一星期後，化紡集團公佈了買斷工齡人員名單，佟佳惠位列其中。在這個名單中，她的年齡算是偏大的，一些30歲以下的女工也被列入其中，這讓佟佳惠略感心理平衡。按照上級部門的有關規定，這些人員按工齡拿到了每年600元的遣散費，佟佳惠20年工齡，得了1萬2千元買斷工齡錢。
下崗後，佟佳惠整天愁眉苦臉，食不甘味寢不安席。
這天晚上，夫妻二人躺在牀上嘮聊，話題自然又扯到了下崗的事上。呂濛初勸她：“好歹我不是還有份工作嗎？養活你和芷若還是養得起的。咱不比那些兩口子都下崗的零就業家庭強多啦！”
佟佳惠從小嬌慣，脾氣倔強，說我有胳膊有腿的，爲啥要讓你養活？
呂濛初說：“我是你老公，我不養活你養活誰？我不養活你誰養活你？再說這也是眼時的嘛，你沒看報紙電視上成天宣傳下崗女工再就業的典型嗎？咱慢慢來，以我媳婦的良好資質，加上爲夫的正確引導，再找到一份合適的工作那是分分鐘的事，鬧不好咱還會自主創業，成爲蔡小蘭那樣的女企業家呢。”
呂濛初本想開個玩笑給老婆解解悶兒，沒想到佟佳惠卻受了刺激，突然翻過身把後背留給他，嚶嚶嚶哭起來：“濛初，我對不起你，早知道有今天，當初就不該嫁給你。你一個大學生，優秀教師，媳婦卻是個下崗女工，太給你丟人了，同事怎麼看，學生們怎麼看？”
“老婆，你說這話我可不愛聽。你不嫁給我，誰給我生這麼聰明可愛的女兒？再說，當初你是校長大人的千金，長得又漂亮，那可是金枝玉葉，跟我呂濛初，那叫下嫁。我看看，嗯，別說是那時候，就是現在，我老婆也是世界上最漂亮的老婆！”邊說，邊溫柔地將她的身體扳過來，將一個做丈夫最深切的愛給予她。
每天，佟佳惠把女兒送到學校之後，就跑到勞務市場找工作，還到婦聯的就業服務中心做了登記。可是，找到的多半是收拾屋子、擦玻璃、刮大白這樣鐘點工的活，跑了一戶又一戶人家，累死累活一天能掙二三十元錢。回到家裡灰頭土臉的，累得跟狗一樣，連接送孩子上下學的力氣都沒有了，更別說洗衣做飯收拾家了。
一天，婦聯就業服務中心給她聯繫到一份家政的工作，給一個老太太一天做兩頓飯，捎帶着收拾收拾屋子洗洗牀單被罩，一個月工資800元，試用期是三天，合格後就正式上崗。800元！比她在化紡坐機關掙得還多，洗衣做飯收拾家，不就是她的生活日常嗎？佟佳惠滿心歡喜，也自信自己完全能夠勝任。
第二天，佟佳惠特意起了個大早，讓呂濛初送芷若上學，說自己要去婦聯家政面試。渾身上下收拾乾淨利索，佟佳惠比約定時間早10分鐘來到江南苑小區。老太太家住的是200多平方米的複式住宅。老太太的兒子是鳳凰城一個知名的民營企業家，接待佟佳惠的是老太太的兒媳婦，一個50多歲的胖女人。胖女人問了佟佳惠的年齡，聽她回答39歲，立即皺起眉頭，說太年輕了，怕伺候不了老人。
佟佳惠說：“大姐，我也有父母和公婆，怎麼會伺候不了老人呢？要不您讓我先試試，給我大姨做頓午飯嚐嚐，看可不可口？”
胖女人猶豫了片刻，點點頭。
爲了拿下這份相對固定的工作，這頓午飯佟佳惠是頗費了些心思的。她看了看冰箱裡的食材，給老太太和兒媳婦做了四喜丸子、幹煎黃花魚、炒三絲、軟燒茄子和紫菜蛋花湯葷素搭配四菜一湯，又烙了酥火勺。
老太太邊吃邊直誇手藝好。兒媳婦卻眉頭皺得更緊，自己沒有上桌吃飯，也沒有讓佟佳惠一起吃午飯，而是給佟佳惠一張100元的紙幣，說還是不太合適，再找找看吧。佟佳惠說我只不過做了頓飯，就算孝敬老太太的吧，這錢不能收。胖女人說你們下崗女工也不容易，我家不差這一頭二百的，揣起來吧。
離開僱主家，佟佳惠心裡很委屈，強忍着眼淚。
一出江南苑小區的大門，迎頭碰見化紡廠的女工於春梅匆匆往裡走。於春梅比佟佳惠小几歲，過去是車間的紡織工，兩人只是在一次工業局舉辦的乒乓球比賽中代表化紡隊搭過女雙，平時說話並不多。於春梅跟她在同一批下崗名單上。
於春梅不是像在廠裡上班時那樣穿着淡藍色的工裝，將長髮捲進帽子裡。而是化着濃妝，身上噴着刺鼻的香水，穿着露背的緊身黑裙，塗着紅指甲，足蹬細高跟鞋，燙過的長髮高高盤起，簡直就像t臺上的模特兒。
於春梅看到佟佳惠先是一愣，接下來訕訕地笑道：“佟姐，大晌午的，怎麼不在屋裡呆着往外走呀？”
佟佳惠正窩着一肚子的火，看到了化紡廠的姐妹就像見了親人一般，把到老太太家做家政的前後經過一股腦跟於春梅說了一遍。
於春梅笑道：“我的佟姐，你是真傻還是裝傻呀，你這麼個年輕漂亮的主兒跑人家去當保姆，哪個主婦能放心。你白長了一副好模樣，咋混得這麼慘！別幹那鐘點工的活了，你幹不來的，還是給適合幹那種活兒的人留口飯吧。要我看，你不如去舞廳陪舞，風吹不着雨淋不着的，就是陪客人跳跳舞，吃吃喝喝，遇到有客人出手大方的，一天比你一個月掙的都多。”
佟佳惠小聲問：“你出來跳舞，你家妹夫知道嗎？”
於春梅說：“他呀，不但知道，還挺支持我，每天半夜都是他騎自行車來舞廳門口接我。到什麼時候都是兩口子最親。你甭指望那些客人，吃飽喝足跳夠，誰還管你？！都是爲了生活，孩子的託費，家裡買米買面買油交煤水電費，靠我老公在傢俱市場當力工掙那倆錢兒哪夠！“
佟佳惠：“那你遇到有的客人不規矩怎麼辦？“
於春梅：“我的傻佟姐，這你可就得想開點兒了，你又不是啥黃花大閨女，再說現在誰還在乎什麼黃花不黃花的，又不會缺邊少沿兒，還能昨的。你沒聽阿慶嫂唱的麼，相逢開口笑，過後不思量，各取所需，完事兒誰認識誰呀。說真的，你要是想去，我就跟老闆說一聲，今晚咱就去，趁年輕還有點資本能蹦嗒蹦嗒。回家想一想，想好了就給我打電話。“邊說，邊從小紅皮包裡掏出一張名片：海上皇宮歌舞廳服務員於春梅，後面印着小靈通號碼。
佟佳惠把名片收進隨身帶着的布包裡，謝過於春梅，與她告辭。
回到家，呂濛初在上班，芷若在上學，她一時無所適從，就打開衣櫃，翻找自己的衣服。於春梅那樣的露背緊身裙肯定是沒有，卻找到了一條茶綠色的半袖連衣長裙，是呂濛初去省城學習時買給她的。剛結婚時穿過，很修身，廠裡的同事都說好看，誇她的老公到底是知識分子，就是有審美眼光。後來懷孕生孩子，腰變粗，穿不進去了。這兩年在辦公室上班穿正裝，也沒機會穿。這條裙子下崗有十來年，一直放在櫃子裡。她脫下外衣外褲，把裙子套在身上，在穿農鏡前轉一圈，剛剛好。立即脫下來，用電熨斗熨平掛好。猶豫了半天，用家裡的座機拔響了於春梅的小靈通。
小靈通響了好半天，無人接聽。佟佳惠想，陪舞不是晚上嗎？於春梅這會兒忙什麼呢？
過了足有半個小時，於春梅拔回了電話。
“啊，是佟姐呀，方纔洗澡呢，沒聽着電話。想開啦？這就對了。那咱今晚6點海上皇宮門口見。“
佟佳惠草草吃了半根早晨呂濛初買的油條，就拿着今天中午賺的100元錢去菜市場買菜，回來後做了跟中午一樣的四菜一湯，也烙了酥火勺。
晚5點，呂濛初帶芷若開門進屋時，佟佳惠已經洗完澡吹乾頭髮，穿上了那條茶綠色的連衣裙。
“媽媽，咱家做啥好吃的啦，這麼香！“女兒來不及放下書包就奔向廚房。
“老婆，你還是穿這條裙子漂亮。打扮得像仙女下凡似的，這是要跟誰約會呀？“呂濛初笑着打量着妻子。
“怎麼打扮漂亮就是約會呢？就不興會個女伴兒？你們男人是不是成天就想着約會？“對夫妻間常規的玩笑話，佟佳惠反應敏感，甚至有些氣惱。
呂濛初也感到有些奇怪，不知道妻子這股無名火從何而來，聯想到過去湯昭陽跟他講過的侯珊珊做好晚飯後跳河的事，立馬警覺起來。
佟佳惠也意識到自己反應過激，臉上擠出一絲笑容，說：“化紡廠的姐們兒，今晚有個聚會。“
呂濛初說：“你這麼說，我就放心了。“說罷從上衣口袋裡掏出個信封來：”開餉了，交給老婆大人。跟姐們兒出去聚會，咱可別掉鏈子！“
“給我錢幹啥？又不是我請客！快洗洗手帶芷若吃飯吧，吃完飯看着趕緊她寫作業。一定要告訴她，必須念好書，不然像她媽一樣，就是個下崗女工的命。“佟佳惠說完，一摔門走了。
“晚上用不用我接你呀？”呂濛初的後半句話被生生地關進了門裡邊。