只在旁湊熱鬧，不肯上前品嚐，那她辛苦做出來的各樣菜品。豈不都糟蹋了嗎？
谷韶言在她肩頭拍了拍，示意她稍安勿躁，垂下頭賴在她耳邊道：“不必如此驚慌。時間還長得很，何必急於一時？你的廚藝如何，這潤州城中人人心裡都有數。用不着我再多費口水誇讚。這世上的確有很多光看不買的人，但如今不花一分錢就能吃到潤州城數一數二的美食，這麼大的便宜就擺在眼前，誰不佔誰是傻子！”
姚織錦自然知道他說得有理，但心中始終還是有些七上八下。就在這時，忽聽得一個大嗓門由遠及近地飄了過來。
“哎，你們都在杵在這兒幹啥。給我滾開點，別擋着道兒！”
她擡起頭。就見屠豔娘穿一身花紅柳綠的衫子，手裡捏着一條錦帕，扭扭捏捏地撥開人羣走了過來，一邊走，一邊還衝她擠了擠眼。
前兩日丁偉強在潤州城內廣發宣傳單，屠豔孃的春豔居就在鮮味館旁邊，自然也不會被忽略。她是窯子裡的老鴇，每天都得忙活到後半夜，今天這麼一大早起牀趕來捧場，倒當真是不容易。
姚織錦看見她，臉上不由自主地就帶了兩分喜色，站起身正要招呼，那屠豔娘卻惡狠狠一個眼刀甩了過來，似乎是在警告自己這小徒弟不要亂動。緊接着，她便徑自踱到一張長桌前，嘴裡叨叨咕咕道：“喲，好菜還挺多，這酒樓的人怕是瘋了吧，賠本兒賺吆喝，也用不着這麼下本錢哪！”
說着她就從丁偉強手裡搶過一雙筷子，自顧自端起一個空碗，率先搛了一塊水雞臘放進口中。
這水雞臘是用雞腿肉做成，在花椒、黃酒、醬汁裡醃製大半天，再用松木烤制而成。過程中需抹上醬汁和熟油，直到醬和全部滲入肉裡，肉質變成乾透鬆軟的深黃色，纔算是烤好了，過程中非常費工夫，更一刻也離不得人。
屠豔娘十分講究地用手帕拖着手中的水雞臘，小心翼翼地咬了一口，隨即便十分誇張地大聲嚷起來：“哎喲，這是怎麼做出來的？明明是雞肉，怎麼嘗着像是龍肉一般？真真兒好吃呀！”
谷韶言“噗”一聲笑了出來，拿手肘撞了撞姚織錦，低聲道：“哎，你師父的戲可有點過啊！”
姚織錦擡手遮住額頭，很不得找個地洞鑽進去。話說，她當然知道屠豔娘此舉是爲了她好，但這樣浮誇的“表演”，人家能信嗎？
屠豔娘對姚織錦的腹誹自然一無所知，一雙筷子只管在空中不斷飛旋，風捲殘雲般挨個兒將桌上的食物嚐了個遍，還每道菜都要品評一番，好話說了一籮筐。她吃得越多，旁邊圍觀羣衆的議論聲就越大，又過了半晌，終於有個年輕公子站了出來，大聲道：“屠豔娘，你也用不着吃這麼多吧？你都吃光了，我們咋辦？”
姚織錦回頭一看，卻見那人是聶子奇。她忽然覺得有些胸悶，這好好的一個美食節，怎麼生生被他們這羣“熟人”變成戲臺子了？
“呃……”屠豔娘吃了好些東西，可能也覺得有點飽，十分滿足地打了個飽嗝，回頭斜睨了聶子奇一眼，千嬌百媚地道，“這位公子看着眼生，倒不像我春豔居的客人，但你竟能叫出我的名字，想必也是有些見識的。我說啊，你們誰願意吃，就只管上來便罷，我又不曾綁住了誰的手腳，你跟我可說不着。”
“吃就吃，怕你不成！”聶子奇說罷擼起袖子就走上前來，端起一個碗也大大咧咧吃了起來，照例，又是一番讚美。
他的這番動作，看起來卻是有些成效了。圍觀人羣中開始有人三三兩兩地走出來，紛紛到丁偉強那裡去取了筷子碗碟，在桌上選了自己喜愛的菜色，品嚐咀嚼起來。
姚織錦心中直到這時方纔鬆了一口氣，她對自己的廚藝一向信心爆棚。很清楚自己親手做出來的菜是不會出紕漏的，如今只是不知道，這些菜色會不會真如丁偉強所說的那樣，重新勾起人們對美食的嚮往。
走進場子裡來嘗啖菜品的人越來越多，有不少人，在試過了那些頗爲新奇的菜式之後。順着腳就拐進了珍味樓。粗聲大氣地叫了兩碟小菜一壺好酒，坐在窗邊自斟自飲起來。
“喏，現在你該滿意了吧？我早說過，這事兒根本不用着急。也不知你在心慌些什麼。”谷韶言見此情景，從胸臆中籲出一口氣，回頭促狹地對姚織錦道。
姚織錦擡頭正要和他說話。人羣之中，突然發出一陣尖細的笑聲，她轉過頭。一眼看見一個身穿油綠繡花錦袍的男子從人堆裡越衆而出，在場子中央儀態萬方地打了個轉，“啪”地展開手中摺扇，掩嘴而笑。
這是……琴光樓的老闆鄭遠通！姚織錦心裡頓時就咯噔了一下。想來今日這個美食節，也着實吸引了不少人，琴光樓的生意難免會受到影響。這鄭遠通忽然跑了來，想幹什麼？
“哦呵呵呵。我還當今日有什麼喜事，巴巴兒地跑出來看熱鬧。沒想到，這兒居然有個美食的品評會呀！”鄭遠通往姚織錦臉上一掃，恍然大悟道，“咦，這姑娘好生面熟，早兩日，是否曾來我琴光樓用飯？難不成，你就是這大名鼎鼎的珍味樓女老闆？”
他說着又朝谷韶言臉上望了望，眼睛噌地一亮：“呀，這位公子好生俊俏！”腳下一動，就撲了過來。
“我本是來瞧熱鬧的，沒成想，竟能在此遇到一位人才如此出衆的公子，實乃我之幸也。公子，這早春時節，風大得很，何必在這兒受凍呢？我琴光樓裡酒暖花香，你就隨我去坐坐，如何？”他那雙眼睛像是生生被谷韶言的臉給吸住了，動也動不得，冷不丁地還拋來一個媚眼。
姚織錦背後頓時起了一層雞皮疙瘩，幹得漂亮！她早該知道自己這夫君是個禍害，從前吸引女人也就罷了，如今，竟然連男人都……
她努了努嘴，一把將谷韶言拉得遠了些，皮笑肉不笑地對鄭遠通道：“鄭公子，相請不如偶遇，既然你來了，何不也一起嚐嚐我店裡的各樣菜色？免費任吃喲！”
鄭遠通對於谷韶言的驟然離開十分不滿，扁了扁嘴，狠狠瞪了姚織錦一眼：“我那日只當姑娘是個普通食客，卻沒料到，原來你是去我那裡打探的。怎麼，難道我那琴光樓搶了你的生意？真是不好意思得很呀！”
“公子何出此言？”姚織錦心情稍稍平復了一點，淡然一笑道，“你我各自開着酒樓，又不曾礙着誰，用不着道歉吧？我那日也不過是聽說琴光樓裡有些新鮮玩意，一時好奇，這才跑去瞧瞧罷了，不過很遺憾，你那兒的東西雖然有趣，卻吸引不了我，至於菜色嘛，大家品位不同，無謂多言了。”
“你是說我那裡的菜入不了你的法眼？”鄭遠通登時七竅生煙，使勁跺了跺腳，“我知道你的廚藝是有些名頭的，但你也別那麼囂張！你說得對，開酒樓，不過是各憑本事，我反正就是生意比你好，菜再難吃，照樣有人光顧！你以爲搞得勞什子美食節就能將客人吸引過來？我告訴你，那是癡心妄想！我……”
他話還沒說完，忽然從旁伸過一隻手，將他狠狠拽過去，隨即他腦袋頂上就捱了一掌。
“原來那琴光樓就是你這小子開的？我讓你搶我生意，看我不打死你！”
那人正是屠豔娘，看來，琴光樓的開張，害得她春豔居，也流失了不少客人。
此刻，場內的情況十分複雜，不停試吃的有之，吹捧的有之，打架的也有之。姚織錦以手扶額：“太亂了……”
谷韶言卻迫不及待扳過她的臉，道：“你先別感嘆了，趕緊讓我好好看看你，那傢伙實在長得太不正常了！我得讓我的眼睛重新接受美的事物，要不然，我會瘋的！”
姚織錦抿嘴一樂：“你這是在變相的誇我漂亮？”
谷韶言點頭如搗蒜：“廢話，我的娘子豈有不美的道理？”他朝左右看看，壓低聲音道，“反正你這美食節也用不着再擔心什麼，不如咱們回家吧，我受到了驚嚇，需要你的安慰……”
姚織錦紅着臉啐他一口，朝長桌邊吃得不亦樂乎的人羣看了看，一顆心總算落回腔子裡。
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自這天的美食節之後，珍味樓的生意果然漸漸又好了起來。據丁偉強所言，那一天到了最後，爲了爭搶一口食物，人們差點大打出手。那一碟佛跳牆最後被一個儀表堂堂的中年富商搶了去，他品嚐之後讚不絕口。不僅如此，他還馬上就走進了珍味樓的大門，點名要好好吃一頓佛跳牆。
“幸好咱店裡還存着大半罈子哪，要不然，可真得抓瞎了！”丁偉強喜滋滋地道，“你猜怎麼着？那位富商劈頭就問我一份佛跳牆多少錢，這我哪知道？回頭正想問問呢，湯掌櫃立刻跳了出來，說要五兩銀子！那位富商當場就愣住了，我還以爲他會鬧事，說我們賺黑心錢，誰想，他一拍桌子說了四個字，‘太便宜了’！老闆，咱這佛跳牆可算是正式推出了，往後就賣五兩銀子一份，我看，也不愁買家的！”
姚織錦自然也是歡喜非常，低頭想了想道：“看來這美食節倒當真不錯，如今咱們生意也回來了，往後不如每年都舉辦一次，讓大家一起來高興高興，省得他們說咱們只顧掙錢。就算得花些銀子，至少咱能買個開心，你說是不？”
丁偉強自是點頭不迭。
解決了這次的生意危機之後，珍味樓又恢復了常態，湯文瑞也開始繼續着手給玉饌齋分店尋找鋪面。過了半個月有餘，終於被他在文會巷尋到一間十分雅緻的二層鋪面，售價一百二十六兩。姚織錦自小在潤州長大，知道那地方是城中頗爲繁華之地，商鋪和往來行人都特別多，價錢也還算公道，跑去看了一回，沒怎麼考慮，便將店鋪盤了下來。
這天傍晚，她正帶着二順子在那店鋪中收拾雜物，將新買回來的桌椅碗碟一一收拾乾淨，洪老頭忽然從外頭跑了來，兩手撐在膝蓋上喘了老半天，始終沒說出一句囫圇話。
姚織錦不以爲意，回頭看他一眼，笑着道：“洪大叔，是不是珍味樓裡有啥事？隨便叫個人來跟我說一聲也就罷了，你年紀也不小了，何須這樣奔波勞累？”
洪老頭端起桌上溫乎乎的茶水猛灌了一氣，那張老臉上竟不見一絲笑容，大聲道：“丫頭，紅鯉回來了，剛跑到珍味樓裡，大呼小叫地讓你給她一個交代哪！”(