聽呂濛初講述湯昭陽和蔡小蘭的傳奇故事，夏曉荷情緒波動，毫無睡意。
聯想到高三那年湯富貴的猝然離去，兩人都感嘆人生無常，福禍不定。
呂濛初說：“這些天光說別人的事了，我還不知道我的尖尖角，怎麼就一飛沖天，坐到了縣處級幹部的寶座。”
夏曉荷長嘆一口氣，說：“真的是福禍相依！如果趙義不出事，我也許就不會想到要離開紅星化肥廠。章廠長打下了好底子，那家企業效益一直不錯，我起步那麼早，工作又非常努力，不出意外，現在也應該進廠領導班子了。如果趙義還活着，我寧願不當這個縣處級幹部，還編那張小小的廠報。可是，哪有那麼多的假設呀！”
有道是好事不出門壞事傳千里。
趙義欠下銀行鉅額貸款，貸款像滾雪球一樣利滾利越滾越大，因生意失敗無力償還只好四處躲債，最後一股火心梗而亡。
這個有因有果情節生動故事曲折的新聞事件在紅星化肥廠不脛而走。
人們之所以對此津津樂道，是因爲故事的主人公是曾經在化肥廠風靡一時的最年輕的辦公室主任、已經被廠黨委列入領導班子後備人選的趙義。
那些曾經與他交好和曾經嫉妒他的人，這時在態度上達成空前一致：與生命相比，名和利都是浮雲。
所不同的是，與他交好的人表達的是痛心惋惜，嫉妒他的人表達的是幸災樂禍。
人們談論起這件事時也有所顧忌，因爲故事主人公趙義的前妻夏曉荷現在還是紅星化肥廠的宣傳部副部長，那也是廠長眼中的紅人兒，未來接任宣傳部長甚至有更大發展也是遲早的事。
不用耳朵，僅憑每個人看她的眼神和表情，夏曉荷就能猜出大家心中所想，因爲趙義，她成了廠裡的輿論風暴中心。
紅星化肥廠，這裡是她大學畢業參加工作的第一站。
在這裡，她受到廠長的器重和同事的認可，專業知識得到充分發揮；在這裡，她收穫了第一段婚姻，享有短暫幸福最終以悲劇告終。
如今，這裡成爲她的傷心之地，她必須想方設法儘快逃離。
“想孃家人，孩子他舅來了”，世上的事有時候真的就那麼巧。
一個星期天，大哥夏曉林忽然打來電話：
“曉荷，你有沒有看今天的鳳凰城日報，二版刊登了一則公選啓事，你不是要換工作單位嗎？可以試一試啊！哥哥覺得，考試對你應該不成問題啊。如果考上了，不但可以換家工作單位，身份也可以由企業職工轉爲公務員，職位又是副縣處，機會難得啊！”
這確實是個重大利好消息！
放下電話，夏曉荷忙騎自行車回到宣傳部。
因爲父親生病，她最近根本沒有精力翻看報紙，各種報刊雜誌已經在辦公室堆起了小山。
她從這個小山上尋到了哥哥說的那張日報，翻到二版，果然有一則公選啓事，發佈啓事的是市委組織部。
大體內容是，爲進一步加大培養選拔優秀年輕幹部力度，優化充實市直各單位領導班子結構，決定面向全市各界選任10名副縣處級幹部。報名條件爲全日制大學本科學歷，35歲以下，市直各單位（含企業）副科級以上幹部。考試方式是依據筆試成績由高到低按3：1比例進入面試，筆試面試成績各佔50%，取總分最高者進入考覈程序。
夏曉荷在企業機關也有近十年的工作經歷，她明白這是破格選拔優秀年輕幹部，解決幹部隊伍知識化、年輕化問題。而自己恰恰各項條件都符合要求。只是，她擔心這種公開選拔幹部的公正性。
管它呢！有棗沒棗先打它一竿子再說。反正考試夏曉荷不打怵。以她的出身，沒有什麼比考試更能證明她的實力。她能有今天這樣的成就，也完全得益於一次又一次過五關斬六將的考試。
從啓事發布到考試只有兩週時間，夏曉荷反而覺得很輕鬆，反正大家都沒有時間準備複習，完全靠平時的能力水平。
夏曉荷仔細研究了一下10個職位，認爲鳳凰城羣衆事務服務中心副主任一職對專業要求相對不高，比較適合自己。她聽說這個中心剛成立不久，應該處於百業待興階段，或許更適合自己這個新人，於是決定就選擇報考這個職位。
接下來，夏曉荷的公選考試之路有如神助一般，高歌猛進。
先是筆試。在全市136名報考者中，她以93分的成績高居榜首，高於第二名88分整整5分。
接下來是面試。有了筆試成績墊底，夏曉荷信心倍增。她向唐部長請了假，在兩個星期時間裡專心致志準備這場命運攸關的面試。
夏曉荷不是一個擅長言談的人，但她認爲，所謂的面試絕不是誇誇其談，而是要言之有物，有思想有邏輯有高度，能拿出解決問題的方案。以她受到的良好教育爲基礎，加之這些年紮實的基層工作實踐，她堅信，自己一定可以完成好這次面試。
89分！位居30名面試入圍者第二名，這就是夏曉荷兩個星期努力的結果。雖沒能實現雙冠，但也足夠優秀。
最後，夏曉荷以182分的總成績，位居這次幹部公選的榜首，高於第二名10分！
報紙上發佈考試成績後，認識和不認識夏曉荷的人都替她惋惜，認爲她的志願報低了。總分第一，完全可以選擇更熱門更有“含金量”的職位啊！
接下來的政審和體檢一切順利。紅星化肥廠當然對夏曉荷十年來的工作給出了最好的評價。章廠長爲自己慧眼識珠而得意，大會小會以夏曉荷爲例談引進人才的重要性。
這是鳳凰城第一次面向全市公開選拔幹部，通過考試，將一名高學歷高水平的人才從企業裡遴選出來，破格擔任領導職務，組織部門各種彙報材料和經驗介紹都將夏曉荷作爲實例。
鳳凰城羣衆事務服務中心副主任。這是夏曉荷職業生涯的新起點。
三年後，夏曉荷以自己的聰明才智和不懈努力，加上外力相助，被提任爲鳳凰城羣衆事務服務中心主任，在那一批公選幹部中第一個走上正縣處級領導崗位。