夜色降臨，總統府辦公樓東側的一棟樓燈火通明，那是李經述和兩位夫人席慕蘭、容雪住的地方。這座精巧別緻的三層小別墅中西合璧，配置了現代化的客廳、餐廳、臥室、浴室、衛生間等，前後還有寬敞的庭院，院內有一排桂花樹，每到花開便清香撲鼻。
李經述訪美國，按照外交慣例，需要帶一位夫人同去。這一次，兩位夫人席慕蘭和容雪都很想一起去美國，這下子李經述爲難了，她們兩個都是在美國留過洋，英語流利，而且氣質出衆。
李經述對兩位妻子都很好，他總是讓兩位妻子同往，在家閒暇時，也常是由兩位妻子陪他在後面庭院的小路花叢中散步。席慕蘭和容雪之間也相處得非常融洽，彼此互相關心、體貼照顧。剛開始，她們偶爾覺得和另外一個女人分享丈夫自然會有煩惱，但兩人擁有相似的教育經歷，又都出身名門，莊重嫺熟，相處久了，她們親如姐妹，也就不在乎了。因爲李家從來也不缺少什麼，她們很少爭什麼東西，但這一次，她們都想和夫君一起去美國。
當時，三人相對而視，李經述看了兩位妻子一眼，容雪穿着一件寬鬆的白色西洋裙，而席慕蘭穿着一件緊身的繡蓮旗袍，她整個身段都加強了她的美。兩位夫人肌膚細膩白皙，好似少女一般光滑柔嫩，她們的容顏不老，只是比過去多了一些成熟的風韻。李經述也並不顯老，身上多了一種成熟男人的魅力。
過了一炷香的時間，一個穿綠衣裳的丫鬟端來一大碗排骨麪，這是李經述叫人做好的夜宵。席慕蘭客氣了一下，說她還不餓，並對李經述說：“我在美國，有很多老朋友好些日子沒見了。”
容雪本來有些餓了，但她也說不吃了，不動聲色說道：“我收到了母校老師的邀請信，想回哥倫比亞大學看看。”
李經述左右爲難，爲了公平起見，就讓席慕蘭和容雪兩人抓鬮決定。結果，容雪的運氣比較好。席慕蘭氣得沒吃東西，就回房了。
當晚，按照輪流侍寢的時間，李經述本來是應該陪容雪的。兩人快要就寢時，容雪對李經述說：“今天席妹妹會不會不高興，要不你今晚過去陪她吧？”
正說着，門外響起了敲門聲，容雪起牀開了門，竟然是席慕蘭主動找上門來，她眼角帶着幾點淚痕，紅着臉，仰頭小聲問容雪：“姐姐你們這一去美國，路上就有一兩個月的時間，今晚，我想和你們在一起。你不會介意吧？”
容雪看了一眼席慕蘭，笑臉上的小酒窩又露了出來，回答說：“妹妹，這次你受委屈了。我沒有意見，不知道經述的意思如何？”
李經述以前想過和她們兩個一起睡覺，享齊人之福，但一直美好意思開口，便沒有說話。
李經述沒有說話，容雪就當他默認了，拉着席慕蘭的手一起進了房間。
那一晚，李經述先和席慕蘭纏綿悱惻。之後，他意猶未盡，大手在容雪嬌羞的身體上輕輕愛撫，她側過頭去看了看微閉着雙目，在細細回味着愛情帶來快樂的席慕蘭，也微閉了眼睛，不一會便香汗淋漓。
那一夜，夜色撩人，別有一番旖旎風情。三人感嘆時光荏苒，玩得盡興，李經述左摟右抱，和兩位夫人不肯分開。
第二天早晨，或許是晚上的戰鬥過於激烈了一些，李經述的體力有點消耗過度，他感覺很口渴，感覺自己確實不如年少時那樣生龍活虎了，想當年，他一晚上來五次都沒問題。
“歲月不饒人。”李經述輕輕嘆了口氣，下牀開了一瓶法國的紅酒，補充一下水分。這時，房間裡的紅色專用電話響起了鈴聲，外交總長伍廷芳彙報說美國那邊很歡迎李經述的到訪，相關日程也安排好了。
一個月後，美國，華盛頓。與被戰火的硝煙籠罩的歐洲相比，這裡無疑要顯得寧靜許多。作爲美國的政治中心，華盛頓還是非常安全的。無論是協約國還是同盟國，都不會主動去招惹美國這麼一個龐然大物，儘管這個時代的美國還不如德國和英國強大。
歐洲此時很多城市戰火連天，各國大量動員徵兵，百姓的生活早已受到干擾，過去那種和平寧靜的生活一去不復返。正像英國外交大臣格雷嘆息的那樣：“燈光正在整個歐洲熄滅。”在遠離戰火的美利堅，很多白人們正悠閒漫步在街道上。除了黑人在這個時代還是受到嚴重歧視，華盛頓還是顯得繁華。
當時，美國總統已經是威廉·塔夫脫。李經述來華盛頓訪問之前，他和美國的國務卿，也就是外交大臣威廉·詹寧斯·布賴恩就在白宮商量美國該如何表態。
在白宮的橢圓形辦公室，塔夫脫總統坐在黑色轉椅上，看向了坐在對面的布賴恩，問道：“現在世界各國對中美元首這次會面很關注。你覺得我們美國現在應該和中國人結盟嗎？”
布賴恩回答道：“總統先生，現在中國人有了相當不錯的實力。或許能成爲此次戰爭擁有決定性的力量。如此一來，中國沒有急於表態加入同盟國還是協約國，我們中立的狀態，最好也保持下去。而且眼下國內民衆的孤立主義情緒嚴重，如果沒有非常必要的理由，即便是我們想介入戰爭，恐怕也不會是件容易的事情，畢竟您要知道，說服國會那些保守的議員支持戰爭可不是件容易的事。”
威廉·塔夫脫微微點頭，回答說：“現在我們是沒必要在介入這場戰爭，那就和中國人好好談談，畢竟我們兩國現在都需要自由貿易。”
“可是爲了美國的利益，我們最好在勝局已定的情況下加入這場戰爭，分一杯羹，憑着美國的實力，相信協約國或同盟國都應該不會拒絕，甚至於他們可能還會主動邀請我們。”布賴恩說。
李經述早知道美國會有這樣的立場，當時對任何一個國家來說，再也沒有什麼比利益更重要的事情了。藉着歐戰的機會削弱和消耗歐洲列強，維護中立國的自由貿易來發展自己的工業，從某種角度上講，中國與美國的利益是一致的，所以李經述的想法和布賴恩的想法不謀而合。另外，美國人當然對歐洲列強的殖民地也有興趣，不然歷史上美國也不可能急着朝西班牙動手，把古巴和菲律賓囊入其中。美國人其實也支持德皇威廉二世提出的“和平瓜分世界”的提議。
於是，李經述到華盛頓後的三天，和美國總統威廉·塔夫脫舉行了友好的會談。塔夫脫邀請李經述到他的私人莊園做客，這是美國總統對尊敬的客人接待的一種表示。
三天後，中美發表了強硬的聯合聲明：“中美兩國反對戰爭的任何一方損害中立國的商船，將不惜用武力來維護航行自由和中立國的合法權利！任何一方扣押或擊毀中國的商船，將視同和中美宣戰，將會付出慘重的代價！”
美國副總統詹姆斯·謝爾曼按照美國的外交禮儀，還邀請李經述的夫人容雪到美國參議院演講。
對這一點，容雪很意外，但出於禮貌，還是答應了。李經述也鼓勵容雪好好表現，她便惡補了一下英語，就去了美國的國會山。
那天上午，容雪在美國的國會山用流利的英語發表了演說：“尊敬的議長先生，美國參議院各位議員，女士們、先生們！受到諸位所代表的美國人民熱情與真誠的歡迎，令我特別感動。但預先我並不知道今天要我在參議院發表演說，貴國副總統告訴我，他希望我向各位說幾句話。我個人並不擅長即席演說，實際上根本稱不上演說家；但我不會因此而怯場。貴國和中國之間有着悠久歷史的友誼，十九世紀七十年代，中國的第一批外國留學生，就是到美國留學。我年少的時候，也來到過貴國，那時還是個小女孩，我熟悉貴國人民，我們共同生活過。我成長的歲月是和貴國人民一起度過的，我想的跟你們一樣，講的也跟你們一樣。所以，今天來到這裡，我也感覺我好像回家了。自由、民主、法治、博愛，是中美兩國人民共同的價值觀，我謹向各位保證，我國人民深願也渴望實現這些偉大的理念。但我和我的丈夫，就是現在在臺下和貴國總統坐在一起的那位，都希望這些理念，不會流於空談，成爲我們、我們的孩子的現實生活！當然，我們中國人的這條道路，會比西方花的時間更長，道路也會更加曲折，但是，我們中國人也最終會走上這條道路。最後，我和諸位分享一句中國的智慧哲言：‘己所不欲，勿施於人’。希望中美兩國互相尊重，互相合作，能影響整個世界。”
容雪的演說非常成功，李經述第一個站起來鼓掌，美國參議院全體議員與來賓起立，全場響起熱烈的掌聲。
容雪那天一身青花旗袍，身段並不輸席慕蘭。旗袍也是席慕蘭幫容雪選的，兩姐妹早已經冰釋前嫌。
容雪在美國國會山演講，溫婉大氣，打動人心，美國的《紐約時報》、《華盛頓郵報》等主流媒體配上她的演說照片，整版報道。當時，很多報紙甚至以歐洲文明衰落，中國和美國文明崛起爲主題，討論究竟是哪一種文明代表人類未來文明的方向。
第二天，李經述拿着報紙，看到歐美國家知識分子對自己文明的批判和反思，對容雪說：“從1500年開始，歐洲因其日益增強的軍事地位，以及科學和工業革命所帶來的奇蹟，在全球化的開始階段就成爲了世界的中心。但五百年後，西方人似乎對歐洲文明現在不太自信啊？”
容雪點點頭，說：“確實是這樣。在世界大戰之前，歐洲無疑被認爲是人類文明的前沿，特別是文藝復興之後，歐洲人也以文明的代表自居，整個世界體系就是以歐洲爲中心而建立的。但自從大戰爆發後，正如英國外交大臣格雷感嘆的那樣：‘從此，歐洲的燈光已經熄滅，不再會重新點燃。’剛開始，打響戰爭的每個國家，德國、英國、法國，奧匈帝國等，他們的君主都認爲自己一定能夠在短時間內取得勝利，戰爭很快就將結束。主流社會和普通大衆也是這樣想的。所以，在戰爭之初，各國家的人民都踊躍參戰。在徵兵所，男人們蜂擁而至，唯恐戰爭在他們參軍前就結束了。當戰爭繼續。特別是凡爾登變成名副其實的絞肉機，動則幾十萬人的傷亡，帶給德國、法國、奧匈帝國、沙俄帝國等血腥和慘烈的犧牲，尤其是俄國，第一年就傷亡超過一百萬人。各種毀滅性的武器，超出人們的想象時。巨量的死亡使得他們開始思考爲什麼要進行這場戰爭，英國、俄國發起了大規模的反戰運動。世界大戰也對歐洲整個知識階層的心態帶來了巨大的衝擊，導致了一種廣泛的失望。歐洲的精英階級和受過良好教育的人開始反思，歐洲文明是否真的優人一等，當一個千年文明不能抵禦這場血腥風暴時，它的文化一定發生了某種問題！其所標榜的科學和民主制度，到底是不是毫無瑕疵的好東西呢？面對慘重的死亡，各國報紙不約而同地使用‘崩潰’這樣的字眼來描述這一慘狀。那些好玩的子彈殼和漂亮的軍服，曾是年輕人天真而浪漫的幻想，但當夢想成真，才發現戰爭並不是所想的好人和壞人的戰鬥。真實的戰爭是殘酷的，爆炸，屍體，鮮血，在戰火中化成廢墟的家園，燒燬的街道……年輕人稚嫩的心靈被無情的戰爭現實狠狠地割了一刀。”
李經述點點頭，說：“話雖如此，但批判精神是歐美知識分子的傳統骨髓啊，十分難得，批判現實也正是中國知識分子最缺乏的。不過這也不能怪中國知識分子的骨頭軟，在中國傳統的政治氛中，權力是一把沾滿鮮血的刀子，顧忌到官員和皇帝的尊嚴、面子，那些該說不該說的反對聲音和不同見解，成了抹黑和攻擊的罪證，也只好埋到了肚子裡，鮮活的思想萌芽被一言堂所遮蓋，繼續深入思考的動力也就會受到極大抑制。久而久之，思想活力、社會發展的積極性，以及爲社會提供與時俱進精神力量的智慧，就會成爲空談，中國兩千年傳統社會，就這樣陷入了漆黑的沼澤裡，開不出科學與民主的花來，倒是各種陰謀論、各種玄之又玄的東西，比如陰陽五行呀甚囂塵上。等這次世界大戰結束，中華帝國要加大改革力度，鼓勵言論自由，這些以後再談。對了，接下來的行程，就是回哥倫比亞大學了，你做好準備。”
“我已經瞭解了具體行程。”容雪點點頭，說：“對於西方知識分子的批判傳統和批判精神，哥倫比亞大學著名的實用主義哲學家約翰·杜威有深入研究，到時候你可以與他深入交流。哥倫比亞大學還有一個丁龍東亞系。這個丁龍，是一位貧窮的華工，終生未婚，省吃儉用，他想將一生積蓄捐獻給美國一所著名的大學，懇請它開設一個漢學研究系，最終在哥大實現了他的願望，我們可以一起去看看。”
“丁龍？不可思議，世界上還有這樣的華人？我們一起去一探虛實。”李經述回答說，“現在，我們最重要的事情，是好好休息。”