沈萬象和王用汲湊到井池邊上看，左右看不出個究竟來。
劉把頭過來，給他們解釋。
他指着一個密封的水泥池說：“這是蓄水池，直通暗渠。暗渠的水流到這裡，積了一部分，多出的又從出口流回暗渠。”
蓄水池旁邊有一個工具，鑄鐵造的圓筒，底部是一個水泥式的壘塊。
圓筒上方是木製出水口，出口向下垂。
圓筒上粗下細，最上面和筒心連在一起的壓手柄，約有二三十釐米長，鐵製的，磨得油光明亮，應該是經常被使用。
劉把頭指着它說，“這是壓水井，使勁壓幾下，蓄水池的水就會被抽上來，流到這個石頭水槽，再分流到那兩口石池子裡，人喝這邊那口，牲口喝那邊那口。
喝多少壓多少，可不敢浪費。”
“這暗渠看不到是什麼樣子。”沈萬象蹲在地上，左看右看。
王用汲乾脆趴在地上，左瞄右瞄。
“這裡看不到。這地方又熱又幹，水露在地面上一會就沒了，所以這水要藏在地底下。”劉把頭說，“前年我跑商隊路過高昌赤亭驛時，看到施工隊在修築暗渠。”
沈萬象驚喜地問：“劉把頭你親眼見過暗渠施工？”
“對，親眼見到。”
“那請你給我們說說。”
“修築暗渠，其實也很簡單。就是修直道，種兩邊的防護林時，在防護林外面相隔六七米的地方，挖一個兩三米深的長坑，再把老早做好的水泥圓管放在裡面，一節大約三米長，有一米粗，鋪在地上再一節節地接好。”
“隔六七米，這麼遠？”
“是啊，當時我也覺得好奇，隔那麼遠幹什麼？施工隊說，防護林長高後，地底下的根會向四周蔓延開，擔心會影響到水管，所以要隔遠一些。”
“哦，劉把頭你請繼續。”
“反正就是這樣在直道兩邊鋪設水泥粗管。聽施工隊裡的一個老鄉說，隔個幾十裡，還要在直道下面鋪一條管道，把兩邊的暗渠連在一起。
我那個老鄉是個秀才，萬曆三年在西安什麼長安理工學院讀了兩年書，轉職做了土木工程師。
他跟我說，鋪管道是最簡單的事，關鍵還在於水源和用水。
蓄水一般都是在天山高處修水池子，收集流下的泉水，再一路流下去。有的地方沒有泉水，或者泉水不夠，就需要打深井。
我老鄉說，朝廷從別處調來兩夥能人。
一夥專擅找水，到處轉一轉，根據山川地形，以及周圍的草木，就可以斷定那裡地下有水，還是大水。
他們拿個工具，這裡戳戳，那裡鑽鑽。從地底摳出來的泥土，他們聞一聞就知道地底下有多少水。
找準後，就是另一夥人大展身手。據說那夥人是從四川那邊調過來的，擅長打井，幾十米幾百米深的井，說打就打。”
劉把頭邊說邊在口袋裡摸煙盒，坐在旁邊聽的王逢猛先一步掏出一包長安牌香菸，給劉把頭遞過去。
劉把頭眼睛一亮，不客氣地抽出一根。
王用汲也不客氣的抽出一根，叼在嘴裡。
王逢猛把香菸一收，又塞回口袋裡。
劉把頭用打火機先給王用汲點上，然後自己也點上，兩人幾乎同時吐出一團青煙。
吸了幾口，過足了癮，劉把頭繼續說。
“水源就是這麼來的。我老鄉說，昆崚這邊靠着天山解決了一半的水源，還有一半打靠打井。
甘肅那邊就麻煩些，祁連山上的積雪，沒有天山的多，只能解決四分之一的水源，其餘的全靠打深井。”
劉把頭深吸一口，等了幾秒鐘，緩緩吐出一長串的菸圈。
“還有就是用水。沿着直道兩側修暗渠，一是給過往商旅的人和牲口提供飲水，二是養活直道兩邊的防護林。
第三最重要的就是調度水源。”
“調度水源。”沈萬象和王用汲默默地念着這個詞。
“是啊，我那個老鄉說，昆崚這地方，非常缺水，所以要有效率的用水，要把每一滴水都派上用處。
天山上流下的水，要全部收集起來。還有各地的地下水，要均勻地打深井，不要逮着一隻羊薅羊毛。
這些寶貴的水集中在一起，通過暗渠流到各處，儘量不要在路上那是什麼詞來着，燒，煮？不對，哦，想起來，是蒸，不要在路上蒸發掉。”
劉把頭手裡的菸頭，快要燃到手指頭了，這纔不舍地在地上掐滅。。
“水流到各處，怎麼用，也是大問題。不過朝廷在直道兩邊安置的都是昆崚建設兵團的農墾團和農牧團.”
怎麼又冒出個昆崚建設兵團？
聽了沈萬象抓着頭髮的疑問，王逢猛出聲解釋，“自從我大明在西線開疆擴土後，繼續沿用此前的拓墾模式。
不過此前的農墾局或農牧集團，在西邊這些地方就非常不合適。畢竟這裡的百姓，久離王化，蠻獷桀驁，必須強力約束，宣講教化，才能安分守己。
於是皇上下詔，把西邊的拓墾模式改爲兵團制，不再是以前的半軍事化，而是完全軍事化，分設師、團、營、連，以軍法約束那些歸附的百姓。”
“瞭解了，劉把頭，你請繼續。”
劉把頭看了一眼沈萬象、王用汲和王逢猛，這三人果真不是一般人。
他們向東，自己也向東，正好一起結伴而行。
雖然現在這條直道已經非常好走了，但是誰不想再多上幾分安全保障？
出門在外，安全第一！
劉把頭立即打起精神，繼續說：“直道兩邊都是昆崚建設兵團，如何分配用水都會安排好，到時候各師、團、營、連按照事先分配好的調度表，到時候去放水。
你們看，直道兩邊，北邊多是牧區，南邊多是棉地和麥地。
我有一次在鐵門關驛站，聽一位西北農科所的老學究說，昆崚這地方其實是個寶地，只要水源管夠，水稻、小麥、棉花、大豆，產量都能比其它地方的高，品質都要比其它地方的好。這裡其實是塊寶地。”
沈萬象和王用汲深以爲然地點點頭。
“國計民生，一向是我大明萬曆朝最重視的。皇上一直有說，只有安居樂業，纔有長治久安。
倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。
皇上聖言，真知灼見啊！”
沈萬象轉頭問，“劉把頭，你往來東西，走販的是什麼？”
“我們供銷社，走販的都是百姓家常日用的物件。我們從蘭州販運棉布、茶葉、中成藥、白糖等貨品。從疏勒販運胡椒、孜然、皮毛等貨物。
大宗貨物走的都是上百匹駱駝的大型商隊，我們這種小商隊，查遺補漏，販運的都是些應急的物資。
前些日子，貴霜那邊有疫情，三邊總督從各處調集藥物。甘肅和陝西布政司接到急報，就緊急調了一批治疫藥物，再動員大小運輸隊向西運。
我們第六商隊原本負責青海那邊的民生物資販運，一半人員被動員西派。我們把藥物在宛城交接給總督府糧臺，往回走時不能空手回啊，來都來了。”
劉把頭指着趴在外面草棚納涼歇息的駱駝，“我們奉命運了部分物資回蘭州。具體是什麼，我們也不知道，只知道上面有總督府的火漆，到時候直接交接給甘肅布政司。”
時間也差不多，兩夥人一起收拾上路，自然而然地結伴而行。
劉把頭繼續說着昆崚省的情況。
“其它的都好說，就是交通不便。昆崚這裡地廣人稀，偏偏又幹旱得不行。
那邊那片大沙磧，方圓數千裡，進去九死一生。南來北往，東歸西去，都必須繞着它走，太耽誤事了。
我聽老友說，昆崚這裡盛產棉花和大豆，尤其是棉花，都是上好的長絨棉，比陝西、甘肅的棉花還要好，更不用跟上海江北的比。
偏偏運不出去。”
“確實，直道的運輸能力還是差了些，只有開通了鐵路，才能緩解這個大問題。”
“沒錯，必須要通鐵路。”劉把頭一拍大腿，欣然地說。
沈萬象很驚訝，“劉把頭也知道鐵路？”
“當然知道了，年初時，鐵路通到了西安，剛好我跟着商隊送了一批貨到西安，有幸參加了開通儀式。
好傢伙，那火車開起來，呼哧呼哧的，地動山搖，好多人嚇得哇哇亂叫。我的個乖乖，那氣勢，上千頭牛馬一起奔跑也比不上。”
沈萬象和王用汲對視一眼，欣喜地問：“鐵路修到了西安，這麼快！”
“應該是鄭西鐵路。”
“鄭西鐵路？”劉把頭想了想，連忙點頭說：“對，對，對，鄭州到西安的鐵路。
聽說鄭州通了四條鐵路，一條是到西安的，一條是到山東威海的，一條是到江蘇淮安的，還有一條說是從京師直接到湖廣武昌，經過它那裡。
我的個乖乖，鄭州這地方，冒青煙了！”
沈萬象繼續追問：“這四條鐵路都修通嗎？”
“好像都修通了吧。”
“好像？”
劉把頭呵呵一笑，“我老漢只是在西安看了個熱鬧，潼關都沒出。都是聽別人說的，有的人說，都修通了。可有的人說，好像還有一條沒修通。
我也拿不準。
大家都說，朝廷還要把鐵路繼續往西邊修，穿過蘭州河西，一直修到疏勒和貴霜。”
“沒錯，肯定會繼續往西邊修。”
劉把頭又說：“不過我在西安看熱鬧時，遇到位山西的老熟人，他經常跑口外，也跑西安，我跟他二三十年的交情，不想在西安遇到了。
聽他說，朝廷在口外的鐵路修得特別快。”
“口外？”沈萬象和王用汲對視一眼，“漠南地區？”
“漠南？我也不知道。我聽那位老夥計說，京師有條鐵路直接北上到承德城，然後一條調頭向東北，一條向西北。西北那條到了玉龍城（二連浩特）後，又一分爲二。
一條繼續向北，直抵草原的和寧。一路調頭向西，沿着前元的什麼木裡驛道，一直通到金山那邊，也就是輪臺的北邊，叫什麼科多多。”
“科布多。”王逢猛補充了一句。
“對，是科布多。”
王逢猛淡淡一笑，“我在那裡打過仗。瓦剌諸部主力就是在那一帶被殲滅的。”
劉把頭敬仰地看着他，想不到還是位英雄啊。
沈萬象繼續問：“漠南，哦，就是口外的鐵路修得很快嗎？”
“快。我那位山西老夥計經常去口外。聽他說，修得那叫一個快。那裡地廣人稀，又是什麼高原，沒有太多的崎嶇溝壑。
聽說兵部在那裡派了六個鐵道工程團，差不多兩萬多人，分段施工，咔咔地修，比在中原修要快得多。”
“那是快。中原這邊地形複雜，還要顧忌農田、水渠、墳塋、房屋，還要過河架橋，還要不能離城鎮太遠，要繞路。
漠南那邊，除了環境惡劣，人居住不爽利，其它的不需要顧忌什麼，沿着故道一直往前修就是。”
劉把頭嚮往地說道：“我們是盼着鐵路修到甘肅，修到昆崚來。我們這些跑商隊馬幫的，最清楚交通便利意味着什麼。
我那位山西老夥計，五天前還在天津辦貨，坐上火車在京師和鄭州轉了兩趟火車，第五天就到了西安。
我的個乖乖啊，好幾千里路啊，老古人說的日行千里的神行太保也沒有這麼厲害！”
“你們看！”劉把頭指着直道南邊十幾裡外的地方，大家順着他的手指，目光越過金光燦燦的麥田，看向遠方。
哪裡怎麼了？