半個月後，北京總統府，在李經述的辦公室裡，袁世凱在桌子前面筆挺站立。李經述坐在真皮轉椅上，翻看袁世凱送來的關於上海交際花案的報告。剛開始，袁世凱臉上掛着笑容，誇李尚民辦事效率高，“這麼快就查清了事情的真相”，但李經述的臉色，卻越來越難看。
袁世凱本來就善於察言觀色，趕忙拉下了臉，上前問：“大總統，有什麼地方不對嗎？”
李經述把報告“啪”往桌子上一扔，怒道：“好你個袁大頭，不錯呀，竟然敢糊弄起我來了！”
袁世凱見李經述發火，頭上直冒冷汗，結結巴巴說道：“大總統…俺怎麼會，怎麼敢欺騙你呢。報告裡，字字是李尚民親自審訊的結果。他們在上海費了九牛二虎之力，才挖出了唐笑笑的乾爹，他就是萬國紅十字會的董事施則敬，他這個奸商包養了唐笑笑。”
李經述端起桌子上的茶杯，喝了一口六安瓜片茶，這茶也是李鴻章愛喝的。他看了袁世凱一眼，不緊不慢地說：“你說唐笑笑的乾爹就是上海的富商施則敬，她的包包、裘衣都是她乾爹給買的？她乾爹每個月給她五萬元？你去把尚民找來，我問問情況。”
不久，李尚民接到電話，也趕來了。李經述問李尚民花錢如流水的唐笑笑經濟來源，李尚民回答說：“唐笑笑的錢，還有一部分是她自己賣身所得。據她自己交代，她不缺要包養她的富商，很多人想不論花多少錢，也要跟她睡一覺。”
李經述說：“她說你就信？你覺得她每晚上值幾萬銀元嗎？”
李尚民說：“這種爛女人，我一分錢也不會花。”
李經述說：“那就是了。你覺得那些富商都是傻子嗎？花那麼多錢就爲了去睡她？”
李尚民說：“唐笑笑的媽媽唐麗華說她們母女買股票掙了大錢。她們買什麼股都大漲。”
“她媽媽唐麗華？”李經述說：“股市有漲有跌，她們能買什麼漲什麼？還有，施則敬一個富商，有什麼能耐讓隸屬於總統府的萬國紅會拿唐笑笑沒辦法？”
李尚民問道：“這？”
“尚民啊，我跟你說過，這社會沒有你想的那麼簡單。大家都知道的真相，往往是假象。”李經述說：“這案子確實沒有這麼簡單。唐笑笑的乾爹另有其人。讓一個富商來頂包，搞點賣身醜聞吸引眼球，哄騙輿論，騙得了別人，可騙不了我。你們再去好好審問。”
李尚民說：“好，我已經將她們都抓回了北京。我這就去連夜審問。”
袁世凱也滿頭大汗，和被李經述批評了的李尚民一出總統府大門，兩人坐車直奔宣武門外。
大約過了半個小時，在廉政局的監牢裡，袁世凱親自提審了施則敬。
袁世凱手握一根長鞭，厲聲質問施則敬：“你老實交代，唐笑笑就只是你的乾女兒？要是再敢說一句謊，俺就讓你生不如死。”
施則敬有點駝背，蓬頭垢面，兩眼目光呆滯，抽泣着對袁世凱說：“大人，實不相瞞，唐笑笑不是我的乾女兒，是我的小情人。我見她第二天就和她發生了關係。”
“乾爹成乾爹！這故事編得不錯！你這樣的故事，騙騙小孩子還行，你以爲我會信嗎？”袁世凱一鞭子抽在了施則敬的臉上，施則敬的臉上頓時留下了一道長長的清晰的血痕。
袁世凱說：“你落到了今天這步田地，還不老實。就憑你一個富商，能讓沈敦和的萬國紅會受那麼久的氣？你的生意那錢，俺查了一下，全賣了也就幾百萬元，能有那麼多錢供唐笑笑揮霍？說吧，唐笑笑的乾爹到底是誰？將功贖罪，還可以饒你一命。”
施則敬說：“大人明察，我就是唐笑笑的乾爹。”不過，他說這話時，臉上掠過一絲不安的神色。
袁世凱道：“看來你是敬酒不吃吃罰酒。好吧，俺成全你！”
隨即，袁世凱轉身離去，吩咐用刑。李尚民說：“局座，廉政局有規定不能濫用私刑！”
袁世凱笑道：“這個案子大總統關注，要儘快結案。俺知道哪有手段有用！”
不一會，監牢裡傳來了施則敬慘烈的叫聲，淒厲而驚悚，彷彿一隻貓落進了滾燙的開水裡。
施則敬最後還是沒有招供：“你識相的話，就把我們早點放了。不然，你自己就大禍臨頭了！”
一炷香的時間後，袁世凱接着提審了唐笑笑，監牢裡的唐笑笑抹掉了濃妝，但一雙大眼睛還是很勾人，她臉上完全沒了往昔驕傲的神色，抱着袁世凱的大腿，哭着說：“這個世界上有後悔藥，或者說假如時光倒流，我寧願不要這罵名。”
說到激動處，唐笑笑伸過手腕，出示“自殺”的憑證給袁世凱看，那是皮膚上一道並不太顯眼的傷痕。
袁世凱一腳踹開了唐笑笑，說：“別演戲了。你乾爹施則敬已經招供了，你早點從實招來，否則免不了皮肉之苦。”
唐笑笑裝着一臉無辜，嬌聲嬌氣地說：“大人要我招什麼呢？我什麼都不知道哦。”
袁世凱說：“你別以爲你是女流之輩，俺就拿你沒辦法。”
唐笑笑還狡辯，說：“大人，我真的什麼都不知道。”說完，她還朝李尚民撲過去，說：“大人，你快放了我吧，你要我做什麼都可以……”
“啪啪”，唐笑笑的話還沒說完，臉上就捱了兩記響亮的耳光，一位灰衣女子走了進來，甩手給了唐笑笑左右兩耳光，怒目圓睜，道：“我呸，不要臉的狐狸精。不過聞名不如見面。這唐笑笑的姿色，也不過如此，容貌和身材還不及她媽呢。”
那位灰衣女子叫陸嫣，也是廉政局的專員，跟李尚民同一期的，一直暗戀着李尚民。此刻見唐笑笑抱着李尚民的大腿不放，很是惱怒。她對袁世凱說：“局長，你要相信女人的直覺。唐笑笑的媽媽，怎麼看都是有故事的人，她媽媽的故事肯定不比女兒少。”
袁世凱便來到唐麗華的監牢裡，看了唐麗華一眼，這個年過四十的女人，確實還是徐娘半老風韻猶存。袁世凱沒有急於審犯人，而是命人打開牢房，搬了一把椅子，坐到監牢裡，直盯着唐麗華那張豔麗的臉龐，彷彿要從她的臉上看出真相來！因爲唐麗華的監牢和施則敬、唐笑笑的監牢是挨着的，她能清晰聽到施則敬、唐笑笑痛苦的喊叫，她的心都碎了，精神幾近奔潰，很快交代了真相。
三天後，天空陰沉沉的，像是要下一場暴雨，很多魚兒都爭相露出水面，呼吸新鮮的空氣。北方的春天，是很少下暴雨的，這讓當時北京城的氣氛顯得怪怪的。當袁世凱再次到總統府跟李經述彙報唐笑笑案進展，說已經查出唐笑笑背後真正的乾爹時，李經述一言不發。
袁世凱一臉疑惑，問：“大總統，你認爲此案還有問題？到底抓還是不抓？”
李經述說：“我看了你的報告，已經很詳盡，這次幹得漂亮。只是劉盛蛟是劉銘傳的長子，劉銘傳是淮軍元老，早年鎮守臺灣和琉球勞苦功高，他已經年過七十，聽說最近身體也很虛弱了。抓了劉盛蛟，不知道他經不經受得住這打擊。”
現場一片沉默，過了半響，袁世凱說：“要不就對外宣佈施則敬是唐笑笑的乾爹算了，此案到此爲止。這樣對老百姓也算有一個交代。老百姓都好糊弄，湊湊熱鬧就過去了。”
李經述說：“你真以爲百姓們好糊弄？羣衆的眼睛是雪亮的。只是他們現在沒有話語權，有氣也只能憋在肚子裡罷了。”
袁世凱說：“那俺該如何辦？請大總統明示。”
李經述說：“你再去把劉盛蛟貪污犯罪的證據查實一遍。至於唐笑笑和她母親兩個與劉盛蛟混亂複雜的關係，那是他個人的性趣愛好，不要深究了。我去找劉銘傳談一談，正好最近他來北京了，讓他有個心理準備。”
袁世凱點點頭，步伐沉重地走出了總統府。他終於知道爲什麼一件貌似簡簡單單的炫富案，會變得如此複雜。劉盛蛟雖然不是大老虎，但是比大老虎難打。
兩天後，李經述在總統府的紫光閣和劉銘傳見面，李尚民也奉命在場。那天陽光不錯，如一層薄薄的細紗覆蓋在附近的萬年鬆上。
七十歲的劉銘傳精神明顯不如以前了，臉上的麻子也失去了往日的光澤。走起路來有點不穩，由他的二兒子劉盛虯攙扶着，走進了閣樓裡。
紫光閣大體上是乾隆二十五年和乾隆四十一年重修時的原貌，體量宏偉高大，閣面闊七間，前抱廈間面闊五間，是兩層重檐樓閣。閣前有四百餘平方米寬敞的平臺，白石欄子，雕龍望柱，形成了一個典雅、肅穆的封閉院落。
李經述和劉銘傳寒暄了幾句：“老哥，兩年不見，你身體看起來不如從前了。”
劉銘傳說：“是呀，人嘛，七十古來稀，終於還是要服老的。大總統倒是看起來還很精神呀。”
兩人閒庭信步，到了紫光閣內正中的“下馬必亡”碑。李經述指着碑文對劉銘傳說：“老哥，你還記得這塊碑的來歷嗎？”
劉銘傳說：“當然記得。當年李鴻章老爺子就跟我講過，清朝乾隆十七年和乾隆廿四年兩道諭旨，勒石立碑置於紫光閣，這兩道諭旨，是鑑於滿族入關以後，八旗子第日益崇尚浮華，喜文厭武，乾隆在諭旨中告誡子孫不要忘本。”
李經述感嘆說：“老哥說得對。連滿清皇帝都知道子孫要敦崇淳樸，屏去浮華，毋或稍有怠情。我們今日之人，更應該如此呀。”
劉銘傳說：“是呀，的確應該如此。”
李經述跟劉銘傳又提起當年李鴻章“揮淚斬馬謖”，處理李鳳苞的事，李鳳苞因1884年在德國購買軍艦，從中受賄銀60萬兩而革職。劉銘傳一聽李經述說話的語氣不對，問道：“兄弟，我怎麼感覺你今天是話中有話？有話不妨直說。”
李經述說：“我也不瞞老哥，今日把你找來，正是爲了劉盛蛟的事。我一時也不知道如何開口跟老哥你提這件事。”
於是，李經述讓身旁的李尚民詳細跟劉銘傳彙報了他大兒子的事。劉銘傳聽了，半響不說話，但明顯看得出，他的手被氣得發抖，眼角流出了痛苦的淚水。
過了老半天，劉銘傳才緩緩開口，對李經述說道：“家門不幸，出此逆子。多謝大總統念在多年的情分，提前告知我。國有國法，家有家規，我劉銘傳無話可說。但是你知道，你展如大嫂最近身體也不太好。我懇請你不要公開處理此事。我就當沒有這種兒子。”
李經述說：“事已至此，也只好如此了。你就跟展如大嫂說，盛蛟因公殉職吧。”
半個月後，處理完了劉盛蛟，李經述找來了上海萬國紅會會長沈敦和。
因爲唐笑笑案之後，廣州的張竹君開始炮轟上海萬國紅會，上海萬國紅會又遇到一場說大不大、說小不小的信譽危機。前面提到過，這位張君女士因從小接觸西學，思想非常西化，經常頭戴禮帽，一身男式西裝，乘坐無頂小轎，或滑竿，穿街過市，也多次在“演說會”上發表抨擊“封建禮教”的講演，有“女界梁啓超”之稱。
這個時候，張竹君在上海《民立報》上發表一封《張竹君致沈仲禮書》(仲禮爲沈敦和之字)，對沈敦和領導的上海萬國紅十字會發起凌厲攻擊，說：“公之罪尚可數乎？以萬國紅十字會搜刮資財，殆欲掩外人之資也；繼之變也，又欲掩全國官民之資。”指責沈敦和私吞善款的貪贓行爲。
張竹君又說，沈敦和組織上海萬國紅十字會時，廣東方面“匯至公處者二萬金，他國他省可以類推，而公未嘗有一次報告”；“公倘尚恤人言，則請將八年來收支之數報告，否則當以吾粵所捐二萬金還諸吾粵”，要求沈敦和公開萬國紅十字會的財務開支，自證清白，否則，她張竹君將代表粵人討回當初捐給萬國紅十字會的“二萬金”。
到了總統府，沈敦和趕忙跟李經述解釋說：“自上海紅十字會成立以來，鄙人一直沒有經手任何公款。鄙人辦理慈善事業，雖募款三百餘萬，未嘗經理銀錢，紅十字會財政歷由會計總董施子英觀察主持，逐年賬目俱在，總董文案及管理銀錢者兼爲查賬董事，賬目至少一個月查一次，之所以最後結算的賬目未造冊公告，施觀察正在趕造報銷，以副中外捐戶樂觀厥成之意，造竣後自當刊冊宣佈。”
李經述點點頭，說：“此前，上海萬國紅十字會一直是被唐笑笑牽着鼻子走。紅會及各地紅十字機構就暴露出來的諸多問題，如捐贈信息不透明、財務管理不規範、‘官僚化’傾向突出。應對信譽危機，最簡單直接的辦法是，把每一筆捐款來龍去脈清楚公佈，供人查閱。你到現在還都沒有公佈捐款的來龍去脈，讓善良的民衆如何相信你們。上海萬國紅十字的名譽到了今天如此不堪的地步，你這個會長難辭其咎。”
沈敦和說：“大總統批評得對。鄙人回去之後一定整改，抓緊公佈善款的流向。”
李經述嘆了一口氣，說：“算了，這也不是你一個人的錯。當初我覺得中國的民間慈善機構不發達，纔想官方樹立一個慈善的榜樣，讓上海萬國紅十字會隸屬於總統府，沒想到短短几年時間，你們的官僚化作風就那麼明顯。你這個會長，我看還是辭職吧，我心中已經有合適的人選，來挽回中國民衆對上海萬國紅十字會的信任。”
半個月後，上海萬國紅十字會會長沈敦和引咎辭職。李經述的夫人席慕蘭親自擔任上海萬國紅十字會會長，同時，上海萬國紅十字會更名“中華帝國紅十字會”，脫離總統府領導，取消行政級別，變成一個純粹的民間組織，原來行政公務員編制的人員，一律免職，改爲民間組織聘用有愛心的人士參與。溫柔賢惠的總統夫人親自做慈善，號召力是巨大的，很快中國便掀起一股慈善的潮流。
席慕蘭到了紅十字會後，第一件事就是組織公佈了所有紅十字會的收入和開支情況，並建立了財務公開的制度。同時，席慕蘭還推動國會制定了《中華帝國慈善法》，鼓勵中國民間慈善機構的發展，同時要求所有慈善機構公佈善款的收入和去向。慈善監管也納入了中國廉政局的工作範圍，中國的慈善事業這才漸漸走入了正軌。