姚家大老爺姚江烈每日巳時都會去自家的祖業“珍味樓”中巡視，直到下午方歸。凌十三離開後，姚織錦又在城中閒逛了一回，估摸着大伯差不多已回了家，姚至宣也該下課了，便急匆匆地趕回家，叫上鳶兒，徑直奔向後院。
從前姚家人手富餘，每日都有兩個婆子專門到各處打掃，這後院，自然也是同樣乾淨整潔。如今，所有用不到的物品都堆放在這裡，雜亂無章，院子中央擺着幾張缺胳膊少腿的長桌，角落中是三兩個陳舊不堪的木頭架子，地上積了厚厚一層灰，半空中還飛舞着不知名的細小蟲蠅。人走到門邊，剛剛一腳踏進去，便會被一片塵煙嗆得喘不過氣，連連倒退着撲出來，避之不及。
鳶兒心眼實，一進院門立刻挽起袖子拿了掃帚開始收拾，沒一會兒就累得滿身大汗。姚織錦倒好，一屁股往佈滿了灰的長桌上一坐，晃着兩隻小腳，悠哉遊哉地看天賞雲，眼見着申時將過，大半個院子已被鳶兒清掃得差不多，這才跳下來，慢騰騰地走到牆角，笑眯眯扳住一個破舊的架子使勁一推——
“轟隆”一聲巨響，早已殘破的木架立刻倒了下來，在地上砸了個七零八落。她口中“哎呀”發出一聲慘呼，“噗”地栽倒在地上，立刻放聲大哭起來。
這一下，可把鳶兒唬了個半死，扭頭見自家小姐滿臉痛苦狀地匍匐在一片塵土之中，慌忙扔掉手裡的掃帚奔過去，蹲下身扶住姚織錦的胳膊，一疊聲地叫喚：“小姐，小姐你沒事吧？傷着了嗎？”
姚織錦敞開了喉嚨，嗓子裡帶着哭腔高聲道：“我的腳……我的腳扭了！”
“小姐！”鳶兒聲音都發抖了，“很……疼嗎？別哭別哭，趕緊讓奴婢瞧瞧哇！”
就在這時，姚織錦的臉色竟突然一變，迅速地衝她擠了擠眼，壓低聲音道：“去呀！”
“啊？什麼？”鳶兒不解其意。
“哎呀，你這個笨蛋，快去前廳！”姚織錦都快急死了，使勁拍打地面，順便用髒兮兮的小手在面頰、額頭和鼻子上抹了兩把。
黑黑壯壯的丫頭這才醒過神來，一臉恍然大悟，看着自家小姐不知該氣還是該笑，跺了一下腳，站起身便直奔前院而去。
大老爺姚江烈這時已經回到了家中，正在主廳與家裡的教師攀談，姚至宣也在一旁陪着。鳶兒壯起膽子跌跌撞撞地摔了進去，往地上一跪，喊了一聲老爺，便兀自抽搭起來，只是擠不出淚，只得用袖子攏住了雙眼。
姚江烈吃了一驚，見地上跪的是個丫頭，立刻勃然大怒，拂袖喝道：“你是哪個屋的，這麼沒規矩，這裡豈是你想來就來的？！來人，給我拿下去痛打二十大板！”
鳶兒慌忙虛虛地抹了抹淚，抽噎着道：“老爺，奴婢知錯，您若要責罰，奴婢一句話也說不出。可是，求您先去後院看看吧，二小姐、二小姐她……”
“妹妹怎麼了？”姚至宣聽說織錦出了事，立刻着了慌，搶先問了出來。
姚江烈橫了兒子一眼，厲聲道：“怎麼回事？”
鳶兒不知姚織錦心裡到底是怎麼想的，不敢擅自胡說，只得戰戰兢兢道：“奴婢和二小姐在後院，牆角的木頭架子倒了下來，好像傷着了小姐……”
“帶路！”姚江烈聞言便不做耽擱，迅速從椅子裡站起身，吩咐小廝去通知兩位太太，自己領着姚至宣快步朝後院走去。
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一行人到達後院時，周圍已經聚集了三五個僕役，不論他們怎麼勸說拉拽，姚織錦也就是不起來，只管坐在地上，那身鵝黃色的衫子上灰撲撲的全是土，嬌俏可愛的小臉梨花帶雨，鼻頭上還抹着一塊黑灰，不住地抽泣，看起來好不可憐。
姚至宣心下着急，卻又熟知爹爹的脾氣，不敢貿然搶在頭裡，只得站在旁邊暗暗皺眉嘆息。
“都給我滾開！”姚江烈大喝一聲，斥退了圍在旁邊的下人，幾個大步跨過去，立在姚織錦身前，居高臨下地厲聲道：“錦兒，你這是怎麼搞的？”
“大伯……”一見姚江烈，姚織錦的眼淚更是撲簌簌落個不停，指着地上木架子的“屍體”，哽咽着道，“我……我方纔想去搬這個架子，誰知這東西一碰就倒，直直……朝我砸過來。我害怕極了，趕緊往旁邊躲，腳着地的時候崴了一下，現在站不起來了……”
“胡鬧！”姚江烈指着自己的侄女兒連連搖頭，“你這個孩子，到底在想什麼？！整天爬高踩低，一個女兒家，成何體統？如此沉重的木架子，也是你搬得的嗎？”
“對不起，大伯，錦兒知錯了……”姚織錦低了頭。
正在這時，施氏和陳氏也趕了過來，看見眼前的情景，面上俱是一愣。
姚至宣看見堂妹這副可憐相，早就心疼死了，走過去也蹲在她身邊，溫柔地問：“妹妹，你疼得很厲害嗎？”
“不……不疼……”她搖搖頭，話纔剛出口，兩滴豆大的淚珠早滴進地上的灰土中。
姚江烈心中煩悶，扭頭怒聲對施氏道：“我成日說，現在咱家不易，我和江寒在外面忙碌周旋，盼着你們能好好看顧照料家中。瞧瞧錦兒，你們就是這樣照顧她的？”
施氏心中一凜，正待分辯，姚織錦卻搶先開腔了。
“不是娘……不是娘讓我來收拾後院的，是我自己想幫忙，可是……我太笨了……”
這句話一出，在場的所有人都頓時覺得有一道冷風掠過，鳶兒更是嚇得魂不附體。
天哪，二小姐膽子也太大了！原本以爲她只是想詐傷，逃脫整理後院的髒累活兒，現在看來，她分明是……
姚江烈剛纔那番問話，是向着施氏說的，壓根兒沒有提到陳氏半個字，此時，這姚家二小姐卻慌慌張張地將“娘”說了出來，雖是否認，可誰是傻子？此地無銀三百兩啊！
後院裡立着的下人有一半都在想：二小姐再機靈，也終究是年紀小，扯謊都扯不圓……另一半人腦子裡同時溜過一句話：二太太這下子有麻煩了。
姚江烈的臉色異常冷峻，緩緩回身面向陳氏，陰沉地道：“弟妹，是你讓錦兒來收拾後院的？她是你女兒，是一個堂堂的小姐，你這樣對她，該如何向江寒交代？”
陳氏剛纔和施氏一起趕來時，便知道大事不妙，此時見姚江烈質問到自己臉上來，緊張得背都僵直了，連忙低下頭，結結巴巴地道：“大哥，不是這樣的，你……你聽我說呀！昨兒個錦兒又私自跑上街去玩，回來時我便罵了她兩句。可能……可能是我當時太生氣了，有些口不擇言，說她整天遊手好閒不做正事，連家裡打掃的下人都比她有用。誰知這傻丫頭竟當真了……”
這理由實在太過牽強，可總算是個臺階，讓大家面子上都過得去。姚江烈沉吟了片刻，冷冷地道：“弟妹，我知你是爲了錦兒好，可是，你拿她跟下人相比，未免太糊塗了些。我姚江烈的內侄女，別說她有手有腳天生聰明機靈，說句不好聽的，就算她缺胳膊少腿是個傻子，我也願意白養她一輩子。她是你女兒，有些話我原不該說，你記住了，沒人要求你寵着她，但起碼，你對她和月兒該一視同仁。”
說完，轉而對身旁的下人咆哮道：“還杵在這兒幹什麼，趕緊把二小姐扶進房去，請大夫來！”
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