那次班會結束後，周宇轉過身主動對夏曉荷說：“夏曉荷，龍城大學9月5日開學，咱倆一起走可以嗎？我打算9月3日從鳳凰城火車站出發。如果一起走，我可以幫你提前把票買了。”
夏曉荷連連點頭說“可以可以”。暢想着與周宇同行的情景，她感覺自己那個“桃之夭夭、灼灼其華”的春天似乎已經在路上了。
因爲錄取通知書來得已經很晚了，留給夏曉荷入學前準備的時間並不多。母親打發父親騎自行車去鎮上稱了8斤棉花，扯了兩丈“白花旗”，拿出家裡壓箱底的被面褥子面，像打發姑娘出嫁一樣做了一套嶄新的被褥。
馬大娘自告奮勇前來幫忙，母親讓曉荷擀了過水麪，炸了雞蛋滷，請馬大娘吃午飯以爲答謝。馬大娘邊“唏溜唏溜”吃麪邊誇：“難怪咱家老馬回家總誇這夏家的二丫頭，真是能文能武，唸書行，飯也做得這麼好。可惜我家那仨禿小子，一個也念不成個書，配不上咱曉荷姑娘。不過，玉英我有句話先撂這兒，可不是玩笑話，三丫頭如果不念書了，將來找婆家，可得優先考慮一下咱老馬家。”
夏曉荷的媽媽叫金玉英。聽馬大娘這麼說，笑道：“咱堡子這麼多閨女，你咋就盯上我家的了？”
“咱家老馬說了，你家是書香門第，門風好，將來下一代也錯不了。”馬大娘停止了“唏溜”，認真地說。
“心草才16，還小呢。”金玉英說。
“沒說現在，我是說將來，這不得先號上嘛！不然飛別的窩怎麼辦。”
二人說說笑笑，繼續舞動針線做被褥。
去龍城的火車3日晚發車，夏曉荷乘下午的客車去鳳凰城，還是坐的馬建國開的手扶拖拉機，媽媽和妹妹心草兩個人送她到龍泉鎮。
女兒第一次隻身遠行，媽媽實在是太擔心了，千叮嚀萬囑咐路上要注意安全，到學校了就給家裡寫信。
因爲一路會有周宇相伴，夏曉荷心裡揣着歡喜與期待，並不似以往離家時那般心思愁苦淚水漣漣。
當晚，哥哥夏曉林送妹妹去的火車站，託運好行李，來到候車室，周宇一家已經提前來到了，陪同他的，是一位中年婦女和兩個年輕女子。周宇向夏曉荷介紹了自己的母親、姐姐，夏曉荷禮貌地喊“阿姨”“姐姐”。周宇眼睛望向另一個年輕姑娘，猶豫了一下，說：“這個是李思鯤，我的……女朋友。”
周宇完成了介紹，試圖從夏曉荷的表情中搜尋反饋。夏曉荷沒有讓周宇捕捉到她心被刺痛後流出的滴滴血在眼睛中的外化，她用眼皮藏住這傷害與疼痛，將它們重重地摔到了地下。
如果站在周宇身邊的是江水萍，夏曉荷雖然心裡也會感到失落，但是她會服氣，畢竟江水萍是那樣一個才貌雙全又心地善良、活潑開朗的好姑娘，可這個李思鯤，她憑什麼呀？個子與夏曉荷不相上下，皮膚暗黃，一雙細目，兩顆虎牙，鳳凰城高中高三2班隨便拎出一個女同學都可以比過她。
李思鯤大約發現了夏曉荷的失態，上前拉起她的手親熱地說：“夏曉荷，我聽周宇說，他和同班同學考取了同一所學校，心裡特高興，這一路總算有個伴兒可以相互照應了。我沒你們學習好，從鳳凰城師範學校畢業，在二小當老師。等你們放假了，歡迎來我這裡玩兒啊！”
夏曉荷不明白，爲什麼周宇去年還寫信追求江水萍，今年就迅速與這樣一個纔不壓衆、貌不超羣的姑娘建立了戀愛關係？如果早知道他是這樣的標準，她夏曉荷當初就該勇敢地表達自己的感情！
帶着遺憾和疑問，夏曉荷與周宇一同踏上了南去的列車。三十來個小時一路同行，足夠讓周宇解開她滿心的謎團。
這個李思鯤，原來是周宇的父親周鯤鵬當年獻出36歲年輕生命救下的11歲小姑娘，當時她的名字叫李雪梅，後來學校老師幫她改爲李思鯤，紀念爲她獻出寶貴生命的周鯤鵬烈士。
李思鯤的家在鳳凰城東部山區，她家的房子蓋在了偏僻的山坳裡。那年夏天雨水特別多，忽然山洪爆發，李家的三間小房瞬間被洪水捲走，同時捲走的還有放暑假在家的李雪梅和她的爸爸。李雪梅被湍急的水流衝到二里外的河道里，一塊石頭擋住了她繼續下行。見此情景，參與抗洪搶險的周鯤鵬從吉普車上迅速下來，毫不猶豫地跳入水流中，奮力托起孩子推到岸邊，自己卻因站立不穩被水流帶走。戰友們驅車順流在下游找到他時，已經因爲肺中吸入太多的水而沒有了生命體徵。
那場洪水，也帶走了李雪梅父親的生命，她的母親和弟弟因爲去鄰村的姥姥家而躲過了一劫。
因爲與烈士周鯤鵬的英雄事蹟聯繫在一起，李思鯤從小身份就很特殊，每年清明節，她都會講一次周叔叔勇救落水兒童的故事。初三那年，她15歲，被保送到鳳凰城師範學校。
來到鳳凰城後，李思鯤每個星期日都去周宇家，幫周媽媽做家務，給周宇弟弟洗衣服。每次放假回來，都會給周家帶去野生蘑菇、溜達雞蛋、核桃蓁子、花生紅薯等土特產。
每次看到這個將自己心愛的丈夫名字中的“鯤”字嵌入自己名字的小姑娘，周媽媽的情感都極其複雜。如果依照她的本願，她是不希望這個姑娘頻繁登門造訪的，雖然不能將丈夫的犧牲遷怒於她，但畢竟丈夫是因她而離開的，她的出現自然會牽出那段傷心往事。可是，出於對亡夫的尊重，她又不好直接將姑娘拒之門外。
李思鯤師範學校畢業後，按照分配政策，她是要回到自己老家的小學從教的。李思鯤跑到教育局，拿出了當年報道周鯤鵬事蹟的報紙，說：“我的命是周叔叔給的，我應該留在鳳凰城，照顧周媽媽的生活。”教育局領導經過認真討論，最後決定破格將她分配到鳳凰城二小。
這個暑期，周宇的心情是喜憂參半的。喜的是自己以文科狀元的優異成績考取了龍城大學法律系。憂的是寫信向江水萍求愛被直接拒絕，本指望能與江水萍考上同一所大學慢慢培養感情，卻不料江水萍將高考志願偷樑換柱考到了bj。
在學校裡，身爲班長，周宇處處表現得成熟穩重。可是，他畢竟是一個剛剛過18歲的大男孩，內心那極柔軟的部分雖然不願示人，但也是客觀存在的。母親是一名初中語文老師，做事嚴謹，對兒子管教更是嚴格，生怕稍有放縱兒子就會走上邪路，對不起九泉之下的愛人。周宇平時有什麼心事，都愛跟姐姐周虹說。可是周虹作爲鳳凰城歌舞團推薦的參加青年歌手大賽的獨唱演員，正忙着做賽前準備，一個暑期都不在家。
這個時候，李思鯤就乘虛而入了。“乘虛而入”是夏曉荷在內心中對周李戀情的評價，她覺得造成這樣的結果，是自己的懦弱和周宇的脆弱。這是夏曉荷第一次發現自己的心中偶像原來也有脆弱的一面。與脆弱並生的，還有叛逆和固執。
事情就發生在周宇拿到錄取通知書的那一天。他發現江水萍並沒有像他想像的那樣與他上同一所大學，從呂老師手中接到錄取通知書時，他甚至連謝謝老師的起碼禮貌都沒有，而是轉身離開，如果再晚一步，他就會可恥地在老師面前流下眼淚。
他神情恍惚地回到家，恰好李思鯤在家裡幫着往洗衣機裡放衣服，看周宇滿頭大汗進屋，連忙上前讓他把白汗衫脫下一起洗了。又見周宇眼睛紅紅的，便親切地問他發生了什麼事。周宇一年來憋了一肚子的話終於像山洪爆發，一泄千里。李思鯤就用一雙多情的眼睛看着周宇，聽他講述，陪他落淚，那楚楚可憐的情態一下子抓住了周宇內心中的柔軟。
“周宇，其實你不知道，有個人一直暗中喜歡你，可是她覺得自己實在是太渺小了，高攀不起，只能是自己偷偷想想罷了。”
李思鯤的示弱言語讓周宇心中的英雄情結陡然跳將出來，父親能救這個女孩的生命，自己爲何不能再救她一次，給她一個幸福美好的人生？於是乎，豪言壯語脫口而出：“有什麼高攀不起？！如果你願意，就做我周宇的女朋友，不過，你得等我大學四年畢業。”
母親從外邊買菜回來，從二人奇怪的表情和動作中發現了端倪，李思鯤吃完飯前腳離開家門，母親就嚴肅地說：“周宇，我不准你和李思鯤談朋友！”
“爲什麼？思鯤姐哪一點不好？”
“她奪走了我的丈夫，我不允許她再奪走我的兒子！”
“媽，你也是傳道授業的人民老師，怎麼會這樣狹隘，這麼思考問題？我爸救思鯤姐，是他作爲一名軍人面對身處困境弱小者的見義勇爲，怎麼是思鯤姐奪走了他？”
“周宇，輪不到你給我講大道理，你跟她在一起，我情感上接受不了！”
“可是媽，我情感上已經接受她了，非她不娶！”
周媽媽愣在那裡，她不明白李思鯤給周宇灌了什麼迷魂藥，一慣聽話的兒子忽然變得如此叛逆。更後悔當初因爲一時心軟，讓李思鯤有了可乘之機。
其實，周宇不過是把人生第一次求愛便遭受江水萍拒絕的傷痛來了一個乾坤大挪移，絕不讓爸爸用生命救活的小生靈遭受自己同樣的打擊。這樣的崇高，算是愛情嗎？18歲時的周宇回答是肯定的，不知未來的生活給他的答案賦分幾何。