美國東南部，靠近大西洋沿岸的北卡羅來納州，小鷹鎮，這裡不僅靠海，還有廣闊的沙漠，遼遠的草原。因爲工業不發達，地廣人稀。那天天空很陰沉，像要下大暴雨了，三十七歲的威爾伯萊特和三十三歲的奧維爾萊特一身藍色勞動工作服，滿手油污，在自家昏暗的小倉庫裡，搗鼓裝配新型發動機的第二架“飛行者”。
弟弟奧維爾萊特的眼中有幾絲迷茫，不時哀聲嘆氣，幹了半個小時的活，他把扳手往地上一扔，對正在修理機翼的哥哥威爾伯萊特抱怨說：“親愛的哥哥，你說我們這東西能上天嗎？美國專利局那幫狗孃養的政府官員，已經駁回了我們的專利申請，也沒有報紙的記者願意報道這玩意，人們說我們兄弟倆是騙子，我們也沒錢了，要是再失敗，我們就得去加利福尼亞當礦工了。”
哥哥威爾伯萊特走到弟弟的身邊，拍了一下他的肩膀，說：“奧維爾，你還記得小時後父親常跟我們說的那句話嗎，人們需要錢，但人不是僅僅爲了錢而活着。你要相信，我們研製的飛機，將是改變世界的偉大發明，人類總有一天，會意識到自己是能夠在天空自由飛翔的。”
這對萊特兄弟，正是歷史上發明飛機的傢伙。萊特兄弟原來是美國俄亥俄州人，父親是一個牧羊人，母親是一位音樂教師。萊特兄弟幾乎在懂事的時候就對機械產生了濃厚的興趣。在幼年時代，父親米爾頓萊特從不指責他們把身上僅有的一點兒零用錢花在買工具材料。威爾伯常將街道上的破銅爛鐵搬回家“研究”，奧維爾則跑前跑後，呼哧呼哧地用了自己吃奶的勁。幫小哥哥將這些“寶貝”搬回家裡後院的小倉庫。
1878年的聖誕節萊特兄弟的爸爸給他們帶回了一個蝴蝶玩具，父親告訴他們，這是飛螺旋，能在空中高高地飛去。
“鳥才能飛呢它怎麼也會飛”威爾伯有點懷疑。爸爸當場做了表演。只見他先把上面的橡皮筋扭好。一鬆手，它就發出嗚嗚的聲音。向空中高高地飛去。兄弟這才相信，除了鳥蝴蝶之外，人工製造的東西，也可以飛上天。於是。弟兄倆便把它拆開了，想從中探索一下，它爲何能飛上天去。
從這以後，在他們的幼小心靈裡，就萌發了將來一定製造出一種能飛上高高藍天的東西。這個兒時的夢想，一直影響着他們兩兄弟。但是，長大後。他們的工作，是自行車修理。
直到1896年，德國航空先驅奧托李林達爾在一次滑翔飛行中不幸遇難，這條消息對那些夢想飛行的人是一個巨大打擊。但萊特兄弟在報紙上看到這個消息，卻很興奮。熟悉機械裝置的萊特兄弟認爲，人類進行動力飛行的基礎已足夠成熟，李林達爾的問題在於他還沒有來得及發現操縱飛機的訣竅，對李林達爾的失敗進行一番總結後，萊特兄弟滿懷激情地投入了對動力飛行的鑽研。
通過多次研究和實驗，他們很快得出一個結論：只要解決飛機操縱這個懸而未決的關鍵問題，裝上某種能使空氣動力學發揮作用的機械裝置，人類就可以自由飛翔了。萊特兄弟常常仰面朝天躺在地上，一連幾個小時仔細觀察鷹在空中的飛行，研究和思索它們起飛昇降和盤旋的機理。
就這樣，萊特兄弟按照自己的想法，進行了七年之久的試驗，終於在1903年12月，他們製造出了第一架依靠自身動力進行載人飛行的飛機“飛行者”1號滑翔機。這是一駕普通雙翼機，它的兩個推進式螺旋槳分別安裝在駕駛員位置兩側，由單臺發動機鏈式傳動。
1903年12月14日，這是一個值得全人類銘記的日子。萊特兄弟在北卡羅來納州小鷹鎮基蒂霍克的一片沙丘上，進行試飛，這次飛行吸引了當地居民和好奇的報紙記者。不過，遠沒有引起轟動，空曠的場地上，冷冷清清，到現場觀看的，只有5個人。
第一次試飛，萊特兄弟倆以擲硬幣的方式確定誰先登機機，結果弟弟奧維爾贏了。奧維爾萊特很興奮坐上駕駛員的位置，藉助風力，滑翔機起飛了，從沙丘高處俯衝，1秒，2秒，3秒……可惜這次偉大的飛行，僅僅在空中停留12秒，飛機一頭扎掉下來，一共飛行36米。
接下來的三天，兄弟倆毫不氣餒，但很可惜，由維爾伯萊特駕駛的“飛行者1號”留在空中最長的時間，不過59秒，共飛了260米。更不幸的是，飛行了260米後幾分鐘，一陣突然刮來的狂風，把“飛行者1號”掀翻，飛機嚴重損壞。
現場觀看的人們紛紛搖頭，記者也並沒報道這件事，有些人甚至嘲笑萊特兄弟，“扔塊石頭都能比這飛機飛得遠。”萊特兄弟去美國專利局申請專利，也被政府的工作人員駁回。
萊特兄弟欲哭無淚，兩人爲了研發飛機，投入全部的家當，窮困潦倒，到了1904年，威爾伯萊特三十七歲，奧維爾萊特三十三歲了，還沒有結婚。但哥哥威爾伯萊特覺得，“飛行者一號”之所以失敗，是發動機的原因，他找朋友借了五千美元維修飛機，準備用新型發動機試試，他對弟弟說：“我們一定要實現兒時的夢想，這也是父親和母親的夢想，他們雖然已經去世了，但我們要堅持下去，不是嗎，奧維爾？”
奧維爾萊特聽了哥哥的話，沮喪地說：“你說政府專利局那幫吃閒飯傢伙，爲什麼就看不上我們的發明呢？他們都是瞎子嗎？”
這時，小倉庫外面傳來一個女人的聲音：“他們的確是瞎子，萊特先生。”
這女人穿着旗袍，身材凹凸有致，別有一番東方風韻，正是受李經述所託來美國尋找萊特兄弟的中國國際投資公司總裁席慕蘭，她在美國留過學，一口標準的美式英語，身後還站了兩個五大三粗的中南海保鏢，都穿着黑色西裝。
席慕蘭知道萊特兄弟研發飛機正處於最困難的階段，她是來雪中送炭的。但奧維爾萊特並不認識席慕蘭。撿起地上一把沉重的扳手，警惕問道：“你們是誰？來我們家幹什麼？”萊特的哥哥也拿起地上的彈簧修理刀。
見萊特手裡有彈簧刀，席慕蘭身後的兩位保鏢上前擋在她的面前。
“不必緊張，我是來和你們兄弟兩個談一筆大生意的。”席慕蘭撥開身前兩位保鏢，一笑，露出兩個好看的小酒窩，說：“你們不必緊張，我知道你們兄弟很辛苦，過去四年，你們兩兄弟製造了3架滑翔機，進行了1000多次滑翔飛行，還自制了200多個不同的機翼進行了上千次風洞實驗，可惜都失敗了。動力飛行，首先需要一臺發動機，但市面上根本沒有飛機的發動機出售，也沒有一家公司願意冒險製造航空發動機。於是。你們請了自行車店員查爾斯泰勒，幫忙製造一臺大約12馬力的活塞式發動機，爲此你們已經欠了他一萬美元，我說得對嗎？先生們。”
威爾伯萊特大吃一驚。“小姐，你說得對。但是你怎麼知道我們兄弟倆的事？這麼清楚？”
“是啊？我怎麼知道的？我關注你們很久了。”席慕蘭一笑，遞給他一張名片，說：“查爾斯泰勒告訴我的。他已經到了，就在你們家門口。”
席慕蘭的話剛說完，查爾斯泰勒走了進來，笑着對威爾伯萊特說：“威爾伯，我們一起去中國吧。你知道嗎？中國人開的條件，讓人無法拒絕。像我們這種沒上過大學的人，也能成爲中國國家科學院的院士，年薪五萬美元，還給我們配備助手和實驗場地。我相信我們很快能實現飛翔的願望。”
威爾伯萊特還不熟悉中國國家科學院，問道：“泰勒，要是我們兄弟倆不去中國呢？”
查爾斯泰勒說：“威爾伯，那我只好把我的發動機搬走了。你知道的，上一個發動機的錢，你還沒有付給我呢。不過，我真的不想這麼做，畢竟我們是老朋友了。”
這時，席慕蘭拿出一張五萬美元的支票，還有一封信，遞給威爾伯萊特，說：“威爾伯先生，這是給你們的安家費，還有你妹妹卡特琳娜給你的信，卡特琳娜也可以一起去中國。她爲了你們的夢想早日實現，也很願意去中國觀光，你知道，中國的長城紫禁城，都是巧奪天工的建築。”
卡特琳娜和威爾伯萊特的關係非常好，1885年至1886年的冬天，威爾伯在跟朋友在溜冰場玩冰上曲棍球時，被曲棍球棍意外擊中臉部，導致他失去了門牙，雖然威爾伯當時的傷勢似乎沒有那麼嚴重，但他從此變得性格孤僻並沉默寡言，並且沒有按照先前的計劃到耶魯大學升學，他的妹妹卡特琳娜聞訊後，立即放下教師工作趕來照顧他。所以威爾伯萊特看了信之後，考慮了半個小時，對席慕蘭說：“想不到你們公司這麼有誠意，那我們談談合作條件。”
席慕蘭說：“我的投資公司將提供你們一切的實驗條件，失敗的損失算我們的，如果成功了，我們給你的報酬是二十萬美元，你的發明專利要賣給我們公司。”
二十萬美元在當時是天價鉅款了，更何況買一個將來未知的專利，威爾伯萊特卻好像並不動心，他想試探一下席慕蘭的誠意，伸出五個手指頭，說：“專利報酬五十萬美元。另外，如果貴公司開飛機公司，我們兄弟股份佔兩成。這是我們的合作底線，否則一切免談。”
“天啊？”查爾斯泰勒一聽，驚聲叫道：“威爾伯，你什麼時候變得如此貪婪？”
席慕蘭聽後，說：“你開出的條件超出了我們公司的預期。我得去跟董事會的大股東們商量一下。”
威爾伯萊特說：“好，我給你們三天時間。”
席慕蘭馬上給李經述發了電報，李經述的主要目標是要研發軍用飛機，而且他知道歷史上的萊特飛機公司成爲了世界上最著名的飛機制造商，資金高達數百億美元，便回覆了六個字：“同意合作條件”。
當時的發明家大多不在意爲哪一個國家服務，多隻爲僱主服務，而且美國本身就是一個移民國家。1905年4月，萊特兄弟和妹妹卡特琳娜夥伴查爾斯泰勒一起乘坐“紐約”號客輪到了中國上海。李經述總統親自趕到上海，接見了這兩兄弟，並詢問了他們的要求。
威爾伯萊特說：“除了飛機的配件，我們需要一個倉庫一樣大的實驗室。然後，試驗場地最好有草原，有沙漠，風力比較好。”
李經述想了想，說：“那就去張家口吧，我看那裡比較合適。”
於是，萊特兄弟的實驗室建在了張家口，這對傑出的兄弟全身心地投入了飛機制造事業，中國在那裡建了一個空軍基地和補給基地。
當年10月15日，張北的草原晴空萬里，呼呼的北風，讓人感覺到一股寒意。但萊特兄弟很興奮，在中國工程人員的配合下，他們製造完成了裝配有新型發動機的第二架“飛行者”，在張北草原進行試飛。
那天風向正好，威爾伯萊特親自爬上動力滑翔機的駕駛室，飛機起飛了，一秒，二秒，三秒……二百秒……六百秒，飛機還在藍天翱翔，這一次，最長的持續飛行時間，超過了十分鐘，飛行距離達超過四千米。奧維爾萊特和中國的工程技術人員也大聲呼喊慶祝。
李經述收到消息，也十分高興，當即指示中國陸軍部正式向萊特兄弟訂貨，研發新型的軍用飛機，並封鎖消息，準備將來當秘密武器使用。
於是，萊特兄弟改進了設計，在飛機上增加了專爲瞭望員和機槍手準備的特別座位。李經述從蔣百里的飛艇部隊裡挑選出五十名精英，萊特兄弟除了繼續研發更好性能的飛機，還幫助中國訓練了第一批軍事飛行員，爲中國參加世界大戰做好了準備。