京都一夜雷雨,祥雲宮主殿被雷火擊中，燒燬大半。好在事發之時胡太妃並不在主殿之中。
次日一早衆人便前來慰問。一邊是靜王妃帶着善善天一亮便進了宮，另一邊則是胡滿嬋帶着馬慶忠姍姍來遲。胡滿嬋原本是打算帶着馬慶茹來的,但是幾天前那次爭吵,母女二人之間嫌隙還未解開，兩人現在誰都不同誰說話。因此她便只帶着馬慶忠來了。
胡滿嬋與姐姐的心結也還沒解開，見胡太妃無事,便不言不語坐在一邊,也不主動關懷。她還記着來求胡太妃時被斷然拒絕的情形，心裡不自在着呢。倒是靜王妃生性會關懷人，坐在胡太妃身邊與她說了許多寬慰的話。就連年僅十五歲的善善也能偶爾羞怯怯得添上兩句。
胡太妃應付這兩撥人馬還是綽綽有餘的，一面嘴上應對着，一面想着怡華宮的態度。昨夜一出事，怡華宮便派人來問安，今天一早李賢華更是親自來探看過，從禮節上真是一絲錯處都挑不出來了。只是也就僅此而已了,更深的話是一句都沒有。事已至此，胡太妃也就徹底明白皇帝的意思了。安陽公主和馬慶忠之事是再無可能了。
胡太妃不是坐以待斃的人，此前不出手是她性情沉穩下來了，如今若再不出手時機稍縱即逝，來日可就要追悔莫及了。她含笑拍了拍善善的手背，嘉許道：“是個好姑娘。有空多來本宮這裡走動走動。本宮年紀大了，正喜歡你們年輕人在跟前熱熱鬧鬧的。慶忠，本宮這話可不是隻說給善善聽的。”
馬慶忠道笑道：“姨媽放心。”
善善被胡太妃抓住手這樣誇讚，有些害羞，低下頭來有些不知所措的樣子。
胡太妃鬆開了手，臉上是慈祥的笑容，“去吧，你們年輕人一處說話。我同你們娘說些陳芝麻爛穀子的事情。拘着你們在這裡陪着聽也沒意思。”
馬慶忠笑道：“我和娘進宮就是爲了陪姨媽您的——您說什麼事兒，我們都愛聽。姨媽可趕不走我。”
胡太妃望向馬慶忠，不過半月不見，這小外甥卻好似脫胎換骨了一般；她印象中，這個小外甥可是個小霸王樣的人物，品行不壞，可是出身富貴顯赫，幾乎從來不會說軟話，有點少年人特有的青澀性情。
如今再看，卻已不復當初模樣。
胡太妃靜靜望了他一瞬，摩挲着腕間的碧玉珠串，笑着慢慢道：“你有這份心便夠了。”
善善低着頭起身，細聲細氣道：“太妃娘娘想來是有體己話要同我們母親講。我記得祥雲宮外面有處小花園，來得的時候見秋海棠開得正豔。請娘娘恩准善善爲您剪一枝來。”
胡太妃笑道：“不枉我誇你一聲‘好’。”她側目盯了一眼馬慶忠，“慶忠，你陪善善同去，可別讓她摔了傷了。”
善善忙搖頭小聲道：“不敢勞動馬公子……”
“請吧。”馬慶忠走到她身前，做了個“請”的手勢，臉上掛着風度翩翩的笑容。只是他這樣笑法，也不過是這幾日才生出來的，有兩三分南宮玉韜的模樣，卻還沒摸到底下的氣韻。不過暫時祭出來，哄一鬨尋常小姑娘也儘夠了。
善善果然臉上一紅，收了聲向殿外走去。
他二人在小花園裡剪秋海棠，一旁的假山頂上南宮玉韜卻正與孟如珍對弈。
孟如珍的白子被南宮玉韜拿黑子擺了一條長龍盡數吞吃乾淨。
“不來了。”南宮玉韜半遮着嘴，輕輕打了個呵欠，將棋盤一推，身子往後靠在太師椅上，半眯了眼睛。
孟如珍正得趣，見他喊停，還未盡興，愣了一愣笑道：“再來一局吧？你這難得有心情與我對弈，只一局便停了，豈不是讓我更加技癢？”
“那你就癢着吧。”南宮玉韜百無聊賴得摸着自己下巴，目光淡淡掃過小花園中的少男少女。他其實很不喜歡跟人互動的遊戲，蓋因正常人在他面前都像三歲小孩一樣，對方什麼心思又是什麼謀劃——他都看在眼裡，一清二楚。這樣子還有什麼樂趣？
聽南宮玉韜這樣講，孟如珍低着頭臉色沉了沉，再擡起來時卻還是帶着笑容，“算啦算啦，一次盡興往後只怕便又少了一項消遣。”他自己打着圓場，把棋子收好，收到一半順着南宮玉韜視線望去，便看到自家庶妹和馬家小公子並肩遊園，看起來頗有些親密。
對於善善的本性，孟如珍和南宮玉韜兩人是心照不宣的。
見狀，孟如珍諷刺的笑了一聲，道：“我這庶妹本事不小吧？”
南宮玉韜又摸了摸下巴，習慣性地摸出隨身帶着的摺扇來，想要抖開扇兩下。忽然想起前幾日他送千七二人出城，那天京都剛下了小雨，又是傍晚，天氣微涼，他抖開摺扇，結果被孟七七批了一句“有種智商不高的感覺”。想到此處，南宮玉韜嘴角一抽，這摺扇就不好再展開了。
他把摺扇插回腰間，口吻清淡，“你還打算忍她多久？”
孟如珍面色陰沉下來，他咬牙想了一想，壓抑着道：“總歸她現在對我父王還有用。最多也不過再等兩年罷了。”
南宮玉韜點點頭，“兩年？”
孟如珍盯住他，“是太久還是太短？”
南宮玉韜手指繞着鬢邊一縷髮絲，露出那種他獨有的、令人如沐春風的笑容來，他雙脣輕啓，露出一口潔白的牙齒，“剛、剛、好。”
孟如珍見他這樣講，心裡安定了些，轉而問道：“聽說上官將軍這次在定州抓了一個行軍司馬回京？”
南宮玉韜沒說話，閒閒撩了一下眼皮，示意他繼續說下去。
孟如珍心裡忍了忍，面上如常笑問道：“也沒有旁的事情，我就是好奇。輔國大將軍這樣的頭銜掛着，他還親自去抓一個小小的行軍司馬——那行軍司馬想來是有什麼特別之處？”他猶豫了一下，見南宮玉韜絲毫沒有主動回答的意思，又追加了一句，“是不是跟同去的安陽公主有關？”
南宮玉韜懶洋洋道：“你都知道了，還來問我做什麼？”臉上的笑容是半真半假。
孟七七的確已經跟戰神大人回京了，就在昨天晚上到達的京都。她跟戰神大人商量之後，決定把豆兒放在自己公主府中。畢竟上官千殺的將軍府裡……平時真沒什麼人在。因爲昨夜抵京之時已經太晚了，孟七七便梳洗後歇下了，今天上午這才進宮來見她爹孃。
孟七七來到怡華宮的時候，正撞上她那蠢萌爹萬年難得一次的在發脾氣。
“朕富有四海，連修一個小小宮殿的銀子都拿不出來了嗎？笑話！”歸元帝聽了工部修葺祥雲宮主殿的報賬之後，原本揮揮手意思讓下邊照着流程走就是了，結果工部官員磕磕巴巴老半天，告訴他國庫的銀子不夠工費材料費了。
歸元帝氣頭過了，又恢復了老好人脾氣，自己在那糾結，“國庫怎麼會這就沒銀子了呢？今年的夏稅才收上來啊。”南朝的夏稅主要是絲、棉、絲織品、大小麥、錢幣,完納期限是在六月，遠的地方運到京都也要一個多月。如今正是七月底，剛好是全部夏稅抵達京師之時。這種時候，國庫怎麼會沒有銀子？
這問題工部官員便不好回答了，他小心問道：“臣去爲皇上您傳召……戶部尚書袁大人來？”
孟七七一邊聽着一邊走進來，接口道：“不必，你退下吧。”
“裹兒，你回來啦。”歸元帝一見小女兒來了，暫且放下滿腹愁緒，換了笑臉和藹問道：“定州好玩嗎？都去什麼地方看過啦？”
孟七七快步走上來，習慣性地抱住她爹胳膊，笑道：“好玩吶，定州驛站開了許多霰霞花，似雪似霧，美極了。我有剪了兩枝帶回來，原本打算送給您和我孃的，結果路上耽擱太久花都謝了。”
原來不是每一朵從定州帶到京都來的霰霞花，還能維持着盛開的模樣。
“我方纔聽您在問國庫的事兒？”孟七七有從前在胡太妃身邊打下的底子，這三四年因爲柳州的事情又不得不關注國家財政，所以這方面竟比她爹瞭解的還多。
她將夏稅收上來之後的去向一一解釋給他爹，大頭自然是還胡馬兩家的需要逐年償還的借款，再來各地駐軍軍餉，餘下各州地方官員俸祿，每年都有的河道修築工程款，有些已經是積欠多年了。國庫裡一有了銀子便要先拿去堵上這些窟窿，是以一點兒東西都剩不下。
有胡太妃在，國庫的賬對胡馬兩家來說就是透明的。若是朝廷不將剛收上來的稅銀先還債，胡馬兩家立時便斷了駐軍軍糧，登時便是軍隊譁變不可收拾。先還上，則空虛了國庫，肥了胡馬兩家，朝廷更加沒有能力整編出能遏制胡馬兩家的勢力來。所以先還債，這是個惡性循環。不還債，卻是立刻就大局崩潰。
對於皇帝而言，世上再沒有比這更險惡的兩難了。
歸元帝從毓肅帝手中接過這個爛攤子，如今是第四個年頭了，他漸漸感到整個南朝已經是積弊難返，不過苦苦支撐着。好似一個龐然大物，雖然心臟已經麻痹了，要倒下來卻還需些時日。
孟七七和她爹慢慢走到書房中，只見桌上堆了兩大摞奏摺。
歸元帝頭疼的揉了揉額角，嘆氣道：“爲君難啊！爲君難！”
孟七七笑道：“要不要我幫您批幾份？”
歸元帝只當她覺得新鮮，想要玩耍，略一猶豫笑道：“你要喜歡，我分一半給你批。只是——不許叫苦啊。爹如今可是怕了做這皇帝了。”
孟七七走過去看那些奏摺，是已經由她外公爲首的中書省初次批閱過了的，再次進呈給皇帝看。多數已經有了官員寫在上面的提議。她爹需要做的就是看完原奏本，從大臣的提議中選一個出來，若是都不滿意，便自己再批示一條新的答覆。
說起來好像很輕巧，但是每個字落上去都是很難翻轉的決定，所謂君無戲言。而這樣的決定，這樣的她爹每天至少需要作出幾百個的決定，可能關係着底下升斗小民——成千上百、甚至數以幾十萬計的民衆生計。所以說，做皇帝的人肩膀一定要夠硬，才能挑得起這麼重的責任。
孟七七有些心酸得看了一眼她爹。她爹曾經悠悠閒閒，最愛釣個螃蟹，給小妾寫篇情詩；如今卻像個停不下來的陀螺，不過四年時間，鬢邊已隱隱生了白髮。
她沉下心來，也不推辭，果真接了一半的奏摺，與她爹一起，埋頭批閱起來。兩個時辰過去，等她批完自己這一半之時，卻見她爹那邊還剩幾乎三分之二。
孟七七起身去倒了一盞明目養身的枸杞茶來，輕輕爲她爹放到手邊，心裡不禁嘆了口氣。她爹勤勤懇懇，心善人好，實在是出於本心，願爲天下萬民造福。若是太平時節，多半也能做一代守成英主。
只是生不逢時，如今這樣艱難的政治漩渦中，需要的乃是有破釜沉舟之志的帝王。不然，朝廷被這樣拖下去，遲早會被財閥拖垮掉。
孟七七吸了口氣，閉了閉眼睛，低聲道：“爹，你此前問我是否該收回上官將軍手中的兵權，我今日……”
“哦。”歸元帝截口打斷了她的話，笑道：“日前上官將軍還救了你。你外公他們不過是凡是總愛多想一二，也是他們職責所在。如今看來倒是他們多疑了，此事這二年便不需再提了。”
孟七七釘在原地，好半天沒呼吸，猛地長吸一口氣，卻是一時間也沒勇氣把被打斷的話繼續說下去，只是輕輕道：“既然爹這樣講……那就好……”這二年不需再提？是她外公等人從戰神大人救他的舉動中，感覺戰神大人如今還是一如既往的忠誠，所以兩年內應該沒有威脅？還是他們同她一樣，明白眼前胡馬兩家纔是真正的心腹大患。
孟七七有些失魂落魄得離開怡華宮，到祥雲宮禮節性得探訪了一下昨夜受驚的胡太妃。胡太妃既然已經做了決定，對待孟七七便客氣平和，讓人絲毫瞧不出她心中所思所想。
孟七七辭別了胡太妃，獨自一個人慢慢向宮外走去。
“小表妹。”南宮玉韜的聲音從她背後傳來。
孟七七心情低落，不愛搭理人，仍舊慢慢往前走着，嘴上蹦出倆字來，“幹嘛？”
南宮玉韜走上前來，笑着睨了她一眼，拖長腔調道：“幾日不見，如此冷淡，表哥我好生傷心啊。”他做了個西子捧心的姿勢，捂住胸口彎下腰去。
孟七七忽然道：“變態表哥，我請你幫忙做一件事，你肯不肯答應？”
南宮玉韜摸摸下巴道：“先說來聽聽。”
孟七七跳腳道：“你先說答不答應。若是不答應，我便不說了。”
南宮玉韜輕輕哼了一聲，笑罵道：“哪有你這樣滑頭的？”
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