陶善品前腳走，久未出聲的程清泉後腳就蹦了起來，連連拍掌道：“這可好了！姚姑娘，陶爺寥寥數語，明擺着對你的廚藝很是欣賞，今後咱玉饌齋再不愁生意，肯定會客似雲來的！”就連方立也是滿面喜色，低頭憨厚地打哈哈，他妹妹在旁邊捶了他一下，咯咯笑了起來。
姚織錦低頭思索了片刻，小心翼翼地道：“程掌櫃、方立，我來到京城沒多久，對你們這裡的規矩也不大懂。依你們看，陶善品爲什麼要特意告訴我他家住在何處？該不是暗示我上門給他送銀子去討好他吧？這種事我可做不出來！再說，我是個窮鬼啊，懷裡攏共沒幾個錢，小心翼翼抱着幾兩散碎銀子送過去，人家還瞧不上眼呢！”
程清泉像看怪物似的緊盯着她，過了好半天才轉向謝天涯，哭笑不得道：“謝大夫，你這妹子腦袋裡裝的究竟是些個啥啊？我怎麼聽不懂她的話了呢？陶爺若真個要害她，犯得着那麼麻煩嗎？只需走出去吆喝一聲‘玉饌齋的東西吃不得’，誰還敢來？我看，人家是打算提攜她呢！”
這一層姚織錦又怎可能沒想到？只不過她心中還塞着疑問。那日在望月軒門口，她明明白白聽見陶善品對女人下廚這回事嗤之以鼻，也正是因爲如此，她才一時不忿，冷嘲熱諷了兩句，他又怎麼會忽然轉了性子，對自己這個“基本功奇差”的小姑娘上起心來？
謝天涯跟着程清泉呵呵笑了兩聲，道：“我這妹子腦子裡怪想法挺多，有時候會把自個兒給繞進去，你別介意啊。姚家妹子，我大略知道你心裡是什麼想法，你也不用思慮太多，我估摸着那陶爺雖然女裡女氣的，看樣子也不像什麼壞人，特地留下住址，必然有目的，多半還是好事哪！我看，明天你索性就去他城北的宅子走上一遭，你要是不放心的，老子陪着你，這總行了？”
姚織錦晃晃腦袋：“不用了，那陶爺將地址告訴了我，他在桐安城裡又名頭響亮，哪怕龍潭虎穴，我也得走上一遭了。謝大哥你藥廬事忙，不用陪我，我自己去就行。”
==========================
這晚姚織錦睡得不好，第二日起牀就覺得頭疼身重，還時不時有兩聲咳。勉強延挨着忙過午飯，便忐忐忑忑地去了城北。
出城之後，又順着大路朝前走了約莫半里路，眼前出現一個種滿蓮花的池塘。這時候還是早春時節，花沒有開，只隱約能看見水中竄出三兩支嫩綠的蓮葉，小朵小朵的，甚是可愛。荷塘後頭是一條木板子鋪成的小橋，踩上去嘎吱作響，通往一片竹林。
應當就是這裡了，姚織錦在心裡默默地給自己打了打氣，一腳踏上橋，走了過去。
此處的竹子青翠挺立，直指天空，茂密地一簇簇立在泥地中，隱約露出掩藏在後面的青瓦白牆大房子。院子裡好似有人在演奏樂曲，似有若無地傳出來，嗚嗚咽咽，悠悠揚揚，襯得四周愈加清幽。
嚯，這陶善品還真會享受呢！她暗暗嘀咕，走上前去叩了叩門，不多時，便有一個穿着天青衫子的小童探出頭來。
“你是姓姚麼？”那小孩兒看上去虎頭虎腦的十分可愛，眼珠子滴溜溜直轉，一張口便問道。
“是啊！”姚織錦點點頭，“借問一句，陶爺可在家？”
“你咋現在纔來？我們爺都等你好久了，快進來！”小童不滿地嘟囔一句，打開門將她讓了進去。領着她在宅子裡七彎八繞，踩着石板路來到一個小而雅緻的院落中。
“陶爺在書房裡，你直接進去好了。”小孩兒說完轉身就走，姚織錦在後頭急得直叫，他根本連理都不理。
這一屋子都是些什麼人啊，古古怪怪，那陶善品該不會設下什麼圈套了吧？一個大男人——雖然外表不太像——至於那麼小氣嗎？
她走上前，拍了拍門板，不情不願地叫道：“陶爺，我是玉饌齋的姚織錦，我來了。”
“進來吧！”裡頭傳來嬌滴滴地一聲輕喝。
推開門，就見那陶善品今日穿着一件鮮亮的石榴紅錦衫，立在窗臺前侍弄一盆春菊，聽見門響，他便回過頭來，抿脣一笑道：“我算準了你今日會來，卻不知竟這麼晚。你這是對待一個長輩應有的態度嗎？”
姚織錦在心裡學着他的樣子翻了個巨大的白眼，十分敷衍地衝他福了一福，道：“陶爺，您也知道我開着一間小飯館，是脫不開身的，只能等忙過了纔來，還請不要怪責纔是。”
陶善品隨便點了個頭，放下手裡的花剪，忽然飄飄蕩蕩地原地轉了個圈，問道：“你瞧我今日這身如何？”
這問題還真不好回答，是應該說英氣逼人好呢，還是乾脆贊他美豔不可方物？
“嗯……挺、挺喜慶的。”姚織錦磕磕巴巴地道。
“哼，狗嘴吐不出象牙，我聽說那姚江烈家也算潤州大戶，你既然是他侄女，總該認得幾個字吧，連句誇讚的話都不會說？”陶善品十分不滿地嗔了一句，接着道，“知道我今天叫你來幹什麼嗎？”
“我……我不知道。”姚織錦輕易不敢瞎猜，只裝可憐道，“陶爺，您看昨兒我都給你道過歉了，我就是一個沒人疼沒人愛的小姑娘，您大人大量，就別爲難我好不好？”
“屁話！”陶善品氣得抖了三抖，“敢情兒你以爲我找你來還是爲了公報私仇，在你眼裡，我就那麼小氣？咱們之前的恩恩怨怨，在我這裡已經翻篇兒了，你不用再想。我也懶得跟你囉嗦，昨天吃了你那豬肚湯，我覺得你還算是一個可造之材，你恐怕也瞧見了，我這兒滿屋子全是與飲食有關的書籍，所以……你跪下叫師父吧！”
啥？陶善品原來真的是打算收她爲徒？真是得來全不費工夫哇！要是在從前，她肯定非樂瘋了不可，但問題是，她好像已經拜過屠豔娘爲師了吧？
姚織錦吭哧了兩聲，道：“陶爺，您願意教我這個不成器的丫頭，我真是歡喜得很，但昨天我也已經說了，已經拜過師。我師父對我很好，將畢生所學傾囊相授，如今雖然已不在我身邊，但並未曾逐我出師門，我再另拜他人爲師，這不太好吧？”
“嘖，小小年紀，哪裡來這些迂腐思想？你也知道我在這桐安城裡是何等樣人物，心心念念想拜我爲師的人從城東頭能排到城西頭，你還真是身在福中不知福！”陶善品罵了一句，但臉上的表情卻並不怎樣兇惡，問道，“我記得你說過，你師父並不是正經廚子，那麼他是什麼來頭？”
“您真想知道？”
“別繞彎子，快說！”
“她……她是個老鴇……”
“你再說一次試試？！”
陶大爺差點沒背過氣去：“拜一個老鴇爲師，你還真有出息啊，我看你就是要活活氣死我！”
姚織錦嘟了嘟嘴，喉嚨一陣發癢，咳嗽了兩聲道：“老鴇怎麼了，只要她有本事，哪怕她是個要飯的，我也會拜她爲師的。陶爺您錦衣玉食，自然不知生計艱難，我師父，她的經歷也很坎坷的。”
“我不管那些個！”陶善品不耐煩地揮了揮手，“這幾年，我身子一直不好，很想尋一個聰明伶俐的人，將自己對食物的理解認識全都教給他，免得死後失傳，看來看去，竟偏偏看上了你這個性子古怪、滿嘴胡言亂語的小丫頭！我知道你對我有誤會，那天在望月軒外我說的那番話，並不是針對所有女子，只是那‘弄雪閣’的老闆娘，實在算不得什麼好人，故此一時怒火攻心，這才脫口而出。反正虛名的東西我也不甚在意，你願意的，就叫我一聲師父，否則，只稱陶爺也使得。你過來，我問你，你想跟我學嗎？”
姚織錦眨巴着亮閃閃的眼睛，眼前女裡女氣的陶善品瞬間變得慈祥起來。這可是如假包換的京城第一饕客啊，會吃的人必定對食物有獨特的認識，若能得他隨手點撥一二，廚藝必將收穫質的飛躍哪！
她雙頰和嘴脣都興奮得一陣發紅，使勁點頭道：“我想，當然想了！陶爺，您真肯教我？”
“別讓我翻來覆去說沒用的話，還有，別對着我咳嗽！”陶善品皺着眉頭，用手中錦帕擦了擦額頭的細汗，道：“既這樣，咱們也不用多說其他的了。你現在對做菜的感覺很好，只是基本功差了些，不努力打好根基，今後可夠你受的。”
“這就要開始上課了？那咱們第一天學啥？”姚織錦滿臉堆笑地問道。
陶善品高深莫測地一笑：“莫急，做廚子，要想學會做菜，先得學會吃。”