陶善品派來送姚織錦回家的兩個小廝在姚家住了兩天，便告辭離開。
姚織錦私心裡很想他們多留兩日，彷彿只要他們還在，自己便隨時都能跟着他們收拾包袱回桐安，一旦他們走了，她就再也沒有反悔的餘地。
然而不管她怎樣不願意，他們也總不能一輩子留在這裡，她把二人送出城門，立刻馬不停蹄地四處籌謀起來。
姚江寒飽讀詩書，爲人和善又頗有些清雅，在潤州城裡朋友不少，她一一地找上門去，想託他們在谷元籌面前幫着說兩句好話。姚家出了這檔子事，人人避之不及，生怕把自己也摺進去，誰肯插手管這等不討好的閒事？性子冷漠的連見都不肯見她，只教管家出來打發她走便是；稍微好心點的，譬如城中“玉茗軒”茶葉鋪的韓老闆，往往會勸上一兩句。
“姚二姑娘，你是我瞧着長大的，當初被送去谷府，甭說你爹，就連我，心裡也一陣陣兒的疼。”他坐在椅子裡搖頭道，“你命途如此坎坷，現在卻還能爲了你爹奔波，可見是個有孝心的好姑娘。論起來，我們兩家是世交，我和你爹爹從小就是一起在泥裡頭滾大的，他出了事，我能不着急嗎？但你得知道，谷元籌那個人，不是好敷衍的，誰幫着你爹爹說話，純屬是給自己找不自在呀！好孩子，你聽我一句，你好容易從谷家出來，如今也算是混出個模樣了，可別再往那渾水裡攪，萬一你要是再出什麼茬子，讓你爹心裡咋過意的去？”
初時。姚織錦豪情萬丈，偏生不信這個邪，覺得只要自己努力，就沒有過不去的坎兒。然而十幾天過去，事情不僅毫無進展，還收穫了幾籮筐善意卻又不負責任的勸說。她手裡捧着五百兩銀票卻無處使。整個人好像被一團亂麻給裹住了。手手腳腳被纏得動彈不得，無法掙脫。谷韶言口中的三十日之限眼看將至，城中人沒一個人肯幫忙，擺在她面前的。似乎只剩下一條路。
姚志宣每日陪着她在城裡奔走，眼看着這個剛回家時面色紅潤的妹妹，在不過三五日的時間裡瘦了一圈。又是心疼，又是嘆息。他到底年齡大些，在潤州呆得時間也更長。心裡很明白，再這麼下去，除了浪費時間，再沒有別的一丁點作用。無奈他向來無甚主意，又最是心軟，見姚織錦一意孤行，少不得也在旁邊陪着。跟她一起進進出出，忙碌不休。
這天晌午。吃過午飯後姚織錦回房換了件衣裳便又要出門，姚志宣在前院裡等她，見她出來了，便小心翼翼問道：“妹妹，城裡咱們家認識的人差不多都被你跑遍了，接下來你還打算去哪？”
姚織錦擡頭看了看他，過了好半天，才吐出三個字：“醉仙樓。”
“你又要去找那個谷家三少爺幫忙啊？”姚志宣詫異地往後退了一步，“妹妹，我總覺得那個谷韶言不怎麼靠譜，眼神邪氣得很，他一笑，我就覺得身上直髮冷。他們谷家都不是好人，你忘了當初自己的苦日子是怎麼來的了？若有可能，今後還是少跟他來往纔是啊。“
只怕過些日子，你得將這些話生吞回去了。姚織錦在心中默唸一句，並沒有直接答話，只道：“哥哥每日陪着我在外奔波，恐怕也很乏了，今天我一個人去就行，哥哥在家歇着吧。”
說完，徑直走出姚家大宅，拐上大路，去往醉仙樓。
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其時，谷韶言正在櫃檯上，捧着一本賬簿裝模作樣地翻看。聽見一陣腳步聲“蹬蹬蹬”地衝過來在他面前停下了，他也並不擡頭，嘴脣一勾，眼睛盯着手中的賬本道：“隔得老遠就聞見你身上的味道了。怎麼，你爹爹的事進行得如何了？我估摸着時間差不多快到了，左右不過這兩日，你就該上門尋我，果然不出所料。”
姚織錦左右看了看，壓低聲音道：“能不能找個僻靜的地方？”
”這有何難？“谷韶言眼睛一彎，勾了勾手指頭，將她引進內堂一間無人的房間裡。
“說吧。”他一掀衣襬，在椅子上坐了下來，好整以暇地看着面前一臉不情願的姑娘。
若不是實在想不出辦法來，姚織錦也不會來找他，既然來了，便是已經豁了出去，反正說白了是一副身子一條命，他喜歡的，只管拿去便是！她咬了咬牙，道：“如果我願意……我願意的話，你是不是真的能將我爹從牢裡救出來？”
“願意什麼？”谷韶言脣邊笑意更濃。
姚織錦本就不是那種扭捏的女子，被他一激，索性一跺腳，大聲道：“嫁給你！”
“噓，那麼大聲做什麼？仔細外頭人聽見了。”谷韶言說着將旁邊一盞茶推了過來，不慌不忙道，“君子一言，快馬一鞭，只要你我的事定下，不出五日，我保準還你一個活蹦亂跳的親爹。”
“你又算得上什麼君子了，趁人之危！”姚織錦恨恨道，“我真不懂，從前你明明是討厭我的，如今又何必鬧到如此地步？”
“話別說的那麼難聽，你我也只不過是各取所需罷了，再說，你哪隻眼睛看見我討厭你來着？”
姚織錦瞪他一眼：“我沒工夫跟你拌嘴，總之，我既然應承了就不會反悔。不過……”她眼珠兒一轉，“若我記性沒出錯，你爹爹去世纔不過半年，按理家中不能辦喜事，長輩們也不允的，反正我是跑得了和尚跑不了廟，不若過二年再說。你先把我爹爹撈出來是正理。”
“嘖嘖嘖，瞧瞧，還沒嫁過來，這麼快就替我擔憂了？”谷韶言促狹一笑，伸出一根手指在她臉上劃過一道，“這些事你用不着操心，雖說守孝三年是應份之事，但只要你我的婚事不大操大辦，想必我父親也不會怪罪。再說，過二年是什麼情形還未可知，天下之大，你若真個要跑，我要尋你卻也不容易。我知你心中有所牽掛，現在少不得先斷了你的後路，自己也能安心些。退一萬步說，像你這樣的妙人兒，是個男人都想早日娶回家中，我父親，他應當是最明白的。”
“你！”姚織錦火冒三丈，如果不是有求於他，真想一巴掌扇過去。這個嬌生慣養的谷家三少爺，當真什麼話都敢說啊，他就不知道害臊？！
臉頰上被他手指觸碰過的地方彷彿留下了一道印記，那指頭明明是涼浸浸的，她面上卻一陣陣地發燙。嫁漢嫁漢，穿衣吃飯，嫁給這個人，自然今後是吃穿不愁，但她這一輩子，還有出頭之日嗎？
她低頭想了想，道：“好，既然這樣，我有幾個要求。”
谷韶言眉尖一挑：“膽兒真肥啊，還敢提要求？”
“說不說是我的事，聽不聽是你的事，哪來那麼多唧唧歪歪？”姚織錦怒道。
“好了好了，彆氣嘛，原本是天大的喜事，被你這麼一鬧，弄得不歡而散怎麼辦？”谷韶言笑不可仰，“說來聽聽。”
“第一，我是不住在谷府的，你要我嫁給你，就得另覓一處住所，我不想跟你那一大家子人糾纏不清；第二，我已決定了要將家中珍味樓接過來打理，成親之後，你不能阻攔我；第三，你要儘快尋一個好大夫替我親孃診病；第四……”
“還有？姚二姑娘，你不覺得忒多了點麼？”
“閉嘴，聽我說完！”姚織錦自顧自道，“第四，成親之後，你喜歡納十個八個妾都隨你的便，只是不許拉到我面前來攪和，珍味樓現在百廢待興，已經足夠我傷腦筋了，別再拿那些家長裡短的糟心事來煩我！好……好了，暫時就這麼多，答應不答應，全在你一念之間。”
谷韶言眼睛裡微光閃動，目光溫軟得像是要化了，頓了一頓才道：“依你。”
姚織錦被他看得渾身不自在，背過身道：“那便這樣定了，谷三少再沒有吩咐的話，我就先行離開。請你無論如何將我爹爹的事情放在心上。你要記住，對我而言，這不過是一場交易，我爹爹若不能平安歸來，今日你我所說的一切，皆是不作數的！”
她說完轉身要走，谷韶言身形一晃，擋在她面前。他低頭看了她片刻，將她腮邊一縷亂髮別到耳後，一張嘴，聲音輕得好似夢囈：“你說，咱們今天這一場對話，算不算是私定終身？”
姚織錦拳頭都捏緊了，正要破口大罵，他卻話鋒一轉，道：“放心，我早說過，不出五日，你爹爹必然平安歸家，如有半句虛言，你只管大耳刮子招呼我，我哼也不哼一聲，現在，你跟着我去見見我大哥。”
說完也不管她到底願不願意，一把捉住了她的手，衝到隔壁的房間中。
谷韶謙陪着徐淑寧在岳家小住了幾日，歸來不過三天，不得不多花些功夫檢查這些日子酒樓的經營情況。他正坐在案旁聽掌櫃的報告連日來發生的事，忽然門被撞開，谷韶言拉着姚織錦闖了進去。
“塗掌櫃，你先出去一下，我有話要跟大哥說。”
那塗掌櫃諾諾而退，谷韶言目不斜視地盯着一臉訝異的谷韶謙，指了指身旁正百般掙脫不得的姚織錦道：“大哥，我要娶她。”
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